Падение эндгейма. TOM 2(2)

Но стило мне порадоваться освобождению из пространственной петли, как за ближайшим поворотом послышался всхлип и невнятное бормотание. И всё бы ничего, но именно в этот момент я заворачивал за угол, а посему и шанса избежать встречи уже не имел.

Молодая девушка лет двадцати с тусклыми серебряными волосами сидела на корточках перед странного вида зелёным зверьком с цветком на спине. Видимо краем уха услышав мои шаги, она сразу же оторвала руки от глаз и вскинула голову, являя свету зарёванное лицо.

Овальная мордаха с идеально правильными чертами походила на вот-вот сдетонирующую помидору, а вся без труда заметная острота аристократки терялась в опухшем от рёва лице. Покрасневшие от слёз золотые глаза в миг устремились на незваного гостя и спустя секунду рассматривания сузились в маленькие бусинки.

— Ты кто?! – вскрикнула она и отскочила от зверька.

— Максвелл.

— Кто это?! – девушка сделала пару шагов назад и прижала руки к груди.

А действительно, кто я?

“И вот что ей ответить?”, — мозг пытался найти выход из знакомой ситуации, — “Приключенец вряд ли захочет шастать по теплицам чужого имущества. Сказать, что забрёл случайно, тоже не вариант”, – взгляд застыл на прилипшем от стоявшей влаги голубом платье, – “Придётся идти ва-банк и импровизировать”

– Т-ты…, – хныкала она, – Ты ведь убийца, да?! Пришёл чтобы избавиться от меня и брата? – девушка попятилась, -- Ты…, – упёрлась спиной об стену, – Пришёл, чтобы забрать наши жизни, как когда-то забрал мамину?

А меж тем, дыхание аристократки всё учащалось.

– Нет, я не убийца, – зачем-то сказал я.

Мозг и рот, вы что творите? Да с таким же успехом можно говорить разозлённому человеку “Успокойся” и надеяться, что тот и впрямь успокоится.

– Т-ты знал, что теплицы единственное место, где я бываю одна, – она смотрела на окровавленный клинок, – Чья…, – золотые зрачки сузились ещё сильней, – Чья это кровь?!

Ах, я ещё и в крови весь, точно. Быстрый осмотр проекции персонажа вновь убеждает меня в ужасе собранного облика. Если один лишь порванный плащ и каменная маска превращают Валира в сбежавшего демона, то как это всё выглядит через призму страха молодой девушки? Да и смысл мирно настроенному человеку ходить с окровавленным клинком?

– Боже, ты убил его…, – прошептала она в попытке предотвратить истерику, – Ты убил…, – ещё пуще прижалась к стене и поползла к выходу.

– Ох, послушай…, – я сделал шаг в её сторону

– Не-е-е-т! – завизжала девушка и прошмыгнула за угол.

“Дерьмо!”, – устремляюсь за ней, – “Какой же я идиот! Думай, Артур, думай!”, – перехватываю шпагу для более удобного бега, – “Неизвестно, сколько секций осталось до выхода из теплиц и ожидающей за ней стражи. Они могут стоять сразу в той, куда она только что забежала!”, – заворачиваю за угол и едва улавливаю промелькнувший край платья в другом проёме, – “Что-ж она такая шустрая-то? Чёрт, а ведь на её стороне доскональное знание всего маршрута!”, – останавливаюсь от безысходности и отбиваю ногой ритм метавшихся мыслей, – “Думай. Думай!”, – в голову приходит единственная безумная идея, – “Вхух, ну, была ни была”

Расщёлкиваю кулон и смотрю на застывшие стрелки.

“Если вызов стражи, это игровое событие, то при остановленном времени оно не должно произойти”, – взирая краем глаза на выставленные вперёд часы, я подошёл к проёму, выдохнул для успокоения и завернул за угол.

Словно только что размороженная, девушка после мимолётной задержки продолжила бег. Она обернулась на преследующего её убийцу и ещё сильнее задвигала ногами в голубеньких туфлях без каблука.

“Что-ж”, – не отрывая взгляда от застывших часов, я дожидаюсь сокрытия девушки за очередным углом, – “А если так…”, – медленно дохожу до того же проёма и заворачиваю вслед за сестрой Адама.

Словно только и ждущая меня, аристократка продолжает побег ровно с того же места, откуда вышел и я.

– А-А-А-А! – завизжала она.

“Бинго”, – моя же реакция слегка отличалась.

Я знал, что у такого уродского артефакта обязано быть хоть одно явно полезное свойство, но чтобы контроль времени…

Неужели жизнь налаживается?

Резко повернувшаяся на меня девушка не замечает раскинувшейся на земле лозы и запинается об неё, по приземлении вскрикивая от боли и хватаясь за подвёрнутую ногу.

– Нет… пожалуйста…, – сквозь всхлипы шептала она.

– Послушай…, – я пытаюсь выдать как можно более спокойный голос.

– Пожалуйста, не убивай меня! – девушка окончательно потеряла всё стремление к побегу и лишь прикрыла лицо руками, – Я не хочу умирать, – рыдания всё усиливались, а небольшое тельце дёргалось в такт выступавшим наружу эмоциям.

Меж тем, мысли мои метались с неприличной даже для себя скоростью и перебирали тысячи всевозможных вариантов развития ситуации.

– Больно… как же больно, – она подогнула ушибленную ногу поближе к животу, – Я не хочу боли…, – меж тем, мне казалось, что девушку вообще не заботит стоящий в метре убийца.

Что-ж, раз все логические аргументы пойдут лишь на пользу страху, то остаётся втирать несусветный бред. Благо, я идиот, и владею этим навыком на профессиональном уровне.

– Скажи, будь я убийцей, стал бы тебя переубеждать? – я подошёл к обездвиженной девушке, – Нет, ведь смысл оставлять цель в живых? Если я и впрямь пришёл по твою душу, то ответь, почему ты всё ещё в сознании?

– Ч-что?.., – громкие всхлипы на миг остановились.

– Прямо сейчас я могу опустить клинок и перерезать тебе горло. Раз, и всё – без всяких проблем.

Я откидываю шпагу в сторону, отчего девушка заметно дёргается.

– Но ты всё ещё жива и боишься того, чего даже не существует.

– А? – она расшиперила пальцы и взглянула на меня светом золотых глаз.

– Я лишь плод твоего сна, не более.

– Сна? – щель между пальцами чуть увеличилась.

– Да, ты спишь, а я тебе снюсь.

– Не может быть! – поза всё меньше напоминала скрюченного эмбриона.

– Разве? – выставляю руку и показываю свисающий кулон, – Знакомо?

