Вся Разница В Мирах Глава 5 – Раскрытие Силы

Янг издала впечатленный свист, рассматривая побоище, которое представлял собой бывший лагерь бандитов у входа в курган Ветрянного Пика. Повсюду валялись трупы; она насчитала дюжину бандитов, небольшую армию злокрыс и несколько пауков. Если бы Жон был единственным виновником всего этого, ей пришлось бы повысить его статус с «охотника-стажера» до «Вышибалы Гильдии Бойцов», как минимум.

Продолжая спускаться в курган, она обнаружила еще больше трупов и множество следов прежней деятельности. Она не могла сказать, бывал ли здесь Жон раньше, ведь большинство признаков активности появились относительно недавно, но надеялась, что он все еще здесь; она не хотела продолжать исследовать это место в поисках скрижали Драконьего Камня в одиночку. Она была храбрым Нордом, конечно, но даже ей было не стыдно признаться, что пустынная усыпальница, наполненная свежими трупами, не вызывала у нее особого страха.

Наконец, после десяти минут исследования кургана, она наткнулась на первый признак жизни: в большой комнате, затянутой паутиной, лежал мертвый паук размером с лошадь, из ран которого все еще сочилась кровь. Даже ей было бы трудно расправиться с таким.

Железный меч был до рукояти погружен в один из главных глаз, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это тот самый дешевый железный меч, который она купила для Жона (Люкан вывел его инициалы на полоске кожи, которую он обвязал вокруг рукояти меча). На мгновение ее охватило беспокойство, но она успокоилась, вспомнив, как пыталась ударить его. Ей показалось, что ей больше повезло бы пробить каменную стену, облицованную металлом, чем пробить его Ауру и щит. Тем не менее, сейчас Жон был безоружен и находился посреди древней гробницы Нордов. И она вспомнила рассказы Рейвен о драуграх, которые та рассказывала ей давным-давно…

Звуки влажного удара и звон металла привлекли ее внимание к коридору, окруженному рваной паутиной, и она встала и поспешила к источнику шума, спускаясь все глубже в курган, пока не нашла то, что, как она могла предположить, было покоями погребенных. Она не могла быть уверена; углубления в каменных катакомбах очень напоминали ей изображения традиционных Нордических Залов Мертвых, но эти углубления были пусты. Тем временем в другом конце комнаты то, что, как она могла предположить, ранее было мирно покоившимися обитателями пустот, по-звериному рычало и копошилось вокруг знакомого блондина, рубя его своими древними мечами в окружении еще полудюжины упавших фигур.

Жон, тем временем, легко отражал направленные удары от себя, и даже когда она наблюдала за ним, он воспользовался преимуществом разворота, чтобы сделать шаг вперед, на защиту одной из мумифицированных фигур, а затем нанес быстрый удар щитом по голове существа. Ошеломленное существо не успело опомниться, как он по дуге ударил щитом в бок, отбросив его в сторону стоящего рядом существа. Перекатившись вперед под медленным горизонтальным взмахом, он остановился на коленях возле упавшего меча существа. Взявшись за рукоять, он поднял щит, чтобы блокировать удар сверху, и оттолкнул меч в сторону, одновременно вонзая его в грудь существа, прямо сквозь ржавую металлическую броню. Встав, он убрал меч и быстро обезглавил тело.

Позади него два упавших существа медленно поднимались на ноги, и Жон обернулся на их движения с мечом в руке, но увидел, что Янг топает по их головам. Кивнув ей в знак благодарности, он заметил, как она оскалилась, и положил меч на землю, после чего произнес: — Спасибо за помощь, Янг. Как думаешь, ты сможешь помочь мне с этим парнем?

Янг моргнула, только сейчас заметив, что один из них был не законсервированным мумифицированным трупом, а свежим телом, и, опустившись на колени, чтобы проверить пульс, она тихонько спросила: — Это кто? Твой друг?

— Нет… Я нашел его в паутине гигантского паука, когда пришел сюда, поэтому, убив паука, я освободил его. Но как только он оказался на свободе, то сразу же бросился бежать в гробницу, разглагольствуя о том, что сокровища или сила будут его… А когда он оказался здесь, то сработала ловушка или что-то в этом роде, и стена шипов отправила его в полет в стену… — Объяснил Жон.

Янг подняла бровь на его слова. Для нее это звучало так, словно тело на полу было бандитом, который вслепую забежал в гробницу Нордов и пострадал за это. Впрочем, это не имело значения; она грубо опустила руку трупа на пол и, начав ощупывать его карманы, прокомментировала: — Ну, кем бы он ни был, теперь он мертв.

Жон бессильно привалился к стене, пораженный. Янг посмотрела в его сторону, насторожившись от звука, и растерянно спросила: — Что случилось?

— Передо мной мертвый парень! — Воскликнул Жон, борясь с растущим чувством тошноты, когда понял, что Янг ощупывает труп.

— И что? Никто из нас его не знал, и, судя по всему, он был бандитом, укравшим коготь Люкана. — Небрежно ответила Янг, доставая золотой коготь и дневник бывшего Арвела Стремительного. — Неплохо, за его группу тоже могли назначить награду…

— Он все еще был человеком… — Пробормотал Жон, потрясенный ее черствостью.

