«Ты не можешь прятаться вечно, Люк».

«Я не буду с тобой драться», — отвечает бестелесный конфликтный голос.

«Отдайся темной стороне». Вейдер чувствует, что его намерения в этом конфликте становятся все более двусмысленными; чистота его зла скомпрометирована. Мальчик действительно умен — лорд ситхов знает, что теперь он должен двигаться с особой осторожностью.

Такие эмоции, как раскаяние, сожаление, покинутость. Оттенки боли. Но как-то теперь напрямую связан с Вейдером. К другим, к… Эндору. Ах, вот оно — Лунное Святилище, где скоро умрут его друзья. Люк скоро узнает: дружба на темной стороне была другой. Совсем другое дело.

«Отдайся темной стороне, Люк, — умоляет он. — Только так ты сможешь спасти своих друзей. Да, твои мысли предают тебя. Твои чувства к ним сильны, особенно к…

Вейдер останавливается. Он что-то чувствует.

Люк уходит дальше в тень. Он пытается спрятаться, но нет возможности скрыть то, что было у него на уме — ей больно. Ее агония взывает к нему сейчас, и его дух плачет вместе с ней. Он пытается заткнуть его, заткнуть, но крик громкий, и он не может его задушить, не может оставить в покое, вынужден открыто баюкать, чтобы дать ему утешение.

Сознание Вейдера вторгается в это уединенное место.

Вейдер недоверчив. "Сестра? Сестра!" — вопит он. «Значит, у тебя есть сестра-близнец?! Твои чувства предали и ее!» — торжествующе ревет он. «Оби-Ван поступил мудро, спрятав ее от меня, но теперь его поражение окончено». Его улыбка ясна Люку сквозь маску, сквозь тени, сквозь все царства тьмы. «Если ты не перейдешь на темную сторону, то, возможно, она это сделает».

Это и есть переломный момент для Луки. Ибо его сестра - последняя неослабевающая надежда каждого. Если Вейдер обратит на нее свою извращенную, ошибочную тягу…

"Никогда!" — кричит он, направляя свой зеленый световой меч в грудь Вейдера.

Он бросается к отцу с безумием, о котором даже не подозревал. Две стороны Силы вступают в контакт друг с другом, мальчик, восставший из ничего, теперь полноценный джедай, противостоящий подавляющему присутствию темной стороны. Темное пламя ненадолго сбито с толку, но начинает предлагать свою защиту.

Удар за ударом Люк изо всех сил начинает отсылать его обратно, решив защитить своих друзей и семью любыми необходимыми средствами.

И как бы Вейдер ни хотел, чтобы он мог просто призвать страхи и ошибки молодого человека, поддавшись эмоциям, он не способен на это. Как? Он убил многих джедаев после подъема Империи, но почему он не может убить и этого?

Темный Лорд позволяет отбросить себя на спину, видя, что его сын теперь превратился в не что иное, как зеленое пятно, которое бушует на него, прежде чем один из ударов пробьет его, обезоружив его за секунду.

Рука вместе с кусками металла, проводами и электронными устройствами бесполезно гремит прочь, в то время как световой меч Вейдера кувыркается через край пролета в бесконечную шахту внизу, без следа, с удивлением на лице, стоящим над этой темной фигурой. .

Вейдер сам удивлен, удивлен, увидев, что его сын теперь стоит над ним, удивлен, увидев, что он не смог убить этого мальчика и отбросить его в сторону. Этот мальчик возбудил в себе такие эмоции, каких никто не делал десятилетиями.

— Люк, нет.

Злобное кудахтанье Императора эхом разносится позади него, когда Люк тонет во тьме. Вейдер надеется, что это сообщение дошло до него через Силу, когда его сын направил свой изумрудный клинок ему в грудь. Он слышит мрачный смех Сидиуса и видит, как тот идет к нему и его сыну.

"Хороший!" Сидиус кудахчет. «Твоя ненависть сделала тебя могущественным! Теперь исполни свое предназначение, займи место своего отца рядом со мной!»

Вейдер читает эмоции Люка не через Силу, а по его глазам, видя эмоции на его лице. Он может видеть, как мальчик борется с гневом и яростными эмоциями, без сомнения, пытаясь вернуться к учению Йоды и Кеноби.

Энакин уже был в этом положении раньше, когда он был полностью развит, а другой был всего лишь мастером-джедаем, который был в нескольких секундах от убийства Сидиуса. Некоторое время Вейдер задавался вопросом, что бы произошло, если бы он не повернулся и не предал Мастера Винду много лет назад, и не позволил Винду убить Сидиуса или не прикончил его сам. Он бы правильно баюкал своих детей.