– Папины часы…, – девушка тут же убрала руки от лица, – Они должны быть у Адама! – нотки истерики вновь зазвучали в тонком голоске, – Откуда они у тебя?

– Я же плод твоей фантазии. Мне не составляет труда взять любую нужную информацию из памяти, – раскрываю часы, – А раз ты знаешь, что это такое, то должна знать и об их исправности, – наклоняюсь и протягиваю руку, – Вставай, а то негоже прекрасной девушке лежать на грязи.

Взгляд блестящих от слёз глаз метался с протянутой руки на кровавое пятно тёмного плаща.

– Не бойся, я лишь хочу кое-что показать. Да и оружием, как видишь, уже не воспользуюсь.

Меж тем, я едва сдерживал истеричный вопль – характеристики упали на семнадцать единиц, а диалог и не собирался прекращаться.

Видимо сжалившись над ущербным Валиром, спустя секунды мечущегося взгляда девушка великодушно наградила за жертву. Маленькая и весьма загорелая для аристократки ладошка плавно легла в мою и за сим закончила какие-либо действия.

“Ах, ну да, принцессы же сами не встают. Только жаль, что ты не принцесса”, – скривил я лицо и приподнял довольно лёгкую девушку.

С трудом стоя на подвёрнутой ноге, она едва не упала обратно, при попытке нащупать уверенную опору. Лишь только тельце её занесло вбок, а конечность подогнулась в попытке избежать боли, как мгновенная моя реакция позволила дёрнуть девушку на себя и схватить за тонкую талию.

– Ай, – пискнула она не понятно от чего и замерла в ожидании скорой участи.

– Осторожней, – говорю я и отцепляюсь от дрожащей особы, – Вот видишь, разве стал бы убийца помогать жертве? – попытка состроить добрый голос как всегда не увенчалась успехом из-за искажения маски.

– Н-нет, – промямлила девушка и опёрлась на предоставленную руку.

– Тем более, нет смысла бояться смерти, ведь тогда ты сразу же проснёшься.

Минус двадцать три единицы характеристик.

– Неправда…, – сквозь сопливые всхлипы шептала девушка.

– Хм?

– Не верю, что это всё сон. Я не могла уснуть здесь, – видимо ухватившаяся за мимолётную уверенность, она нашла в себе силы хоть на секунду оспорить мой бред.

– Разве? – щёлкаю механизмом кулона и показываю застывшее время, – Разве в реальности стрелки исправных часов стоят на месте?

– Ч-что…

– Если они рабочие, то почему сейчас остановились на одной отметке? И откуда, по-твоему, у меня часы Адама?

– Что…, – девушка уже было потянулась к кулону, как я резко его захлопнул и вновь обмотал вокруг запястья, – Что это значит?

– Как видишь, время во сне не идёт.

– Значит они сломаны, – после исчезновения часов она уставилась в пол.

Самая умная?

– Хорошо, тогда откуда я знаю про твою помолвку? Про мерзкого жениха и его попытки разделить с тобой постель до свадьбы? Про желание Адама стать магом? Про ваши конфликты? – тон невольно стал выше.

Минус тридцать единиц характеристик.

– Не знаю…, – девушка нашла храбрость поднять взгляд и посмотреть на руку с болтающимся кулоном.

– Всё вокруг лишь сон, не более. Ты уснула ещё перед зверьком с цветком на спине.

– Я не верю, – взгляд поднялся на плечо, – Всё вокруг такое реальное, – она слегка сжала мою ладонь с надеждой остаться незамеченной, – Мне такого ещё ни разу не снилось. И зачем ты говоришь всё это? – голова смотрела уже в сторону груди.

А ведь действительно, зачем? Допустим, мне удалось её убедить в ложности мира вокруг, но дальше то что?

“М-м-м… думай…”, – от размышлений я не заметил, как в ответ слегка сжал ладошку девушки, – “Ладно, раз уж и нести бред, то до конца”

– Твои слёзы и горе призвали меня.

– Что? – она всё же нашла храбрость посмотреть мне в лицо.

– По душу Адама действительно пришли убийцы, и это действительно случилось по твоей вине.

Девушка поджала губы и опустила взгляд в пол.

– Та кровь на мне, кою ты боишься, ничто иное, как попытка защитить мальчишку. Хоть я и порождение сна, но всё же могу приобретать материальную форму.

– Ч-что с ним? – дрожащим голосом спросила она и ещё сильнее сжала ладонь.

– Благодаря мне он жив.

Девушка резко вздохнула и подняла полные слёз золотые глаза.

– Но это ненадолго.

– К-как? Почему?!

– Видишь ли…

Ну-с, психология, настало твоё время.

– Всё имеет цену. Я – порождение ваших эмоций, а потому, в мире изначально не существовал. На спасение Адама пришлось приложить немало усилий, однако, продолжать бесконечно я не могу. Чтобы держать материальную форму, мне нужна плата.

– Но что именно? Деньги? Артефакты? Власть? Я всё отдам, только, пожалуйста, спаси его!

– Ты, – я ткнул в район сердца девушки, – Мне нужна ты.

– В… в смысле? – попятилась она, всё ещё продолжая сжимать ладонь.

– Именно твои действия поставили жизнь брата на кон, а потому и расплачиваться будешь тем, что имеешь только ты, – я протянул окровавленную ладонь, – Предлагаю сделку.

Она прижала свободную руку к груди и молча смотрела мне в глаза.

– Я вторгаюсь в мир лишь с целью менять привычный его порядок. Нет смысла решать проблемы, замкнутые в порочном кругу. Скажи, если я спасу его, повторится ли эта ситуация в будущем?

Она вновь опустила взгляд в пол.

– Можешь не отвечать, ибо я и так знаю – да, повторится. Нет смысла предотвращать ситуацию, коя вновь случится в будущем из-за твоего эгоизма. Озлобленная на жизнь, ты срываешься на брата и строишь из него витающий в голове идеал, даже и не представляя его страдания в этот момент.

– Я… я не хотела, – её губы задрожали.

– Ответь, ты хочешь, чтобы брат был счастлив?

– Да! – вскинула она голову.

– Моя цель – менять судьбу мира. Не явись я сюда, Адам бы так и погиб по твоей вине – если не сегодня, то завтра. При любых исходах он умирает по вине эгоизма собственной сестры.

Глаза девушки вновь заблестели от влаги.

– Но я могу прервать этот круг – нужна лишь соответствующая плата.

– Какая? Что я могу тебе дать?

– Твои идеалы и мечты; твой эгоизм; твоё отношение к семье и жизни. Ты отдашь мне ту пелену, через которую смотришь на мир; те фантазии, которые приводят к страданиям.

– Н-но как? Я всегда была такой, и не знаю другой жизни. Как ты хочешь всё это забрать?