— Если ты так переживаешь из-за одной напрасно прожитой жизни, как же ты справился с бандитами? — Спросила Янг, сбитая с толку.

— Никак! Когда я добрался сюда, их уже одолели эти гигантские крысы… это было ужасное зрелище, а запах…

Янг посмотрела на него и кивнула в знак понимания (и мысленно отбросила его на уровень ниже «Вышибалы Гильдии Бойцов»). Она и раньше видела этот отрешенный взгляд, поэтому, подойдя к нему, она опустилась на колени и спросила: — Ты никогда не видел ничего подобного раньше, не так ли, Тошнотик?

— Никогда. — Подтвердил Жон, качая головой. — Я слышал несколько историй о поселениях, захваченных полчищами Гримм, но в мое время, там, откуда я родом, такое встречается нечасто…

— Послушай, Жон… твой мир звучит мирно, за вычетом Гримм, конечно. — Начала Янг, нежно потирая его спину. — Но это Тамриэль, и это в Скайриме. Это суровая земля…

— О, Оум… Я действительно в другом мире, не так ли… — Жон застонал, слезы навернулись на его пустых глазах, и, сглотнув, он продолжил: — Я никогда больше не увижу свою семью и своих друзей! Мне здесь не место! Я просто хотел стать героем!

— … ты все еще можешь быть героем, знаешь ли. Даже если это Скайрим, а не Ремнант, людям все равно нужна помощь. — Янг утешала его. Возможно, это было не то, что он хотел услышать, она знала, что не стоит говорить, что все будет в порядке и ему больше никогда не придется убивать, но ему нужно было это услышать, если он хотел выжить.

— Как? Я никогда раньше не убивал!

— Ты должен привыкнуть к этому, если хочешь помогать людям здесь. — Янг ответила совершенно серьезно. Она понимала, что поступает жестоко, но ей нужно было доставить Драконий камень в Драконий Предел, желательно до следующего нападения драконов, хотя бы для того, чтобы они могли разработать достойные меры противодействия драконам, а она могла спокойно отправиться к своей истинной цели в Скайриме. — Бандитизм был растущей проблемой в течение многих лет, между Великой войной и Гражданской войной. И будет только хуже, если нападения драконов продолжатся.

— Как мне к этому привыкнуть?! Они тоже ведь были людьми! Я просто… Я просто не могу не думать о потерянных жизнях… — Признался Жон.

— Тогда сосредоточься на чем-то другом. Сосредоточься на том, что они решили стать бандитами. Сосредоточься на том, что они решили украсть у Люкана и разбить здесь лагерь. Сосредоточься на том, что Арвел решил бежать от тебя, когда ты его освободил. — Посоветовала Янг. — Помни, что в самый разгар боя ничто не имеет значения, кроме как убить или быть убитым. Когда ваши клинки будут наготове, твой противник не будет беспокоиться о твоей истории жизни, а ты не можешь тратить время на размышления о его. Они без колебаний убили бы тебя, если бы могли, Жон. И поэтому ты не можешь колебаться, чтобы покончить с ними. Зачем тратить время на обдумывание неизбежного?

— Как и в случае с Гримм, я полагаю… — Пробормотал Жон, имея в голове хоть какую-то основу для работы. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя, и попытался заменить образ мертвых тел на Гримм. Это не сработало, но на мгновение отвлекло его, позволив собраться с мыслями.

Насколько Жон знал, он застрял в этой странной и варварской стране.

Он не знал, как он сюда попал и зачем его сюда послали.

Но он все еще был Жоном Арком (насколько он знал). Он обещал вернуть долг Янг. Он обещал помочь Люкану и Камилле вернуть их золотой коготь. И он был в том положении, когда мог еще помочь жителям Скайрима, даже если это была всего лишь помощь Янг Сяо-Лонг в передаче информации о драконах местному наместнику.

А Арк никогда не отказывается от своего слова.

Поднявшись на ноги после нескольких минут раздумий, он не был полностью обновлен, но все же сумел слабо улыбнуться Янг, отвечая: — Ты права… Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть убивать людей, но даже если это другой мир, даже если помощь им нужна другая, людям все равно нужна помощь.

— Видишь? Теперь ты понял. — Янг ухмыльнулась, легонько ударив его по плечу. — А теперь вставай, у нас есть работа.

— Ты звучала так, словно говорила из своего опыта, и это было… странно мило с твоей стороны. — Заметил Жон, указывая на камень с нажимной плитой, на который наступил Арвел, и пара обошла его стороной. — Кстати, почему ты здесь? Ты уже закончила с передачей послания кузнеца Ярлу?

