Темнота была удушающей.

Она окружила меня так плотно, что даже мои руки были полностью вне поля моего зрения.

Единственным видимым источником света были маленькие пылинки, танцующие вдалеке. Они мерцали, появляясь, а затем дрейфовали далеко внизу, пока, в конце концов, не исчезали насовсем.

Эти пылинки света были единственной причиной, по которой я мог видеть двух существ перед собой, существ, от которых у меня болела голова и колотилось сердце.

Они были не более чем силуэтами, жуткой темнотой, которая почему-то казалась еще темнее, чем мое окружение.

Насыщенный черный цвет.

Темнота была такой глубокой, что я почувствовал, как мой разум ускользает, просто глядя на них.

Я был уверен, что если буду смотреть на них слишком долго, то просто сойду с ума. Оно приблизилось и каким-то образом, хотя я даже не мог разглядеть свою собственную фигуру, я отчетливо увидел нечто похожее на фигуру в вуали с капюшоном.

- Что ж, это довольно странно, - сказала фигура, ее голос, казалось, исходил из ниоткуда и отовсюду одновременно. - Меня послали забрать душу маленькой девочки и все же... Ну, ты взрослый... взрослый мужчина... Действительно очень странно.

- Забрать… Душу? - Я прохрипел, мой голос надломился и сломался, как пластинка на старом виниловом проигрывателе, как будто я не пользовался им годами.

- Ну что ж, - продолжал голос, - взрослый мужчина, который способен проявить достаточно воли, чтобы кричать в Бездне, эта особенность никогда не исчезает.

Темная фигура приближалась ко мне, пока полностью не заполнила мое поле зрения. Я едва смог сдержать истерический крик.

Существо было огромным. Больше, чем все, что я видел раньше. Это казалось нереальным. Это не могло быть правдой. Он тянулся вверх, казалось, целую вечность и был такой же широкий. Очертания колоссального человека в капюшоне.

- Что… Происходит?.. - Я запнулся, не в состоянии выдавить связное предложение.

- О, сейчас, сейчас, давай, ты можешь сделать хотя бы немного лучше, чем это, не так ли, Человек? - Голос насмешливо повторил свой вопрос, в каждом слове сквозило отвращение.

- Кроме того, правда в том, что я должен задавать тебе эти вопросы, мелкий смертный. Как ты здесь оказался и что ты сделал с моим подопечным? - Он размышлял вслух, хотя вопросы были явно риторическими.

- Нет? Не можешь собраться с духом, чтобы снова заговорить? Неважно, твои слова были бы испорчены твоим собственным опытом, у меня есть другие методы, которые помогут мне узнать, что здесь пошло не так.

Меньший сгусток чернильной тьмы отделился от большего целого, пронесся сквозь пустоту ко мне так быстро, что почти расплылся.

Мои инстинкты взяли верх и, хотя я едва мог говорить, двигаться, казалось, стало легче.

Я нырнул в сторону в последнюю секунду. Я почувствовал, как от этого существа исходит волна дурного предчувствия и на мгновение почувствовал себя кроликом, попавшим в свет фар.

Затем все исчезло, когда усик тьмы обвился вокруг моей шеи и хлынул мне в глаза.

…

....

...….

Ребенок....

Она была всего лишь ребенком. Ребенок в наушниках, полностью поглощенный тем, что происходило в ее телефоне. Она была ребенком, в наушниках, полностью поглощенная тем, что происходило в ее телефоне... и она не слышала сирен.

Сирены полицейской машины.

Сирены полицейской машины, преследующей фургон, который ехал быстрее, чем любой другой автомобиль должен был ехать по дороге, которая была прямо рядом со школой. Она их не слышала. А они не собирались останавливаться.

Когда я рос, я всегда думал, что моя жизнь приведет к определенному моменту монументальных перемен. Момент, когда все станет по-другому. Но она не собиралась вовремя переходить дорогу и не собиралась замечать надвигающуюся опасность.

Так вот оно что. Это был тот самый момент.

Время замедлилось, мои ноги начали двигаться сами по себе. Это заняло всего три больших шага. Я был там. Я был посреди дороги. Я оттолкнул маленькую девочку с дороги.