Как бы маловероятно это ни казалось обычным людям, Вейдер когда-то тоже был мужчиной. Это были те времена, когда была предоставлена ​​возможность сделать выбор, а не атаковать императорскую собаку. Тот самый человек, от которого многие зависели — время, когда он был счастливее, не был угнетателем и служил на благо, а не на убийство тиранического монстра. Теперь он второй самый страшный человек в галактике. Но никто не знает, кто на самом деле скрывается за этой маской.

Сидиус забрал все, что определяло его, но мальчик, кажется, так полон решимости спасти Энакина Скайуокера, что его решимость приведет к его падению. Вейдер почувствовал, как в нем горят эмоции, которых он давно не испытывал. Люк смотрит на свою роботизированную руку, а затем снова на отца.

«Так вот как это заканчивается», — думает Вейдер.

Но затем Люк деактивирует свой световой меч, доказывая, что он джедай до конца. Он не убийца. Он не из тех, кто позволил бы себе быть ограниченным, как его отец.

"Никогда!" Отбросив оружие, он заявляет: «Я никогда не перейду на темную сторону. Вы потерпели неудачу, Ваше Высочество. Я джедай, как и мой отец до меня».

Император хмурится. С безмерным неудовольствием он заявляет: «Да будет так… Джедай. Если вас не обратят, вы будете уничтожены».

Все еще лежа на перилах моста рядом с шахтой лифта, Вейдер наблюдает, как Император вытягивает свои узловатые пальцы и выпускает из кончиков пальцев ослепляющие молнии синего цвета. Молния поражает Люка, который пытается отразить потрескивающие полосы энергии, но настолько подавлен, что его тело падает на пол.

Люк почти без сознания под продолжающимся натиском молнии Императора. Измученный сверх всякой меры, охваченный слабостью, которая истощала саму его сущность, он не надеялся ни на что, кроме как подчиниться тому небытию, к которому он дрейфовал.

Император улыбается ослабевшему юному джедаю, пока Вейдер с трудом поднимается на ноги рядом со своим хозяином.

"Молодой дурак!" Палпатин скрежещет на Люка. «Только теперь, в конце, ты понимаешь. Твои слабые навыки не могут сравниться с силой темной стороны». Еще одна молния, и Люк падает в обморок от плача, на котором он лежит. «Ты заплатил цену за отсутствие видения».

Он маниакально смеется; и хотя Люку это казалось невозможным, извержение стрел из пальцев Императора на самом деле усилилось. Звук проносится по комнате, убийственная яркость вспышек подавляет.

На короткое мгновение Люк чувствует, что потоки заканчиваются.

«Теперь, юный Скайуокер, ты умрешь!»

Тело Люка замедляется, увядает, наконец сминается под отвратительным обстрелом. Он вообще перестает двигаться. Наконец он кажется совершенно безжизненным. Император злорадно шипит.

В этот момент Вейдер вскакивает и хватает Императора сзади, прижимая руки Палпатина к его туловищу. Слабее, чем когда-либо, Вейдер лежал неподвижно в эти последние несколько минут, сосредоточив каждую клеточку своего существа на этом одном, сосредоточенном действии — единственно возможном действии; его последний, если он потерпит неудачу. Не обращая внимания на боль, не обращая внимания на стыд и слабости, не обращая внимания на сокрушительный шум в голове, он слепо сосредотачивается на своей воле — он победит воплощение зла в Императоре.

Палпатин борется в бесчувственных объятиях Вейдера, его руки все еще стреляют зарядами пагубной энергии во всех направлениях. В его диком движении молния пронзила комнату, вонзившись в Вейдера. Темный Лорд снова упал, электрические разряды с треском пробежали по его шлему, по плащу, прямо в сердце.

Вейдер спотыкается со своим грузом на середину моста через черную пропасть, ведущую к силовому ядру. Он держит плачущего деспота высоко над головой и с последним спазмом сил швыряет его в бездну.

Тело Палпатина, все еще извергающее стрелы света, бесконтрольно вращается в пустоте, отскакивая взад-вперед от стен шахты, когда та падает. Наконец оно исчезает; но затем, через несколько секунд, можно услышать отдаленный взрыв, далеко в ядре. Порыв воздуха вырывается из шахты в тронный зал.

Ветер хлещет плащ лорда Вейдера, когда он шатается и падает к дыре, пытаясь следовать за своим хозяином до конца. Однако Люк подползает к отцу и утаскивает Темного Лорда от края пропасти в безопасное место.

Оба они лежали на полу, переплетенные друг с другом, слишком слабые, чтобы двигаться, слишком взволнованные, чтобы говорить.

