Доспех Глава 10. Раунд второй

   Ещё один перерыв. Риг взглянула на Джэйд, прежде чем найти куда сесть."Держишься нормально, Дорсия?" 

   "Я буду в порядке, дыхание Джэйд тоже остается ровным", - сказала она, немного пошатываясь, когда села. 

   Риг переключила свое внимание на меня:"Ты переживаешь о следующем бое?" 

   "Немного. То, что я увидел в его битве, было странным, - я потряс шлемом, - Буриас устал слишком быстро". 

   "Он странный. Моё нутро подсказывает мне, что он довольно безобидный, но он в любом случае выиграл", - она задумчиво потерла свой подбородок."Что-то странное с ним происходит, но тебе, вероятно, придется выяснить что именно на арене", - сказала Дорсия. 

   "А ты? Беспокоишься о Доньине?"- спросил я. 

   "Конечно. Этот человек - зверь, - она зло ухмыльнулась, - Хотя я бы с удовольствием зарубила его". 

   Я усмехнулся и встал, чтобы налить чашку воды для Дорсии. Она приняла ее, кивнув. На ее щеках почти не осталось румянца. Я приблизился к Риг, говоря тихо на тот случай, если Дорсия слушала:"Когда, ты думаешь, Кайрен и Стоун вернутся?" 

   "Скоро, думаю. У Стоуна настоящий талант к таким вещам. Я на самом деле обеспокоена тем, сколько времени они уже заняты. Мы определённо предоставили им отличное отвлечение". 

   "Я согласен с этим. Я бы сказал, что публика довольно увлечена нами". 

   "Конечно, мы потрясающие". 

   Я прислонился к краю ямы, пока осторожно исправлял маленькие трещины в броне и подвел итоги. Мы выполнили нашу часть работы, заняли арену и справились довольно неплохо. Мне даже понравилось. Хотя тот факт, что Тален получал выгоду, ранил меня. Кое-что в нем меня не устраивало, даже помимо его жестокости и того, что он - манипулятивный преступник. Те черты я мог принять, Риг была жестокой, а Стоун - преступником, и я любил их обоих. Но Тален и его правая рука Доньин были другими, бесчеловечными, каким я опознал и себя, и моего прошлого хозяина. 

   Возможно, мои все еще относительно новые эмоции и чувства сделали меня особенно чувствительным к тем, кто похож на меня. Но то, что мне не нравились те, кто напоминал мне меня самого, казалось странным. Это обычная проблема для людей? Пожалуй, было бы странно спросить такое. 

   Я уже вызвал достаточно подозрений своими познаниями в дворфском и рунической магии. Некоторые из них шли от Пеббла, но знания о том, как воззвать к руне, было чем-то, что я знал с рождения. Между этим и драконьим языком мне стало интересно, что еще мой создатель вложил в меня. Может, я был отличным жонглером или мог выполнить идеальный пируэт? 

   Шум толпы стих, и я вернул свое внимание к арене. Тален встал, чтобы сказать:"Все, пожалуйста, займите свои места и приготовьтесь к первому из полуфинальных матчей! Севальд и Рок, выходите на арену".

   "Удачи, хоть она тебе и не понадобится", - сказала Риг. 

   Я кивнул, и, лязгая, зашел в яму. Я встретил Рока в центре и принял открытую, легкую стойку. Он сверкнул самоуверенным оскалом, подняв свой щит-крепость и булаву в защитную стойку. 

   Тален наклонился вперёд, когда мы заняли позиции:"Все готовы к битве между двумя самыми тяжелобронированными соперниками?!" Он выждал аплодисменты:"Хорошо, тогда без лишних слов давайте выясним, кто из этих двух претендентов действительно сделан из стали". 

   Если это было критерием для победы, битва уже была в мою пользу. 

   "Деритесь!"

   Я взял инициативу на себя, приближаясь к Року слева для того, чтобы обойти его щит. Я занес свой меч, но Року удалось вовремя поставить блок. Мой меч ударился о щит. Я отпрянул, сделав несколько шагов назад. 

   "В чем дело?- спросил он гнусавым голосом, - Боишься?" 

   Я проигнорировал его. Удар ощущался странно. Я не мог точно сказать, что случилось, но был какого-то рода обмен. Мне нужно было больше информации, так что я ударил снова, целясь в щит специально на этот раз. Рок поднял его, чтобы встретить мой меч. Возникло то же самое чувство. Я бил снова и снова, чтобы понять, что именно происходит. 

