Легкое постукивание раздалось в почти пустой комнате. Прежние звуки ткани о металл прекратились, когда единственный обитатель комнаты поднял глаза к окну, ища источник вторжения. Присутствие посыльного ястреба в окне предупредило молодого АНБУ, что у его лидера есть еще одно задание для него. Он молча собрал свое чистое оружие и снова спрятал его в униформу.

За исключением танто и подсумка для кунаев, он убедился, что все они скрыты от посторонних глаз.

Он взял маску и плащ, лежавшие рядом с футоном, пока ястреб продолжал стучать в окно. Он обратил свой единственный серый глаз на птицу, направляясь к окну. Он открыл его, и ястреб взглянул на него острыми золотистыми глазами, подтверждая тем самым выполнение своей миссии. Он взлетел в сторону башни Хокаге, а ниндзя смотрел ему вслед.

Тусклый серый глаз окинул комнату.

Комнату занимала минимум мебели. В центре комнаты лежал один узкий футон, а у противоположной стены стоял небольшой стол с единственным стулом. На столе стояла единственная фотография его старой команды. Возле фотографии в рамке были сложены три книги, в каждой из которых подробно описывались различные аспекты миссий по убийству. Рядом с креслом стоял небольшой книжный шкаф, в котором каждый роман был рассортирован в алфавитном порядке. В небольшом шкафу хранилась остальная униформа и запасные маски. Дополнительное оружие хранилось в небольшом сундуке рядом с ним. Серые стены были голыми, и комната казалась пустой. Багровые следы, напоминающие о его последнем задании, все еще оставались на полу. Он знал, что должен избавиться от них, но не мог найти в себе силы позаботиться об этом.

Надев маску и плащ, он открыл окно, просунул в него свою худую фигуру и тихо закрыл его за собой.

Деревня, скрытая в листве, начала просыпаться, когда ночь стала отступать. Какаши направился к башне, путешествуя по крышам, не обращая внимания на всех, кто находился внизу.

Сарутоби вздохнул, глядя на запрос о миссии на своем столе.

Последний час он размышлял над решением принять его, но понимал, что откладывает неизбежное. Поскольку экономика Конохи все еще была слаба после уничтожения Кьюуби в прошлом году, им нужны были все миссии, которые они могли принять. Однако ниндзя для выполнения таких миссий было все меньше, и потерять такого сотрудника на целый год... стоило ли это предложенной платы?

В конце концов, было решено, что он не может отказаться от такого предложения, но была и другая причина, по которой он согласился. Он посмотрел на бумаги рядом с запросом на задание, и одинокий серый глаз уставился на него.

Хатаке Какаши, превосходный шиноби с наилучшими показателями выполнения миссий в Конохе и ценный член АНБУ. К сожалению, если верить отчетам его коллег по АНБУ, он также был самым психически неуравновешенным. Как он не погиб ни на одной из миссий ранга A или S, которые он принимал в течение последнего года, Сарутоби, вероятно, никогда не узнает; но миссия, которая стояла перед ним, казалась идеальной возможностью покончить с самоубийством.

Просьба поступила от старого друга, с которым он познакомился много лет назад, вскоре после окончания Второй войны шиноби, а само задание было простой миссией телохранителя. Причиной нерешительности Сарутоби была продолжительность миссии. Потерять такого высококвалифицированного шиноби на целый год в такое время... но доход от миссии был слишком велик, чтобы его игнорировать. Он снова перечитал письмо.

«Дорогой Хирузен Сарутоби,

Прошло много времени, старый друг, и я надеюсь, что у тебя все хорошо.

Жаль, что я не смог связаться с тобой в более подходящее время, но я нуждаюсь в твоих услугах. Я хотел бы нанять одного из твоих лучших ниндзя для миссии телохранителя. Эта миссия будет финансироваться Орденом Феникса, созданной мной организацией, которая противостоит Волдеморту, темному волшебнику, быстро набирающему силу в нашем обществе.

Речь идет о Гарри Поттере, студенте пятого курса школы чародейства и волшебства Хогвартс.

В прошлом году Волдеморт напал на Гарри и убил его сокурсника. Теперь, когда он вернулся, у меня ужасное предчувствие, что в этом году Гарри будет в опасности, и я решил принять меры предосторожности.

Я не хочу, чтобы остальные студенты знали, что Гарри находится под защитой, поэтому прошу прислать кого-нибудь, кто мог бы выдать себя за студента; однако сам Гарри должен быть поставлен в известность.