Впервые Звезда Смерти качается. Столкновение со взорвавшимся Эсминцем было только началом, приведшим к различным поломкам систем, что привело к расплавлению реакторов, что привело к панике персонала, оставлению постов, дальнейшим неисправностям и всеобщему хаосу.

Повсюду дым, сразу со всех сторон доносится существенный грохот, бегут и кричат ​​люди. Электрические возгорания, паровые взрывы, разгерметизация кабины, нарушение командной цепочки. Добавьте к этому, что продолжающиеся бомбардировки крейсеров повстанцев, чующие страх во враге, лишь усиливают и без того всепроникающее чувство истерии.

Потому что Император мертв. Центральное могущественное зло, которое было связующей силой Империи, исчезло; и когда темная сторона такая рассеянная, такая ненаправленная — это просто то, куда она вела.

Путаница.

Отчаяние.

Влажный страх.

Посреди этого шума Люку каким-то образом удалось добраться до главного стыковочного отсека, где он пытается нести неуклюжий дедвейт слабеющего тела своего отца к имперскому шаттлу. Однако на полпути его силы наконец иссякли; и он падает под напряжением.

Медленно он снова поднимается. Как автомат, он перекидывает тело отца через плечо и, спотыкаясь, бредет к одному из последних оставшихся шаттлов.

Люк кладет отца на землю, пытаясь в последний раз собраться с силами, поскольку вокруг все громче раздаются взрывы. Искры шипят в стропилах; одна из стен прогнулась, и сквозь зияющую щель валит дым. Пол дрожит.

Вейдер приближает Люка к себе. «Люк, помоги мне снять эту маску».

Люк качает головой. "Ты умрешь."

Голос Темного Лорда устал. «Ничто не может остановить это сейчас. Позволь мне хоть раз взглянуть на тебя без него. Позволь мне взглянуть на тебя своими глазами».

Люк боится. Боится увидеть отца таким, какой он есть на самом деле. Боялся увидеть, какой человек мог стать таким мрачным — тот же человек, который породил Люка и его сестру. Боится узнать Энакина Скайуокера, который жил внутри Дарта Вейдера.

Вейдер тоже боится — позволить сыну увидеть себя, снять эту бронированную маску, которая так долго была между ними. Черная бронированная маска, которая была его единственным средством существования более двадцати лет. Это были его голос, его дыхание и его невидимость — его щит от любых контактов с людьми. Но теперь он удалит его; ибо он увидит своего сына, прежде чем он умрет.

Вместе они снимают тяжелый шлем с головы Вейдера — внутри масочной части нужно было распутать сложный дыхательный аппарат, от силового блока сзади отсоединить голосовой модулятор и обзорный экран. Но когда маска, наконец, снята и отложена в сторону, Люк смотрит на лицо своего отца.

Это грустное, доброе лицо человека, который, как предполагается, является человеком средних лет, но изуродованным и старым. Лысый, безбородый, с огромным шрамом, идущим от макушки к затылку, у него расфокусированные глубоко посаженные темно-синие глаза, а кожа бледно-белая, потому что не видела солнца уже два года. десятилетия. Старик слабо улыбается; слезы застилают глаза, теперь.

Это лицо, полное значений, навсегда останется в памяти Луки. Сожаление, он видел очень ясно. И стыд. Воспоминания мелькают на нем… воспоминания о богатых временах. И ужасы. И любовь тоже.

Это лицо, которое не касалось мира всю жизнь. При жизни Луки. Он видит, как дергаются сморщенные ноздри, пробуя первый пробный запах. Он видит, как голова незаметно наклоняется, чтобы прислушаться — впервые без электронного слухового усиления. Люк чувствует угрызения совести из-за того, что теперь слышны только звуки взрывов, единственные запахи, резкий укол электрических пожаров. Все-таки это прикосновение. Осязаемый, нефильтрованный.

Он видит, как старые глаза смотрят на него. Слезы обжигают щеки Люка, падают на губы отца. Его отец улыбается вкусу.

Это лицо, которое не видело себя двадцать лет.

Вейдер видит, как плачет его сын, и понимает, что это, должно быть, было вызвано ужасом лица мальчика.

Это на мгновение усиливает собственное чувство страдания Вейдера — теперь к своим преступлениям он добавляет вину за воображаемое отвращение к своей внешности. Но затем это наводит его на мысли о том, как он выглядел раньше — поразительно и величественно, с кривой бровью, которая намекала на непобедимость и впитывала в себя всю жизнь одним подмигиванием. Да, именно так он выглядел когда-то.

