«Проверка зародышевого слоя завершена. Число инфицированных: 31. Изменений в зародышевых пластах персонала не обнаружено. Рекомендация по решению проблемы: ликвидировать население».

На обширный пустырь налетел порыв ветра, смешавшись со звуком измерительных приборов и голосом, оглашавшим приговор подобно льду, медленно стекающему к полярному полюсу.

Остатки деревни заволокло пороховым дымом. Группа людей, опустившись на колени, стояла на мелком гравии, смиренно склонив головы: мужчины и женщины, старики и дети. Они были одеты в скоромную холщовую одежду. Услышав объявление, кто-то поднял голову и впился взглядом в фигуру человека, находившегося на пустыре.

Худая, на вид слабая фигура, держала в руке кинжал. Кровь с лезвия капля за каплей сгущалась под его ногами.

И рядом с ним уже собралось небольшое количество трупов их товарищей, которые разили вонью по округе.

– Предатель! 　

Стоявшие на коленях люди наконец закричали.

– Псина Бифан!

– Убьешь нас и сдохнешь в муках, мы вернемся за тобой!

– Линь Си, желаю после смерти тебе отправиться в глубины ада и никогда больше не переродиться!

Проклятия и брань, доносившиеся со всех сторон, были бесцеремонными, однако человек, держащий нож, не издал ни звука. На холодном ветру его тело слегка дрожало, взгляд пустых глаз не спеша прошелся по толпе.

Он не имел лица: под глазами была застегнута маска, полностью скрывающая облик человека, оставляя лишь небольшое отверстие для дыхания. По крохотному неприкрытому участку белой кожи было заметно, что его внешность довольно яркая.

Под маской был прикреплен респиратор, сковывавший горло человека.

Одет он был в черную военную форму с эмблемой Бифан.

– Проверка завершена, необходимо их уничтожить, – стоявший поблизости надзиратель поторапливал, – Линь Си, быстрее! Или хочешь, чтобы я помог тебе выполнить задание? 　

Силуэт человека опустил голову и, держа в руке нож, направился к скоплению людей. Позади, на затылке, смутно виднелся подавитель воздуха, мигающий зеленым светом. 　

Спустившись взором вниз, можно было заметить, как из-под одежды проглядывается изящная линия позвоночника. 　

Офицер, наблюдавший за его работой и смотрящий ему в спину, неожиданно поднял устройство для управления респиратором и потряс им в воздухе. Веселясь и усмехаясь, он выкрикнул:

– Эй, сука, чего ты так медленно плетешься, неужели надумываешь взбунтоваться? Если так жаждешь наказания, то просто скажи, я с радостью помогу тебе отведать боли прямо сейчас.

Фигура по имени Линь Си повернул голову и склонил ее набок, презрительно скользя взглядом по устройству в руке надзирателя.

За час до происшедшего этот человек приказал ему убить лидера повстанческой армии, уничтожить вооруженные силы тыла; и хотя он был слегка ранен, разница в мощи между ним и тридцатью одним зараженным по-прежнему была колоссальной. 　

Это было не чем иным, как односторонней резней.

Нет, оружию с человеческим обликом, созданному базой, не пристало использовать слово «резня», это действие характерно для человека. Для него это задание, которое он может выполнить или нет.

Брызги крови пленных орошали землю, он убивал их одного за другим под надрывные крики ужаса и злобную ругань, пока не остановился перед последним зараженным, а шум позади наконец не стих.

Последней выжившей была девочка семи-восьми лет. 　

Повстанцы, будучи несогласными с базой и ее политикой относительно прав человека, обитали в этом захолустье независимо от других, и условия для жизни здесь были ужасными. Девочка была одета в убогое платье без рукавов, а в опаленных солнечными лучами руках она держала потрепанную тряпичную куклу.

Она посмотрела на мертвые тела, а потом перевела взгляд красных мокрых глаз на Линь Си.

– Старший братец, почему ты убиваешь нас? Разве мы не одинаковые?

Линь Си не шелохнулся.

– Хватит копаться, – прозвучал голос офицера. 　

– Она не эволюционировала, ей осталось жить не больше трех лет, для базы она не несет никакой угрозы, – наконец подал голос Линь Си. 　