– Я и не буду забирать что-либо. Ты сама это отдашь, ибо соглашаться или нет – лишь твой выбор.

– Я…, – она окончательно перестала скрывать сжимающуюся ладонь, – Я согласна! Я не хочу вновь видеть страдание дорогих людей. Что мне нужно сделать?

Вхух, а теперь самое главное.

– Просто понять, что идеала не бывает.

– Ч-что?

– Ты мечтаешь о сильном и мужественном принце, о жизни полной свободы и удовольствия. Но, уцепившись за возможное будущее, ты перестала замечать счастье вокруг. Помни, что любое горе зарождается именно здесь, – ткнул ей в лоб, – Да, ты заперта в четырёх стенах, но именно они не позволяют тебе умереть от холода. Да, тебя выдают за мерзкого парня, но что мешает его игнорировать после женитьбы? Закрой глаза и представь, что его нет. Что он скажет? Да ничего, ведь страх перед твоим отцом будет куда больше желания вновь переспать с тобой. Как только поймёшь, что счастье кроется не в вечном ожидании идеала, а в окружающих мелочах, то и страданий станет куда меньше. Эти проблемы не стоят тех слёз, что ты льёшь. Помни, что плакать нужно, лишь когда случится непоправимое. А остальное же – так, просто мелочи.

Характеристики упали до пятидесяти единиц. И вновь я в дерьме по причине собственного характера.

– Если ты готова принести в жертву старые мечты и воздвигнуть новые, то я спасу Адама. Ну а если же нет, то просто уйду и оставлю дальше плавать в болоте несбыточных надежд.

– Стой! Хорошо, я согласна! Я и впрямь только и делала, что срывалась на брата, ведь он единственный, кто ничего не может сделать. П-пожалуйста, спаси его! Позволь мне извиниться…, – слёзы вновь потекли из её глаз, – Позволь мне всё исправить.

– Что-ж, сделка заключена. Поздравляю, теперь ты проснёшься в новом мире, – я расслабляю хватку и аккуратно усаживаю девушку, – А теперь, мне нужно идти. Прощай, – киваю красной от слёз девушке, беру шпагу и устремляюсь к выходу.

– Постой! – вдруг сказала она, – А ты…, – глубокое дыхание прерывало речь, – А ты ещё вернёшься?

– Не знаю. Возможно, – говорю я и скрываюсь в проходе.

Да чтоб хоть раз ещё с вашей семейкой связался.

Осталось сорок семь единиц характеристик…

В каком же я сейчас дерьме.

“Артур, ты идиот”, — вздыхал Свет, – “Что за привычка лезть в чужие дела? Пытаешься играть в героя? Что-ж, похвально, только вот пока другие радуются, мы вновь забираемся в самые недра сельского туалета. Да, возможно мы решили семейный конфликт, но работай у тебя мозг, ты бы вспомнил, что Адам может как несколько минут лежать мёртвый. Скажи, разве два, прошу заметить, ВИРТУАЛЬНЫХ человека, стоят нашей цели? Ты совсем идиот? Демиург знает о наших слабостях и играет на них, а ты ведёшься как маленький ребёнок”.

“Эй! Сколько можно всех вокруг засирать?”, — оскорбилась Тьма, — “Вот из-за тебя нас никто и не любил!”

“А оно нам надо? Разве Бог обязан плясать перед людьми?”

“Да хер моржовый ты, а не Бог! Запомни, что люди их создают, а не наоборот. А кому мы будем нужны, если все нас возненавидят? Поэтому в Атараксисе от нас хотели избавиться, и лишь я позволил нам сбежать!”

“Притвориться человеком большого ума не надо”, — отмахнулось Добро.

— Бр-р-р, – мотанул я головой и в очередной раз прислушался к звукам из комнаты с девушкой.

Вроде тихо. Либо она и впрямь решила дождаться, либо проклятье остановило ход события и заперло её в одном состоянии. Возвращаться к ней я в любом случае не буду, а посему, стоит лишь на время забыть прекрасную особу и двигаться прямиком к мечте — поскорее отсюда убраться. Не семья, а дурдом.

Осталось найти Адама и убедиться в нежелании убийц вновь приходить по его душу. А чтобы добраться до мальчугана, нужно научиться пользоваться проклятьем и не петлять по зацикленной теплице.

Подхожу к развилке, отвожу взгляд от часов и заворачиваю в одну из секций, затем вновь смотрю на стрелки, дохожу до конца и повторяю всё сначала. Если теория верна, то игровые события не запускаются во время остановки времени. А так как запускаться в пустой комнате нечему, но отсрочить возможную смерть мальчишки как-то надо, я просто выхожу из петли лишь перед новой комнатой, где и может находиться Адам.

Ну, по крайней мере я надеюсь, что именно подобным образом оно и работает, ибо очередные полчаса ходьбы твердили об обратном. С каждой новой комнатой я прислушивался к возможному преследованию со стороны девушки, но как бы не напрягал уши, уловить ничего не удавалось.

А меж тем я всё шёл и шёл, топал и топал, рыдал и рыдал. Бесконечную теплицу уже нельзя назвать зацикленной — теперь она просто огромная, ибо все секции повторялись от силы раз, да и те с отличиями от предыдущей своей версии.

После часа блужданий мне всё больше понятен принцип работы проклятья. Если при остановленном времени я никогда ни к чему не приду, то при замедленном реальность извернётся так, что ближайшее событие случится по принципу “Лучше поздно, чем никогда”. И если очередная теория верна, то без проклятья я бы встретился с девушкой прямо на входе в треклятые бесконечные теплицы, а не десятки секций спустя.

То же случилось и с Адамом, коего наконец удалось отыскать.

– Макс?! — выпучил он глаза, — Что ты тут делаешь?

– Пацан, ты живой?

– Не знаю…, – нахмурился он и ощупал всё тело, – Вроде да.

– Вхух, ну и хорошо, – выдохнул я и намотал кулон на кисть.

-- Зачем ты за мной пошёл? – вдруг очнулся Адам, – А если бы тебя сестра увидела?

– Переживал, – пожал я плечами, – А на сестру не натыкался.

– Т-ты за меня переживал? – вновь выпучил он глаза.

– Ну да, иначе бы не спасал. Всё, пошли быстрее.

– Хорошо, – заулыбался мальчуган, – Нам туда!

И лишь стоило мне найти сереброволосое несчастье, как пространство вернулось в привычное состояние и секции теплицы уже не повторялись.

– Мы почти пришли! – сказал мальчуган.

А это, знаете ли, не совсем добрые вести. Теория предполагает отсрочку событий, и если в присутствии пацана замедление времени не работает, то значит нас ждёт ещё одно испытание. И даже эксперимента ради, отрытые часы не останавливали ход при взоре на них.