— Не могу допустить, чтобы ты еще раз сорвался на мне, Тошнотик, пока ты у меня в долгу. — Янг слегка огрызнулась в ответ, пожав плечами, не желая признавать, что ей стало нравиться его общество. Они путешествовали вместе меньше суток, но его идеализм показался ей освежающе искренним; он напомнил ей некоторых детей из приюта, с которыми она играла, пока они не познали жестокую реальность. — Я здесь потому, что придворный маг Ярла сказал, что здесь есть каменная скрижаль, которая может содержать некоторую информацию. Может быть полезно рассказать им, с чем они имеют дело. Что касается опыта… город, в котором я выросла, был не из приятных. Между бунтами Скоморохов, Темным Братством и Гильдией Воров… мне, да и многим детям из Сигнала… нам пришлось быстро научиться справляться.

— … Спасибо, Янг. — Пробормотал Жон, не веря себе, что может сказать что-то еще, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Я просто добавлю это в твой счет. — Янг оскалилась в зубастой ухмылке, и он не мог не вспомнить сестру Руби, когда она собиралась сказать ужасный каламбур. К счастью для него, у этой Янг было гораздо более сдержанное чувство юмора, и она просто сказала: — А теперь пойдем. Мы наделали более чем достаточно шума, чтобы разбудить мертвых.

«ДОРОГА В ВАЙТРАН, ДВА ЧАСА СПУСТЯ»

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Янг? — Снова обеспокоенно спросил Жон, когда они продолжили свой путь в Вайтран из Ривервуда. — Мы могли бы просто остаться на ночь, знаешь ли. Люкан и Камилла даже предложили нам койку.

— Ты хочешь сказать, что Камилла предложила тебе койку, Любовничек. — Огрызнулась Янг, даже слегка пошатываясь в сторону своего последователя. Конечно, она была за использование сексуальной привлекательности, чтобы получить желаемое, но действия Камиллы были настолько прямыми и неприкрытыми, что даже Люкан заметил это. Она получила вежливое и откровенное «спасибо, что вернула мне коготь, вот обещанная монета, а теперь, пожалуйста, убери своего друга из моего магазина, пока моя сестра не сделала что-нибудь такое, о чем он пожалеет», и неловкость по доверенности заставила ее раздражаться.

— … что ты имеешь в виду? — Спросил Жон, искренне недоумевая. — Она отвела меня в сторону только потому, что сказала, что хочет выразить свою благодарность…

— Ты не можешь быть серьезным. — Янг прервала его, глядя на него сверху вниз, изучая его лицо в поисках любого признака поддразнивания, юмора или обмана. -… ты ведь не шутишь, правда?

— Нет.

— У тебя когда-нибудь была девушка, Любовничек?

— Нет. А что? — Жон не понимал, к чему клонит Янг, но не видел ничего плохого в ответе.

— … сколько тебе лет?

— В этом году мне исполнилось бы 18 лет, я полагаю? — Ответил Жон, все еще не понимая, к чему клонит Янг.

— … есть старшие сестры или братья?

— Да, у меня семь старших сестер.

Янг застонала, уткнувшись лицом в ладони, и со вздохом ответила: — Внезапно все приобретает смысл. Ты действительно настолько слеп.

— Эй, я не слепой! — Запротестовал Жон, надувшись, и Янг рассмеялась над его выражением лица, напомнившим капризного маленького ребенка. Затем она закашлялась и снова споткнулась. Он тут же поддержал ее, выглядя обеспокоенным.

— Ты уверена, что ты…

— Жон, в тысячный раз повторяю, я в порядке. Большой драугр перед Стеной Слов даже не прикоснулся ко мне. — Повторяла она, раздраженная его постоянным беспокойством. Конечно, она ценила его заботу, но она привыкла заботиться о себе сама. И она не лгала: большой драугр с огромным мечом доставил бы ей немало хлопот, если бы она была одна, с одними кулаками против его крепкой брони, но Жон смог отклонить и парировать все его удары, позволяя ей сосредоточиться на том, чтобы сломать ему суставы и покалечить его для последнего решающего удара.

— Я не это имел в виду… — Жон нахмурился. Он знал, что ведет себя как чрезмерно заботливая мать (из личного опыта), но в течение семестра, будучи лидером команды, столкнуться с девушкой, которая напоминала ему сестру его лучшего друга, которая спасла ему жизнь и пыталась помочь ему адаптироваться в этом новом мире? Он не мог не волноваться. — Я имею в виду ту странную световую штуку, которая вытекала из стены и вливалась в тебя.

— Это было просто слово для обозначения силы на старом языке драконов, Фус. — Рассеянно ответила Янг.

— … откуда ты это знаешь?

— … Я не знаю. — Призналась Янг, сделав паузу. Откуда она это знает? Она только что думала о царапинах на стене, и вдруг узнала это слово. Это было похоже на чтение строки из книги: ты просто знал, что там написано, или не умел читать. Но она не могла читать на древнем языке драконов! Насколько она знала, его знали только ученые и Седобородые. — Я просто знала это, каким-то образом…

— … есть ли в городе доктора?

— Доктора?

— Ну, знаешь, люди, которые лечат болезни и раны?

— Ты имеешь в виду целителей? Думаю, мне лучше спросить придворного мага Ярла; целители в храме, вероятно, заняты другими людьми. — Сказала Янг, вспомнив о саблезубых кошках и медведях, которых она видела в дикой местности за стенами.

