Кто я?

Откуда я?

Куда я иду?

Они говорят, что эти три вопроса — главные вопросы, над которыми философы размышляли со времен древней Земли. Даже до эпохи межпланетной цивилизации на эти вопросы нет ответов.

Если бы обычный человек принял эти слова за чистую монету, он бы легко ответил на эти три вопроса. Но я, стоявший перед трибуналом в арестантском мундире, я, преступник, не мог ответить.

Шесть дней назад я открыла глаза и очутилась в пустыне, усеянной увядшими кустарниками.

Когда я стояла, глядя на бескрайнее бесплодное пространство, одетая только в грязное платье, мои воспоминания были чистым листом, я обнаружила, что вообще ничего не помню.

Я не знала, кто я такая, откуда я пришла, не говоря уже о том, куда я собиралась идти.

"Привет! Кто-то там?" — отчаянно закричала я.

Не было никаких других звуков, кроме шелеста ветра в кустах, как будто я был единственным человеком, оставшимся в этом мире.

Испугавшись и не имея другого выбора, я выбрала случайное направление и пошела, молясь, чтобы увидеть кого-нибудь еще.

Но даже пройдя три дня и три ночи, я никого не встретила.

Я голодала и хотела пить, была напугана и в отчаянии, когда вдруг увидела яблоню на склоне горы. Хотя ствол был тонким и скалистым, с ветвей свисали увядшие желтые листья и спелые красные плоды.

Я наткнулась на дерево и сорвала плод, съев его целиком.

Я только что съела половину яблока, когда услышала рев двигателя.

Наверху завис корабль, и целый взвод солдат направили на меня свои пушки.

С моим ртом, все еще набитым яблоком и сжимающим в руке другое, я подняла руки в знак капитуляции.

Поскольку я украла ценный генетический материал, меня посадили в тюрьму.

Мне сказали, что яблоня — это форма жизни, возникшая на древней Земле, и ее гены до сих пор совершенно чисты. Пытаясь воспроизвести среду Древней Земли, империя Аэрдес построила центр генетических исследований на планете G9737 специально для изучения древних форм жизни. Следовательно, поскольку эта область имела чрезвычайно важное научное значение, она держалась под замком.

Меня поймали с поличным, так что я могла только признать себя виновным.

Если бы моим преступлением была только кража генетического материала, мне бы приговорили около ста лет лишения свободы. Учитывая, что средняя продолжительность жизни человека составляет триста лет, это не будет самым разрушительным наказанием.

Однако у меня не было никакой идентификации, никакой личности, о которой можно было бы говорить.

Каждый житель Аэрдес проходит генетический тест при рождении, после чего ему присваивается уникальный идентификационный номер и крошечный чип, который вживляется в его тело. Чтение, работа, все аспекты жизни требуют этого идентификационного чипа, а у меня его не было.

Судья приказал мне пройти генетический тест, чтобы определить мою личность; в конечном счете, единственным ответом, который могла дать система, было невозможность найти этого человека.

Что могло бы объяснить, как человек, который даже не должен был существовать в Аэрдесе, появился в его наиболее тщательно охраняемом исследовательском центре?

Мой статус неизвестного быстро превратился в шпиона, посланного украсть технологические секреты Аэрдес. Мое преступление воровства переросло в угрозу безопасности всей нации.

«Каторжанка приговорена к безболезненному и гуманному концу…»

Пока я слушала, я с опозданием поняла, что меня приговорили к смертной казни.

Объективно говоря, возможно, это был справедливый приговор. Однако, как человек, о котором идет речь, который вскоре будет предан смерти, я считала это несправедливым.

Охранники проводили меня в комнату, отличавшуюся от той, которая несколько дней была моей тюрьмой. Зелень и растения были расставлены вокруг комнаты кремового цвета, а в центре стоял небольшой обеденный стол. На столе стояли теплые тарелки с деликатесами.