“Что-ж…”, – я поудобней перехватил шпагу, – “Нужно приготовиться к возможным проблемам”.

Бросаю взгляд на всё ещё мерцающее окно с оповещениями, и приказываю ИИ выдать запоздавшее письмо.

|Внимание, уникальный юнит “Сопля-2” эволюционировал!|

Как и ожидалось.

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит – Сопля-2|

|Вид существа – Сгусток проклятой крови|

|П.У. – 42|

|Навыки|

Деление: способно распадаться на две части. Количество деления не ограничено.

Переливание: внедряется в организм носителя и берёт мышцы под контроль.

Слизь+: все навыки слизи усилены в два раза.

Высокий предел: на эволюцию требуется больше ресурсов, а потому предел для увеличения массы тела также увеличен.

Что-ж, всё так и вопит о будущей профессии повелителя тьмы. Уже вторая эволюция подряд нацелена на увеличение числа подконтрольных юнитов при помощи уникальных генералов. Видимо, не избежать мне судьбы Тёмного Лорда, о чём ещё в самом начале твердила судьба “Личинка Тьмы”, ибо рано или поздно из личинки что-то да вырастает. И вряд ли то будет добрый защитник справедливости или паладин с конским светлым хвостиком.

|Развёрнутое окно подконтрольных юнитов|

Уникальный юнит Сопля-1: ПУ – 31; босс: нет

Уникальный юнит Сопля-2: ПУ – 42; босс: нет

Уникальный юнит Сопля-3: ПУ – 34; босс: нет

Уникальный юнит Цепеш: ПУ – 19; босс: нет

Уникальный юнит Дракула: ПУ – 36; босс: нет

Уникальный юнит Адская Смертельная Снежная Лавина: ПУ – 19; босс: нет

Ребёнок летучей мыши – Обычная Летяга: количество – 12; общий ПУ – 24

Мертвец – Просто Труп: количество – 7; общий ПУ – 0

Уникальный юнит Мистер Корова: ПУ – неизвестно; босс: неизвестно

“Стоп, что?”, -нахмурился я, – “Откуда здесь двенадцать обычных летяг?”, – несколько секунд похода пришлось размышлять с идиотским лицом картошки, – “А-а-а. Ну ты, Дракула, пёс проворный”.

Я ведь прямо тогда сказал: “Делай что хочешь, но только не навлекай проблем”. Вот он и делает то, чего больше всего желают глупые летучие мышки – жрёт и размножается.

– Всё, мы пришли, – мальчик отвлекает от раздумий и тыкает пальцем в тёмную дверь.

Расщёлкиваю кулон и смотрю на время – идёт.

– Говоришь, боишься идти один? – сжимаю покрепче шпагу.

– Угу, – бурчит он, – Там темно очень, и чтобы выйти на свет, нужно бежать несколько минут.

– Ну а потом то до папы сам сможешь дойти?

– Наверное. А ты разве не хочешь остаться? – мальчик посмотрел жалобным взглядом.

– Нет, прости, мне нужно идти.

– Ясно, – поник он, – Ладно, пойдёмте, – отворил дверь и зашёл внутрь.

Я проследовал следом и слегка удивился и впрямь тёмному помещению. Слова Адама казались ранее детским преувеличением на почве страха, но на поверку, место действительно выглядело весьма мрачным и кроющим опасности.

– И насколько далеко простирается тьма? – спросил я.

– Простира… что?

– Охх… как далеко?

– А-а-а. Минуты через две начнутся факела и местами будет светло.

– А почему вход в теплицы не осветить? Факелов натыкать, пару минут делов, – меж тем я безустанно верчу головой.

– Их сестра всё равно затушит.

Несмотря на довольно густую тьму, всё внутреннее убранство поместья без труда открывало свои широты. Новенькая кладка на почему-то каменных стенах так и кричала о дороговизне, а невероятно высокий потолок лишь порождал сомнения в классовой принадлежности владельцев поместья. Действительно ли они простые аристократы? Надо бы спросить.

– Эй, Адам, а кто твои ро…

– Господин! – раздаётся мужской голос сзади.

Одновременно с мальчиком я поворачиваюсь на источник шума и вижу закованного в латы стражника с алебардой. Серебряные с позолотой доспехи бренчали на протяжении всего двухметрового пути, а нацеленное на меня оружие в любой момент норовило сорваться в атакующий укол.

– Отойди от него! – зарычал он и всё же сделал выпад.

На удивление быстрое лезвие прошмыгнуло возле лица и срезало прядь светлых волос, едва не забрав с собой и ухо.

Стражник шагнул ещё ближе, перехватил древко и рубанул топором, на сей раз задевая край руки. Нависшее над нами оружие на секунду задержалось в воздухе и с молниеносной скоростью пикой вонзилось в плечо, одаряя всё тело чувством полного онемения.

Во время всего акта избиения я даже не успевал среагировать. Не знаю, резкое ли уменьшение ловкости послужило тому причиной, или запредельное её наличие у стражника, но факт образовавшихся проблем отрицать трудно при любых раскладах.

В тщетной попытке хоть что-то противопоставить молниеносному врагу, я перехватываю шпагу и уже было направляю её на врага, как облачённый в тяжелые доспехи стражник исчезает в тёмной вспышке, появляется в метре от меня и по инерции всаживает кулак в грудь. По всему коридору раздаётся хлопок и тельце Валира отлетает на пару метров, в очередной раз являя тому предсмертное состояние.

– Кха! – уже было выхаркнул я кровь, как сработал пассивный эффект и тут же вернул её обратно.

Как же решают характеристики! Столкнись я со стражником в начале дня, то без труда бы засунул алебарду в самые потаённые его места. Однако же, по глупости мягкого сердечка, я благополучно, на ровном месте, создал ещё целую кучу проблем.

Выводить прислужников смерти смысла не имеет, ибо летучие мыши сами по себе не сильно мощные ребята, а от ленивого желе можно просто убежать.

– Остановись! – закричал пацан и подбежал ко мне.

– Господин, отойдите от него. Он опасен! – стражник перехватил древко двумя руками, – Он вооружён и весь в крови!

– Он спас меня! – расправил руки Адам, – Это кровь наёмных убийц!

– Убийц? – чуть расслабил он хватку, – Неужели вы опять сбежали?

– Не важно! Максвелл защитил меня и привёл сюда, а ты хочешь его убить! – тон мальчика повышался.

– Ох… п-простите, – упал он на колено и склонил голову, – Я принял его за похитителя и…

– Я бы не стал спокойно стоять с похитителем!

– Не стоит, Адам, – прохрипел я, – Это его работа. Он делал, что и должен был.

