Повозка направлялась на север. Я сидел и беспрерывно прислушивался, не имея возможности ничего увидеть из окна – оно было заколочено.
Однако какое-то время назад тряска кареты усилилась, и я пришёл к выводу, что мы уже на северных землях, которые не могли похвастаться своими дорогами. Можно было услышать шаги солдат и стук копыт по мере того, как повозка двигалась вперёд. Количество солдат сопровождения составляло около двадцати человек, включая пехоту и кавалерию. Они скорее напоминали сторожевых собак, нежели эскорт.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как я покинул Имперскую столицу. Каждые несколько часов я мог выйти из повозки, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Еда была вполне приличной, хоть мне и приходилось обедать под надзором солдат.
— Если ты умрёшь до прибытия к демонам, это может стать проблемой, – говорили они.
Во время этих передышек я наблюдал за солдатами. Пока убежать было невозможно. Кавалерия следовала вперемешку с воинами, и, если я попробую улизнуть, всадники устремятся за мной, в то время как остальные отправятся искать в соседние деревушки и рыскать по дорогам. Меня об этом уже предупреждали. Если предпринять попытку к побегу, это тут же заметят.
Вот почему я не хотел связываться с семейством Герцога и собирался оборвать с ним все связи.
Я трудился несколько лет, как обычный гражданин. Сменил фамилию на материнскую, сдал экзамен и был принят на работу, где занимался сортировкой документов и починкой вещей.
В Империи государственными служащими трудятся те, кто «даже не способен быть авантюристом, офицером или солдатом». Окружающие смотрели на меня свысока, я не мог похвастаться высоким жалованием, но это были хорошие времена. Мне удавалось применять свои таланты к алхимии в работе, она пригождалась для починки предметов. Я убедился в своём мастерстве – соединяя материалы воедино, я могу создавать новое. Это также помогало понять, как важна бывает алхимия.
Алхимия.
Она очищает, синтезирует и обрабатывает вещества.
На складе в моей рабочей мастерской было множество сломанных вещей, и я занимался их сортировкой и проверкой, а также оформлением бумаг. Я чинил предметы, применяя алхимию, всего лишь глядя на них. Это доставляло мне удовольствие.
Герцог всё-таки не захотел меня отпустить, поэтому я был отправлен в качестве заложника на земли Короля Демонов. Я готовился к побегу, но окно в повозке было заколочено досками, а дверь заперта.
Однако же здесь мне могут прийти на помощь мои умения. Я могу создавать новое, использую такие материалы, как металл.
— Я хочу активировать «Алхимию».
Подчиняясь моей команде, ложка, припрятанная мной от солдат, согнулась, меняя форму.
Во время обеда мне удавалось умыкнуть ложку или вилку, пока охранники не смотрели на меня. С помощью алхимии я могу создавать новое, могу сотворить даже ключ и открыть с его помощью дверь повозки.
Но есть и другая проблема... Невозможно ускользнуть из-под наблюдения двадцати солдат. Если я хочу сбежать, лучше сначала дождаться, пока мы прибудем на земли Короля. Солдаты, возможно, не последуют за мной туда. Я знал это, потому что всё время прислушивался к их разговорам. Они боятся демонов, с которыми людское государство однажды враждовало.
Даже сейчас, когда воцарился мир, демоны не могли проникнуться теплотой к человеческому роду. В противном случае Империи незачем было бы посылать им пожертвования и заложников.
После прибытия на место меня должны передать на руки подчинённому демонического Лорда. Именно тогда и наступит момент для побега. Лорд ведь даже не знает, что я могу использовать алхимию, и это станет моим преимуществом.
Я не могу здесь умереть. Я ещё недостаточно сделал в области алхимии. Пусть для Империи это и бесполезный талант, но не для меня. Я был рождён с этим и не вижу ничего плохого в желании совершенствовать своё мастерство.
Даже перед тем, как стать обычным гражданином, я несколько раз посещал алхимическую мастерскую, но мне запрещали туда входить, так как семья Герцога дёргала за ниточки, находясь в тени.
Мой проклятый папаша был настолько тошнотворен, что я ненавидел бывать на людях. Поэтому, будучи обычным гражданином, я всё время старался отложить денег – чтобы однажды открыть свою собственную мастерскую.
Моим намерением было сотворить что-то настолько удобное, что это сможет полностью изменить мир с помощью алхимии.
