Как накормить Бездну! Глава 4. Подними хвост!

Глава 4. Похищение

Два длинных тонких щупальца поддерживали спины выживших, поднимая их в воздух. Если присмотреться, то можно было увидеть, что щупальца были погружены в их кожу и соединены с позвоночником, манипулируя каждым нервом.

Когда щупальца подняли их высоко вверх, один из ботинок мужчины упал, обнажив распухшую, покрытую синяками ногу.

Эти двое были давно мертвы и стали марионетками щупалец.

Два тела висели в воздухе, а их движения по-прежнему были живыми. Мужчина с нетерпением оглядывался по сторонам, а женщина размахивала руками, словно реальный человек, зовущий на помощь. Щупальца имели бугристую выпуклость, покрытую перьями, которые раздвинулись, открывая ротовой орган.

Рот открывался и закрывался, и мужской голос кричал:

— Куда вы идёте, почему вы оставили нас одних?

Затем он закричал женским голосом:

— Не оставляйте нас! Пожалуйста, пожалуйста, спасите нас! У меня дома ребёнок!

Люй Бафан был в ужасе.

Если бы не щупальца, он не смог бы определить, настоящий ли это человек или нет. Если бы он умер здесь, он бы тоже стал марионеткой, управляемой щупальцами, чтобы привлечь следующую группу людей.

К счастью, возможно, их движения было настолько незначительными, что щупальца не заметили их, и вместо этого несколько из них отправились за отрядом. Отряд уехал далеко, и звуки выстрелов были едва слышны, только крики щупалец, подражающих людям, и шум ветра, когда они крутились и поворачивались.

Внезапная тишина не сняла напряжения, и у Люй Бафана вспотели ладони. Он повернул голову и увидел, что Ши Юань также пристально смотрит на щупальца.

Его поведение было спокойным.

Это было такое же спокойствие, как когда он протягивал руку к королеве роя, даже любопытство в его глазах было без грусти или радости.

В этот момент в сердце Люй Бафана зародилось странное чувство.

Казалось, что Ши Юань и монстр были на одной стороне.

Это чувство прошло в одно мгновение. Одной рукой он сжимал пистолет, который был у него с собой, а другой достал мобильный телефон и набрал текст, показав его Ши Юаню, чтобы тот прочитал: [Они свяжутся с городом, город недалеко, поддержка скоро прибудет].

После минутного раздумья он добавил: [Не бойся, я уже отправил наши координаты, они вернутся].

На самом деле Люй Бафан не был уверен, что кто-нибудь придёт им на помощь.

С точки зрения гуманизма, никто не должен быть брошен; но реальность часто бывает суровой, их было только двое, и тратить много человеческих и финансовых ресурсов на возвращение на заражённую территорию ради двух человек было определённо убыточным делом, которую командный центр явно не одобрил бы.

Если бы подкрепление и пришло, причина могла быть только одна: они были бы слишком близко к городу, и командный центр решил, что нужно немедленно уничтожить заражённых существ, чтобы избежать угрозы для города.

Но Люй Бафан никак не мог сказать об этом Ши Юаню.

Ши Юань прочитал то, что он напечатал, молча кивнул и втянул голову.

Оставшиеся щупальца медленно вернулись на землю, и даже два трупа в воздухе исчезли.

Если вы не знаете повадок монстров, то сохраняя неподвижность, можно было, по крайней мере, сохранить себе жизнь. Они молча лежали на склоне, прислушиваясь к дыханию друг друга и утомляясь мёртвой тишиной.

Ши Юань лежал на животе, и ему стало скучно.

Если бы он не знал об опасности монстра раньше, он бы встал и ушёл, даже не прилагая никаких усилий. Кроме того, справившись с маткой роя, он предполагал, что может справиться и с щупальцами.

Но он не хотел раскрывать себя, иначе Люй Бафан возненавидел бы его так же сильно, как Се Цяньмин.

Ему нравился Люй Бафан, он слышал от него много историй.