Он убрал лезвие. Его голос, подавленный респиратором, был хриплым и тонким.

Офицера ошарашили его слова. Ступая по земле блестящими армейскими ботинками, он подошел к Линь Си и поинтересовался: 　　

– Правда? О, так эта заключенная самка, – его голос стал тише, и он почти прошипел, – но она такая маленькая, не знаю, сможет ли выдержать…

Прежде чем надзиратель закончил говорить, его прервал раздирающий душу крик.

Офицер хлопал глазами, глядя на вонзенную в грудь девочки лозу.

Местом, откуда протягивались лозы, была рука Линь Си.

– Старший братец… по…че…му, – сердце девочки было разорвано на части необычной способностью этого человека. Ее мертвое тело все еще сидело, глядя прямо перед собой.

Линь Си до сих пор смотрел на девочку, наблюдая, как ее расширенные зрачки медленно застывают.

– Ты что это ей сочувствуешь? – голос надзирателя был подобен кости, усыпанной со всех сторон опарышами.

Линь Си убрал свою окровавленную руку и повернулся, пряча в тени своих глаз отвращение. 　

– Ээ, так не пойдет, – надзиратель не унимался, схватившись за маску, он насильно развернул его голову, – у Ноль один, оказывается, есть чувства. Если этот офицер доложит в лабораторию, то тебя снова почистят.

Чистка означала не только «помывку» тела, но и воспоминаний.

Линь Си знал не понаслышке о том, чем ему угрожал офицер: ранее он подвергся трем чисткам, и ощущения, сказать по правде, были не из приятных.

Рыжеволосый мужчина приблизился, высунув руку, он положил ее на поясницу Линь Си, медленно поглаживая.

– Ты можешь быть чуточку тактичнее, не обязательно подвергаться этим наказаниям.

Провокация этого человека подобна слизнякам, оставляющим мерзкий скользкий след на теле и заставляющим чувствовать подступающую к горлу тошноту. 　

– Офицер Фу, вы переступаете границы, – в конце концов, это заставило Линь Си снова подать голос. 　

– Разве я нарушил какое-то правило? – рука надзирателя не остановилась, а медленно направилась по спине к копчику, до уха Линь Си донесся насмехающийся шепот, – в лаборатории люди говорили, что ты способен родить словно женщина, это правда?

Тело Линь Си мгновенно напряглось. 　

Надзиратель снова усмехнулся рядом с Линь Си:

– Я слышал, что люди из лаборатории собираются назначить для таких, как ты специальные объекты для спаривания. Посмотри на себя, ты такой упрямый, разве не выгоднее последовать за мной? Это лучше, чем дожидаться, когда эти сумасшедшие начнут спаривать тебя с собакой, кошкой, орангутангом или же бабуином.

У людей, работающих в лаборатории, совершенно отсутствуют моральные принципы.

Нет, все люди одинаковы. Все они уродливые животные.

Линь Си улыбнулся:

– Офицер Фу, значит, вы тоже сравниваете себя с животным?

Глаза надзирателя сузились подобно тонким иглам:

– Что ты сказал? 　　

– Я говорю, что вы хуже собак и свиней*, – ответил Линь Си.

* 猪狗不如 zhū gǒu bùrú – хуже собаки и свиньи (образно: хуже некуда, сволочь)

Из-за маски голос был хриплым, но в нем отчетливо слышалась язвительная насмешка. Лицо надзирателя перекосило от злости, он резко нажал на кнопку устройства в своей руке.

Линь Си почувствовал, как респиратор сжался, и до этого стиснутое горло сдавило еще сильнее. 　

Дышать становилось все труднее. Линь Си дернул руку, чтобы вывести из строя респиратор, но перед глазами резко потемнело, и прежде чем он успел что-то предпринять, его тело повалилось на землю.

– Сука, видимо, мне не получится тебя излечить! – офицер посмотрел на сопротивляющегося человека внизу и отпустил кнопку.

Ограничитель ослабился, и зрение Линь Си немного прояснилось. Он лежал на земле рядом с убитыми пленными. Грунт был пропитан кровью, а в нескольких метрах от него сидела девочка, ее мертвые глаза смотрели прямо на него.