Красивый мужчина в белой форме вежливо указал на стол: «Здравствуйте, я доктор Му. Это обед, который был приготовлен для вас; Надеюсь вам понравится."

Не говоря ни слова, я села за стол и начала есть. Несмотря на взрыв аромата, я не мог ощутить никакого вкуса. Я думала о предстоящей казни, о том, что я умру, даже не зная, кто я такая. Из моих глаз отчаянии слезы начали неудержимо капать.

Доктор Му подошел и сел напротив меня.

Я не могла не выпалить: «Я действительно голодала и просто хотела съесть два яблока, я никогда не знала, что они такие драгоценные».

Губы доктора Му изогнулись в насмешливой улыбке. «Ты знаешь, что они называются яблоками, но не знаешь, насколько они драгоценны?»

Я вытерла слезы, не зная, что ответить. После нескольких дней допросов я узнал, что яблоки, которые я съел, никогда не найдут на рынке. Яблоки в том виде, в каком они известны сегодня, полностью отличаются от яблок Древней Земли — только тот, кто изучал древние формы жизни, смог бы распознать украденный мною фрукт.

Доктор Му наклонился вперед; его светлый взгляд остановился на мне. — Кто вы, как проникли на базу, ваша цель — мне все равно; Я пришел только предложить сделку.

В недоумении я спросил: «Кто вы?»

Он улыбнулся и неторопливо сказал: «Я доктор Му, тот, кто отвечает за вашу мирную, безболезненную и гуманную казнь».

Я не мог не вздрогнуть. — Что за сделка?

«Я спасаю тебе жизнь; ты заменяешь мою девушку и выходишь замуж за ее жениха вместо нее».

Разве он не жених своей девушки? Он хочет, чтобы я вышла за него замуж?

Я уставилась на него, ошеломленный. Доктор Му наморщил лоб, глядя на мое выражение лица.

Значит, жених не был бойфрендом! Разве это не архетип «девушка должна выйти замуж, а жених — не я»?

Я могла только опасаться, что он откажется от этой спасительной милости. «Это сделка!»

«Разве вам не нужно больше разбираться в ситуации, прежде чем принимать решение?» — спросил доктор Му.

— У меня есть выбор? — с горечью спросила я. «Один выбор — смерть; другой брак. Каким бы уродливым или жестоким ни был мой супруг, я, по крайней мере, буду жить».

Доктор Му грациозно поднялся и протянул руку. Я вежливо взял его обратно. — За плодотворное сотрудничество, — сказала я.

Когда я уже собиралась отдернуть руку, доктор Му резко сжал меня и дернул вперед.

Его взгляд был острым, а слова холодными, и мне казалось, что его хватка вот-вот сломает мне руку. «Если ты хочешь обмануть меня, можешь быть уверен, что то, как я закончу твою жизнь, не будет мирным или безболезненным».

Я подавила невыносимую боль и посмотрела на него с самым искренним выражением. «Если вы будете сотрудничать, выполняя свою часть сделки, я сделаю это в свою очередь». Выражение лица доктора Му потеплело, и он официально пожал мне руку. «За плодотворное сотрудничество!»

Только после ночи просмотра информации, которую оставил мне доктор Му, я поняла, в каком затруднительном положении я столкнулась. Подружкой доктора Му была Ин Сянь Луо Лан, принцесса Аэрдес.

За последние несколько месяцев конфликта из-за ресурсов империя Аэрдес уступила Федерации Одина и потребовала мира.

Федерация Одина согласилась на прекращение огня и даже уступила, оставив ресурсную планету Аэрдесу. Условием было то, что Аэрдес предложит принцессу в качестве брачной дани одному из герцогов Одина. Не имея средств для продолжения битвы, Аэрдес мог только принять обещание «будущего плодотворного сотрудничества между федерацией и империей».

Федерация Одина была независимой республикой, состоящей из семи автономных областей. Хотя Один был основан не так давно, он прославился на всю галактику своей военной доблестью, достойным противником давно утвердившейся Аэрдес.