Ши Юань слегка дёрнул хвостом и посмотрел в сторону. Люй Бафан выглядел очень нервным, его рука держала пистолет так сильно, что кончики его пальцев были слегка синими.

Лучше было остаться здесь с Люй Бафаном, подумал он.

Люди, как и он, были существами, боявшимися одиночества.

Солнце светило прямо на них, и было хорошо, что температура была не слишком высокой. Каждая секунда давалась с трудом, прошло ещё два-три часа, когда они допили последние капли воды из своих фляг.

Люй Бафан неоднократно проверял терминал.

Командный центр получил отправленные им координаты, сообщив лишь, что им следует оставаться на месте и ждать дальнейших известий, но до сих пор никаких признаков подкрепления не было.

Он долго колебался и продолжал печатать Ши Юаню: [Подожди ещё полчаса, если новостей не будет, мы попытаемся спастись].

Ши Юань кивнул.

Через полчаса на терминале не было никаких новостей. Лу Бафан снял кинжал, который был у него с собой, и передал его Ши Юаню, напечатав: [Ползи вперёд, если тебя заметят, беги вперёд, не беспокойся обо мне и не оглядывайся].

Когда Ши Юань взял кинжал, Лу Бафан взял инициативу на себя и пополз вперёд на север – недалеко находился скальный выступ, который можно было использовать как временное укрытие, и несколько кривых мёртвых деревьев в семистах или восьмистах метрах от него. Ползти было неудобно, медленно и тяжело, и он не представлял, как далеко могут продвинуться щупальца. Это была трудная и опасная попытка, но у них не было выбора.

Ши Юань последовал за ним.

Он не успел проползти и на сотню метров, как услышал жужжание с земли.

Щупальца заметили их и приближались на большой скорости!

Звук был неслышен для человеческих ушей, и Люй Бафан не знал об этом.

Ши Юань прекратил движение и обернулся.

Ему было немного грустно: он не хотел убивать ни матку роя, ни щупальца, но поскольку избежать этого было невозможно, он должен был позволить им умереть.

Чешуйки его хвоста были такими послушными, нежными и гладкими, что он мог спать с ними всю ночь, но теперь он был похож на какое-то животное, которое испугалось и было готово напасть. Его чешуйки, острые, как железные шипы, медленно открывались и закрывались, издавая металлический скрежещущий звук. Несколько чёрных чешуек под уголками его глаз были ещё более причудливыми в этот момент, отражая прозрачность его белой кожи.

Он всё ещё был красив.

Только у этой красоты были шипы, и она была зловещей, как окровавленный холодный нож.

*Бж, бж, бж...

Щупальце протянулось под ними, но вдруг остановилось и пошло в противоположном направлении. В небе раздалось несколько взрывов! Звук был оглушительным, словно бесчисленные острые лезвия нагло вонзались в небо!

Люй Бафан резко обернулся и крикнул:

— Ложись и не двигайся!!!

Прежде чем Ши Юань успел среагировать, Люй Бафан уже прыгнул на него сверху. Краем глаза он увидел, как на горизонте появилось несколько летательных аппаратов, которые прилетели с шумом ветра. Они сбросили бомбы, и через две секунды земля содрогнулась, а небо наполнилось грязью и камнями, разлетевшимися на многие метры.

Воздушная атака приближалась.

Щупальца были в ярости и протянулись в небо так далеко, как только могли, чтобы попытаться утянуть самолёты вниз, но безуспешно.

После двух серий бомбёжки самолёты улетели. Сразу же после этого на северной стороне пустоши появилась группа хорошо вооружённых людей, которые шли сквозь дым от взрывов.

Щупальца подверглись смертельной бомбардировке, но несколько из них всё ещё яростно извивались. Снова началась ожесточенная борьба, пули, мечи и грохот, и когда Ши Юань высунул голову, чтобы посмотреть, Люй Бафан удержал его. 

— Не смотри, не смотри, берегись шальных пуль!

Ши Юаню пришлось снова отпрянуть. 

— Они пришли нам на помощь? — спросил он.

— ... Вроде того, — Люй Бафан улыбнулся довольно сложной улыбкой. — В любом случае, пока что мы не можем умереть.