И это воспоминание принесло с собой волну других воспоминаний. Воспоминания о братстве и доме. Его дорогая жена. Свобода глубокого космоса. Оби-Ван. Оби-Ван, его друг… и во что превратилась эта дружба. Обратил, он не знает как, но, тем не менее, получил инъекцию какой-то безразличной ядовитости, которая гноилась, пока… подожди. Это воспоминания, которые ему не нужны, не сейчас. Воспоминания о расплавленной лаве, ползающей по его спине… нет.

Этот мальчик вытащил его из той ямы — здесь, сейчас, этим поступком. Этот мальчик хороший.

Мальчик хороший, и мальчик от него, значит, и в нем было хорошее. Он снова улыбается своему сыну и впервые любит его. И впервые за долгие годы снова любит себя.

Вдруг он что-то чует — раздувает ноздри, еще раз принюхивается. Полевые цветы, вот что это такое. Просто цветущий; должно быть весна.

И гром — он склоняет голову, напрягает уши. Да, весенний гром, для весеннего дождя. Чтобы цветы цвели.

Да, вот… он чувствует каплю дождя на своих губах. Он слизывает нежную капельку… но подождите, это не сладкая вода, она была соленой, это была… слезинка.

Он снова сосредотачивается на Люке и видит, что его сын плачет. Да, именно, он вкушает горе своего мальчика — потому что он так ужасно выглядит; потому что он такой ужасный.

Но он хочет, чтобы для Люка все было в порядке, он хочет, чтобы Люк знал, что на самом деле он не был таким уродливым, не глубоко внутри, не все вместе. С легкой самоуничижительной улыбкой он качает головой в сторону Люка, объясняя неприглядного зверя, которого видит его сын. «Мы светящиеся существа, Люк, а не эта грубая материя».

Люк тоже качает головой — чтобы сказать отцу, что все в порядке, чтобы отмахнуться от позора старика, сказать ему, что сейчас все это не имеет значения. И все такое, но он не мог говорить.

Вейдер снова говорит, еще слабее — почти неслышно. «Иди, сын мой. Оставь меня».

При этом Люк обретает голос. «Нет. Ты пойдешь со мной. Я не оставлю тебя здесь. Я должен тебя спасти».

— У тебя уже есть, Люк, — шепчет он. На короткое время он хотел бы встретиться с Йодой, чтобы поблагодарить старого джедая за обучение, которое он дал Люку… но, возможно, он скоро будет с Йодой, сейчас, в эфирном единстве Силы. И с Оби-Ваном. «Ты был прав. Ты был прав насчет меня. Скажи своей сестре, что был прав».

— Отец, я не оставлю тебя, — протестует Люк. Взрывы сотрясают стыковочный отсек, руша всю стену, раскалывая потолок. Струя голубого пламени вырвалась из газового сопла неподалеку. Прямо под ним пол начинает таять.

Вейдер притягивает Люка очень близко и говорит ему на ухо. «Люк, ты был прав… и ты был прав насчет меня… Скажи своей сестре… ты был прав».

Дарт Вейдер мертв, а Энакин Скайуокер вскоре последует за ним.

Мощный взрыв наполняет заднюю часть отсека огнём, и Люк сбивается с ног. Медленно он снова поднимается; и, как автомат, натыкается на один из последних оставшихся шаттлов.

Закрыв глаза, когда он откидывается на рампу шаттла, Энакин Скайуокер имеет все основания полагать, что он, наконец, собирается принять вечную тьму, собирается принять ад, в котором он заслуживает быть.

Не в первый раз он ошибается.

Изначально для Энакина Скайуокера существует тьма, бескрайнее призрачное царство, подобное вселенной без звезд. Но затем, где-то на краю своего сознания, он уловил отдаленный мерцающий свет, а затем услышал голос, говорящий: «Энакин».

Голос знакомый.

Хотя у Анакина больше не было ни тела, ни рта, чтобы говорить, он каким-то образом отвечает: «Оби-Ван? Мастер, мне очень жаль. Очень, очень…»

«Энакин, слушай внимательно», — прерывает Оби-Ван, и Анакин понимает, что далекий свет становится либо ярче, либо ближе, либо, возможно, и то, и другое. «Вы находитесь в преисподней Силы, но если вы когда-нибудь захотите вернуться в телесное пространство, то у меня есть еще одна вещь, которой я могу вас научить. Способ стать единым с Силой. Если вы выберете этот путь к бессмертию, то вы должен слушать сейчас, прежде чем ваше сознание померкнет».

Зная, что его уже не искупить, Анакин говорит: «Но, Мастер… почему я?»

«Потому что ты положил конец этому ужасу, Энакин», — отвечает Оби-Ван. — Потому что ты исполнил пророчество.

Теперь свет был очень ярким.

Первой мыслью Анакина было то, что он мог бы снова увидеть своих детей. Он говорит: «Спасибо, Мастер».

