Из Супергероини в Домохозяйку Глава 4 Первое свидание

"Звучит замечательно" - сказал я с искренней улыбкой, которая, надеюсь, прозвучала в моем голосе. "У вас есть на примете место, где это можно сделать?"

На другом конце провода возникла короткая пауза. Интересно это от беспокойства, или она не предусмотрела что-то заранее? "Как насчет Поленте?" - в конце концов сказала она, предлагая высококлассный итальянский ресторан.

"Хороший вариант. В семь вас устроит?"

"Да. Завтра в семь" - согласилась она так, словно наполовину пыталась заставить себя согласиться, совершив какое-то ранее отвергнутое решение.

"Я буду с нетерпением ждать этого. И если это все...?"

"Ох. Да. На этом все. Спасибо. Пока".

"До свидания, мисс Росс". Она повесила трубку почти сразу после того, как я произнес эти слова, после чего я вернулся к своей работе, немного насвистывая при этом.

* * *

Я прибыл в Потенте первым; Взгляд на часы показал, что сейчас 6:57, и я спросил о забронированном столике - к счастью, мисс Росс действительно его совершила. Я ждал за нашим столиком всего несколько минут, прежде чем она пришла. "Ах, Элизабет приветствую вас и давайте перейдем на ты, думаю так будет удобнее" - сказал я с приятной улыбкой, махнув ей рукой.

Она улыбнулась в ответ, при этом ее улыбка была словно вымученной, когда она подошла к столу. "Франклин, почему бы и нет" - сказала она, словно впервые пробуя мое имя на языке. Ее выбор платья был поразительным: черное, верхняя часть которого имела треугольную форму, скрывающую ее декольте, с восемью тонкими бретельками, обвивающих ее плечи.

Она явно нервничала, язык ее тела был неестественным, когда она села на свое место. Она пыталась скрыть это, улыбаясь мне, но было видно, что впервые именно она хотела свидания, а не наоборот. Она рассеянно провела пальцем по волосам, ее губы слегка дернулись, как будто она не знала, какое выражение лица должно быть у нее. "Это очень хороший ресторан" — решила она сказать через секунду или две. "Ты бывал здесь раньше?"

"О, раз или два" - сказал я. "Клиенты и все такое".

Она кивнула. "Если ты еще не пробовал, я бы порекомендовала феттучини альфредо".

Я лишь бегло взглянул на свое меню, прежде чем кивнуть. "Выглядит неплохо. У тебя есть какие-нибудь рекомендации по закуске? В прошлый раз, когда я был здесь, я заказывал то, чего больше нет в меню... Кажется, это было седано..."

"Мм. Честно говоря, их закуски не очень хороши" - сказала она, избавляясь от беспокойства в непринужденной беседе. "Я бы рекомендовала просто пропустить их".

"Я доверяю твоей мудрости" - ответил я, опуская меню. "У меня есть один короткий вопрос. Кто будет платить? Обычно это мужчина, но я не хотел бы тебя обидеть" - пояснил я.

"О" - был ее ответ, когда она задумалась над вопросом. "Раз уж я пригласила тебя сюда, значит, я заплачу. Тем самым молчаливо подтверждая очевидное - что это было свидание."

"Отлично. Я просто закажу шесть бутылок их самого дорогого вина…" - сказал я на что она сразу рассмеялась. Это был приятный смех, почти хриплый, но не совсем. "Могу я спросить, о чем конкретно ты хотела поговорить?"

Она сделала паузу, на ее лице появилось какое-то замешательство или неуверенность. "О, я хотела узнать тебя получше" - решила сказать она. "Наш разговор на прошлой неделе был интересным. Надеюсь, я не прозвучала слишком враждебно".

"Нет, конечно" — сказал я, улыбаясь. "Современная женщина с глубоко укоренившимся мнением доставляет уникальное удовольствие своим обществом. В отличие от женщин прошлых веков, которые считали, что долг жены подчиняться своему мужу". Моя сила снова активировалась действуя совершенно незаметно. Она полуоблегченно улыбнулась. — "Значит, ты не против познакомиться со мной поближе?"