   Рок просто сохранял бдительность, поглощая мои удары. После некоторого времени я понял, что он делает. Щит съедал мою энергию, истощая понемногу силы с каждым ударом. Он был как я, он кормился людьми, чтобы поддерживать себя. Вот как Рок успешно выигрывал бои против тех, кто сильнее него. Ему лишь нужна была крепкая защита, а щит бы медленно ел его оппонентов, пока они не стали бы слишком истощены, чтобы продолжать. К несчастью для него, я был его худшим возможным оппонентом. Моя энергия, насколько я мог судить, была бесконечной, а моя сила восстанавливалась так же быстро, как щит поглощал ее. 

   Я воткнул свой меч в песок и оперся на  него, притворившись, что тяжело дышу. Рок ухмыльнулся, приближаясь с булавой, крепко сжатой в руке. Он поднял ее и опустил, целясь в мой шлем. Я выбрал этот момент, чтобы переместить свой вес, схватив его руку, когда он опускал ее для удара. Я перекинул его через голову, используя его инерцию и мою собственную, и впечатал его в песок. Он захрипел, не в силах дышать, и я присел рядом с ним, позволяя восстановиться. Как только он пришел в себя, он попытался встать, но вес его брони сделал это слишком тяжелым для него. Он был похож на черепаху, которую перевернули вверх ногами. 

   "Хорошо сражался", - сказал я, предлагая свою руку. Он нахмурился, но дал свою руку. Я поднял его и обернулся, чтобы забрать свой меч. Я почувствовал сильный удар в спину и упал на колени. 

   "Я никогда не говорил, что сдаюсь, идиот". Еще один удар поразил меня, когда его булава ударила меня в спину снова. Третьего удара не последовало. Я встал и повернулся, ударив его кулаком в шлем. Сила развернула его, и он рухнул лицом в песок. 

   Толпа с одобрением взревела, и Тален поднялся, чтобы сказать:"Победитель - Севальд! Думаю, он все-таки человек из стали". 

   Он и половины не знал. 

   "Мы увидим его снова в финальном раунде!" 

   Некоторые слуги подошли, чтобы унести Рока и его вещи из ямы, но я схватил его щит, до того как они его достали. Я повернул свой шлем к ним. 

   "Скажите ему, что я его взял. Если он хочет его вернуть, ему придется забрать его у меня". Они кивнули, слишком безынициативно, чтобы приложить усилия, чтобы вернуть его, и продолжили свой путь. Мне понравился щит, он был похож на меня, хотя и не обладал разумом, насколько я мог судить. Рок не был достоин владеть чем-то, что в некотором роде было родственным мне. 

   Я пошел обратно в общую зону. Вспышка золотого света подсказала мне, что Кайрен вернулась. Она стояла над Джэйд, которая медленно приходила в себя. Стоун был втянут в разговор с Дорсией, чей цвет лица уже вернулся. 

   "Боевой трофей?" - спросила она, указывая на мой новый щит. 

   "Он зачарован. Истощает силы тех, кто бьет его. Кто-то вроде Рока не должен владеть им". 

   Риг улыбнулась:"Мы со Стоуном, должно быть, начали оказывать влияние на тебя. Нокаутировать человека и украсть его щит только потому, что он тебе не нравится?" 

   "Он довольно сильно ударил меня той булавой. Тяжело не не любить кого-то после этого". 

   Стоун и Кайрен подошли ближе, пока Дорсия помогала Джэйд встать и увела ее из комнаты. 

   "Она повела ее куда-то отдохнуть. Ей безусловно понадобится отдых после таких серьёзных травм", - сказала Кайрен. Возвращение ее и Стоуна сразу же принесло мне облегчение. Мы были снова едины. 

   "Это понятно. О чем ты говорил с Дорсией, Стоун?" - спросил я. 

   "Просто обменивались некоторой информацией, настраивал кое-что. Дорсия раньше обшаривала карманы для меня, когда я здесь работал", - сказал Стоун. 

   "Развращаешь молодёжь? Ты? Я бы никогда не заподозрила", - сказала Риг. 

   "Важно дать детям навыки необходимые для достижения успеха". Стоун посмотрел на нас обоих:"есть кое-что, что мне нужно вам сказать. Ограбление прошло успешно, но я, возможно, отошел чуть-чуть от сценария?" 

   "Как так?"- спросил я. 