Но позиция Одина в галактике была чрезвычайно особенной, и никто не верил, что этот обмен действительно был «сотрудничеством».

Люди Древней Земли впервые использовали генетические исследования растений для улучшения урожая, повышения урожайности и улучшения вкуса. Постепенно генетические исследования стали сосредотачиваться на жизни животных, включая геном человека. Исследования человеческих генов продолжались с ограничениями по этическим соображениям.

В конце концов, когда окружающая среда Земли ухудшилась, а ресурсы иссякли, у человечества не осталось иного выбора, кроме как отправиться в космос.

В новом мире опасностей, жизни и смерти запертые двери к редактированию генов были насильно открыты. Чтобы воспользоваться преимуществами более сильного тела и, следовательно, большего шанса на выживание, человечество начало редактировать свои собственные гены. Косметические процедуры когда-то были трендом на Древней Земле; реформирование своих генов стало тенденцией в первую эпоху галактической цивилизации.

Люди перешли от нежелания и нерешительности к широкому использованию редактирования генов, и появились всевозможные способы улучшения своих генов, побуждающие людей пожинать плоды, такие как красота, сила, здоровье и даже более долгая жизнь.

Шло время, и отредактированные гены смешивались и производили потомство, выявлялись проблемы, скрытые глубоко внутри геномов, и человечество осознало, что, хотя редактирование генов может улучшить физические характеристики, оно также несет с собой неизвестные опасности. Генофонд стал нестабильным, и даже самые здоровые особи могли внезапно стать жертвой страшных генетических заболеваний. Уровень рождаемости у людей упал, и производить потомство стало гораздо труднее.

Многие нации в галактике начали регулировать редактирование генов. Те, чьи гены носили гены других животных, а не людей, и в результате имели другие характеристики, были названы «человеческими носителями мутантных генов». Эти люди становились объектом все большего количества предубеждений, особенно те, чья мутация была легко заметна — их считали «мутантами». Дискриминированные, их статус ниже, чем у людей, мутанты могли работать только на самых низких и самых опасных работах.

Шестьсот лет назад группа мутантов восстала и объявила о своей независимости, создав независимое правительство и армию. Это станет центральным правящим регионом Федерации Одина. Еще двести лет конфликта, и семь автономных областей были созданы. Семь регионов и правящий орган объединились в интересах благополучия мутантов, объединившись, чтобы стать могущественной федерацией. Среди сотни с лишним галактических наций невероятная мощь Одина не только изменила динамику галактики, но и повлияла на то, как будут обращаться с мутантами, позволив мутантам получить хотя бы видимость уважения.

Для сравнения, Аэрдес может похвастаться обширной историей, поскольку императорская семья Ин Сянь могла проследить свою родословную до восточной расы на Древней Земле. (тофу: вау, приятно знать, что мы, азиаты, все еще живем на много тысячелетий вперед.) На протяжении многих лет из-за своей гордости императорская семья сохраняла чистоту своих генов. Из-за редкости «естественных, неиспорченных» генов гены императорской семьи были самыми желательными генами для брака и продолжения рода.

Теперь правительственные чиновники Аэрдес полагали, что предложение Одина о браке было не предложением о соединении между мужчиной и женщиной, а предлогом, чтобы завладеть генами принцессы. Один попытается исследовать гены принцессы, чтобы найти способы решения проблем в генофонде мутантов.

Ни одна «нормальная» женщина не согласится выйти замуж за мутанта, не говоря уже о том, чтобы стать подопытной. Все принцессы Аэрдес отчаянно пытались избежать этого потенциального указа. В конце концов, кроткая принцесса Ло Лан оказалась незадачливой избранницей.

Самое большое счастье несчастной принцессы состояло в том, что у нее был хороший человек. Чтобы избежать своей судьбы, она, не колеблясь, запустила свой заговор… и мне пришлось позаимствовать ее свет!

Что бы ни случилось, быть запертым испытуемым гораздо предпочтительнее массовой смерти!

