Доспех Глава 13. Пятый прием пищи?

   Я первым заметил суматоху. В каюту из-под двери просочились звуки бегающих мужчин, выкрикиваемых приказов и движущихся парусов. Я встал и пошел на звук. Когда я достиг палубы, меня встретили брызги морского воздуха и утреннее солнце, поднимающееся над горизонтом и осветившее три черных корабля, направлявшихся прямо к нам. 

   "Полагаю, просить передышку было слишком", - пробормотал я, идя в направлении капитана Джейса, который выкрикивал приказы своей команде. 

   "Если вы, кучка грязных свино-собак, хотите дожить до следующей женщины, вам лучше пошевеливаться!" Его борода была непривычно неопрятной, а глаза смотрели на них бешеным взглядом.

   "Что происходит?" - спросил я. 

   Он указал на приближающиеся корабли. "Каперы*, - он двинулся к штурвалу, отгоняя явно перепуганного первого помощника и взяв его на себя, - с Восточных земель. Можно понять по их кораблям. Такая черная древесина растет только там". 

   Восточные земли были родиной орков. Их называли Восточными землями, потому что они действовали скорее как свободный союз кланов, чем объединенное королевство, поэтому объединяющего названия не существовало. Они объединились в войне и разрешили свободную торговлю между отдельными провинциями, но в остальном правили сами. Набеги на другие королевства были обычным явлением, и приостановка этих набегов часто была их первым шагом к завоеванию расположения, когда они предпринимали дипломатические усилия. Их центральная пустынная провинция была местом, которое Пеббл называл домом. 

   "Их корабли маленькие, быстрые и предназначены для захвата трофеев с больших кораблей. Раньше я расплачивался с ними через Талена, но полагал, что у меня будет время подписать новый контракт, прежде чем это станет проблемой". Он наморщил лоб. "Как он смог догадаться, что я тот, кто тайно вывез вас, и сумел передать им сообщение всего за несколько дней? Это не могло быть возможно". 

   "Как думаете, сколько их?" 

   "Слишком много, и их корабли быстрее, чем Недра. Я велю ребятам сбросить груз позади нас, чтобы выиграть немного времени, но они все равно поймают нас в течение двух часов. Я отправил члена команды разбудить Дорсию и твоих друзей". 

   Риг, Джейд, Стоун, Дорсия и Кайрен направились к мостику, как только я швырнул бочку с кормы на путь ближайшего корабля Восточных земель. После короткого обсуждения они помогали, как могли. Риг и Джейд сбрасывали вместе со мной груз за борт, Дорсия и Стоун смазывали перила, чтобы было сложнее забраться на корабль, а Кайрен начала готовить зону для сортировки раненых. 

   Когда первый восточный корабль подошел к нашему левому борту, мы были готовы настолько, насколько возможно. У вражеского экипажа были мрачные лица, и они были одеты в свитера кремового цвета с отчетливыми волнами, узорами и клановыми знаками, чтобы помочь их идентифицировать, если их тела упадут за борт. Поверх них они носили простые синие пальто, которые подчеркивали зеленый и серый оттенки их кожи. Они были на голову выше большинства людей из команды, окружавших меня, и явно лучше натренированы, вооруженны лезвиями-крюками и легкими щитами. Они начали укладывать доски между кораблями, которые мы быстро сбросили, но это было просто отвлечением, которое позволило двум каперам забраться на наше судно, используя свои крюки, чтобы перелезть через перила, полностью избегая масла, нанесенного Дорсией и Стоуном.

   Риг двинулась, чтобы помешать им, так что я обратил внимание на вражеское судно. Лучше чем ждать их абордаж, я возьму все в свои перчатки, и спрыгнул на пиратский корабль под вздохи команды “Недры”. Пираты казались менее удивленными, и те двое, что вступили в бой с Риг, прыгнули обратно на свое судно через несколько мгновений после меня. Сам корабль затем зашатался под моими ногами и начал уплывать от моих компаньонов к остальным кораблям. Я заметил удивленные взгляды своих товарищей, когда судна разошлись. Это не было покушением на Недру, это была ловушка для меня. 