   "Он объединил всю оппозицию в городе против Талена и устроил серию нападений со стороны правоохранительных органов и криминальных элементов на его самые секретные организации, чтобы все произошло в течении следующего часа", - сказала Кайрен как ни в чем не бывало. 

   Я стоял тихо какое-то время, ошеломленный."Почему? Я думал, все это было для того, чтобы помочь тебе расплатиться с долгами". 

   "Это больше не касается только меня и его. Он многое изменил, и не в лучшую сторону. Раньше были способы, как вести дела, своего рода правила. Он все это отбросил в пользу скорости и прибыли. Он убивал целые семьи, чтобы  выжившие не восстали против него. Я не могу позволить кому-то вроде него беспрепятственно управлять преступным миром". 

   "Что ж, и как ты это сделал?"- спросил я.

   "Это не так уж сложно, парень. Взлет Талена был слишком быстрым. Он перепрыгнул более авторитетные организации, поскупился на взятки некоторым представителям закона и был слишком готов дать бывшей оппозиции поцеловать ринг, оставив уязвимости в своей иерархии. На самом деле он еще не укрепил свою власть. Все, что я сделал, это создал маленькую сеть людей, которые немного возмущены, и подсунул им правильную информацию. Я сделал все это под маской подготовки ограбления. В конце концов это был хороший предлог, быть рядом с его оставшимися конкурентами". 

   "Блестяще", - сказал я. 

   "Спасибо, парень. К сожалению, у него все еще есть множество союзников, в особенности здесь, на арене. Когда он узнает о том, что происходит, мы будем в большой опасности, но мы не можем уйти, пока турнир не закончится, иначе он в любом случае остановит нас, - он тяжело вздохнул, - Я снова прошу прощения, что вытянул всех в это". 

   "Не нужно, Стоун. Это неудобно, но, судя по тому, что мы видели и слышали здесь, на арене, с Таленом нужно разобраться", - хотя если быть чуть более честным, мне он просто не нравился, и я был бы искренне рад сбросить его с его маленького помоста. "Он попытается поговорить с тобой сейчас, когда ты вернулся? Спросит о том, как идут дела?"

   "Не думаю, что он будет. У него были люди, которые следовали за нами, и они видели все, что нужно. Кроме того, думаю, ему нравится внимание, которое он получает там. Сомневаюсь, что он хочет прерывать его". 

   "Доньин и Риг, пожалуйста, выйдите на арену", - раздался голос Талена над толпой. 

   Риг посмотрела на группу:"Я закончу все быстро. Может быть, мы сможем выбраться отсюда, прежде чем возникнут слишком большие проблемы". 

   "Мы будем готовы так или иначе. Просто сосредоточься на битве", - сказала Кайрен. 

   "Будь осторожна, Риг", - сказал я. Она была эффектным бойцом, но уничтожение Доньином Джэйд показало, что он был слишком силен, чтобы относиться к нему легкомысленно. 

   Она кивнула и улыбнулась до того, как зайти в яму и направиться к центру. Ее оппонент был уже там. Он был на голову выше нее, его лицо все еще было закрыто черной плотной тканью, его серая туника была чистой, но поношенной, а вокруг рук были обернуты плотные тканевые повязки. 

   Когда они приготовились к бою, Дорсия вернулась. 

   "Они уже начали?" - спросила она.

   "Нет, но скоро должно начаться". 

   Дорсия покачала головой:"Ей следует уступить, как я ей сказала". 

   "Ты сказала ей уступить? Почему?" - спросил я. 

   "Я чувствую это. Я знаю, она проиграет. Когда я думаю о битве с ней, я чувствую, как будто между нами бушующая река. Я никогда не могла ее победить. Она слишком сильная. Но когда я думаю о битве с Доньином, между нами словно океан. Этот мужчина даже не похож на человека". 

   Я какое-то время стоял молча, смотря на яму."Что ты чувствуешь, когда думаешь о битве со мной?" 

   "То же, что и с Доньином. Разница кажется почти чудовищной. Если бы я не видела, что ты действуешь так милосердно в схватке, я бы никогда не ступила в яму с тобой". 

   То, что меня назвали чудовищем, вызывало легкий дискомфорт, хотя это было безусловно справедливо в любом контексте. Я снова посмотрел на арену, где Тален, кажется, только что закончил один из своих комментариев, которые нравились публике. 

   "Теперь давайте посмотрим, как эти титаны арены сойдутся в бою. Деритесь!" 

   Риг и Доньин двинулись друг к другу и тут же начали обмениваться ударами. Они не удосужились прощупать друг друга или попытаться определить дальность и скорость ударов. Они были профессионалами, и это было сразу видно. 