– Н-но…, – повернулся на меня мальчик, – Он же чуть тебя не убил!

– Но не убил же, – слегка приподнялся над землёй и наткнулся ладонью на отколотый острый камень.

– Простите меня, – стражник встаёт с колен.

– Да ничего, я понимаю. В качестве извинения, помоги-ка подняться, – протягиваю руку.

– Да, конечно, – он хватает ладонь и подтягивает наверх.

Я выдавливаю всю оставшуюся силу и демонстрирую мощный мужской хват, который не производит на стражника никакого впечатления и лишь сводит его брови вместе.

– Ладно, что было, то было. Я не сержусь. – хлопаю солдата по плечу, – Отведи нас к остальным стражникам.

У напавшего в ответ задёргалась бровь.

– Ради безопасности твоего господина, – убеждаю нервного стража.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы, – Идите за мной.

– Ну и славненько, – я поднимаю шпагу и машу Адаму рукой в приказе следовать за нами.

Спустя несколько минут мы и впрямь наткнулись на первые факела и проблески света. Подёргивания весьма тусклого огонька играли с радиусом освещения и заставляли плясать тень противоположной стены. И по выбранному стражником маршруту, путь наш лежал исключительно в ней.

– Пс, Адам, – я отошёл от латника подальше и шепнул как можно тише, – По моему сигналу создай вспышку. Только без лишних вопросов, – поудобнее хватаю шпагу и выдвигаюсь к ведущему нас гиду, – Второй, пусти четверть от себя на лезвие.

С минуту жду, когда незаметный кровавый ошмёток переползёт на шпагу, подхожу к стражнику на расстояние вытянутой руки и направляю острие в голову врага.

– Адам, сейчас!

Источник в миг распространившегося по всему коридору сияния привлекает стражника и тот сразу же поворачивается в нашу сторону, по пути хватая алебарду в две руки и прикрывая веки от нестерпимого света.

К тому времени я уже стоял на изготовке и едва сдерживал дрожь от переполняющей энергии. Стоило лишь увидеть зажмуренное лицо врага, как заряженные на выпад мышцы руки в миг рассекли воздух остриём клинка. Однако же, холодная сталь не пронзила глаз стража, а лишь увязла в мягкой плоти прикрытых век.

“Твою мать!”, – ещё сильнее я напрягаю оруженосную руку, – “Я не могу пробиться сквозь его телосложение!”, – перехватываю шпагу в левую руку, – “Даже глаз пронзить не могу!”, – правой же бью по черенку и наконец позволяю острию пронзить веко.

– Второй, обездвижь его! – ору я и едва успеваю отскочить от вскинутой алебарды.

На удивление шустрая слизь сразу же перетекает с лезвия внутрь стража и спустя секунду тот резко вскидывает голову до предела гибкости шеи.

– Что за дерь…, – не успел договорить он, как челюсть резко захлопнулась.

Без возможности увидеть цель перед собой, он рубанул алебардой наотмашь, в надежде задеть источник проблем.

“Я его ни за что не убью”, – с трудом уклоняюсь от небрежно вскинутой пики, – “Даже глаз еле проткнул”.

Борющийся с отключением всех нервных окончаний, страж бесцельно дёргал конечностями и пытался вернуть контроль над телом, пока слайм всё дальше пробирался вглубь организма. И наконец, спустя полминуты эпилептических припадков, тело врага окончательно обмякло и повалилось наземь, знаменуя полную передачу контроля.

– Вхух, – вздохнул я, – Он бы меня с двух ударов вынес.

– З-зачем ты его убил? – спросил мальчик с едва заметной дрожью в голосе.

Однако же, реакция его на сей раз казалась куда более спокойной.

– Я его лишь парализовал.

– Но зачем? Он же нам помогал! Ты захотел ему отомстить?

– Нет, парень, всё куда хуже, – покачал я головой и подошёл к мужчине, – Он один из похитителей.

– С…, – сглотнул мальчик и тоже подошёл к телу, – С чего ты взял?

– Когда мы вышли из теплицы, то не услышали никаких шагов в коридоре, но стоило отвернуться, как он оказался за спиной.

– …, – мальчик нахмурился.

– Затем, во время битвы он использовал схожий с теневым перемещением навык.

– Да, я тоже это заметил…

– Когда он помогал подняться, я воткнул острый камень ему в ладонь, но никакой реакции, кроме раздражения, страж не проявил. Но я окончательно всё понял, когда похлопал его по плечу. Видишь ли, на протяжении всей жизни я переносил огромное количество латных доспехов и прекрасно знаю все вызываемые ими ощущения. Но у него же, – пнул по стальной перчатке, – Всё фальшивка. Слишком лёгкие, издают слишком глухой звук, слишком свободно сидят.

– Да и реакция у него странная на просьбу была, – пробурчал Адам.

– И не понятно, почему…, – в голову пришла одна мысль, – А тут есть поблизости другие выходы, вроде теплиц?

– Угу, через пару метров запечатанный вход в катакомбы.

– Ну тогда ясно, – ещё раз пинаю похитителя, – О моих способностях он не знает, а потому рисковать продолжением битвы не собирался, ведь судя по всему, здесь поблизости ходят нормальные стражники, кои могли прибежать и всё испортить. Вот он и собирался тебя через катакомбы вывести, ибо через парадный вряд ли кто отпустит, тогда как из сада нормально не выйти, – покачал я головой, – Второй, можешь подняться?

Слайм беззвучно поднимает тело мужчины и встаёт в стойку верного солдата.

– М-м-м…, – я взялся за подбородок, – Насколько большой потенциал носителя ты можешь задействовать от изначального? – смотрю на полумёртвое лицо стражника, – Хотя кого я спра…

– Да хер его знает, повелитель, со мной такое впервые, – пожал плечами страж, – Ну, процентов шестьдесят может, хотя я не знаю, что такое проценты. Ну, Первый говорит, мол, внедряемого материала не хватает. А он, знаете ли, умник, ему можно доверять. Он даже цифры знает.

Несколько секунд мы с пацаном молча смотрели на переваливающегося с ноги на ногу стражника.

– Почему он заговорил? – с дрожью в голосе прошептал мальчик.

– Не знаю, – так же ответил я, – В-второй?

– Да?

– Ты умеешь разговаривать?

– Ну конечно, мы же не какие-нибудь там мыши, пхех.

– А почему раньше молчали?!

– Так же-ш, повелитель, как бы мы на человеческом без рта говорили? Мы же слизь – мы только булькать умеем.

– Ох, господи…, – потёр я лоб, – И все вы разговариваете?

– Ну конечно! Первый даже читать умеет, а Третья мир повидала и городов много знает.

– А ты что умеешь? – мне и впрямь интересно.