   Я решил не упрощать им задачу. Я побежал с мечом на ближайшего орка, столкнув другого с лодки щитом. Один попытался опрокинуть меня изогнутым лезвием, но был удивлён, когда его удар не сдвинул меня с места, и я отрубил ему руку. Я сбил еще одного с палубы и услышал, как его ребра треснули от силы. После еще нескольких ударов и тел, сброшенных за борт, не осталось никого, кто бы атаковал меня, хотя несколько орков еще управляло судном.

   Мой перерыв был недолгим, так как два других вражеских судна приблизились к бортам того, на котором я был, и меня снова окружили, когда команды тех кораблей прошли друг за другом с изогнутыми клинками в руках. Я выставил свой меч и щит, готовясь к новой волне атак.  

   Вместо того, чтобы атаковать, они расступились, и женщина-орк встала передо мной. Ее наряд был более богато украшен, чем у экипажа, на ней не было свитера, вместо него была простая синяя туника с золотой филигранью и черная кожаная двуугольная шляпа. Ее кожа была угольного цвета, и ее белые зубы были еще более выраженными, чем у ее команды. Над ее клыкастой улыбкой были два золотых глаза, цвет которых стал мне слишком знаком. 

   "Доброе утро, монстр", - зазвучал ее голос словно страстное рычание. 

   "Рыбак рыбака видит издалека", - ответил я. Я много практиковался в подшучиваниях. 

   Ее рот изогнулся в широкой улыбке, обнажив еще несколько зубов. "Тален попросил меня позаботиться о тебе за убийство нашего брата". Она преувеличенно вздохнула: "Честно говоря, мне было наплевать на того зверя, но Тален мне должен, так что теперь это имеет значение". 

   Я добавил “разговор на большой дистанции” в постоянно растущий лист талантов, которыми обладали дети Аурума.  

   "Более значимо, чем твоя жизнь, по всей видимости. Я уже убил двоих твоих братьев". 

   "Коротышку гоблина и слепого нищего. Они были ничем без даров нашего отца, и поэтому они пресыщались ими, теряя себя, чтобы получить больше от него. Я другая. Я была сильной до моего отца. Он не создал меня из ничего, он просто возвеличил меня". Она отстегнула два изогнутых клинка с талии."Держите его занятым, мне нужно нанести как можно больше чистых ударов".

   Ее команда приблизилась, все разом замахнулись на меня своими клинками. Я поднял свой щит и почувствовал, как он поглотил часть их энергии, тогда я оттолкнул их от себя с достаточной силой, чтобы отбросить назад. Я двинулся к самой плотной их концентрации, не беспокоясь о том, чтобы быть деликатным или вести себя как смертный рыцарь. Я просто позволил им бить меня, пока я бил их своим щитом и резал своим мечом. Мои друзья не смотрели, так что не было причин притворяться кем-то, кем я не был. 

   Первый удар капитана орков поразил меня как раз после того, как я оставил кратер в черепе одного из членов ее команды навершием меча. Она зацепилась клинком за мой шлем и дернула меня назад, сбив с ног. Я расколол палубу, когда приземлился. Я встал и взмахнул мечом по дуге, покалечив ряд каперов передо мной. До того как я нашел баланс, она ударила меня снова, на этот раз зацепив мою ногу, и опрокинула меня. Я приземлился на забрало и затем почувствовал, как четыре пирата навалились на меня, каждый схватился за конечность. 

   Я начал подниматься, несмотря на их вес, но их капитан выбрала этот момент, чтобы начать серьёзную атаку. Ее изогнутые клинки вонзились в меня, оставив длинные разрезы на спине, и проскользнули между ремнями и стеганкой, чтобы ударить прямо в мою сущность. 

   Это был плохой противник для меня. Ее боевой стиль заключался в том, чтобы вывести ее оппонентов из равновесия и поразить их в жизненно важные органы, когда они открывались. Как будто я сражался с Дорсией, но с силой вождя гоблинов. 

   Поскольку она уже знала о том, что я не человек, я решил дать ей почувствовать, что это значит. Я отделил свои перчатки от остальной части себя. Орки, пытавшиеся удержать меня, отлетели назад, когда напряжение, с которым они тянули, спало. Неожиданность позволила мне оттолкнуть оставшихся двух, которые схватили мои ноги, и я подбросил себя вверх и назад, ударив шлемом в лицо капитана. Она отшатнулась, схватившись за окровавленную глазницу. Я позволил своим перчаткам вернуться и достал мой меч и щит, отбросив при этом еще несколько орков. 