Они остались лежать там, где лежали.

Через некоторое время раздались шаги, и перед ними появился одноглазый мужчина с пистолетом.

Ши Юань заметил, что у него от подбородка до шеи были зелёные чешуйки, похожие на змеиные.

Косой дракон* осмотрел двух людей, на три секунды задержав взгляд на Ши Юане, а затем повернул голову в сторону терминала связи и объявил:

— Две цели найдены, начинайте движение.

*шутл. об одноглазом

Он сделал жест, и Люй Бафан подчинился, потянув за собой Ши Юаня, чтобы он встал.

Но не успели они встать, как позади косого дракона бесшумно появилось щупальце. Ши Юань уже собирался сказать что-то, чтобы предупредить его, но мужчина, как будто у него были глаза на спине, не оборачиваясь, сделал несколько выстрелов в щупальце. Щупальце извивалось от боли и кричало человеческим голосом:

— Не убивай меня! Я жива, я не чудовище!

Закончив говорить, оно швырнуло марионетку женского трупа перед косым драконом.

Женский труп был плотно завёрнут, и по его движениям на первый взгляд нельзя было определить, мертва она или жива.

Косой дракон зашипел и, не раздумывая, обхватил руками её голову. Мышцы на его руках вздулись, и с ужасающим хлопком череп женщины был раздроблен им. Раздробленная кость вонзилась в его ладонь, но он, словно не замечая боли, выхватил нож и вонзил его в соединение между щупальцем и позвоночником женщины, перемешивая и разрезая труп, который рухнул на землю смятой кучей.

В это время несколько щупалец вырвались из земли и устремились к троице, но их снова сбили пули.

Прибыла поддержка, и три или четыре человека с поднятым оружием, полностью уничтожили щупальца в этой области.

Если бы у Ши Юаня было хоть немного здравого смысла, то он бы понял, что силу, скорость и реакцию этих воинов никак нельзя было назвать человеческой.

Но у него не было никакого здравого смысла, он просто считал этих людей удивительными.

Битва подошла к концу, осталось лишь несколько щупалец.

— Пошли.

Косой дракон убрал свой нож и поднял на них подбородок.

Ши Юань и Люй Бафан последовали за ним и сели в только что прибывший внедорожник, наконец-то покинув очаг напряжённости. Люй Бафан сделал длинный вдох, и с благодарностью за то, что пережил этот день, устало откинулся в кресле и закрыл глаза.

Они были в безопасности.

Машина полчаса ехала на север и прибыла в импровизированный лагерь. На окраине было припарковано несколько машин, вооружённые солдаты патрулировали туда-сюда, а подкрепление уже установило палатки для перевязки раненых.

Группа подкрепления из города разделилась на две части: одна отправилась навстречу отряду, а другая – к Ши Юаню. Те, кто был спасён в дороге, были сосредоточены здесь.

Не успели Ши Юань и Люй Бафан выйти из машины, как увидели Ван Юй.

Ван Юй, с повязкой на голове и хромая, замерла, увидев их, и пробормотала:

— Отлично, вы всё ещё живы...

Она обняла Люй Бафана и погладила Ши Юаня по голове.

У Ши Юаня и Люй Бафана взяли кровь, и они остались в охраняемой палатке ждать результатов.

В результате ни один из них не был заражён.

Когда они вышли из палатки, Люй Бафан пошёл искать среди раненых своего хорошего приятеля.

Раненых было довольно много. Людей не хватало, поэтому первую помощь оказывали тежелораненым, а те, у кого были незначительные травмы, собирались вместе, и либо стискивали зубы и перевязывали себя сами, либо лежали на земле и стонали.

Ши Юань увидел, как из некоторых ран начинали расти перья, идентичные тем, что были на щупальцах и похожие на трепещущие на ветру роскошные цветы. Этих людей забрал медицинский персонал, и Ши Юань не знал, куда они делись.

Некоторое время Ши Юань просто наблюдал со стороны, исподтишка наблюдая за людьми, за их выражениями, движениями и разговорами.