Затем… Фургон сбил меня.

- Джейкоб Лайр, дата рождения третье декабря тысяча девятьсот девяносто четвертого года, дата смерти по договоренности - пятнадцатое августа, две тысячи пятьдесят третьего года. Это то, какими должны были быть твои цифры, как написано в твоём файле, если бы такая вещь существовала. Но вот ты здесь, сейчас, твое тело истлело, а душа ждет в Бездне, чтобы пересечь Завесу и попасть в Утробу. Этого не должно быть. Ты не должен быть мертв, Джейкоб Лайр, - почти рассеянно сказало существо Пустоты самому себе.

- Я мертв? - Сказал я, так же про себя подумав: "Что ж, это что-то новенькое".

Злоба существа на мгновение исчезла, уступив место тому, что можно было считать только ощущением развлечения, которое само по себе довольно быстро сменилось раздражением.

- Лаир, ты соскользнул со смертного цикла на сорок лет раньше срока. За это я искренне приношу свои извинения, - сказало существо. - Уверяю тебя, такого рода вещи действительно случаются не часто и когда это происходит, мы стараемся предложить… возмещение ущерба, прежде чем ты в конечном итоге отправишься через Завесу, чтобы присоединиться к остальным своим соплеменникам за Бездной в небесном царстве Утробы.

Все это было немного ошеломляюще и я почувствовал, что теряю нить разговора.

В течение, как мне показалось, всего нескольких минут я умер, был перенесен в то, что массивное существо, созданное из тени, описало как Бездна, узнал, что на самом деле я вообще не должен был умирать, по крайней мере, пока не прошло еще сорок лет. Кто знает, каких крутых успехов добилось бы человечество за это время!

Я собирался пропустить все это.

- Ты сказал… возмещение? - Я проглотила свой страх и замешательство, чтобы спросить. - Что именно вы имели в виду под этим?

- Ну, Человек, прежде чем ты войдешь в Утробу, ты должен сначала прожить полноценную и осмысленную жизнь, - начало существо. - Да, возможно, ты нашел какой-то базовый уровень смысла в спасении молодой девушки, которой был назначен ранний конец. Но, в целом, твоя жизнь была... ну… Скажем, ниже среднего?

- Теперь, подождите... - Начал я, но существо снова зашевелилось, прежде чем я успел вставить хоть слово.

- Если не считать героизма, из-за которого ты попал в эту переделку, ты на самом деле не сделал ничего примечательного. Когда кто-то живет жизнью, которая не приносит особого удовлетворения, мы предоставляем реинкарнацию с чистого листа в родную вселенную существа, второй шанс, если хочешь.

- Однако, когда возникают редкие обстоятельства. Обстоятельства, подобные тому, через который ты сам прошел и необходимо возместить ущерб… что ж, нам действительно нравится немного раскачивать лодку.

У меня закружилась голова: - Что... вообще все это значит? - Спросил я, мое терпение начало истощаться.

- Что ж, мистер Лайр, сегодня я предлагаю тебе редкую и совершенно невероятную возможность существовать на другом вселенском плане! Присоединиться к другому миру, как если бы он был твоим собственным, сохранив при этом воспоминания об измерении, которое ты только что покинул!

- Я отправлю тебя в новый мир, в котором ты сможешь добиться успеха и процветания таким образом, который позволит жить полноценной и интересной жизнью. Таким образом, когда снова придет твое время, ты сможешь присоединиться к остальным своим сородичам в Утробе, - уточнило существо.

- И что, я просто уйду и начну новую жизнь в другом мире? - Спросил я, все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

- Совершенно верно, Лаир, совершенно верно. Я отправлю тебя в царство, где ты сможешь раскрыть свой абсолютный потенциал! В каком-то смысле этот новый мир станет тем, в котором твои самые смелые мечты могут стать реальностью! Ну, либо так, либо они перевернутся с ног на голову и превратятся в кошмар наяву!

Прежде чем я смог ответить на это последнее, слишком бодрое замечание, пылинки света, которые были единственным источником света, который у меня был в этой так называемой Бездне, начали мерцать и исчезать.

Темнота слилась воедино, давя все сильнее и сильнее, пока я не погрузился в блаженство бессознательного состояния.