Однако при упоминании «мага» и «целителей» уши Жона навострились; вспомнив некоторых драугров, с которыми он сражался (и тускло светящийся меч, который он носил), он прокомментировал: — О, точно, в Скайриме есть магия… к этому придется привыкать…

— А в Ремнанте нет? — Спросила Янг.

— Насколько я знаю, нет… — Прокомментировал Жон, не зная истинной природы Озпина и Салем, а также того, что «Проявление» Синдер Фолл на самом деле является силой Девы Осени.

— Тогда что насчет Ауры? И… Проявления, не так ли? — Янг указала на это, подняв бровь.

— А, это не магия, это скорее… сверхспособности, я полагаю? — Жон слабо защищался.

— В чем разница?

— … знаешь, теперь, когда я думаю об этом, я действительно не уверен. Наверное, Аура и Проявления уникальны для каждого человека, а магия — это то, что может использоваться разными людьми одинаково, передаваться и обучаться? — Жон пытался объяснить, хотя для него самого это звучало пусто, особенно когда он вспомнил о машине для переноса Ауры, в которую Озпин засунул Пирру. — То есть, наверное, есть семейные Проявления и уникальная магия, но… это огонь?

Янг проследила за его пальцем, посмотрела в сторону от ворот, в которые они собирались войти, и взглянула на запад. Действительно, в нескольких сотнях метров от них темнеющее звездное небо озарялось теплым оранжевым свечением. Она прищурилась, пытаясь заметить еще какие-нибудь детали, но расстояние было слишком велико, чтобы она могла различить что-то более конкретное, чем его грубые очертания. Но прежде чем она успела ответить, ее прервал звук тяжелых шагов, и, обернувшись к воротам, пара увидела отряд солдат, выскочивших наружу во главе с закованным в кожаную броню данмером, которая рявкнула: — Прочь с дороги! Мы здесь, чтобы разобраться с… ох, это ты, наемник.

— Хускарл Ярла. — Янг кивнула в сторону Ирилет в знак узнавания. — Что происходит? Почему ты так спешишь?

Ирилет не замедлила шаг, но когда она пробегала мимо пары, то отозвалась: — Вперёд! Это срочно!

— А как же Драконий камень?! — Крикнула в ответ Янг, даже когда пара встала в строй позади стражников, устремившихся к горящей башне.

— Нет времени! Дракон атакует Западную Сторожевую Башню! А ты выжила в Хелгене, так что у тебя больше опыта общения с драконами, чем у всех остальных здесь!

Янг почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок от слов Ирилет; доверие, конечно, было лестным, но она пережила Хелген в основном благодаря тому, что бежала и уворачивалась от дракона, а не пыталась сражаться с ним без соответствующего оружия! Но времени на то, чтобы исправить недоразумение Хускарла, не было. Вместо этого она торжественно кивнула Ирилет и ее людям, а затем шепнула Жону: — Тошнотик, ты говорил, что раньше сражался с драконом…

Жон побледнел, поняв, к чему клонит Янг, и яростно прошептал в ответ: — Ты не можешь быть серьезной! Это было в Ремнанте! Я ничего не знаю о здешних драконах!

— Они все большие летающие огнедышащие ящеры, не так ли?

— Тот, что был в Ремнанте, не дышал огнем!

— Это все один и тот же принцип, не так ли?

— Даже если бы это было правдой, просто напомню тебе, Янг… Я погиб, сражаясь с Драконом Гримм! Именно так я попал сюда, помнишь?

Янг побледнела, наконец-то осмыслив его слова, и пробормотала: — Клянусь нечестивыми яйцами Молаг Бала, нам конец. Мы умрем… а я все еще трезвая.

От ответа Жона, к счастью, избавила Ирилет, рявкнув: — Мы здесь! Сейчас никаких признаков дракона, но похоже, что он здесь уже был. Я знаю, что это выглядит плохо, но мы должны выяснить, что произошло. И если этот дракон все еще где-то поблизости. Рассредоточьтесь и ищите выживших. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

Глядя на полуразрушенную башню из горящего камня и груды обломков, окружавшие башню, Янг втайне считала, что скорее всего они найдут обгоревшие тела, чем выживших (как в Хелгене), но благоразумно оставила это мнение при себе. Она прекрасно знала, насколько крепкими могут быть узы совместного служения (и страдания), и, во всяком случае, она была избавлена от необходимости признать свою неправоту, когда, когда люди Ирилет приблизились к башне, оттуда вышел выживший, отмахиваясь от них и крича: — Нет! Назад! Он все еще где-то здесь! Хроки и Тора просто схватили, когда они пытались убежать!

— Стражник! Что здесь произошло? Где этот дракон? Быстро! — Властно приказала Ирилет, и вбитая в него дисциплина вновь взяла верх над его паникой.

К сожалению, прежде чем он успел ответить, над ними раздался громкий рев, за которым последовал звук мощных крыльев, бьющих по тихому ночному воздуху.

— Кинарет, спаси нас, вот он снова идет… — Пробормотал выживший, крепко сжимая амулет, в то время как отряд Ирилет начал дико озираться.

