В прекрасном и жестоком мире Глава 4

Свистел холодный, пронизывающий до костей ветер. Время близилось к рассвету, но небо было таким же тёмным, как и ночью. На равнине притаился мрачный гигантский силуэт, это был огромный город, похожий на громадного монстра, спящего непробудным сном. Что-то ледяное, потустороннее ощущалось при взгляде на этот покинутый город. В его центре можно было рассмотреть странное маленькое деревце, оно выросло прямо на центральной площади, пробившись сквозь каменную кладку. Даже под натиском пронзительного ветра оно оставалось недвижимым.

— Сколько ещё тебе нужно крови? Сколько? Впрочем, это не важно, я буду поить тебя, сколько нужно, даже если для этого потребуется кровь всего мира!

Можно было услышать хриплое бормотание старика, склонившегося перед деревом, как перед своим хозяином.

Вокруг деревца стояли десятки, если не сотни людей. Они были неподвижны, даже несмотря на холод, но среди них ощущался фанатизм, будто они могли бы пожертвовать всем, только бы защитить это, казалось бы, обычное растение.

— Ведите! Ведите сюда проклятого еретика!

Будто обезумев, обладатель голоса кричал.

Ветер становился сильнее и холоднее. Двое культистов тащили к дереву связанного по рукам и ногам человека. Его рот тоже был завязан. Он сопротивлялся, но не мог вырваться из крепкой хватки, а повязка позволяла только неразборчиво мычать. Мужчину подвели к дереву и силой усадили на колени. Он со страхом озирался по сторонам, и его взгляд остановился на старике, достающем из-за пояса кинжал с черной рукоятью.

— Принеси хоть какую-то пользу нашему Богу, еретик.

Сказав это, старик зашёл за спину мужчине, глаза которого наполнили слезы страха и отчаяния. Это не тронуло старого культиста. Он поднёс кинжал к горлу человека и медленно перерезал его. Сопротивление ни к чему не привело, стоны сменились противным бульканьем. Кровь и жизненная сила, текущие из перерезанного горла, лились на землю и проникали сквозь трещины в каменной кладке прямо к корням деревца.

— Когда же ты насытишься, мой Бог?..

***

— Как там зовут этого парня? Дорети? — спросил Луис, глядя на лежащий перед ним лист бумаги.

— Доттери, — поправила его Ирия, она тоже что-то записывала.

— Не имечко, а мрак, — усмехнулся лис. Обмакнув перо в чернилах, он красивым почерком вывел имя.

Луис решил подработать администратором. Вместе с Ирией он оформлял заказы, переписывал карточки авантюристов, составлял отчёты и выполнял прочую бумажную волокиту. Сейчас они оформляли досье на новых авантюристов.

Двери со скрипом открылись, и в гильдию вошёл Ра. Он был высоким и мускулистым амбалом, а грубое лицо пересекало несколько уродливых шрамов. Губы Ирии скривились в отвращении, но уже спустя секунду она справилась с собой, личико снова приняло нейтральное выражение. Луис же не обратил на авантюриста-переростка внимания, продолжая заполнять досье.

Ра подошёл к стойке регистрации. Он положил перед Ирией клык.

— Я выполнил задание на уничтожение стаи адских псов. Клык как доказательство. Выдавай мою награду поскорее.

Грубое поведение несколько смутило эльфийку, но она быстро взяла себя в руки.

— Во-первых, за этой стойкой мы работаем, не кладите сюда эти штуки, — Ирия пальцем отодвинула клык подальше от себя. — Во-вторых, проявите, пожалуйста, терпение.

Сказав это, Ирия достала новый лист бумаги и начала заполнять отчёт о выполненном задании. Пока эльфийка была занята, внимание Ра переключилось на Луиса. Его взгляд стал хмурым.

— А ты здесь что делаешь, лис? Неужели решил сменить работу? Не знаю, что хуже: зооморф-авантюрист или зооморф-администратор. Как ты вообще додумался...

— Вот ваша награда!

Ра хотел сказать что-то ещё, но Ирия его перебила. Она положила мешок с монетами на стойку. Человек косо посмотрел на лиса, который продолжал спокойно писать, взял мешок и пошёл искать себе место в таверне.

— Ух... мне не очень нравится этот тип. Вид у него какой-то дикий. Как будто собирается всех здесь перебить, — эльфийка с облегчением вздохнула.

Луис наконец то закончил заполнение бумаг, выпустил перо из рук и хрустнул пальцами.