Прошло совсем немного времени, прежде чем сущность Энакина перейдет в Силу. С помощью своего старого хозяина ему удалось научиться вечной жизни, чтобы жить в загробной жизни. Он благодарен, что его старый Мастер позволил ему увидеть своего сына и празднование Восстания. Слишком долго вся галактика, как и Энакин, были захвачены Сидиусом, но теперь все они свободны. И все из-за Люка Скайуокера.

Анакин думает о том, со сколькими людьми он воссоединился. Тем не менее, многие из джедаев, которые стали единым целым с Силой, чувствуют, что Энакин неисправим; убил бесчисленное количество джедаев, как во время, так и после Великой чистки джедаев, поддержал безжалостного диктатора в установлении тоталитарного режима, который заменил столь же коррумпированную Галактическую Республику, убил безоружного заключенного, предал свою присягу на верность Ордену джедаев и республики, убивал неугодных ему офицеров, вместо того, чтобы понизить их в должности или посадить в тюрьму, пытал егособственной дочери для получения информации об Альянсе повстанцев, стоял и смотрел без комментариев или протеста, как Звезда Смерти уничтожила целую планету и, таким образом, стала соучастником убийства, служила личным палачом и силовиком тиранического Императора, убила законное руководство противоборствующего правительства в резне лидеров Конфедерации независимых систем, даже пытался убить на Мустафаре свою жену, беременную в то время нерожденными близнецами, а также своего бывшего Учителя.

У Энакина действительно было тяжелое детство. Он был рабом без надежды на жизнь, которую он хотел: жизнь джедая. Его первый отец Куай-Гон Джинн был убит всего через несколько дней после встречи с ним. Ему пришлось бросить свою мать ради обучения джедаев, и его учили просто оставлять свой эгоизм позади, хотя это было единственное, что побудило его стать джедаем. Его наставник Оби-Ван, хоть и был ему братом во всех отношениях, все же не мог понять его таким, какой он есть.

Затем он встретил Падме, кого-то, кто был его связью с миром за пределами мира джедаев, в котором он оказался в ловушке. Она была единственным человеком, который заставил его поверить, что есть что-то, ради чего стоит жить. Но когда он попытался увидеть свою мать, имея возможность воссоединиться со своей семьей, она умирает у него на руках. И что еще хуже, он предвидел это во сне, но ничего не мог с этим поделать. Боль одолевала его, и он медленно поддавался темной стороне.

Поддавшись на манипуляции Палпатина, он считал, что его друзья и семья отвернулись от него, но Люк рассеял этот туман, когда помог ему победить Сидиуса и уничтожить Империю.

Анакин знал, что нет никакого способа обратить вспять его злодеяния, и он будет помнить это сожаление как следствие вечности, даже после того, как Люк и Лея станут единым целым с Силой.

Это не так, как должно было быть, но это приносит странную безмятежность, которую он не чувствовал десятилетиями.

Возможно, это приводит к полному кругу.

В некотором смысле Вейдер никогда не мог рассматривать это как истинное искупление. Он был не хорошим человеком, а чудовищем, недостойным прощения. Наконец-то он мог сгнить в нескольких аду Силы, которую, как он знает, он заслуживает, независимо от заявлений сына о том, что он хороший человек.

Это не часть "спасения Люка". Это отказ от темной стороны и убийство Императора ценой собственной жизни. Видеть, как его сын мучается, умирает, мотивирует, но Вейдер делает гораздо больше, чем спасает одного человека. Он, наконец, признает и раскаивается в том, кем стал, и делает то, что не смог бы сделать никто другой, хотя и с опозданием на двадцать с лишним лет: он уничтожает злого вдохновителя, который является конечной причиной миллионов, если не миллиардов смертей. Все, кто погиб из-за войн, восстаний и смертельных политических игр со всех сторон, погибли, потому что Палпатин хотел неограниченной власти.

У Энакина был шанс два, на самом деле, один на раскрытии Палпатина, а позже, когда Мастер Винду был там, чтобы остановить его. Вплоть до последнего он никогда не мог полностью отпустить то, за что пытался цепляться; Кодексы джедая, жизнь Падме, его собственная, но, в конце концов, он признал, что должен положить этому конец. Он уничтожает Императора и способствует падению Империи, он не просто спасает своего сына.

Вейдер, ситх-ученик Дарта Сидиуса, лорда ситхов, верховного главнокомандующего Галактической Империи, был мертв. Он уже давно хотел умереть, с тех пор, как умерла Падме, но теперь ему будет дарована свобода знать, что его дети; Люк Скайуокер и Лея Органа, наконец, могут дать галактике немного свободы и мира, которых она ждала десятилетиями.