Жону, учившемуся в Биконе, нужно было научиться различать на фоне темного ночного неба Ремнанта черные тела Неверморов и Грифонов. Скайрим с его двумя лунами и небом, полным звезд, не затуманенным световым загрязнением, вряд ли представлял собой сложную задачу, и он крикнул: — Летун, приближается с гор!

— Он приближается! Найдите укрытие и сделайте так, чтобы каждая стрела была на счету! — Рявкнула Ирилет, уже доставая стрелу из своего колчана, когда она посмотрела в сторону южных гор, и ее люди разбежались по большим обломкам, услышав ее голос. Жон и Янг последовали ее примеру, сочтя совет разумным, и побежали к ближайшей канаве, но раненый выживший пошатнулся, не в силах сдвинуться с места. Прежде чем кто-то успел вмешаться и попытаться помочь ему, темная тень опустилась на него, поднимая порывы ветра и пыль, приближаясь к земле. Затем стражник исчез, и огромная фигура снова взвилась в облака.

Стражники просто смотрели, ошеломленные, пытаясь осознать, что нечто столь огромное может двигаться так быстро.

Затем с неба упал меч, громко звякнув о камни.

После этого в небо начали дико лететь стрелы, а сбивчивые голоса бессвязно кричали.

Жон замер, наблюдая за происходящим; все, что он мог разглядеть из хаоса — это Колизей Согласия, когда Белый Клык прорвался, после того как Пирра… разобрала Пенни. Ирилет кричала, пытаясь восстановить порядок среди своих людей, но очередной рев и биение крыльев заглушили ее слова.

Потом он увидел, что Янг смотрит на хаос с напряженным выражением лица, и заставил себя сосредоточиться. Он был… был… лидером команды! Сейчас не время задыхаться, не тогда, когда люди зависят от него! Руби никогда бы так не замерзла!

Янг, тем временем, изучала паникующих мужчин вокруг себя и не могла не вспомнить тщетные усилия лучников, которых она видела в Хелгене, прежде чем они превратились в пепел. По крайней мере, ночной покров помогал скрыть их от дракона так же, как и дракона от них (или она надеялась на это; она не знала, насколько хорошо дракон видит в темноте), но с такой скоростью, с которой они действовали, стрелы кончатся задолго до того, как они смогут попасть в дракона, не говоря уже о том, чтобы сразить его. Уже не в первый раз она пожалела, что не смогла захватить подходящее оружие; все, что у нее было, это каменная скрижаль и голые кулаки! Она повернулась к Жону, чтобы спросить, нет ли у него каких-нибудь планов, но обнаружила, что рядом с ней пустое место.

Жон, тем временем, выскочил из канавы на близлежащий холм и начал бить мечом по щиту, крича на дракона так, словно пытался привлечь внимание Норы, передозировавшейся сиропом. Он понятия не имел, достаточно ли дракон умен, чтобы понять вызов, но, по крайней мере, ему нужно было отвлечь его от лучников вокруг, дать им время, чтобы попытаться собраться.

Справа от него раздался рев, и он повернулся, не переставая бить по щиту. Там, над башней, к нему неслась темная крылатая тварь. Он прекратил свой нечленораздельный рев и вместо этого крикнул: — Башня! Это над башней!

Стражники, к их чести, позволили своей выучке вновь проявить себя, когда у них появилась цель для стрельбы, и даже когда дракон спустился, большинство стрел попали в цель.

Но это не имело значения. Чешуя дракона была слишком прочной, а его шкура должна была защитить его от клыков других драконов; стальные стрелы из дубовых луков, которые были стандартным оружием стражников, были недостаточно острыми и пускались с недостаточной силой. Из стрел, попавших в дракона, большинство просто отскочили от чешуи, а несколько удачных попали в щели между ними, но не смогли проникнуть достаточно глубоко в толстую шкуру, чтобы пустить кровь.

Однако малое было не то же самое, что отсутствие. У Ирилет был зачарованный лук эльфийского производства, и стальной наконечник стрелы сверкнул молнией, когда она выстрелила в дракона. Много веков назад ее обучал Мораг Тонг, и в свое время она сразила немало огромных зверей. Она целилась в глаз, а высокомерный зверь летел прямо, уверенный в своей защите.

Снаряд, наполненный искрами, попал точно в глаз, и дракон взревел от боли, наполовину ослепнув, отвлеченный стрелой как раз в тот момент, когда собирался скорректировать курс, чтобы схватить когтями дерзкого смертного.

Жон попытался увернуться, когда десять тонн плоти, костей, чешуи и внутренностей с огромной скоростью врезались в землю, но от удара полетел с холма. К счастью, с момента появления Ауры и инициации Бикона у него было достаточно времени, чтобы разработать правильную стратегию приземления, и он легко приспособился приземляться кувырком, теряя импульс.

Стражники начали собираться вокруг места падения, бормоча что-то потрясенное. Первой заговорила Ирилет: — Давайте убедимся, что эта ящерица-переросток действительно мертва. Чертовски метко стреляете, парни!

Звучный боевой клич расколол ночь в ответ, и пыль вокруг ямы взметнулась в одно мгновение, когда дракон со всей силы ударил хвостом по земле.