"Верно". Она наклонилась вперед на своем сиденье. С ее выбором одежды это не улучшило вид декольте - учитывая, что платье вообще ничего не показывало, - но с размером ее бюста это все равно привлекало к нему внимание. "Что ты делаешь, когда не ведешь себя как злой адвокат защиты?" - спросила она на этотраз слегка иронично улыбнувшись, наполовину в шутку, наполовину пытаясь надавить на мои кнопки.

"Ну что ж". Я обдумал этот вопрос. "Часто я провожу время с красивыми женщинами" - говорю я. Также хожу на различные  ужины с друзьями, коллегами или клиентами. Естественно, читаю".

"Какого рода книги ты читаешь?"

"В основном это история, антропология и, конечно, юриспруденция" - пояснил я. " А ты много читаешь?"

"О, более чем много" - сказала она, сверкнув обаятельной улыбкой, обнажившей ее верхний ряд зубов. "Математика, информатика, инженерное дело, физика. Я получаю степень в области машиностроения, и мне нравится прикладная сторона вещей. Делаю вещи своими руками".

"Звучит завораживающе".

"Так и есть" - согласилась она. "Ты упомянул красивых женщин. В этом плане у тебя есть что-то конкретное?"

"Нет" - сказал я. "Боюсь, мои отношения, как правило, довольно короткие".

Она кивнула. "Мне знакомо это чувство". Она слегка улыбнулась. "Есть какие-нибудь невероятные истории ужасных расставаний, которыми ты хочешь поделиться?"

"Нет, нет", - сказал я. "До сих пор все мои расставания былидовольно мягкими и по обоюдному согласию".

"Это довольно большая удача" - ответила она с недоверием в гологсе.

Я пожала плечами. "Это правда. Это всегда одна и та же история: я устаю от нее, она устает от меня, и все заканчивается ". Тот факт, что моя сила помогла обеспечить, чтобы так было всегда, был чем-то, что ей, безусловно, не нужно было знать. "Я так понимаю, судя по твоему тону, что окончание твоих прошлых любовных романов были более драматичными?"

Она рассмеялась, ответив слегка самоуничижительным тоном. "Это еще мягко сказано". Она рассеянно отпила воды, как будто выигрывая время. "Информация о половине из них, похоже, проникает в местные газеты".

"Да, молодые люди в наши дни могут быть такими" - сказал я с легкой ухмылкой, и она снова рассмеялась.

"Так оно и есть" - согласилась она. "Значит, когда ты был в их возрасте, ты знал, как обращаться с леди?"

Я рассмеялся над этим, некоторые старые воспоминания о юношеских неосторожностях разной степени тяжести пронеслись в моей голове. "Нет, я признаю, что я этого не делал. Возможно, было бы честнее сказать, молодые люди в целом. К счастью, теперь я старше и мудрее" - сказал я.

"К счастью". Она немного наклонилась вперед, ее выражение лица было задумчивым, когда она рассматривала меня. "Ты упомянул в разговоре с моим отцом, что подумываешь заняться благотворительной деятельностью?"

"Ах, да я говорил это" - согласился я, выпрямляя спину. Это была ложь, чтобы втереться в доверие, но я вряд ли мог отказаться от нее так скоро. "Сейчас это все предварительно".

К нашему столику подошел официант, и мы сделали заказ, выбрав феттучини альфредо.

"И все же, - сказала она, продолжая наш разговор, "это хорошая мысль. Я думаю, что ты должен довести это до конца".

На самом деле я не был особенно склонен беспокоиться по этому поводу - у меня было много денег в банке, более чем достаточно, чтобы оставаться на плаву десятилетиями, если я решу перейти на исключительно бесплатную работу, и у меня скоро будет эта симпатичная наследница состояния в семь миллиардов долларов - но я не собирался без необходимости уступать. "Этим даже не обязательно буду заниматься" - объяснил я. "В моей фирме работает более сорока человек. У нас есть немного финансовых запасов, но не настолько, чтобы просто отказаться от зарабатывания денег ".

"Ты можешь получать пожертвования. Я уверена, что мой отец был бы готов предложить тебе денег, просто для начала. Людям нравится благотворительность".

"Я не говорю "нет"," - сказала я. Однако я думал об этом. "Просто совершить такой сдвиг сложнее, чем ты думаешь".