   Риг обрушивала удары на Доньина, который отражал их руками или уклонялся ловкими движениями ног. Доньин пытался множество раз перейти в наступление, и Риг приходилось уклоняться от его ударов, но она всегда возвращалась к атаке. Я мог сказать, что она пыталась уменьшить его передвижение и не дать ему набрать обороты. Она действовала умно, но после нескольких минут ударов и уклонений без остановок она устала. Несмотря на это, она ускорила темп, давя еще сильнее, пока Доньин не начал терять позиции. 

   Доньина медленно оттесняли назад, пока он не оказался прямо под помостом, где Тален не мог их видеть. Внезапно его уклонение и блоки стали неуклюжими, и он оступился. Риг не колебалась и со всей силы, которой только могла, взмахнула топором над его шеей. Когда лезвие коснулось его горла вместо ожидаемого всплеска крови, полетели искры, и на мгновение в месте, где топор порезал его шею, я увидел золотую вспышку. Броня, было моей первой реакцией, но золото плохо защищало. Я посмотрел ближе. Это была чешуя, ярко сияющая золотом. 

   Риг заколебалась, удивленная искрами. Доньин воспользовался этим и поднял ствол дерева, похожий на ногу, ударяя в грудь Риг и отбрасывая ее обратно к центру арены. Затем он вышел из-под помоста и начал серию быстрых, но свирепых ударов. Риг не могла оправиться, и движения Доньина обрели ту же точность, что была до того, как он оказался под помостом. 

   Удары были настолько сильными, что я мог слышать их. Риг получила еще один удар, но использовала импульс, чтобы отступить. Ее лицо кровоточило, и она была покрыта синяками. Она сплюнула на землю. 

   "Я думала, что это битва, а не чаепитие в саду. Почему бы тебе не ударить меня, как ты того хочешь?" 

   Доньин нахмурился и сократил дистанцию между ними. Риг сумела ударить его в грудь, но снова там, где я ожидал увидеть кровь, был только дождь из искр и сверкание золотой чешуи. Он схватил лезвие голыми руками и потянул к себе, чтобы ударить ее, но она поддалась импульсу и ударила его головой в рот, единственное незащищенное место. 

   Он отшатнулся, ревя от боли и зажимая рот. Он убрал руку и вытащил несколько зубов вместе с ней. 

   Риг рассмеялась, вытирая кровь со лба:"Думаешь, теперь будешь прикрывать свой рот, а?" 

   Он сжал кулак и снова сократил дистанцию. Риг сделала еще несколько ударов, но ее силы явно покинули ее, травмы от предыдущих ударов и интенсивность боя взяли свое. Он замахнулся кулаком в ее живот, заставляя ее кашлять кровью, но она сдержалась и плюнула ему в лицо. Тогда он схватил ее за волосы, поднял и начал избивать другой рукой. 

   Публика была абсолютно тихой, их жажда крови сочеталась с жаждой спорта, но спорта в этом матче почти не осталось. После особенно жестокого удара волосы, за которые держали Риг, порвались, и ее отбросило на несколько ярдов. 

   Перила, за которые я держался, сломались от моей хватки, раскидывая обломки вокруг и нарушая тишину. Доньин прекратил двигаться к Риг. 

   "Бой окончен! - закричал Тален с возвышения, - Доньин - победитель!" Толпа разразилась прохладными аплодисментами, и я направился в яму. Я подошел к Риг и аккуратно поднял ее, прижав к себе.

  "Севальд", - прокашляла она, когда мы покидали арену. 

   "Побереги свои силы". 

   "У меня полно лишних, - она улыбнулась, сверкнув окровавленными зубами, - но Тален, Доньин как-то видит через него. Это, должно быть, какая-то магия". 

   Это имело смысл. Под помостом, за пределами поля зрения Талена, было то место, где Доньин отбивался больше всего во время битвы, и он определенно был как-то способен видеть. Между этим и теми чешуйками было что-то, что очень отчетливо напоминало столкновение с лидером гоблинов. Здесь была нить, которой мне просто нужно было следовать. 

   Я положил Риг на бывшую скамью Джэйд и пошел обратно, оставляя заботу о ней Кайрен. Она схватила мою руку, когда я двинулся прочь. 

   "Убей этого ублюдка для меня, хорошо? Не будь с ним мягок, как с остальными". 

   "Он все равно что уже мертв". 

Окончание главы