– Ничего, хы-хы, – едва не запускал он слюни.

– Ох…, – вновь вздох, – Ладно, Адам, пошли даль…

Меня прервал звук бренчащих металлических подошв.

– Приготовиться к бою! Маги, переходите в режим точечных заклинаний, – кричал приближающийся голос, – Атаковать всех, кроме господ!

Ох, дерьмо. В таком состоянии они же меня с одного удара вынесут, ещё до объяснения мальчишки

Нужно срочно придумать хитроумный план, иначе не избежать мне треклятого демиурговского смайлика.

— Ближний бой, приготовиться!

“Р-р-р-р”, – рычал я и покусывал ногти, — “Думай, Артур, думай!”, — взгляд метался по всему проходу, — “Нельзя с ними встречаться, но и бросать мальчишку тоже неправильно”, — открываю карту и смотрю на количество подконтрольных юнитов, – “Но ведь точно же!”, — над головой засияла лампочка.

— Второй, при делении ты ведь так и остаёшься единым организмом?

– Ну да.

— Значит можешь управлять и телом, и слизневой массой?

— Йес.

– Замечательно! – воспрял я духом, – Адам, его доспехи сильно отличаются от тех же у нормальных стражников?

– Точно такие же.

– В общем, – поворачиваюсь ко Второму, -- Бери мальчишку и веди к остальным, притворись нашедшим сбежавшего господина стражником, а затем возвращайся ко мне.

– Простите, но я не могу называть кого-то кроме вас господином, – покачал он головой, – Это недопустимо.

Оу, как мило.

– А-р-р! – всё же мне не до умиления, – Просто отведи его стражникам и не спались, понял?

Меж тем звон стальных сапог становился всё громче.

– Так точно! – поднял он алебарду.

– И ещё одно. Если вдруг что произойдёт, сразу же дай знать при помощи второго тела. Попрыгай там, побултыхайся, распадись ещё на части.

– А ты что будешь делать? – вмешался Адам.

– Если всё пройдёт без проблем, то уйду из города. Ты будешь в безопасности, а потому я вернусь к своим делам. Да и тем более…

– Замедлить шаг, – раздаётся ор из тоннеля.

– Ладно, всё, у нас нет времени, – легонько толкаю Второго и Адама в сторону шума, – Думаю, ещё увидимся, пацан, – разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно к теплицам.

Теперь осталось сбежать и не наткнуться на очередной источник проблем.

Разматываю чудом уцелевшие часы, щёлкаю механизмом и смотрю на время – чёртовы стрелочки бегут как не в себя, что довольно странно, ведь поблизости никого нет, а значит и запускать событие некому. Неужели мне не удалось спасти пацана и Второй через секунду оповестит о возникшей армии теневых похитителей? Или я умудрился вляпаться в очередную лепёху непредвиденных приколов Демиурга? В любом случае, идти в столицу было величайшей ошибкой в истории человечества.

“Кто-ж знал”, – вздыхаю я.

Путь по тёмному коридору, несмотря на однотонность, не казался чем-то скучным или успокаивающим. Наоборот же, чем дольше ты здесь находился, тем более тревожным становился звук отражённого от стен бренчания латных сапог.

А вместе с ними, и людских голосов со стороны входа в теплицы.

“Да ну не-е-е-е-т”, – гримаса лица явила всю безнадёжность и страдание души Артура.

– Уберите руки, я и сама могу! – говорила сестра Адама.

“Ну на кой чёрт ты вышла”, – взгляд вновь падает на часы, – “Значит, её нежелание меня преследовать – заслуга проклятья”, – внимание концентрируется на спокойно бегущих стрелках, – “Только вот сейчас оно не работает”.

– Госпожа, но вы ведь хромаете, – голос мужчины казался всё ближе.

– Без тебя знаю! Вы нашли Адама?

– Да, он прямо по коридору. Его встретил один из стражников и привёл к остальным.

Ой-ой, они ведь сейчас ко мне побегут.

– Первый, проползи по всему телу и раствори кровь, – шепнул я и зашагал быстрым солдатиком обратно.

Если девчонка и стража отправятся по моему следу, то непременно учуют зловонное железо, что в будущем крайне отрицательно скажется на легенде мирно спасённого мальчишки. Я и так засветился везде где можно, а потому и привлекать лишнее внимание крайне плохая затея.

Под аккомпанемент гусиных мурашек от холодной слизи, я стремительно разрывал дистанцию меж собой и девицей на выданье, а полученная ею травма и нежелание принимать помощь с радостью этому способствовали, отчего спустя минуту я оказался на месте расставания с Адамом.

– Авелин должна быть где-то рядом! – кричал мужчина спереди.

“Да ё-ё-ё-ё-п твою…”, – закатил я глаза.

Теперь я зажат с двух сторон, отлично! Стражники сзади вряд ли станут дожидаться объяснения девчонки, тогда как болванчикам спереди и объяснять некому. Витающее перед глазами предсмертное состояние с каждым битком сердца напоминает о скоропостижной смерти, а потому и дёргать удачу за хвост я не собираюсь. Если далеко не самое красивое Нечто вдруг заявится в личных владениях богатой семьи, натренированная на мгновенную реакцию стража сразу же сделает из него аппетитный шашлык на шампурах заточенных копий.

Размышления о скорой смерти и пляшущем пламени мангала подстегнули скорость мысли и сопутствующий поиск решений возникшей проблемы, отчего дремавшая до этого память со вскриком подскочила с кровати и заорала на всё сознание:

“Катакомбы!”, – едва не оглох я от самого себя.

А ведь и впрямь – мальчуган упоминал, что через пару шагов можно найти запечатанный вход в подземелье.

“Бегом к нему!”, – направляю воображаемый штурвал в сторону возможного спасения.

В любом случае, патрулирующие стражники могут оказаться куда сговорчивее охраняющих госпожу коллег. Так что, попытаться выиграть у судьбы и попасть в катакомбы – единственное правильное решение, ибо шанс огрести на пару процентов меньше, даже в случае неудачи с проникновением в подземелье.

Спустя несколько метров дохожу до характерного углубления в стене и утыкаюсь носом в деревянную, с железными вставками дверь.

“Видимо оно”, – дёргаю ручку в безуспешной попытке открыть спасительные врата, – “Твою-ж мать!”, – звук всё приближающихся шагов заставляет невольно выругаться.

– Второй, проползи в замочную скважину и раствори механизм, – отдаю приказ ультра слизи и ошарашенно верчу головой.

С каждой секундой ожидания, приближающиеся голоса всё больше напоминают о скорости людей их издающих.

– Ну давай же, быстрее, – бормотал я сквозь зубы, – Ну пожалуйста!

