Корабль причалил к берегу озера.

Судя по постоянно мельтешащим силуэтам на судне, там уже сидело много студентов.

Суо Суо стоял на склоне холма и, не сводя глаз с маленького судна, выслушивал терпеливые наставления учителя придворного этикета.

Ди Линь заметил, что учитель о чем-то глубоко задумался, и попытался его отвлечь:

- Учитель Билл, я не сомневаюсь, что Суо Суо станет гордостью и Института Святого Падея, и Королевства Джулан.

Но в ответ Билл вздохнул с сожалением.

- Не сомневаюсь в этом. Но принц Суо Суо впервые покидает Джулан. И мне за него очень тревожно.

- Я о нем позабочусь, — заверил его Ди Линь.

- Конечно, — Билл немного успокоился, и к его бледным щекам вновь прилила кровь, — ваши матери - сестры, и ваши отношения всегда были более тесными, чем у родных братьев.

Ди Линь взглянул на часы.

- Я думаю, нам пора уезжать.

- Хорошо. Обязательно пишите мне, — Билл, прощаясь, поклонился.

Ди Линь кивнул и потянул за собой нетерпеливого Суо Суо в сторону корабля.

- Помаши учителю, — Ди Линь тихонько прошептал Суо Суо на ухо, когда они отошли.

Суо Суо послушно обернулся и бодро помахал рукой.

Билл сдержанно помахал в ответ. Будучи учителем придворного этикета, он должен был следить за своей речью и действиями в любое время, независимо от того, какая буря эмоций бушевала у него внутри.

Суо Суо резким движением дотронутся до своей космической сумки.

- О, нужно еще раз проверить на месте ли билет.

Билет на корабль прислали вместе с уведомлением о зачислении в Священный Институт в письме, которое рассылали всем новым студентам. Это было единственное подтверждение того, что учащийся был принят в Священный Институт.

Ди Линь беспомощно развел руки в стороны.

- Твой билет на корабль у меня.

- И когда это ты его взял? — Суо Суо изумленно посмотрел на него.

- Учитель Билл передал его мне вчера вечером, — у Ди Линь внезапно возникло предчувствие, что он станет нянькой для Суо Суо.

Суо Суо ущипнул его.

Ди Линь отдернул руку.

- Что ты делаешь?

- Я просто хочу убедиться в том, что я не сплю сейчас, — Суо Суо взволнованно посмотрел на Ди Линя.

Ди Линь поднял руку.

- Я знаю способ получше, чтобы доказать это. Хочешь попробовать?

Суо Суо высунул язык и со всех ног бросился к кораблю.

Боясь споткнуться и упасть, Ди Линь последовал за ним маленькими шажками.

Даже если это судно и принадлежало Священному Институту, внешне оно было точь-в-точь похоже на паромы, которые использовали местные жители. Первая палуба корабля была низкая и узкая. С обеих сторон находились два ряда скамеек, на каждой из которых умещалось только три человека. Вторая палуба представляла собой смотровую башню, где находилось всего несколько человек.

Показав билеты на корабль, Суо Суо и Ди Линь поднялись на первую палубу в поисках места, где можно было бы присесть.

Большинство мест уже было занято. С большим трудом они отыскали свободную скамейку на корме.

Суо Суо и Ди Линь наклонились, чтобы сесть.

Оба они поднялись на борт без багажа, что, конечно, привлекло внимание окружающих.

Сидевший перед ними юноша с каштановыми волосами обернулся и изумленно спросил:

- Где все ваши вещи?

Суо Суо моргнул и указал на свою космическую сумку.

- Здесь.

- Так мало? — Глаза юноши округлились от удивления.

- Это космическая сумка, такую могут позволить себе только аристократы, — лениво протянул юноша с густыми черными волосами и большими глазами, сидевший позади.

- О, аристократы, — шатен посмотрел на них с некоторой неприязнью во взгляде.

Юноша с большими глазами усмехнулся.

- Аристократы, которые могут поступить в Институт и без экзаменов.

Суо Суо поджал губы, и бросил взгляд на Ди Линя, сдерживая себя из последних сил.

Ди Линь произнес едва слышно:

- Я Ди Линь Баско из герцогства Баско в Шаманриле. Пожалуйста, подсказывайте мне, когда я не буду что-то знать.

Корабль погрузился в тишину.

Все смотрели на него в изумлении.

Даже самый невежественный человек слышал о герцогстве Баско в Шаманриле. Это был грозный клан, который контролировал половину армии Шаманрила. Поговаривали, что им принадлежал магический корпус. Это могло означать, и весьма вероятно, что так и было, что этот по-девичьи изящный аристократ, уже изучил магию.

Безжизненная тишина на корабле смутила Суо Суо.

Он украдкой потянул Ди Линя за рукав.

Ди Линь наклонил голову и подбадривающе улыбнулся ему.

Тревога мгновенно покинула сердце Суо Суо. Каждый раз, когда он видел улыбку Ди Линя, он чувствовал, что нечего бояться, даже если небо вот-вот рухнет на землю.