Продолжительность миссии - учебный год, то есть 10 месяцев с начала августа до июня следующего года.

Присланный ниндзя будет экипирован так же, как и любой другой ученик, Орден Феникса будет финансировать все необходимое, а сам ниндзя сможет принести все необходимое из Конохи.

После принятия этой миссии, пожалуйста, найдите прилагаемый носок из конверта. Это портключ, механизм работы которого я вам уже давно объяснил. Также прилагается ожерелье, в которое вплетен амулет перевода.

В 22:02 часа 30 июля, пожалуйста, прикажи шиноби взять в руки носок, и он будет доставлен к месту встречи, где его заберет один из членов Ордена. Затем его доставят обратно в штаб-квартиру и представят Гарри и остальным членам Ордена.

Благодарю вас и надеюсь, что вы сможете нам помочь.

Альбус Вульфрик Персиваль Брайан Дамблдор

Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс»

Сарутоби посмотрел на старый грязный носок, лежащий на конверте. Ему было интересно, почему он там оказался.

Он достал из-под него чек за задание и уставился на него. Этого было достаточно для двух миссий ранга S. В нынешнем состоянии Коноха никак не могла отказаться.

Так почему же он так долго раздумывал?

Он точно знал, почему.

Какаши был идеальным шиноби для этой работы по многим параметрам, кроме его успехов как ниндзя. Однако его отъезд в чужую страну, в окружение враждебно настроенных незнакомцев, мог бы повредить его психическому здоровью, или тому, что от него осталось. Но как лидер могущественной деревни шиноби он знал свой долг. Он поднял голову, когда легкий ветерок из окна показал, что кто-то вошел в кабинет.

На коленях перед ним стоял тот самый шиноби, о котором он думал.

- Встань, пожалуйста, и сними маску, - попросил он, наблюдая за плавными движениями стоящего перед ним убийцы.

Какаши снял с лица собачью маску, и на Хокаге посмотрел единственный серый глаз, не выдававший ничего. Другой глаз был закрыт, закрывая дар своего товарища по команде, а его привычная маска была на месте.

Сарутоби вздохнул и просто сказал:

- У меня есть для тебя задание.

Какаши никак не отреагировал, а просто ждал, когда его лидер продолжит.

- Я получил просьбу от старого коллеги, и, исходя из полученной информации, пришел к выводу, что ты - лучший выбор, - заявил Сарутоби, внимательно изучая стоящего перед ним ниндзя.

- Спасибо, Хокаге-сама, - монотонно, словно автоматически, ответил Какаши.

- Это долгосрочная миссия телохранителя в чужой стране, и она будет считаться миссией ранга S, - продолжил Сарутоби.

- Ваша метка - студент по имени Гарри Поттер, который недавно подвергся угрозе со стороны своих врагов, которых считали погибшими. Вы должны посетить школу чародейства и волшебства Хогвартс в качестве студента по обмену и никому не позволить узнать о вашей истинной миссии. По прибытии на место встречи с клиентом вам будет предоставлено необходимое снаряжение, хотя вы должны взять с собой собственные принадлежности для миссии. Кодовое слово, которое будет использовать контакт, - Канаби. Соберитесь для 10-месячной миссии и явитесь сюда через 15 часов в полном снаряжении.

- Для этой миссии вы не должны носить форму АНБУ. Ты будешь представлять Коноху как джоунин, так как личность АНБУ засекречена.

Сарутоби продолжал наблюдать за Какаши, отмечая, как тот переваривает полученную информацию. Он гадал, спросит ли тот о названии школы, потребует ли объяснений при упоминании волшебников.

Какаши лишь кивнул головой, подтверждая, что запомнил отчет. Сарутоби снова вздохнул, желая, чтобы оперативник проявил хоть какой-то признак человеческого поведения, а не стал трутнем, каким он был сейчас. Он передал Какаши бумажную копию отчета о миссии и ожерелье, которое прислал Дамблдор.

- Ожерелье предназначено для перевода, поскольку они говорят на другом языке, чем мы. Если ты прикоснешься им к бумаге или книге, которую читаешь, он переведет ее на кандзи.

- Разберись со своими делами и возвращайся к указанному времени. Свободен, - заключил Сарутоби, снова почувствовав легкий ветерок, но на этот раз от шуишина.

Обычно, отправляя одного из своих шиноби на столь длительное задание, он добавлял к увольнению слова "попрощайтесь".

Однако он знал, что у Какаши никого не осталось.