Вот почему он никогда бы не подумал, что конец наступит в какой-то момент; он думал, что умер бы Инфорсером Императора, а не с ребенком, которого он никогда не знал.

Вейдер закрывает глаза, думая о словах, сказанных им не так давно, о том, как его сын умолял его сбежать с ним и о том, как он был так склонен согласиться.

«Слишком поздно для меня, сынок. Император покажет тебе истинную природу Силы. Теперь он твой господин».

Это не слова нераскаявшегося лорда ситхов. Вейдер нес тяжесть своих действий, но считает, что не в состоянии избежать своей судьбы. Он дал своему сыну шанс присоединиться к нему, и Люк отверг его, сдавшись на волю Силы, вместо того, чтобы попасть в плен. Поэтому в этот момент Вейдер знал, что Император попытается обратить своего сына, и для этого он настроит Скайуокера против Скайуокера. Ему придется либо убить собственного сына, либо умереть.

Люк предложил ему третий вариант, которого Вейдер не мог предвидеть. Сначала он отказывался сражаться со своим отцом, а после того, как потерял контроль и почти соскользнул на Темную сторону, смягчился и отказался убить его. Его сын фактически пожертвовал собой, чтобы пощадить его, и оставил свою судьбу в руках своего отца. В этот момент и без того пошатнувшаяся вера Вейдера в Темную сторону рухнула. Он должен был что-то сделать, чтобы помешать этому иссохшему, ненавидящему старому колдуну уничтожить жизнь единственного человека в галактике, который верил, что в нем все еще есть добро.

Это почти как притча: жертва сына, по сути, стирает с доски грехи отца. Вейдер совершал ужасные вещи, они не просто исчезли, но абсолютная вера Люка в него заставила его осознать, кем он был на самом деле и каким мог быть его единственный возможный образ действий. Да, он, конечно, мог бы остаться комнатным псом Императора и смотреть, как умирает его сын (и, возможно, его дочь), или он мог быть искуплен и в то же время исполнить свое предназначение Избранного.

В тот момент и, возможно, никогда больше, это было просто.

«Падме».

Женщина, которую он любил безоговорочно, до одержимости, до такой степени, что он стал монстром и кем-то, кто убил невинных детей, ложно полагая, что Сидиус спас бы ее от верной смерти, желая позволить тем, с кем он боролся и заботился чтобы умереть хотя бы для того, чтобы спасти ее. Он бы совратил своих детей на темную сторону, чтобы они потеряли силу и манию величия, если бы Оби-Ван не вмешался.

— Асока.

Кто-то, кто был предан Орденом джедаев, выброшен как мусор этой жалкой Республикой, и кто-то, кто столкнулся с ним, кто-то, кого он убил бы без колебаний, если бы ему дали шанс, но в конце концов она все же простила его до такой степени, что она спас ему жизнь. Удалось ли ей выбраться из их дуэли? Он удивляется. Он не может вспомнить, как чувствовал ее смерть через Силу в кульминационный момент битвы. Если да, то станет ли она джедаем?

«Оби-Ван».

Мужчина спас от него свою дочь, потому что он позволил бы Таркину убить ее, а он пришел, когда в этом не было необходимости. И что сделал Вейдер? Он отплатил ему, убив его, слишком потерянного на темной стороне, чтобы видеть сквозь манипуляции Сидиуса, и именно благодаря Оби-Вану Люку удалось отследить мужество, чтобы стать полностью признанным рыцарем-джедаем, кем-то, кто сострадателен. Он был дураком, предполагая, что Оби-Ван был предателем, когда на самом деле это был Сидиус.

Это только дальше его уже думал. По мнению Энакина, он не заслужил своего джедайского искупления. Он совершил слишком много злодеяний, чтобы компенсировать это всего одним актом героизма. Количество смертей Вейдера превышает миллионы, в основном из-за его приказов, но все же значительное количество - от его собственной руки, многие из которых были его товарищами-джедаями. Когда вступил в силу Приказ 66, он вместе с 501-м полком ворвался в Храм джедаев и уничтожил сотни джедаев, включая юнлингов. После того, как его надели печально известный костюм, он начал масштабную охоту на джедаев, лично выполнив сотни миссий по поиску и, в конечном итоге, убив всех, кого нашел. По пути он уничтожал любое возможное сопротивление. В своих многочисленных кампаниях он отдавал приказы об орбитальных бомбардировках городов, публично пытал горожан, убивал собственные войска, и позволил работорговле продолжаться, хотя сам был рабом и поклялся освободить их. Одни только его действия, вероятно, затмили бы всех диктаторов и тиранов и смерти, которые они вызывали на протяжении целых столетий. Тем не менее, все, что ему нужно было сделать, чтобы Сила простила его, это снова убить, убив Палпатина.