Новые студенты садились на корабль один за другим.

Атмосфера внутри судна постепенно восстанавливала свою энергию - за исключением того угла, где находились Ди Линь и Суо Суо.

В своих странах, возможно, они были аристократами, которые пользовались всеобщим уважением и почтением. Но здесь они были просто дворянами, которые покинули свои дома и, с помощью своих семей поступили в Священный Институт.

Когда наступила ночь, корабль наконец медленно отчалил от берега.

Прохладный ветерок непрерывно дул с обеих сторон корабля, вызывая сонливость.

Холод остудил разгоряченного от волнения Суо Суо. В конце концов, он заснул, прижавшись к плечу Ди Линя.

Ди Линя тоже клонило в сон, но недружелюбные взгляды, которые на него то и дело бросали с разных частей корабля, не оставляли ему иного выбора, кроме как прогонять от себя сон.

Небо постепенно темнело. Со всех сторон корабль все еще был окружен озером, вода которого простиралась на столько далеко, насколько мог видеть глаз.

Все больше людей засыпало.

Ди Линь все время тёр глаза.

- Пфф! — усмехнулся кто-то впереди.

Хотя ничего не предшествовало этому возгласу и ничего не последовало за ним, Ди Линь почувствовал, что это над ним кто-то усмехается. Спина, уже удобно изогнувшаяся, выпрямилась снова.

Спустя некоторое время кто-то вскрикнул.

- Смотрите, свет!

Корабль, погруженный в тишину, мгновенно проснулся. Даже Суо Суо вытянул шею и посмотрел вперед.

Как и ожидалось, впереди судна виднелись едва уловимые лучи белого света, и его мигание направляло корабль.

На корабле волнами прогремели радостные приветствия.

После чего они снова погрузились в тишину.

Однако на этот раз молчание было не таким, как раньше. В этот раз глаза всех были широко открыты и следили за тем, как корабль неспешно продвигался вперед. И если бы у них в руках были весла, они бы с радостью предложили лично помочь ускорить темп.

Свет постепенно приближался на горизонте. Обширная часть суши также стала отчетливо видна на фоне неба и моря.

Поскольку была ночь, земля казалась мутно-черной, словно покрытая слоем густого леса.

Суо Суо тихо произнес:

- Это выглядит очень страшно.

Ди Линь потрепал его по плечу.

Большеглазый юноша сказал:

- В первом тесте есть вопрос о географическом местоположении Института Магии Святого Падея. Пустыня окружает восток и запад, Кошмарный лес находится на севере, а озеро Иллюзий - на юге. Школа окружена непроходимыми лесами.

- Спасибо, — искренне ответил Суо Суо.

Большеглазый юноша был ошеломлен. Изначально он хотел посмеяться над ними и совершенно не ожидал слов благодарности.

Суо Суо немного подумал, прежде чем все же решил сказать что-то в свою защиту.

- По правде говоря, я тоже это знаю. Просто сейчас я был слишком взволнован, и совершенно забыл об этом.

Губы большеглазого юноши шевельнулись, но в конце концов он ничего не ответил.

Некоторые студенты на носу корабля свистели.

- Мы приплыли, мы приплыли!

Разумеется, вскоре после этого корабль достиг берега. Студенты со своим багажом наперевес, выстроились в очередь и возбужденно высыпали на берег.

Суо Суо и Ди Линь были одними из последних.

- Добро пожаловать в Институт Магии Святого Падея, — впереди раздался чистый мужской голос, прежде чем все успели успокоиться.

Все студенты одновременно ахнули, вдохнув прохладный воздух.

Прямо перед ними парил маг в белом одеянии. Он смотрел на всех с улыбкой.

- Я ваш главный учитель, наставник ортодоксальной магии десятого ранга, Макрейс. До окончания вашей учебы, наши судьбы будут все время переплетаться. Конечно, это не значит, что я буду относиться к вам строго. Как раз наоборот - я обещаю, что большую часть времени я буду достаточно дружелюбен.

… Большую часть времени?

Эта фраза должна быть первым проявлением силы, верно?

Студенты мысленно выругались.

- Хорошо. Я думаю, что вы все устали. Позвольте мне отвести вас в зону отдыха, — Макрейс сделал полкруга в воздухе и поплыл впереди.

Суо Суо прижался к Ди Линю и тихо спросил:

- Почему мне кажется, что он призрак из легенд?

Ди Линь прикрыл его рот рукой. Маги были сверхчувствительны ко всему вокруг.

И конечно же Макрейс резко обернулся и посмотрел в их сторону.

Ни один мускул на лице Ди Линя не дрогнул.

Спустя полчаса, они наконец остановились рядом с какими-то большими мешками.

Макрейс посмотрел на растерявшихся новых учеников и улыбнулся.

- В сумках палатки. Вы будете спать здесь сегодня вечером. Что до всех остальных вопросов, я решу их завтра.

Все студенты подумали: «…».

Они были наслышаны о том, что финансовое положение Института Магии Святого Падея было худшим из трех главных Священных Институтов, но они не ожидали, что он окажется на столько бедным!