– Я слышу кого-то спереди, приготовиться к бою! – скомандовал мужчина.

“А-А-А-А-А-А”, – взгляд вцепился в вытекающий из скважины замок, – “Я не хочу готовиться к бою!”

– Маги, приготовить электрические заклинания. Госпожа, спрячьтесь за нами! Мы оторвём голову вторженцам!

Можно не надо.

Вместе с глухим скрипом двери я подхватываю вывалившегося Второго и с невиданным мастерством незаметно прошмыгиваю внутрь, аккурат перед появлением двух отрядов стражи.

– Стоять, кто вы?! – сказал кто-то.

– Нет, это вы стоять! – ответила другая сторона.

– Ох, господи, Андрей, ты что ли?

Меж тем, целиком диалог старых друзей услышать я уже не мог, ибо на всей скорости летел по винтовой лестнице в самую клоаку катакомб. Кажущийся бесконечным спуск в преисподнюю подогревал веселье полным отсутствием света и полуразрушенными ступеньками, с коих неуклюжее тело Валира пару раз едва не сорвалось.

– Вхух, – выдохнул я и облокотился на стену.

Однако же, созданных общими усилиями меня и Демиурга проблем удалось благополучно избежать. Я, вообще-то, оптимист по жизни, а потому считаю единственной существенной проблемой – смерть. Да, характеристики, время, спокойную жизнь и уверенность в завтрашнем дне действительно жаль, но в моём мире стакан всегда наполовину полон, а посему и расстраиваться пока рано.

– Ну-с, самое главное, что я жи…

–

отпёр дверь и вышел из домика. Глазам предстала непритязательная картина домогательств до пса и сопливых друзей – армия синекожих детишек обступила бедную собаку и всячески склоняла ту к непристойному маханию хвостом, а бедным слизням же скармливали первый попавшийся под руку камень.

"Твою мать, где этот Адам?"

Я осмотрелся и увидел второе скопление детишек посреди то и дело мелькающих огней.

– Адам, твою мать! – пробормотал я и подошёл к восторженной толпе.

Парень вертел руками и создавал из пламени всевозможных дракончиков с птичками. Естественно, среди толпы зевак стояли и сёстры.

– Ты чё делаешь? – мне едва удалось протиснуться сквозь океан демонят.

– Макс! – он хлопнул в ладоши и прогнал последствия фокусов.

Все детишки тут же устремили большеглазые взгляды прямиком на меня.

– Я сказал оставаться за главного и охранять жителей, пока меня не будет, а не… вот это вот всё.

– Но они сами попросили! Ты же знаешь, что от волнения я сжимаю кулаки и искры пускаю. Ну и вот, Мерилин это увидела и такая "Ва-а-а-а-у", а я такой "Да-а-а-а", и такой "Хочешь ещё кое-что покажу", она такая "Конечно". Ну вот я и решил показать пару фокусов с огнём.

– Только вот интересно, как вы так спелись без знания языка?

– Ну я же образно. Зато смотри какие они счастливые! – он обвёл детишек рукой.

– Ну да, пожалуй, – вздохнул я.

У демонят и впрямь блестели глаза, а на пухлощёких лицах расцветала широкая улыбка.

Ну, по крайней мере до моего прихода так оно и было.

– Ну раз на фокусы у тебя энергии хватает, то и на телепорт в лагерь тоже хватит. Прощайся с красотками рогатыми и готовь портал.

– Мы уже уходим? А может ещё немного здесь побу…, – он посмотрел в сторону двух сестёр.

– Да вернёмся мы скоро, не переживай. Отоспимся, отъедимся, отдохнёмся и вернёмся. Завтра у нас куча дел в окрестностях этой самой деревушки, так что со всеми ещё повидаешься. Всё, я пошёл спасать собаку, а ты целуй всех на прощание.

– Л-ладно, – слегка поник мальчишка.

На сей раз толпа детей сама рассосалась перед натиском человека в страшной маске.

– Цеп, ну ёмаё! – а вот толпа возле собаки меня пропускать не захотела, – Ты машина смерти, ты вампир, ты убийца, в конце концов! – пёсик перепрыгнул столпотворение, встал на задние лапы и лизнул каменное лицо хозяина, – Боже, фу! Ты этих шмелей с потрохами жрал! Всё, отвянь.

Снежке единственной повезло не угодить в лапы любопытных детей. Да и то, потому что я забыл её позвать, и она всё ещё висит у дома Арсалин.

– Первый, Третий, на собаку, – я потёр светящиеся глаза, – Адам, позови мышь.

– Угу, – кивнул он и исчез во вспышке.

"Ну и дурдом", – ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.

"Зато они счастливы", – сказал Свет, – "Как мы и хотим".

"Эй, Макс. Тут помимо нас кто-то есть?", – сказал Гнев.

"М?", – ответил я.

"Странное ощущение… Ладно, ничего. Показалось".

– Вы уже уходите? – подошла Мерилин.

– Да, но завтра вернёмся. А что?

– Н-ничего, – замотала головой старшая сестра, – Просто… с вами так весело. На секунду даже забываешь о всех бедах.

– С Адамом, ты хотела сказать?

Цвет её глаз в мгновение приобрёл розовато-синий оттенок. Подошедшая в этот момент Арсалин уже открыла рот для прощальных слов, как реакция сестры тут же отбила всё желание к разговору и заставила нахмуриться.

– Хорошо, я ему передам, – киваю я и замечаю открывшийся неподалёку портал, – Вот, кстати, и он.

– Стойте, не надо, – она поклонилась и обеими руками прикрыла лицо, – Не говорите ему.

Арсалин пуще прежнего выпучила глаза. Казалось, она вот-вот взглядом продырявит сестре голову.

– Вот она, – Адам протянул разжиревшую Снежку.

– Ва-а-а-у, – по толпе детишек пошла цепная реакция восхищения.

– Так-с, вроде все на месте, – я ещё раз осмотрелся, – Давай, уноси нас отсюда.

Мальчишка помахал всем на прощание и получил в ответ такой же жест со стороны Арсалин, отчего хозяйкой убийственного взгляда стала уже Мерилин.

Вспышка, и ноги мягко опускаются на травку.

Секунда, и я понимаю – что-то на меня летит.

Увы, то была Арианна

– Макс, я тупая дура! – притворно ревела она.

Мне с трудом удалось отпрыгнуть назад, отчего девушка вцепилась лишь в корпус и едва не упала на землю.

– Ещё и страшная! – она безуспешно пыталась выдавить слёзы.

"Эх, родной дом…", – улыбнулся я.

– Да неправда же! – подбежала принцесса.

"Мне кажется, или…", – взгляд вцепился в лицо сереброволосой девушки, – "А, ну да, она накрасилась".