Он не уходил, пока на него не упало несколько взглядов, что вызвало у него приступ паники.

Когда он проходил мимо одного внедорожника, он услышал чей-то шёпот:

— Ши Юань! Ши Юань, подойди на секунду!

Голос доносился из-за одной из машин.

Он ходил вокруг и долго искал, пока не увидел мужчину средних лет, прислонившегося к заднему колесу, его одежда была покрыта кровью и грязью.

Ши Юань узнал его. Он был молчаливым братом водителем, которого Люй Бафан, кажется, называл "Лао* Хэ".

*старый

Лицо Лао Хэ было белым, лоб покрылся потом, он прикрыл живот и крикнул:

— Ши Юань, иди сюда.

Ши Юань подошёл и присел на корточки рядом с ним.

— Вы ранены, мне пойти и позвать кого-нибудь?

Он чувствовал, что Лао Хэ был сильно ранен, его обветренное лицо сильно сморщилось, выдавливая мелкие морщинки на лбу и в уголках глаз.

— Нет, нет, никого не зови, — Лао Хэ задыхался. — Послушай меня, сынок, ты должен оказать мне услугу. Посмотри налево, в том ряду машин должна быть одна с ключами внутри, сможешь найти, какая из них? 

— Никому не говори, — также добавил он.

— Вы уверены, что вам не нужен врач?

— Нет, — настаивал Лао Хэ. — Иди, сынок, ты единственный, на кого я могу рассчитывать.

Ши Юань в замешательстве изогнул хвост. Он видел, что Лао Хэ был не в духе, но считал себя неспособным понять людей и встал, чтобы поискать, как и сказал Лао Хэ.

Машины были грязными, с грязью и водой, прилипшей к стёклам и шинам, и тем, что подозрительно напоминало измельчённую плоть. Не успел Ши Юань найти нужную, как услышал мужской крик:

— Эй, что ты там делаешь! Отойди от машины!

Когда он оглянулся, он увидел молодого солдата, быстро шагавшего к нему с автоматом.

— Да, ты! Откуда ты взялся? Уходи немедленно!

— Хорошо.

Лао Хэ не хотел видеть никого другого, он не мог привести к нему солдата.

Когда Ши Юань подошёл к внешней стороне машины, выражение лица солдата расслабилось, и он уже собирался повернуться, как вдруг остановился.

Ши Юань проследил за его взглядом и увидел неприметное пятно крови.

Лао Хэ должно быть пробирался с этого направления, оставляя за собой следы – багровые точки, падающие на землю. Солдат напряжённо нахмурился, понимая, что что-то не так, и сделал несколько шагов вперёд.

— Что...

Было слишком поздно! Из-за машины, как молния, выскочила фигура. Сзади Ши Юаня обхватила чья-то рука, к виску прижался холодный ствол пистолета и раздался хриплый голос Лао Хэ:

— Не подходи ближе! Не подходи ближе – или я убью его!

Солдат остановился на месте, в нём вспыхнули гнев и шок.

Затем он посмотрел на Лао Хэ и сказал слово за словом:

— Что вы собираетесь сделать, вы сошли с ума?

Лао Хэ был очень слаб, ему потребовались все силы, чтобы сделать такое быстрое движение, и теперь он едва мог стоять. Его рука была холодной, но очень сильной, как у зверя, доведённого до отчаяния, и его хватка на Ши Юане была такой же сильной, как если бы он был спасательным кругом.

Он несколько раз кашлянул и сквозь стиснутые зубы процедил:

— Дай мне машину с бензином, отключи все системы позиционирования и дай мне два пистолета с ингибиторами.

— ...Вы ранены и заражены? Пусть вас осмотрит врач, у нас много подавляющих препаратов, вы будете в порядке, — осторожно проговорил солдат.

Лао Хэ снова яростно кашлянул.

— Оставь это грёбаное дерьмо и делай, что я говорю! — пистолет прижался к Ши Юаню чуть сильнее. — У меня есть представление о себе, я уверен, что меня немедленно подвергнут эвтаназии. Я хочу жить, я хочу жить! Даже если это на день или два!