   Я осмотрел окружение. Больше дюжины мертвецов было вокруг меня, а вода вокруг кораблей окрасилась в красный от крови тех, кого я столкнул с палубы. "У тебя заканчивается команда, за которой можно спрятаться". 

   Она скривилась, убирая руку от лица, и подняла меч одного из павших членов команды. "Он прав. Все уходим, или у нас не будет достаточно людей, чтобы укомплектовать корабли!" 

   "Да, капитан Вэш", - сказал пожилой орк, и они все расступились перед нами. 

   Я занял оборонительную стойку. Без ее команды, за которой можно спрятаться, у меня было преимущество. Интересно, куда пропала “Недра”. Я предположил, что капитан Джейс скорее уплыл бы прочь, чем рискнул жизнями всех остальных ради меня. Меня это устраивало, так было проще. 

   Вэш и я двинулись друг к другу. Она атаковала первой, прижимая мой щит к низу одним мечом и ударяя в шлем другим. Я отбил ее удар своим клинком и притянул щит и ее к себе, пытаясь еще раз ударить головой. Она отпрыгнула от щита, оставив один клинок позади, и взмахнула другим низко по ногам, пытаясь уронить меня. Я перепрыгнул через него и совершил нисходящий удар в голову, но сумел только сбить ее двууголку. 

   Она сделала кувырок назад, схватив при этом еще один клинок павшего члена ее команды. Мы снова начали атаковать друг друга, когда корабль закачало. Мы остановились, оглядываясь. Команда бормотала и шаталась. Качнуло еще раз, на этот раз сильнее. 

   "Боги, нет. Кровь и тела в воде, - сказала Вэш, ее зубастая улыбка сменилась столь же зубастым выражением беспокойства, - Двигайте корабли. Мы должны-". 

   Массивное щупальце вырвалось из воды и шлепнулось на палубу, раздавив члена экипажа с отвратительным хлюпаньем. 

   "Кракен!"- закричал матрос, подбегая к одной из лодок. Как раз тогда, когда он собирался запрыгнуть в нее, возникло еще одно щупальце и обернулось вокруг него, утягивая вниз через мрак крови его товарищей по команде в глубины. 

   Прежде чем я успел среагировать, появилось еще больше щупалец, и все погрузилось в хаос. Матрос проигнорировал меня, а Вэш выкрикивала им приказы, пытаясь вернуть контроль. Щупальца начали обвивать судна, и я мог слышать, как они скрипели под огромным давлением. Я воспользовался этим шансом, чтобы закончить бой, пристегнул щит к спине и вернул меч в ножны. 

   Я бросился на Вэш и схватил ее как раз, когда корабль поддался и сломался надвое. Мы упали в воду, и со мной, держащим ее, она тонула, как камень. Я рискнул взглянуть на кракена, пока мы опускались. Это было массивное красное чудовище с щупальцами, шипами и десятками глаз размером с мой нагрудник. 

   Вэш боролась. Пузырьки воздуха вырывались из ее рта и всплывали на поверхность. Я раскрыл свою кожу и начал обволакивать ее. Я не мог продолжать иметь дело с детьми Аурума таким образом. У меня было слишком мало информации, и меня продолжали заставать врасплох . Мне нужно было рискнуть и узнать, что ее сущность сделает со мной. 

   Я почувствовал, как она начала растворяться во мне, я ощутил грани ее воспоминаний и эмоций с чем-то ещё. Второе присутствие было таким массивным, что прикосновение к нему ощущалось так, словно я толкал гору. Когда я сомкнулся вокруг Вэш, голос зазвучал через все мое тело. 

   "Нет", - сказало оно, и я почувствовал больше силы в этом слове, чем в чем-либо еще, что я когда-либо ощущал.

   Сущность Вэш начала гореть и взрываться внутри меня. Я сражался, пытаясь удержать ее, но она вырвалась и уплыла от меня, а свежевыращенный золотой хвост помог ей подняться на поверхность. 

   Моя сущность болела и вздрагивала, и я потерял всякое ощущение мира, погружаясь в глубины. 

1. Капер - частное морское судно, во время войны нападавшее на суда неприятеля с разрешения своего правительства. То же название применяется к членам их команд. 

Окончание главы