В этом мире есть люди, обладающие способностями. Я один из таких людей. Как и моя жена. Я сам ее выбрал.

Моя сила? Я управляю людьми своими словами. Ничего слишком ошеломляющего, как вы, возможно, думаете, у моей силы существует так много правил и требований, что в ней нет ничего потрясающего.

Правила для моей силы довольно просты:

Я могу дать устную команду одному человеку. В этот момент это мало что дает, но усиливается в течение часа или около того, в течение которого я не могу дать другую команду (ну, я могу, но это помешает первой команде закрепиться). Но как только моя цель выспится ночью, команда переходит из кратковременной памяти в долговременную или что-то в этом роде и становится ее частью. Она не думает об этом, она просто принимает это как часть того, кто она есть.

Команда должна быть простой. Одна концепция, одна вещь. Слова "но" и "и" в значительной степени запрещены, хотя я могу добавлять прилагательные без особых проблем. "Мудро, с любовью повинуйся мне" работает так же хорошо, как и "повинуйся мне"; "Повинуйся и люби меня" не сработает вообще. Я могу продолжать добавлять команды, но это возможно только один раз в день, так как цель должна переспать с предыдущей.

Я нашел работу, которая соответствует моим способностям: я адвокат защиты. Один из самых высокооплачиваемых в своей области. Я специализируюсь на уголовном праве и предпочитаю суды присяжных. Все, что мне нужно сделать, это сказать: "Вы не сможете признать моего клиента виновным" двенадцать раз в течение двенадцати дней (а судебные разбирательства длятся гораздо дольше), и он или она соскочит с крючка. Я предпочитаю дела, в которых мои клиенты невиновны, но закон требует, чтобы даже виновные получали хорошую и качественную защиту. Моя способность склонять на сторону моего клиента даже самых разных присяжных довольно известна в городе; иногда какой-нибудь молодой новичок просит меня научить его или ее моим приемам. Я действительно знаю закон, поэтому даю им лучшее обучение, какое только могу, но, естественно, я не рассказываю им о своей силе.

Учитывая все это, я могу получить практически все, что захочу. У меня есть друзья и знакомые - гораздо более состоятельные, чем я, - которые всегда рады меня видеть, и после нескольких визитов их семьи тоже от меня в восторге. Мой собственный дом представляет собой довольно просторный особняк с бассейном на заднем дворе. Наверное, слишком большой для одного мужчины, но, знаете, нужно поддерживать свою репутацию.

В молодости я просто менял одну привлекательную молодую женщину на другую привлекательную молодую женщину, не задумываясь. Зачем тратить время на отношения, когда разнообразие - это пикантность жизни, и я мог бы просто заставить кого-то предоставить мне все, что я хотел или в чем нуждался, по первому требованию? Оглядываясь назад я понимаю, что тогда я просто не встретил подходящую женщину.

Я до сих пор помню день, когда впервые увидел ее. Мой клиент, богатый генеральный директор, был обвинен своей женой в домашнем насилии. В конечном итоге я выиграл суд, позволив ему беспрепятственно вернуться домой, и он вел переговоры с более подходящей для этого фирмой о рассмотрении гражданского иска по ложному обвинению.

Несколько дней спустя она появилась на телевидении. Она была одета в нелепый костюм и тащила его в полицейский участок, костяшки его пальцев были в крови, а его жена сейчас была в больнице. Очевидно, этот идиот решил "отомстить" своей жене кулаками, а не позволить адвокатам разобраться с ней. На следующий день мне пришлось отвечать на несколько довольно утомительных вопросов прессы, благодаря его идиотизму. Даже если он избил свою жену до инцидента, даже если он хотел наказать ее, разве он не мог просто сделать это разумным способом и позволить правовой системе сделать это? Адвокаты довольно эффективны в разрушении жизней, если вы этого от них хотите - по крайней мере, они гораздо более эффективны, чем пара кулаков. Жена этого идиота получит немалую компенсацию за это дело.

В любом случае, она привлекла мое внимание. Она была симпатичной, и, должен признаться, я стал немного одержим ею. Я нанял одного из лучших частных детективов, которого я знал, Маттиаса Кейна, чтобы он составил на нее досье. Его нужно было немного подтолкнуть, чтобы он захотел это сделать, но я терпелив, когда мне нужно время, чтобы получить то, что я хочу.

После пары месяцев слежки за ней Матиасу удалось узнать тайну ее личности. С этого момента потребовалось всего день или два работы, чтобы заполнить он собрал о ней информацию.

Мы встретились у меня дома, и я увидел перед собой несколько изможденного бывшего полицейского с поврежденным глазом и больной ногой, а также несколькими шрамами на лице и заметной татуировкой змеи, ползущей по его правой руке. Я передал Матиасу его конверт с наличными, и когда забирал у него папку, я одарила его приятной улыбкой. "Спасибо тебе за твою работу, Маттиас. Ты лучший".

"Ты же не собираешься сделать с этим какую-нибудь глупость, Франклин?"

Я рассмеялся. "Да ладно. Я не делаю глупостей. Это просто любопытство. Что заставляет кого-то так одеваться и совершать супергеройские глупости?"

Он пожал плечами. "Не знаю, найдутся ли в собранной мной информации ответы на этот вопрос, но удачи" - сказал он. Он встал, расправив плечи. "Увидимся, Франклин" - закончил он разговор.

"Прощай, Матиас" - ответил я, когда он уже уходил. Я отнес папку в свой кабинет и открыл ее.

Элизабет Росс. У меня теперь был скан ее водительских прав, и там была ее фотография. Я облизнул губы, и начал читать информацию, которую мистер Кейн раздобыл для меня. Теперь, когда у меня было ее имя, я знал, что она станет моей женой, поэтому было вполне уместно обратить внимание на то, кто она такая.