— А? Ты что-то сказала? — переспросил он.

Дело близилось к вечеру. Авантюристы возвращались с заданий, и гильдию снова наполнили шум и крики.

— Работать администратором сложнее, чем я думал, — устало пробормотал Луис, разминая уставшую руку.

Ирия слегка улыбнулась.

— Сегодня был не такой уж и сложный день. Иногда у меня бывало столько работы, что я даже по ночам не покидала гильдию. Кстати, Луис, ты пробовал наш яблочный сидр? Он просто отличный!

Голос эльфийки звучал бодро, на ней не было ни следа усталости.

— Не пробовал, — простонал лис. — Зачем ты меня этим соблазняешь? Денег-то нет...

— Ой, да брось. Всего-то две монеты.

В гильдию снова кто-то вошёл. Необычный посетитель привлёк к себе несколько любопытных взглядов, в том числе Луи и Ирии. Это была маленькая девочка, на вид лет двенадцати. Её черные волосы выглядели неухоженно, а тело покрывала потрёпанная временем мантия. Девочка подошла к стойке и выжидающе посмотрела на Ирию.

— Здравствуй. Ты потерялась? Я могу тебе помочь? — заботливо спросила эльфийка.

— Нет! Я хочу стать авантюристом. И не надо обращаться со мной, как с ребёнком! — крикнула девочка, и на её округлом личике застыла злобная гримаса.

От такого заявления даже у Луиса округлились глаза. Вот так заявление!

— Стать авантюристом?! — неуверенно переспросила Ирия.

— Да! Хочу стать авантюристом!

Эльф и лис удивлённо переглянулись. Собравшись с мыслями, девушка спросила:

— Ты в этом уверена? Ты ведь ещё ребёнок... ой, то есть...

— Я не ребёнок! Что, в таком случае, здесь делает этот мелкий?! — девочка ткнула пальцем в сторону Луиса.

— Эй, я, вообще-то, почти взрослый. Для лисов я почти нормального роста, — возмутился «этот мелкий».

— Хорошо, — вздохнула Ирия. — Мы проведём для тебя тест и решим, давать тебе лицензию авантюриста или нет.

Лицо девочки засияло радостной улыбкой.

— Ура! Меня, кстати, Венди зовут.

Луис наклонился ближе к девушке.

— Ты уверена, что это хорошая идея? Хотя её прана довольно странная,— прошептал он ей на ухо.

— Уверена. Она не пройдет тест и просто уйдёт.

Ирия завела Венди за стойку регистрации и, поманив за собой Луиса, повела их в специальное помещение для тестирования.

Они спустились по скрипучей винтовой лестнице и оказались на нижнем этаже.

— Здесь мы проводим тестирования новичков, а также устраиваем экзамены на повышение ранга, — пояснила Ирия.

Она начертила в воздухе символ, от него в разные стороны разлетелись маленькие огоньки, заполняя собой подвешенные на потолок и стены лампы. Помещение наполнил тусклый свет. Оно было практически пустым, за исключением деревянных кукол размером с человека. У них небыло лиц, а тела покрывали трещины и царапины.

— Суть теста проста. Победи голема и докажи, что у тебя достаточно навыков для того, чтобы стать авантюристом. Кстати эти големы из дерева, они слобее собратьев из камня. Все новички должны пройти этот тест. Я активирую голема, а ты, Луи, следи за тем, чтобы всё было честно.

— Угу, — буркнул Луи, с опаской глядя на големов. В сознании уже всплыли не самые приятные воспоминания о его тесте.

— Итак, Венди, ты готова? — спросила Ирия.

— Да!

В голосе девочки не слышалось ни капли страха, она лишь с восхищением смотрела на своего будущего врага.

Эльфийка направила в голема свою прану, но очень малую её часть, чтобы противник малышки был не таким опасным.

Голем активировался и, «посмотрев» на Венди, грузно зашагал в её сторону. Но тут случилось то, чего никто не ожидал. Девочка высвободила огромное количество праны, и начертив в воздухе сложные символы, направила на врага мощную огненную волну. У голема просто не было шансов, его охватило пламя, жар которого чувствовался даже на расстоянии. Враг упал «замертво».

На морде Луиса появилась нервная улыбка. Ирия ошарашенно смотрела на обгоревшего голема несколько секунд, а затем, прочистив горло, объявила:

— Поздравляю вас, Венди, вы сдали тест.

Окончание главы