Дома и сооружения в Империи прочны. Но комнаты в гражданском общежитии полны щелей, и на то, чтобы получить разрешение починить разбитое окно, уходил целый месяц.
Империя, занятая сражениями, не беспокоится больше ни о чём. Но жить станет легче, если, кроме укрепления своих сил, мы будем тратить деньги на людей. Если только мне удастся выжить... С помощью алхимии у меня получится создавать предметы, способные в высшей степени облегчить жизнь. А затем я смогу вести комфортное существование где-то за пределами страны.
Я не позволю Империи воспользоваться моими творениями. А точнее сказать, такую страну лучше вообще уничтожить.
Я не знаю никаких сильнейших военных держав. Когда-нибудь с помощью алхимии я создам мир, где сила сама по себе ничего не значит...
— Скоро мы достигнем границ с землями Короля Демонов! Сохраняйте бдительность и осторожность! – раздался вдруг голос солдата.
Повозка остановилась. Видимо, мы прибыли к месту назначения.
Пока я ждал, дверь открылась; повозку окружали солдаты.
— Подойди-ка сюда, Тор Регус.
— Я могу идти сам, – стряхнув руку солдата, я вышел из повозки.
Наконец-то оказавшись снаружи, я разминал конечности и оглядывался по сторонам. Совсем рядом с нами чернела стена леса. Там и обрывалась наша дорога.
В конце пути на север лес тянется с запада на восток. Он стоит на границе между человеческим и демонским мирами.
— На другой стороне – земли Короля Демонов?
Солдаты ничего мне не ответили. Каждый из них напряжённо уставился на границу деревьев.
— Пошли сигнальную стрелу, чтобы они вышли и забрали его.
— Ба! – один из солдатов, державший в руках лук, выпустил вверх стрелу с оплетающей её красной повязкой. Я задумался, означало ли это сигнал «Заложник прибыл».
Прошло некоторое время; солдаты столпились вокруг меня. Наконец из леса появились чьи-то фигуры.
— Уру-ру-ру!
Это были четыре Минотавра – полулюди с головой быка. Как я и читал когда-то в книгах, они обладали головой, напоминающей коровью, мускулистыми телами и ростом два метра высотой. Я впервые увидел этих созданий.
Так вот как они выглядят.
— Они появились! Дикие полулюди! – солдаты тряслись, глядя на Минотавров.
— Вы что, шутите? – невольно вырвалось у меня. Минотавры совсем не выглядели дикими. У них не было оружия, и они держали руки над головой, чтобы не накалять обстановку. Каждый раз, когда Имперский солдат шептал что-то в сторону Минотавров, они печально опускали глаза.
— Как по мне, они совсем не похожи на варваров.
— Замолчи. Ты просто исполняешь роль пожертвования.
Солдаты ничего не отвечали мне. Казалось, они пытались спихнуть друг на друга обязанность говорить с Минотаврами.
— Довольно, – я оттолкнул их и выступил вперёд.
Чтобы сбежать, мне необходимо застать противников врасплох. Поэтому нужно, чтобы их первое впечатление обо мне было положительным.
— Я – Тор Регус из Долгарианской Империи, – представился я. — Спасибо за то, что вышли нас встретить. Прошу прощения, я не знаю, что мне теперь делать. Я был бы счастлив, если бы смог поговорить с вашим представителем.
— Как ты смеешь говорить без разрешения...
— Ах, ну тогда, может, вы сами хотите с ними побеседовать?
Когда я сказал это, солдаты неохотно отступили назад.
— Прощу прощения. Я сейчас выйду, – раздался внезапно чей-то голос из-за спин Минотавров, и вперед вышла крошечная фигурка. Её длинные серебряные волосы развевались, пока она медленно продвигалась вперёд.
— Добро пожаловать на земли Лорда Демонов, господин Тор Регус.
Это оказалась девчушка в одежде горничной. У неё была белоснежная кожа и длинные серебряные волосы, перевязанные лентой; уши с заострёнными кончиками торчали между прядей. Так она из народа эльфов?
— Моё имя Мейбл Рефрейн, я получила приказ быть вашим проводником. Я приветствую вас от имени Его Величества Короля Демонов.
— Благодарю за приветствие. Меня зовут Тор Регус.
Эльфийка, назвавшаяся Мейбл, низко поклонилась, Минотавры последовали её примеру. Я вернул им поклоны, как и подобает аристократу. В ответ эльфийка Мейбл и Минотавры поклонились снова.