— Стреляй! — Крикнула Ирилет, возможно, без необходимости, но дракон решил не обращать внимания на уколы и вместо этого посмотрел на смертного, бросившего ему вызов. В этом смертном было что-то другое, его второе зрение показывало это, но это было что-то такое, чего он не видел за все тысячелетия пребывания в Тамриэле. Кем бы он ни был, он, по крайней мере, обладал храбростью и хитростью, а это Мирмульнир мог уважать, и он прорычал: — Ты храбр. Балаан хокорон. Твое поражение принесло мне честь.

Жон невозмутимо смотрел на дракона. Но не из храбрости, а потому, что был до смерти напуган. Он не знал, что сказал дракон, но тот факт, что он был способен говорить, подразумевал наличие мысли. Интеллект. Он полагался на свою смекалку, чтобы преодолеть его превосходящую силу, но если дракон мог думать, то у него больше не было козырей в рукаве.

Даже когда земля содрогалась от каждого шага, который оно делало, приближаясь к нему, все, что он мог сделать, это демонстративно стоять на своем.

Даже когда он приблизился настолько, что почувствовал запах крови, различил в темноте темно-коричневые пятна, похожие на засохшую кровь, он не мог отступить.

Голова дракона метнулась к нему, челюсти широко раскрылись, готовые вгрызться в него и разорвать на части.

Он вспомнил лапу Урсы и Вечную Осень. Тренировка, вбитая в него до тех пор, пока не превратилась почти в инстинкт, заявила о себе.

Он сделал шаг вперед, его тело опустилось в приседание, и он начал вращать свое тело в сторону, щит был крепко схвачен и направлен вверх между ним и драконом.

Драконья морда была отбита от Жона щитом-ножнами Кроцеа Морс, неспособная пробить потусторонний металл, пропитанный Аурой, и большая часть веса удара была отклонена в сторону. Конечно, сила удара все еще оставалась значительной, но Жону удалось устоять на ногах, и хотя он согнулся, но не прогнулся под ударом. Воспользовавшись открывшейся возможностью, он продолжил свое вращение, взмахнув мечом по широкой дуге в сторону дракона.

Древний Нордический металл преуспел там, где не справились стальные стрелы, и дракон взревел от боли и ярости, когда он вонзился ему в шею. Это был не глубокий порез, и уж точно не смертельный удар, но первая кровь между ними пошла в пользу Жона.

Но не успел Жон воспользоваться своим преимуществом, как рев превратился в огненную струю, которая направилась в сторону Жона, когда дракон переключил свое внимание на него. Жон быстро спрятался за щитом, но сила дыхания дракона отбросила его назад, прочертив небольшие борозды в грязи, так как он пытался удержаться на ногах.

Спустя, казалось, целую вечность, огонь наконец угас, и Жон выглянул из-за своего щита, изнемогая от напряжения, окруженный обугленной землей. Усталый, но не покорившийся, не побежденный, не сломленный. Дракон сделал еще один шаг к нему, и он снова приготовил свой меч, рыча в знак протеста, даже когда дракон взревел, чтобы снова наброситься на него.

Фигура бросилась на дракона сбоку, используя застрявшие стрелы как опоры, и Жон с благоговением наблюдал, как Янг, используя свой импульс от подъема, прыгнула на голову дракона, как огромная обезьяна (эту мысль он поклялся держать в тайне до следующего предсмертного вздоха, который, если подумать, мог быть не таким уж далеким в будущем). Когда она приземлилась на его морду, слегка пошатываясь от удара, она схватилась одной рукой за гребень на его голове, а другой вытащила меч из промежутков между зубами, выпавший меч бывшего выжившего. Она закричала, обезумев от жажды крови, и начала рубить и резать мечом морду и голову дракона, даже когда он пытался огрызнуться. Кровь капала из ран дракона, и на мгновение Жон поверил, что Янг убьет дракона.

Затем меч, ослабевший от удара при падении с неба на твердые камни, сломался, когда она в последний раз взмахнула им над глазом дракона.

Дракон, не теряя времени, яростно затряс головой, ослабляя хватку Янг, и с резким щелчком отбросил ее, отправив в полет со своей головы.

Янг дважды подпрыгнула, прежде чем расколоть спиной приличных размеров кусок щебня.

— Брит-грах. Я и забыл, какой замечательный вид спорта вы, смертные, можете предоставить! — Мирмульнир искренне поздравил своих врагов, не сталкиваясь с таким упорством уже много веков. Затем он отпрянул назад и выпустил струю огня в длинноволосую блондинку.

Янг, ошеломленная и раненая, увидела, что огонь приближается к ней, но не могла сдвинуться с места, поэтому она сделала единственное, что могла: закрыла глаза и стиснула зубы, надеясь, что ей не будет больно.

Через пять секунд, когда ожидаемого жара и боли не последовало (и она с запозданием поняла, что ее сердце все еще бьется), Янг медленно открыла глаза, гадая, не промахнулся ли дракон.

Сильное белое свечение почти ослепило ее, вклинившись между ее лежащей фигурой и надвигающимся пламенем, отклоняя его вокруг нее.