– Боже…, – я вздохнул, – Ну и что произошло?

– Я уродкой родилась! – прохныкала рыжая лучница, – Убей меня, – она повалилась на землю, – Я готова, бей, – девушка прикрыла глаза и высунула язык.

Голова поднимается на принцессу, а взгляд задаёт немой вопрос.

– Мы разговорились, и речь зашла про мою жизнь в замке…

Появившийся позади Адам подошёл к мёртвой лучнице, несколько секунд на неё посмотрел и как ни в чём не бывало потопал дальше.

– И я рассказала про образование и придворных стилистов, – продолжала девушка, – Она сказала, что не знает и половины вещей из моего рассказа. И, чтобы утешить, я решила показать ей магическую косметичку, – она раскрыла ладонь с золотым кейсиком внутри, – Ну и потом вот…, – кивнула на воскресшую Арианну.

– Макс, ты посмотри какая она красавица! – сказала рыжуля.

Я посмотрел. И впрямь, тёмные тени и стрелки явно пошли ей на пользу, хотя, честно сказать, и до этого принцесса жабой не была. Как и Арианна, собственно.

– И на меня теперь посмотри! Почему ты отводишь взгляд и смотришь на неё? Я уродина, да? Вонючая лягушка, да?

– Ты же сама сказала посмотреть…

– Даже среди жаб я уродина, да? И тупая ещё, да? Да? Да? Да? Да?..

– Ох…, – голова заболела, – Нет, ты не уродина, и не жаба, и не тупая.

– Правда? – шмыгнула она.

– Да, только опусти мои ноги и убери руку с кинжала.

"Спаси меня", – бросил я взгляд мольбы в сторону виновницы происшествия.

– Т-ты правда очень красивая..., – подошла принцесса.

– П-правда?

– Ну конечно, – девушка улыбнулась и погладила плаксу по голове.

– Уа-а-а-а, – она рывком подскочила с земли и вцепилась в сестру Адама, – Как я вас всех люблю!

"Вхух".

Передав сопливую эстафету, я подошёл к тлеющему костерку и со вздохом присел на пенёк рядом с мальчишкой, оставив двуручник лежать на деревяшке неподалёку.

– Нда-уж, тяжёлый денёк, – пробормотал я.

Если так подумать, то за сегодня произошло удивительно много происшествий. Гнев, турнир, смерть, шмели, демоны, потерявший сознание Адам и надвигающийся геноцид Тальмаринцев – и часть из этого в Инферно! У меня за игровой год читера столько опасностей не возникало, сколько за сегодняшний день.

"Эх, читы…", – память зашерстила минувшие деньки, – "Как же тогда было легко. С первого же сундука выпадал легендарный меч, случайный нпс выдавал редчайшие задания, а всевозможные богини так и вешались на шею от размера моего уровня…", – я вздохнул, – "А сейчас что?", – взгляд упал на собаку со слизняками на спине, – "Хотя, что-то в этом всё же есть".

– Макс, мы же завтра вернёмся, да? – спросил ушедший в себя Адам.

– Угу, – кивнул я, – Нужно восстановить силы.

– Я не устал, – сказал мальчишка.

Зато я устал! Хоть и не физически, но морально. Хочется на пару часиков выйти в реал, выпить горячего шоколаду и в майке-алкашке поваляться на диванчике перед телевизором.

– Ты недавно чуть не помер, Адам. Завтра куча дел как внутри деревни, так и вне её. В любой момент нас может ожидать опасность, поэтому лучше быть к ней готовым.

Мальчик некоторое время молчал.

– Да, понимаю…, – вздохнул он и уставился на костерок.

"Неужели она ему так в душу запала?", – я посмотрел на паренька, – "Или просто с другими детьми хочет повеселиться? В конце концов, его всю жизнь взаперти держали, а со сверстниками он скорее всего и не общался толком", – в памяти замелькали воспоминания, – "Как, собственно, и я".

– Ладно, шуруй туда на полчасика.

– Куда? – повернулся мальчик.

– Ты же обратно в деревню хочешь?

– Н-нет, я не хо…

– Да ладно тебе, Адам, ты как открытая книга. Уж от меня-то не пытайся ничего скрыть. Я вижу, что ты хочешь обратно, и говорю – иди.

– Можно?

– Можно-можно, – махаю я рукой, – Только не задерживайся там. Тебе и вправду отоспаться надо.

– Х-хорошо! Спасибо большое! – он подскочил с пенька.

– Только чтобы без сюрпризов через девять месяцев! – кричу вдогонку исчезающему силуэту, – Эх… молодость.

Рядом незаметно присела принцесса.

– А куда это он? – спросила она.

– Ох, это долгая история…

Две минуты я рассказывал события минувшего дня. О "смерти" Адама, естественно, пришлось умолчать.

– Д-демоны? – собеседница округлила глаза, – Втюрились в брата?!

– Представь себе. И довольно симпатичные, даже по человеческим меркам, – сказал я и взглянул на окно характеристик.

"Чёрт, двадцатку где-то умудрился потерять".

– Надо же…, – пробормотала она, – Ну, неудивительно, что он туда вернуться захотел. Как-никак, со сверстницами он почти и не общался.

– И я его прекрасно понимаю. Хоть и я порождение чужой печали, но даже мне не чужда любовь и желание погреться в чьих-то руках. Но я – высшее существо, а твой брат – человек. Он может себе это позволить, я – нет.

– Не можете? – она пододвинулась чуть ближе.

– Потом – может быть. Сейчас – точно нет. По крайней мере, пока не избавлюсь от этого, – постучал по Лени, – Мало кто захочет провести остаток жизни с безликим убийцей.

– Так значит вы не…, – она повернулась в сторону копошащейся в рюкзаке Арианны.

– Что?

– Нет, ничего, – покачала принцесса головой, – А знаете, некоторым не важна внеш…

Раздаётся резкий хлопок и звук резонирующего пространства – передо мной открылся портал.

– МАКС! – кричал Адам, – С-срочно! Там! – он махал окровавленной рукой в сторону портала.

– Ч-что случилось? – я подскочил и поймал упавшего на колено мальчишку.

– Помоги, быстрее! – ему едва удавалось говорить сквозь одышку, – В портал.

– Арианна, готовься к бою! – я кричу и забегаю в тёмно-синий разлом.

|Внимание, вы активировали событие “??????”|

|По неизвестной причине, рядом с местом вашего пребывания появилось множество врагов|

|Однако из-за этого могут пострадать невинные существа|

|Цель: выжить|

Судя по очертаниям, портал выкинул нас на главной площади деревушки.

Взгляд тут же забегал по всему пространству в поисках врагов, и стоило секундой слепоте исчезнуть, как глазам предстали десятки насекомых.