Они отличались вежливостью, и не было похоже, что они явились забрать заложника или жертву.
— Я, должно быть, сплю. Он так запросто приближается к полулюдям безо всякого оружия.
— Да он что, с ума сошёл? Они же подчинённые Короля Демонов!..
— Думаю, он просто опустил руки. Ему в любом случае недолго жить осталось.
Солдаты, стоявшие позади меня, тряслись мелкой дрожью. Каждый из них держал в ножнах меч, готовясь вытащить его в любой момент.
— Они зовут нас с собой. Вам ведь полагается сопровождать меня, так? – обратился я к солдатам.
— Ты ничего не знаешь. Эльфы владеют магией, способной разбросать несколько людей одним ударом.
— Минотавры обладают сверхчеловеческой силой. Они с лёгкостью могут раздавить человеческий череп в лепёшку.
— Я не могу разговаривать с этими варварами. Как вообще можно подобраться к ним поближе...
Солдаты бормотали себе под нос, чтобы наши встречающие не могли их услышать.
— Вы говорите, что они варвары? – эти парни заперли меня в повозке, выпускали только для еды и отправления естественных потребностей, я не мог и носа высунуть наружу. И теперь они пытаются спихнуть меня тем, кого сами до трясучки боятся. Больше того, они даже не слушают, что я им говорю...
По крайней мере, подчинённые Лорда прислушивались ко мне.
— Мои спутники были непочтительны с вами. Я приношу извинения за их поведение, – сказал я, шагнув вперёд. — Я старший сын Герцога Регуса из Долгарианской Империи. По распоряжению Его Величества Императора я ступаю на земли Короля Демонов. Я не знаком с традициями вашей страны, поэтому мог быть непреднамеренно груб. Прошу простить меня.
Ладони эльфийки сомкнулись вокруг моей руки. Её кожа была гладкой и прохладной, она распахнула свои фиалковые глаза и кивнула с мягкой улыбкой.
— Мне впервые довелось услышать подобное приветствие от Империи. Спасибо, что проделали такой далёкий путь на север в земли нашего Лорда, господин Тор. Я надеюсь, что мы будем отлично ладить.
— Да, я был бы очень этому рад.
Я решил пока посмотреть на развитие ситуации. Вилка, преобразованная мной с помощью «Алхимии», находится у меня в кармане. Я могу использовать её в любое время. Я всегда могу убежать.
— Хм, Тор Регус. Как посланник, подпиши бумаги! – раздался чей-то натянутый голос. Обернувшись назад к повозке, я увидел, что капитан протягивает мне документы.
Так я и есть посланник?
Полагаю, они не могут назвать меня заложником перед людьми Короля Демонов.
Я вернулся к капитану и быстро подписал бумаги.
— Пусть это создание тоже подпишет.
— Госпожа Мейбл Рефрейн?
— ...Как ты только можешь прикасаться к этой твари? – лицо капитана приобрело глубокий оттенок синевы. — Ты не знаешь силу магии эльфов? Почему ты так легко можешь к ним приблизиться?
— Разве мы не заключили соглашение с Королём?
— Ты веришь тому, что говорят его подчинённые?
— Я скорее поверю им, чем слугам похитителя собственного сына.
Капитан ничего не ответил, просто молча сунул бумаги мне в руки. Я ничего не мог поделать, поэтому отдал их Мейбл Рефрейн, и она с радостью их подписала.
— На этом доставка посланника завершена.
Мейбл низко мне поклонилась.
— Теперь нам нужно войти в лес. Думаю, вам будет трудно идти с непривычки, поэтому, если нужно, они будут помогать.
Она хлопнула в ладони, и из-за деревьев появились большие фигуры.
Это были четыре Минотавра. Теперь нас было восемь, включая тех, кто уже присутствовал здесь. Выстроившись позади эльфийки, они сформировали собой массивную стену.
— Хей, хеэ-э-эй!
Капитан вырвал бумаги из моих рук.
— Доставка Тора Регуса завершена! Пусть согласие между Долгарианской Империей и Королевством Лорда Демонов продлится вечно!
— Мы откланиваемся!
И солдаты ринулись прочь, подальше от демонских земель.
Окончание главы
|
отчет
|
|
Пожертвовать
Ой, этот пользователь не установил кнопку пожертвования.
|