Когда глаза медленно привыкли к яркому свету, она различила в центре сияния человекоподобную фигуру, стоящую на коленях и закрывающуюся щитом от набегающей струи пламени.

Тем временем Жон вздохнул с облегчением, осознав, что Янг все еще жива, и что он успел добраться до нее вовремя. Он посмотрел в сторону дракона и, когда огонь утих, бросился вперед, направляя свою ауру в меч.

Мороз внезапно покрыл лезвие, когда оно вонзилось в морду дракона, а там, где зачарованный меч соприкоснулся с драконом, быстро образовался иней, вгрызаясь в его плоть и делая ее хрупкой. Дракон завыл от боли и шока, а потом Жон нанес удар по неглубокому порезу на шее дракона. Из глубокой раны на шее вырвался лед, и дракон начал задыхаться, так как его горло было забито кровью и льдом. Тогда он нанес последний удар, рассекая сухожилия и шкуру, и дракон умер, разодрав горло.

Жон в шоке уставился на свой меч, не зная, что клинок способен на… ну… что-то из этого. Он видел, как большой драугр несколько раз взмахивал им, но на месте удара оставался лишь небольшой слой инея, а не… ну… это. Затем он оглянулся на Янг, и его меч упал на землю, когда он бросился к ней.

Янг, в свою очередь, пыталась отдышаться, с мрачным удовлетворением глядя на труп дракона. Тошнотик… нет, Жон Арк из Ремнанта, в конце концов, не подвел ее. Когда нужно было убить или быть убитым, он показал себя убийцей. Песни о ней будут петь вечно, пусть даже только как часть его саги. Как ни странно, она могла с этим смириться. Она кашлянула, подумав, что это был неудачный выбор слов. Затем она всмотрелась в его обеспокоенные черты, увидела, что его губы шевелятся, но не могла разобрать слов.

И все же она пыталась заговорить, чтобы дать ему понять, что не чувствует боли, только холод. Она хотела попросить его узнать, что случилось с Рейвен Бранвен, и передать весть о ее судьбе и судьбе Рейвен в Бравил, Тайянгу, но тут ее поглотил белый свет.

Тем временем Жон отчаянно пытался нащупать пульс, вправить кости, придумать, что можно сделать при столь серьезных ранах. К сожалению, до сих пор он изучал только основы полевой помощи, и большинство протоколов при тяжелых ранениях сводились к «вызвать Буллхед и начать молиться». Он отчаялся, повторяя «нет», когда почувствовал, что ее дыхание стало поверхностным, но он отказался сдаваться, когда положил ее на землю.

Всю свою жизнь он хотел быть героем, помогать нуждающимся, спасать людей.

Но теперь, столкнувшись с умирающим человеком, человеком, который спас ему жизнь, пытался научить его выживать в новом мире, к которому он не был готов, он просто подведет ее, позволит ей умереть?

Нелепо.

Он не знал, что ему делать, но отказывался просто сдаться. Он слышал, как стражники вокруг него разговаривают с ним, но не обращал на них внимания, сосредоточившись на своей подруге.

Он не подвел Пирру.

Он не подвел Руби.

Он не подведет Янг.

Не сейчас.

Отбросив все отвлекающие мысли, он отчаянно потянулся внутрь, нащупывая свою Ауру, и попытался направить ее в ее тело, как он это сделал с мечом.

И пока стражники с трепетом наблюдали за происходящим, послышался слабый мерцающий звук, и светящаяся белая аура начала окутывать тело Янг.

Позади них, забытое зрителями, тело дракона начало сгорать. По мере того, как от него отделялась плоть, из скелета дракона в сторону Янг устремилось многоцветное огненное сияние, а затем влилось в нее вместе с Аурой Жона.

Янг открыла глаза и вздохнула: ее раны затянулись под действием ауры Жона, а ее спящий и слабеющий дух получил толчок от энергии души Жона и души Мирмульнира. Сила бурлила глубоко внутри нее, из источника, который она не могла назвать, и по какой-то странной причине ей инстинктивно захотелось крикнуть, выпустить победный крик, чтобы отпраздновать свой триумф.

Жон выжидающе посмотрел на нее, когда она открыла рот.

К сожалению, хотя ее недавно пробудившаяся душа дракона инстинктивно умела выкрикивать любое известное ей слово… разумом она до сих пор встречала и изучала только одно слово.

К изумлению зрителей, она выкрикнула: — ФУС!

Неподготовленный Жон пронзительно закричал, когда его отправили в полет.

***

Примечание автора: Ну, это заняло некоторое время…

Да, Жон скорбит о том, что в игре является лишь подножным кормом для повышения уровня. В конце концов, он готов сражаться, но это не значит, что он может стоять в стороне и беспомощно смотреть, как кто-то умирает. Особенно для человека, который никогда не сталкивался с этим; одно дело — просто знать о катастрофах и смерти, другое — видеть последствия воочию. И Хелген не в счет; он очнулся только после того, как они уже сбежали из города.