— Успокойтесь...

— Мне не нужно успокаиваться! — прорычал Лао Хэ. — Дай мне машину!

Вот и всё, подумал Ши Юань, заражение старого человека достаточно серьёзное, настолько серьёзное, что его убьют остальные.

Обе стороны были в тупике.

— Подними руки вверх, — яростно отдал распоряжение Лао Хэ на ухо Ши Юаню. — Подними руки так, чтобы я их видел.

Ши Юань поднял руки.

— И хвост, — добавил он.

Ши Юань поднял хвост и сказал:

— Я действительно не могу поднять вверх ноги.

Лао Хэ: «...»

— Хотите, чтобы я их поднял? Я могу попробовать.

— Не надо.

Их движение привлекло других, и один за другим люди выходили из своих палаток и собирались здесь.

Косой дракон, который ранее спас жизнь Ши Юаню, тоже прибыл и стоял впереди, его ледяной взгляд был устремлён на лицо Лао Хэ. Лао Хэ становился всё более эмоциональным. Он сделал несколько шагов назад, прислонился спиной к машине, чтобы заблокировать свою фигуру, прижал к себе Ши Юаня и закричал:

— Не подходите, не подходите.

В толпе Ши Юань увидел Ван Юй. Ван Юй пробилась сквозь толпу и нетерпеливо выкрикнула:

— Хэ Юй, не делай этого!

Косой дракон также убеждал тихим голосом:

— Ты не профессионал, ты думаешь, что у тебя есть шанс спастись от инфекции, которую нельзя вылечить? Это всего лишь вопрос вероятности, но ведь надо всегда пробовать, да? Брось оружие и дай себе шанс, нет необходимости делать такое, он обычный человек. Если ты отпустишь его, я позабочусь о том, чтобы ты получил инъекцию ингибитора как можно скорее.

— Спастись? — на долю секунды голос Лао Хэ задрожал. — Нет, нет, нет, я не верю в это, я знаю, какие раны смертельны. Ван Юй, Ван Юй посмотри на мои раны, скажи, можно ли ещё спасти меня?

Его взгляд был странным, в нём была смесь страха, истерики и внезапно вспыхнувшей надежды.

Его рубашка была поднята.

Но не руками – несколько новорождённых щупалец подпирали рубашку, обнажая рану.

Толпа с ужасом увидела, что верхняя и нижняя части тела Лао Хэ были разъединены, а щупальца скрепляли его, как иголка с ниткой. Инфекция держалась за него, сохраняя ему жизнь, чтобы щупальца могли получить больше пищи.

— Ван Юй, могу ли я ещё спастись? Мы знаем друг друга столько лет, конечно, ты не стала бы мне лгать?

Зрачки Ван Юй расширились, и она уставилась на рану потухшими глазами.

Косой дракон подмигнул ей сбоку – все видели, что Лао Хэ близок к убеждению и бросит оружие, как только Ван Юй признает, что ингибитор сработает.

Спустя десять секунд на лбу Ван Юй выступил пот. Трудно было описать ту борьбу, которую она вела внутри, её ногти впивались в ладони и кровоточили, а она этого не осознавала.

Она сделала полшага назад, вся дрожа, и покачала головой.

— Я, я... Ши Юань, прости, я... врач, я не могу лгать о таких вещах.

Она не могла солгать своему старому другу, у неё были свои принципы.

Как несколько дней назад, когда она сказала, что результаты анализов являются решающим доказательством, и настояла на проведении анализа крови Ши Юаня, выглядевшего сильно заражённым, так и сейчас она не могла позволить себе пообещать человеку, который неизбежно должен был умереть, что он ещё может жить.

Увидев её реакцию, Лао Хэ всё понял. Низкий рык отчаяния вырвался из глубины его горла, его палец на спусковом крючке дёрнулся.

Косой дракон выругался и Ван Юй сделала несколько шагов вперёд.