Утром охранники привели меня в камеру казни. Доктор Му, все приготовив, ждал меня в белой униформе и маске. Я огляделась на многочисленные мерцающие машины смерти. Ужас наполнил мое сердце; с бесчисленными глазами, наблюдающими, сможет ли доктор Му действительно спасти меня?

Охранник жестом приказал мне лечь на смертное ложе.

Смерть маячила передо мной, но у меня все еще было так много вопросов и сожалений… Я умоляюще посмотрела на доктора Мю. Как только я лягу, встречу ли меня конец или возрождение?

Холодная маска закрывала его лицо, а также выражение его лица. В этот момент он выглядел как бог смерти из старинной легенды, безжалостно собирающий человеческие жизни.

«Пожалуйста, сотрудничайте, чтобы все прошло гладко», — сказал доктор Му, и я услышал тонкий акцент на слове «сотрудничать».

Я медленно успокоился и лег на кровать. Я смотрел на небесно-голубой потолок.

Говорят, что за час до смерти человек проживает заново всю свою жизнь. И все же воспоминания моей жизни охватывают только семь дней назад. Пока я ждала конца, мой разум продолжал вспоминать вопросы судьи.

"Кто ты?"

«По какой причине вы проникли на базу G9737?»

— У вас есть сообщники?

Внезапно я почувствовала укус боли в шее и потерял сознание.

Когда я снова открыл глаза, я уже была принцессой Ло Лан, сидящей на корабле, направляющемся в Федерацию Одина, в сопровождении доктора Му в качестве врача взвода.

Ходили слухи, что принцесса так сопротивлялась своему браку, что пыталась изуродовать себя, и у императора Аэрдес не было другого выбора, кроме как приказать дать ей успокоительное и отправить прямо на борт корабля. В конце концов, долгое путешествие дало врачам достаточно времени, чтобы исправить ее лицо до того, как она прибыла в Один.

Текущие косметические процедуры могли бы превратить мое лицо в лицо принцессы Ло Лан, но доктора Му возмущала мысль о том, что я использую лицо его любимой женщины. Следовательно, я мог сохранить свои собственные черты. Публике было объявлено, что принцесса Луо Лан в своих мучениях попросила изменить свою внешность на то, как я выгляжу сейчас.

Я была приятно удивлена, что смогу маскироваться под принцессу даже без косметических процедур. В конце концов, я уже потеряла память и личность. Если я потеряю свое лицо, я потеряю единственную оставшуюся связь со своим прошлым.

«Где принцесса Ло Лан?» — с любопытством спросила я.

Доктор Му предостерегающе уставился на меня. «Ты принцесса Ло Лан, а что касается того, кто она такая, тебя это не должно волновать».

«Я принцесса Ло Лан, я принцесса Ло Лан», — тихо повторила я про себя. Внезапно я кое-что вспомнила. Принцесса Луо Лан носила самые редкие, чистые гены. С моим неясным происхождением простой генетический тест раскрыл бы нашу уловку. Поскольку истинной целью Одина в поиске руки принцессы в браке были чистые гены императорской семьи Аэрдес, я не могла откладывать разоблачение надолго.

Я осторожно сказала: «Один хочет использовать гены принцессы для проведения исследований. Что они сделают со мной, когда поймут, что я фальшивка?»

«Ваши гены достаточно чисты, чтобы удовлетворить их потребности». Выражение лица доктора Му было странным и почти озадаченным. «Пока ты не делаешь ошибок, никто не усомнится в тебе и не заставит пройти опознавательный тест. Ты можешь жить вечно как принцесса Ло Лан.

Я в шоке уставилась на него. Я никогда не думал, что мои собственные гены будут редкими и ценными.

— Видно, что ты действительно ничего о себе не знаешь. Смех доктора Му был осуждающим. «Если бы твои гены не принадлежали к определенному типу, зачем бы мне рисковать жизнью, спасая тебя?»

Конечно! Если бы не мои редкие гены, доктор Му был бы бесполезен для меня, а с его способностями найти женщину, которая маскировалась бы под принцессу, было бы несложно.