Энакин смотрит в глаза своему сыну, как будто он все еще находится в реальном мире, а Энакин Скайуокер улыбается, как будто он все еще находится перед своим ребенком. Мальчик принесет галактике добро, принеся ей чудеса, независимо от того, с какими проблемами они столкнутся. Это наполняет Вейдера стыдом из-за того, что он так и не смог узнать, кто такой этот храбрый молодой человек, чтобы иметь возможность учиться и заботиться о своем ребенке.

Вейдер помнит ту первую дуэль, помнит, что был человеком, добровольно ампутировавшим руку своего мальчика.

Ветер, дующий в шахту реактора, полностью поглощает звуки сталкивающихся световых мечей.

Люк ловко передвигается по порталу и укрывается под огромной приборной панелью, чтобы уклониться от преследующего врага. Но Вейдер появляется в одно мгновение, его световой меч бьет вниз, как пульсирующее лезвие гильотины, разрезая приборный комплекс. Комплекс начинает падать, но его резко подхватывает ветер и уносит вверх.

Мгновение отвлечения — это все, что нужно Вейдеру. Когда приборная панель уплыла, Люк невольно взглянул на нее. В эту секунду световой меч Темного Лорда обрушивается на руку Люка, разрезая ее и отправляя световой меч юноши в полет.

Боль мучительная. Люк чувствует ужасный запах собственной обожженной плоти и сжимает предплечье под мышкой, пытаясь остановить агонию. Он отступает вдоль помоста, пока не достигает его крайнего конца, все время преследуемый призраком в черной одежде.

Внезапно, угрожающе стихает ветер. И Люк понимает, что ему больше некуда идти.

«Нет спасения», — предупреждает Темный Лорд Ситхов, нависая над Люком, словно черный ангел смерти. "Не заставляй меня уничтожить тебя. Ты силен в Силе. Теперь ты должен научиться использовать темную сторону. Присоединяйся ко мне, и вместе мы станем сильнее Императора. Приходи, я завершу твое обучение, и мы будем править Галактика вместе».

Люк отказывается поддаваться насмешкам Вейдера. "Я никогда не присоединюсь к вам!"

«Если бы вы только знали силу темной стороны», — продолжает Вейдер. — Оби-Ван так и не рассказал тебе, что случилось с твоим отцом, не так ли?

Упоминание о его отце вызывает гнев Луки. "Он сказал мне достаточно!" — кричит он. — Он сказал мне, что ты убил его.

«Нет», — спокойно отвечает Вейдер. "Я твой отец."

Ошеломленный, Люк недоверчиво смотрит на одетого в черное воина, а затем отстраняется от этого откровения. Два воина стоят, глядя друг на друга, отец и сын.

«Нет, нет! Это неправда…» — говорит Люк, отказываясь верить в то, что только что услышал. "Это невозможно."

«Исследуй свои чувства, — отвечает Вейдер, звуча как злая версия Йоды, — ты знаешь, что это правда».

Затем Вейдер выключает лезвие своего светового меча и уверенно и маняще протягивает руку.

Сбитый с толку и охваченный ужасом от слов Вейдера, Люк кричит: «Нет! Нет!»

Вейдер продолжает убедительно. «Люк, ты можешь уничтожить Императора. Он это предвидел. Это твоя судьба. Присоединяйся ко мне, и вместе мы сможем править галактикой как отец и сын. Пойдем со мной. Это единственный путь».

От этих слов в голове Люка кружится голова. Наконец-то все начинает складываться в его мозгу. Или это? Он задается вопросом, говорил ли ему Вейдер правду — если обучение Йоды, учение святого старого Бена, его собственные стремления к добру и его отвращение ко злу, если все, за что он боролся, было не более чем ложью.

Он не хотел верить Вейдеру, пытался убедить себя, что это Вейдер солгал ему — но каким-то образом он чувствовал правду в словах Темного Лорда. Но если Дарт Вейдер действительно говорил правду, почему, спрашивал он себя, Бен Кеноби солгал ему? Почему? Его разум кричит громче, чем любой ветер, который Темный Лорд мог бы когда-либо вызвать против него.

Ответы больше не имеют значения.

Его отец.

Со спокойствием, которому научили его сам Бен и мастер-джедай Йода, Люк Скайуокер, возможно, принимает то, что может стать его окончательным решением.

«Никогда», — кричит Люк, шагая в пустую бездну под собой. При всей своей неуловимой глубине Люк мог попасть в другую галактику.