Также напоминаю, что на данный момент Жон не сражался ни с кем в реальном бою «жизнь-смерть», кроме Синдер. Его не было в доках, его не было в битве с Белым Клыком перед Прорывом, а когда произошло Падение, он последовал за Пиррой, как только все отправилось в ад. Конечно, он сражался (читай: проиграл) в нескольких поединках, он наверняка слышал несколько историй о павших городах и деревнях, таких как Гора Глен и Куроюри, и он был готов умереть, чтобы остановить Синдер Фолл и спасти Пирру, но это не значит, что он готов убить или стать свидетелем резни. Это не то, через что он когда-либо проходил, и у него нет никаких ориентиров. Но жизнь в Тамриэле намного дешевле, чем в Ремнанте. В Скайриме никто и глазом не повел бы на убийство нескольких бандитов, а за кражу конфет или убийство курицы за твоей головой охотится целая армия стражников…

Не думайте о том, почему преступник пошел на преступление, не думайте об обстоятельствах, которые могли подтолкнуть его к такому отчаянию; сосредоточьтесь только на преступлении и забудьте об истории жизни человека, стоящего за ним. В конце концов, у каждого есть выбор; свобода воли включает в себя принятие ответственности за свои действия. И, если жертва мертва, она не сможет возразить, если вы будете обвинять ее. Я не отстаиваю эту философию как морально правильную, я просто указываю на то, что, особенно в мире, где жизнь дешева, а смерть обычна, это было бы обычным механизмом преодоления, особенно для первого опыта со смертью.

Что касается того, почему я изменил последовательность событий так, что бой с Мирмульниром происходит на обратном пути в Вайтран… во-первых, это правило драмы, а во-вторых, я хотел поставить Янг в ситуацию, в которой она окажется в еще более невыгодном положении. Конечно, ее основной стиль боя — бойцовский, но это не значит, что она настолько самоубийственна или самонадеянна, чтобы выйти против дракона с голыми руками.

Янг, безусловно, исключительно сильна для Норда, способна пробивать металлические пластины, не ломая костяшек пальцев, но безоружный бой (особенно без суперспособностей, Проявлений или Ауры) — это скорее попытка ударить противника в мягкое место, например, в лицо, сустав или солнечное сплетение, а не просто многократно бить кулаками по твердой цели и надеяться, что сломаешь его кости раньше, чем свои. И хотя в боях с бандитами и Братьями Бури ей это сходит с рук (кожа и меха хорошо подходят для выживания в дикой природе, конечно, и хорошо защищают от порезов и рассечений, но кожа не очень хорошо поглощает тупые удары, а меха не очень хорошо защищают от проникающих), дракон — это многотонная летающая ящерица размером больше дома. Конечно, у него есть слабые места, но его чешуя хорошо отражает большинство ударов (например, когтями и мечами), а толстая шкура означает, что ударить его — все равно что ударить каменную стену; вы просто повредите руку. Более того, до битвы с Мирмульниром Янг еще не употребляла в пищу души драконов, поэтому она все еще находится на уровне человека. Конечно, на пике человеческого уровня, но она все еще человек без опыта сражений с гигантскими летающими ящерами. После смерти Мирмульнира и поглощения его души слово «Сила» теперь звучит в ней, усиливая каждый ее удар мощью дракона.

Что касается Жона и ту’ума или магии… я стараюсь играть в эти концепции, ограничивая специфические для каждого мира привилегии уроженцами этих миров. Например, душа есть у всех, но Аура есть только у жителей Ремнанта, а для магии нужно быть родом из Мер. Так что нет, Жон физически не сможет научиться магии Elder Scrolls. Что касается Ту’ум, Слов Силы… теоретически, их может выучить любой. Конечно, только драконы и Драконорожденные обладают врожденным пониманием Слов, но простые смертные, такие как предшественники Серобородых, могли выучить Слова и передать их через строгую медитацию и размышление над словами, часто требуя десятилетия уединения, чтобы выучить полный Крик.

Даже если бы метафизика магии души не была чертовски сложной и не зависела от автора, даже если бы я не стал объяснять, что Аура — это внешнее проявление души, а Ту’ум — внутреннее проявление Слова для преображения души, и поэтому они несовместимы, Жон определенно не собирается проводить дюжину лет на горе только для того, чтобы выучить несколько магических слов. Он обменивался аурой с Янг, пока она поглощала душу дракона, но не настолько, чтобы выучить хотя бы одно Слово Силы, не говоря уже о том, чтобы иметь что-то приближающееся к полной драконьей душе (не говоря уже о маловероятности повторения такого события). Это все еще усиливает его Ауру и углубляет его резервы, особенно по мере того, как он все больше и больше использует свое Проявление на Янг, но маловероятно, что он заметит это, не говоря уже о том, чтобы понять, почему это происходит.

При этом, как и в TWOA, то, что у него нет магии и он вряд ли выучит ту’ум, не означает, что он полностью несовместим с магией. Чары в Elder Scrolls работают на камнях душ, энергии души. Жон способен направлять ауру, энергию души, в свой меч, а с его Проявлением Усиления Ауры и безумным запасом Ауры? Веселые времена, я говорю!

Переводы:

Брит грах — Красивая битва

Бахлаан хокорон — Достойные враги

Окончание главы