— Я уже спас тебе жизнь. — сказал доктор Му.

Я формально прошела через движения: «Спасибо за спасение моей жизни; Я обязательно выполню свое обещание».

Всю дорогу я делала вид, что плохо себя чувствую. Таким образом, я оставалась в своей комнате каждый день. Единственным человеком, который мог видеть меня, был доктор Му.

Под его руководством я научилась вести себя как принцесса.

К счастью, принцесса никогда не появлялась на публике. Отец Ло Лан внезапно умер, когда ей было семь лет, а ее мать умерла из-за болезни сразу после того, как Ло Лан достигла совершеннолетия. Ее дядя-император никогда не обращал на нее никакого внимания, и поэтому она жила спокойно. Впечатление публики о ней было почти нулевым.

Из-за незрелого сопротивления принцессы ее браку император, опасаясь, что она продолжит поднимать шум, не допустил ни одной из ее личных служанок на борт корабля. Все, кто ее сопровождал, были незнакомцами, не имевшими к ней никаких привязанностей.

Доктор Му сказал: «Вы будете в безопасности до тех пор, пока не перейдете ни одну черту. Если кто-то заподозрит, что вы отличаетесь от того, кем вы когда-то были, вы можете использовать оправдание, что вы претерпели огромные потрясения и естественным образом изменились как личность. Таким образом, вы можете продолжать поддерживать уловку».

Я послушно училась у доктора Мю еще один месяц, прежде чем он решил, что я, наконец, стала достойной принцессы. Как только его обучение прекратилось, мое свободное время резко увеличилось.

Я решила, что должна использовать свое время, чтобы обдумать, как лучше всего встретить неопределенное будущее. Однако с моими воспоминаниями как с чистого листа я не могла ни о чем думать.

На лежащей передо мной голограмме с информацией об Одине я рассеянно нарисовал бесчисленное количество вопросительных знаков.

Каждый человек опирается на свои воспоминания и прошлый опыт, чтобы встретить будущее и принять его решения, будь то стремление к счастью, избежание несчастий, цепляние за комфорт или дистанцирование от боли.

А потом появилась я, без воспоминаний, без привязанностей. Я не знала, что мне нравится или даже что я ненавижу; Я не знала, кого я любила, или кто когда-то любил меня.

Как человек без прошлого ориентируется в своем будущем?

Звук будильника пронзил мои хаотичные мысли. Капитан объявил: «Мы столкнулись с галактическими пиратами, готовьтесь к бою! Всем тем, кто не является военнослужащим, просьба сохранять спокойствие. Оставайтесь на месте и пристегните ремень безопасности; не двигайтесь, как вам угодно».

Пираты? Было ли это действительно беспрецедентным сюрпризом? – подумала я, пристегивая ремень безопасности.

Корабль продолжал стабильно лететь без малейшей турбулентности. Казалось, это была всего лишь небольшая стычка.

Через час дверь открылась, и вошел верховный генерал Юэ Се. «Принцесса!»

Я отстегнула и встал, вежливо приветствуя его: «Генерал».

Генерал Юэ Се торжественно сказал: «Пираты уже сбежали, но команда доктора Му погибла в бою».

— А как насчет остальных?

«Они все в безопасности».

Генерал Юэ Се поклонился и вышел.

Я молча стояла там.

Доктор Му ушел с настоящей принцессой. Он знал, что за ним наблюдает слишком много глаз, и поэтому выбрал идеальное время для побега. Отныне в галактике появится еще одна пара любовников, и я…

Я теперь принцесса Луо Лан.

Я посмотрела в окно. На бескрайних просторах космоса сияли во всей красе миллионы звезд.

Какая планета хранила мое прошлое? Что держало мое будущее? У меня не было возможности узнать.

Но однажды я надеялась. Однажды, подобно доктору Му и принцессе, я смогу найти дорогу даже в этой бесконечной звездной галактике.