Дарт Вейдер подходит к концу портала, чтобы посмотреть, как Люк падает. Начинает дуть сильный ветер, развевающий черный плащ Вейдера позади него, когда он стоял, глядя через край.

Тело Скайуокера стремительно падает вниз. Переворачиваясь вниз головой, раненый джедай отчаянно пытается ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение.

Темный Лорд наблюдает, пока не видит тело юноши, затянутое в большую выхлопную трубу сбоку от шахты реактора. Когда Люк исчез, Вейдер быстро поворачивается и спешит с платформы.

Вейдер помнит, как чувствовал мысли своего сына, отвращение сына к тому, что он его сын, принятие сыном того, что ему лгали, его потерю доверия к своим старым Мастерам и его противоречивые эмоции от того, что он был родственником монстра.

Так долго Вейдер не знал о любви, все, что он знал, это потеря. Он рано потерял Падме, и с этим, должно быть, пришло большое сожаление. Он растворился во тьме и жил, если это можно так назвать, в тени злого императора. Он был могущественным, устрашающим лордом, но он был рабом темной стороны. Должно быть, он подумал, что это иронично, учитывая, что Энакин родился в рабстве. Когда на сцену выходит Люк, Вейдер видит в нем только возможность выбраться из плохой ситуации и, возможно, с помощью Люка занять место Императора. Это единственное, чего он хочет. Он не хочет, чтобы Люк оставался в свете. Он пытается затащить его во тьму, потому что это все, что он знает, и все, что, по его мнению, он когда-либо сможет узнать.

Когда Люк отбросил свой световой меч и выступил против Палпатина, это стало пробуждением для дремлющей второй половины Вейдера, Энакина. Когда Энакин проснулся, Вейдер стал слабее и постепенно исчез. Он никогда не любил Люка. Он не был способен.

А еще есть Энакин. Из-за Вейдера Энакин не знал Люка до самого конца. Он был ранен и умирал, едва мог дышать. Можно представить благодарность, которую он испытывал к Люку, и восхищение, которое он, должно быть, питал к своему сыну, который противостоял злу, придавая этому отцу мужество разорвать цепи, связывавшие его с Императором. Можно подумать, что Анакин не успел полюбить, так как он умер так скоро после того, как вырвался на свободу. Вероятно, он почувствовал большое облегчение и даже радость. Его благодарность по отношению к Люку была настолько ошеломляющей за короткое время перед его скорой смертью, но если бы ему дали шанс жить, он определенно полюбил бы Люка.

Это, наконец, конец Дарта Вейдера, означающий конец Империи. Его смерть станет для галактики символом того, что тирании приходит конец вместе с Дартом Сидиусом. Многие подумали бы, что Вейдер умер, защищая своего Императора до самого конца, поэтому Люк будет тем, кого похвалят за убийство их обоих.

Энакин сканирует своего сына в последний раз, прежде чем его взгляд упадет на маленькую дочь и его сердце остановится. Как она может быть так похожа на Падме? Анакин хотел бы взять ее на руки и вырастить ее, как он всегда хотел, вместе со своим сыном, и показать им много вещей, которым любой родитель хотел бы научить своих детей. Увидеть их первую прогулку. Чтобы увидеть, как они становятся молодыми людьми. Чтобы стать свидетелем их брака. Увидеть собственных внуков.

Есть одна вещь, которую он хочет больше всего в этом списке. Люк заслуживал лучшего отца и лучшей жизни.

Энакин был ужасным сыном, который добровольно бросил свою мать умирать. Он был ужасным подонком, убивавшим всех, кто возлагал на него все свои надежды. И он был ужасным отцом, который был готов пожертвовать своим сыном ради Сидиуса, лишь бы стать могущественным на темной стороне.

«Ты будешь так счастлива, Падме», — думает Анакин, зная, что в конце концов Падме хочет только этого. Ни войны, ни насилия больше нет. Галактика была разорвана на части, но с кем-то вроде Люка Скайуокера галактике было бы лучше. Он серьезно думает об Империи, Империи, которая могла бы быть намного больше, и он думает о том, что жизнь Падме оборвалась слишком быстро. Она не заслуживала смерти.

Столько событий можно было бы предотвратить, если бы он был лучше, если бы он все эти годы назад увидел правду о манипуляциях Сидиуса, если бы он так просто не прогнулся на темную сторону.

Когда Вейдер чувствует, что его глаза закрываются в последний раз, успокаивающая тьма окутывает его, он соглашается, что в любую секунду сейчас он будет со всеми своими близкими.

«Если бы только… если бы у меня был шанс исправить свои ошибки».

Как будто Сила слушала его, как будто Сила слышала его и отвечает ему, Анакин удивляется, когда белый свет ослепляет его зрение, и он теряет сознание.