— Хэ Юй, Хэ Юй, посмотри на меня. Вспомни клятву, которую ты давал при поступлении на службу: "Я клянусь никогда не совершать насилия против жизни и личности гражданских лиц и не брать их в заложники". Мы все присягнули флагу Альянса. Ши Юань – тот, кого ты должен защищать, он невиновен. Отпусти Ши Юаня, я стану твоим заложником.

— Нет, — прохрипел Лао Хэ. — Нет, я отказываюсь.

Он пристально посмотрел на косого дракона.

— Дайте мне машину, оружие, еду и ингибиторы.

После короткого противостояния косой дракон ответил:

— Дай мне минутку, мне нужно посоветоваться с начальством.

Он отвернулся, поднял свой терминал связи и что-то прошептал.

Сцена на время замерла.

Ши Юань посмотрел на толпу, окружавшую их.

Он знал, что Лао Хэ использовал его. Он был лучшим человеком для этой работы, единственным во всём лагере, кто мог поверить в неудачную ложь Лао Хэ.

Но он не злился на то, что ему солгали, и не боялся.

Лао Хэ был в отчаянии, в то время как Ши Юань смотрел на толпу и видел ярость косого дракона, беспокойство Ван Юй и настороженные или равнодушные лица самых разных людей. Он смотрел на эти многочисленные эмоции, как на фильм, без всякого сочувствия, и понял только одно: люди лгут.

Они будут спасать себе подобных и использовать друг друга.

Ши Юань задавался вопросом, умрёт ли он, если получит пулю в голову. Его тело было хрупким, а рана, полученная в результате падения в ручей, была ещё свежей и болезненной. Его хвост тоже был поднят вверх, иначе он мог бы ударить Лао Хэ по голове.

Как у Бездны, его единственным оставшимся средством самозащиты была инфекция.

Заразить Лао Хэ, как он убил тех монстров.

Лао Хэ не хотел умирать, а Ши Юань так же сильно хотел жить.

Он ещё не нашёл своего человека.

Он заразил бы его быстрее пули.

Косой дракон долго ждал ответа от своего начальства. Лао Хэ чуть не оказался на грани срыва, прежде чем он поднял подбородок к своему подчинённому.

— Иди подготовь машину и дай ему ключи от неё.

Лао Хэ замер, подавил своё волнение и сказал:

— Я хочу выбрать сам, мне нужна третья машина, считая слева.

— Хорошо, — согласился косой дракон. — Мы нагрузим её водой и едой.

Когда машина была загружена несколькими ящиками с водой и едой, двумя винтовками и пятью ингибиторами, техник перед Лао Хэ выключил систему позиционирования.

Затем все солдаты отступили, а Лао Хэ удерживая Ши Юаня в заложниках, держа пистолет в одной руке, а руль в другой, нажал на педаль газа.

Внедорожник загрохотал и исчез в холмах вдали.

Ван Юй не могла в это поверить.

— Мы просто отпустим его? С каких пор мы удовлетворяем просьбы грабителей, разве мы не всегда решительно отвергаем их условия?

— Приказ начальника, — отозвался косой дракон.

По какой-то причине он не испытывал того гнева, который только что чувствовал.

— А как же тогда Ши Юань? — Ван Юй нахмурилась. — Ваш начальник подумал об этом? Если бы вы позволили потянуть время, я бы смогла спасти его, когда снайперы были на позиции. Мы оставим его наедине с заражённым человеком, чей рассудок нарушился?!

— По моему мнению, разум Хэ Юя был слишком неустойчив, чтобы тянуть время, — проговорил косой дракон, бросив довольно странный взгляд. — И он не сможет убежать.

— Почему вы в этом уверены?

— Это был приказ генерала Лу только что. Он велел мне выполнить требования Хэ Юя.

Ван Юй внезапно замерла.

— ... Лу Тинхань здесь?

— Да. Он командует этой спасательной операцией, — ответил косой дракон. — К этому времени генерал Лу уже должен был выдвинуться. Он сказал, что позаботится об этом, так что Хэ Юй не сможет сбежать.

Окончание главы