Она слегка скривила губы, как будто обдумывала что-то неприятное или трудное. "Я понимаю". Она рассеянно сделала еще один глоток. "Давай обсудим что-нибудь еще", - решила она. "К примеру твою романтическую жизнь".

"На самом деле тут особо нечего сказать".

"Мм, возможно, не оглядываясь назад" - допустила она, хотя я все еще слышал в ее голосе, что она находила мою историю о моих беспроблемных расставаниях сомнительной. "Но в перспективе. Как ты думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь найти подходящую женщину, и если да, что бы ты с ней сделал?"

"Я очень надеюсь, что найду такую женщину" - сказал я ей. Было бы слишком прямолинейно говорить, что это будет она, даже если она уже надеялась на такой ответ. "Относительно того, что я сделаю - женюсь на ней, естественно".

"Ммм" - сказала она, задумчиво хмыкнув.

"Я должен сделать небольшое признание", - сказал я, жестом руки показывая его небольшой размер. "Я видел твое имя один или два раза в журнале. Один раз из которых, возможно, был связан с тем, что ты рассекала на машине бывшего".

"Это" - сказала она, многозначительно подняв палец, "никогда не было доказано. Журналу, о котором идет речь, очень повезло, что он притворяется пародийным ".

"Поскольку в противном случае это было бы клеветой как таковой?"

"Точно" - согласилась она, делая глоток воды.

"Если, гипотетически..." - начал я, - "у тебя бы возникла возможность угнать машину бывшего парня. Что могло бы толкнуть тебя на такую крайность?"

"Он должен быть настоящим ослом" - сказала она с легкой ухмылкой.

"Будь более конкретна. Меня несколько раз называли ослом. Я в опасности?"

"Ты не бывший. Но, гипотетически, тебе, вероятно, придется сделать что-то вроде, о, я не знаю ... " она беспечно замолчала, махнув рукой в воздухе, откинувшись на спинку стула, как будто она задумчиво обдумывала это. "Изменить мне с другой женщиной и дарить ей подарки, которые я дарила тебе". Было очевидно, что это было замаскированное признание, и столь же очевидно, что она не чувствовала ни капли раскаяния за то, что сделала. Она была горда; это было очевидно по тому, что она улыбалась, как кошка, поймавшая канарейку.

Я решил вести себя так, как будто ее эмоциональная неустойчивость меня не волнует. "О, так ты из тех девушек, которые дарят подарки?"

Она рассмеялась над этим. "Я полагаю, что это так".

"Что за удивительный подарок преподнес этот гипотетический осел?"

Она немного нахмурилась. Неприятное воспоминание. Я приготовился сменить тему, но она ответила раньше, чем я смог. "Я подарила ему часы".

"Часы?" Необычный подарок.

"Это были очень красивые часы. Водонепроницаемые с возможностью погружения до двухсот пятидесяти метров под воду, и еще целой кучей функций, включая то, что они были запрограммированы, чтобы передать специальное маленькое сообщение на нашу годовщину".

"Уф" - ответил я. "Это, должно быть, было нелегко".

"Так и есть Я потратила две недели на обработку деталей. У меня больше нет их фотографий, но внешне они тоже были очень хороши. Ты бы принял их за Rolex или что-то подобное, если бы увидел. Приятный красно-серебристый цвет. Очень своеобразный. Я не знаю, почему он думал, что это сойдет ему с рук" - кисло сказала она.

"Извини, если испортил настроение" - сказала я.

"Нет, нет, все в порядке. Я очень рад, что кто бы это ни был, угнал его дурацкую винтажную спортивную машину. Это меньшее, чего он заслуживал" - сказала она злобно улыбнувшись. "Это не такое уж плохое воспоминание, когда оно в своем контексте".

"Да, это определенно звучит так, как будто он это заслужил". В этот момент появился наш официант с едой в руках, и мы оба замолчали, пока он расставлял тарелки. Элизабет даже облизнула губы при их виде.

"Что-нибудь еще?"

"Нет, не в данный момент" - сказал я. Официант склонил голову и оставил нас в покое.

Элизабет сразу же начала копаться в еде, практически постанывая от вкуса на своем языке. Я был немного более осмотрителен в отношении показывания своего удовольствия, но еда была и вправду довольно хороша.