– Антропоморфный ублюдок, ты думал, убьешь несколько человек и сразу же вознесешься? – он весело поигрывал с кнопкой устройства и еще дважды нажал на нее. – Я твой надзиратель, не имеет значения, насколько ты крут, ты все еще обязан выполнять мои приказы. Теперь до тебя дошло?

– В таком случае, офицер, немедленно убейте меня… Посмотрим, кто для Бифан важнее, вы или я… – каждое слово Линь Си давалось с тяжким трудом.

Выражение лица надзирателя стало еще более озлобленным, он продолжал нажимать на кнопку управления респиратора.

Из-за многократного перекрытия кислорода картина перед глазами Линь Си начала медленно рассыпаться и рассеиваться, словно световой блик. Он понапрасну тратил силы, пытаясь дотянуться до маски с респиратором. В итоге его действия медленно прекратились.

Он подумал: «Все равно это не отличается от еще двух лет».

Через пару лет он бы, так или иначе, умер. 　

Годы войны, экспериментов и чисток. Из людей, которых он убил, можно сложить гору. Кровь, которую он пролил, можно слить в кровавое озеро. Он превысил свой жизненный путь, теперь его жизнь – это не более чем бесстыдное жалкое существование.

Открыв глаза, он наблюдал за плавно исчезающем светом. Из-за особенностей его организма одна сторона лица начала медленно покрываться складками, подобно коре быстро увядающего дерева.

Неподалеку стояли два солдата, не ожидавшие такого развития событий. Один из них, выйдя вперед, в нерешительности спросил:

– Командир Фу, я слышал, как люди в лаборатории говорили, что у Ноль-один в последнее время серьезные проблемы с телом, нам следует больше приглядывать за ним. В противном случае, разве нас не ждет наказание?

– Сука, – офицер Фу все еще продолжал ругаться, – он мутант и не может умереть. Если не дать ему почувствовать вкус боли, то он залезет тебе на шею и ножки свесит.

Линь Си лежал на земле, в глазах постепенно тускнело, а грудная клетка почти не поднималась.

Его взгляд задержался на клубящемся дыме в вечернем небе. Он чувствовал, как этот мир становится все дальше и дальше.　

Кажется, что у него начались слуховые галлюцинации: плывя на грани сознания, он слышал, как кто-то шаг за шагом подходил к пустырю.

– Мутант? Тут есть мутанты? – звук шагов прекратился, и он услышал низкий голос.

Сердце Линь Си сжалось, уходящая душа внезапно была схвачена и возвращена в бренное тело.

Звук становился все отчетливее, и до его ушей донеслись шум и выстрелы. Незамедлительно последовал беспорядочный топот.

– Начальник, откуда тут взялись люди? Что здесь происходит? Почему так много трупов!? – кто-то еще успевал что-то говорить.

В этом богом забытом месте неожиданно появилась еще одна команда. 　

Во главе стоял высокий и суровый молодой мужчина, в его руках был автомат. Место, где он стоял, подсвечивалось, вытягивая его тень и делая ее еще более грандиозной. Мужчина подошел ближе и окинул взглядом сложившуюся обстановку.

Его боевая одежда была белого камуфляжного цвета, на правой стороне груди находился ромбовидный значок, а рядом с ним шестиконечная звезда, являющаяся опознавательным знаком командира армии Бифан.

У Бифан было три действующих командира, но только один из них был так молод. Поговаривают, что пять лет назад он единолично возглавил войска против гетерогенной катастрофы и был прославлен миром как Спаситель.

Фамилия этого Спасителя Му, а имя Ечэнь.

Му Ечэнь.

Надзиратель смерил взглядом стоящего перед ним «Спасителя». 　

Му Ечэнь также осматривался. Его взгляд скользнул по трупам на земле, по еле дышащему человеку, и, наконец, остановился на аналогичном значке.

Значок тоже был в форме ромба, но отличался от тех, что были на войсках: весь пропитанный кровью с чуть видневшейся небольшой буквой L.

Нахмурившись, Ечэнь положил палец на спусковой курок. 　　

– Армия Бифан не имеет подобной команды, так кто же из вас ее сформировал?