"Как ты узнала?" - спросил я. Она взглянула на меня, в данный момент отвлекаясь на еду на своем языке. Выражение ее лица говорило о том, что она потеряла нить разговора. "О том, как он повторно подарил часы".

Она проглотила еду, которая была у нее во рту. "Ох. Это было..." - она сделала паузу, пытаясь придумать, как это объяснить. "Я сделала так, чтобы у меня был доступ к часам. Я подумала, что могла бы назначить даты и тому подобное, отправлять небольшие сообщения или сюрпризы. Это также означало, что можно отследить его или заставить воспроизвести аудиофайл, поэтому, когда он сказал мне, что в какой-то момент ремешок часов сломался, и он потерял их, я подумала, что могу пойти и разыскать их, удивив его своей способностью их найти."

"И вместо этого ты нашла другую женщину?"

"О да". Ее пальцы на мгновение поиграли с вилкой, затем она откусила еще кусочек феттучине альфредо. Она застонала от вкуса, прежде чем продолжить. "Это действительно вкусно", - отметила она быстрым жестом. "Знаешь, некоторые люди возлагают вину не на того человека. Они обвиняют другую женщину, когда истинная ответственность лежит на обманщике. Я" - сказала она с ударением, "верю, что это краеугольный камень справедливости ".

"Более важно приписать невиновность невиновным" - указал я.

"Точно. Другая женщина, она просто подумала, что ее парень подарил ей действительно красивые часы. Мне пришлось показать ей надпись "от Элизабет" на внутренней стороне задней крышки часов, чтобы убедить ее, что они от меня. Если ты спросишь меня?" Я кивнул. "Вероятно, это она на самом деле угнала его машину" - объяснила она с ироничной отстраненностью, которая ясно давала понять, что она неискренна.

Я просто улыбнулся. "Кажется, тут немало подозреваемых. Неудивительно, что полиция не смогла установить, кто это сделал ".

Она просто кивнула в знак согласия.

Остаток свидания прошел приятно: еда была вкусной, а компания еще лучше. К тому времени, как свидание закончилось, у нас установилось хорошее взаимопонимание, хотя бы отчасти благодаря тому, что я говорил то, что она явно хотела услышать. Все, что меня действительно беспокоило, я мог бы исправить позже, так в чем смысл указывать на то, что мне не нравиться?

"Ты бы хотела когда-нибудь повторить это снова?" - спросила она, принимая счет от официанта, вытаскивая дебетовую карту и подписывая счет. "Вновь поговорить" - уточнила она. "Насладится обществом друг друга".

"Это действительно звучит мило".

"Возможно, в следующий раз ты сможешь выбрать место и оплатить счет".

"Только до тех пор, пока ты не будешь заказывать шесть бутылок самого дорогого вина".

"Я обещаю. Я закажу всего пять" - съязвила она в ответ.

"Спасибо за внимание к моему кошельку".

"Если мы собираемся сделать это снова, возможно, нам следует обменяться номерами?" - спросила она, вытаскивая свой телефон, который был довольно странной формы. Я не узнал дизайн - он был немного похож на те, с раскладной клавиатурой, но я не видел названия бренда. Она поймала меня на том, что я пялюсь. "О, я сама сделала его" - объяснила она. "Я не хочу, чтобы Apple, или ФБР, или иже с ними шпионили за мной. Все пользовательское, включая операционную систему ".

"Впечатляет". Я вытащил свой собственный телефон, чувствуя себя немного уязвленным. У меня был всего лишь смартфон за тысячу долларов.

Мы обменялись номерами, и она даже позвонила мне, чтобы убедиться, что она правильно ввела мой. "Отлично",- сказала она с обаятельной улыбкой. "Я ведь услышу тебя довольно скоро, да?" По тому, как она говорила, было очевидно, что она действительно ненавидела быть той, кто делает первый шаг.

"Да, конечно", - сказал я. Мы встали из-за стола и разошлись, каждый направляясь к своим автомобилям.

Я должен был обдумать, каким именно будет мой следующий шаг. Моя работа до сих пор, в сочетании с небольшим количеством обаяния, означала, что ей понравилось наше свидание достаточно, чтобы она явно захотела второго, но это не означало, что моя работа уже была выполнена.

Окончание главы