Пролог

Прошло очень много времени с того момента, когда ему в последний раз снился кошмар. Прошлое, которое, как он думал, он полностью забыл и преодолел. Нет, теперь это было ужасное воспоминание перед возвращением, даже не прошлое.

"Одышка"

Молодой человек, проснувшийся, промокший от пота, понял, что белый шелк, над которым усердно трудились портной и ремесленники, намок. Зрачки в его голубых глазах дрожали, а смущенные руки спутывали золотистые волосы, похожие на яркое солнце. Мокрая шелковая ткань, прилипшая к его телу, на ощупь была очень кровавой.

"Ха... Мне приснился сон. Этот сон".

Когда в последний раз ему снился этот кошмар? Он даже не мог вспомнить. Это был ужасный опыт, когда ему было всего 11 лет. Это было десять лет назад. Всякий раз, когда ему казалось, что он забыл, оно возвращалось и возникало в его голове четким образом.

"Почему? Я уже перевернул будущее и стал первопроходцем в своей судьбе. Ты хочешь сказать, что еще чего-то не хватает?"

Он задал вопрос, не зная, к кому обращается. Конечно, не было никакой причины для ответа. Может, ему спросить у Бога? Но чиновники качали головами, даже кричали, что это неуважительно.

[Может ли человек, потерявший зрение из-за того, что ему проткнули глазные яблоки, вернуться к нормальной жизни с помощью божественного вмешательства?]

[Можете ли вы пойти против судьбы, которая уже прошла?]

Ответ, который они дали ему, страдающему от кошмаров, был ничтожен.

[Вы не можете восстановить то, что было разрушено, и не можете посадить то, что было вырвано, обратно в первоначальное состояние].

[Идти против судьбы не соответствует воле Творца].

"Ну, а как же я? Вы говорите, что я здесь призрак? Разве отправка восьмилетнего ребенка, который еще не мог отличить правое от левого, в качестве изгнанного императора Восточной Римской империи соответствует воле того, кто создал все?"

Задыхаясь, юноша снова закричал в стену, но ответа не последовало.

"Разве справедливо лишать меня зрения и запереть в тюрьме через четыре года?"

Пока он выражал свое разочарование воздуху, холодный пот, струившийся по всему его телу, утих. Когда его тело задрожало от холода, Ласкарис вскочил с кровати. Он достал свой темно-фиолетовый плащ и надел его.

"Это... Я точно слышал, что сегодня утром была церемония посвящения церковной фрески, тсс".

Голова закружилась, он внезапно пришел в себя и слегка споткнулся. Однако свежий атлетизм 21-летнего парня быстро уравновесил его шаткое тело.

Фвуш!

Ласкарис зажег подсвечник со свечами, догоревшими до конца в углу комнаты. Он вышел в прохладный коридор церкви. Мягкий звук закрывающейся двери не разбудил спящих стражников.

Грохот.

Его темно-фиолетовый шелк освежающе струился, молодой император смотрел на только что законченную фреску на стене церкви. В его поле зрения попадали лишь очень узкие искры. В центре ее находилась мозаика, изображавшая совсем маленького ребенка.

"Иоанн, Дукас Ватацес, Ласкарис".

Это имя было прикреплено к мозаике с изображением ребенка. Молодой человек, подняв руку и некоторое время рассматривая ее со странным видом, продолжал водить рукой по другой стене.

"Провал монастырей".

Мальчик, держащий меч и стоящий во весь рост среди группы солдат. Под ними стонали люди, изображенные в виде черных демонов. Он взглянул на мгновение и снова прошел мимо. В его узком поле зрения одна за другой появлялись новые сцены. Наконец, последняя часть. Чистый голос молодого человека читал предложения одно за другим.

"Город Святого Императора, Константинополь! Сними с себя грязь крестоносцев и узри свет очищения. Теперь ты снова столица Восточной Римской империи!".

"Он находится посреди прошлого и будущего".

"Он создает порядок, не будучи связанным порядком".

К концу раздела главный герой картины, который был еще ребенком, стал огромным. Его руки были обращены к небу, в одной руке он держал меч, а в другой - посох.

"Приди из тьмы, Джошуа нашего времени. Выведи нас из тьмы".

Это была фраза, которую он приказал, но Ласкарис почувствовал, что его глаза снова стали влажными, когда он произносил эти слова.

"О, это пыль, просто пыль".

21-летний Ласкарис, выживший здоровым и успешным, изменивший не только себя, но и судьбу Империи, говорил так, хотя и не знал, перед кем он так оправдывается.

Травма не сможет сбить его с ног. Бою не будет конца, но, по крайней мере, Ласкарис сможет выстоять.

"Это было примерно в это время. Судьба, не проявившая милосердия, обрушилась на нас".

Ласкарис наступил на реминисценцию в мозаике с капающим вниз подсвечником. Десять лет назад он шел босиком по дороге, занесенной снегом. Затем, внезапно подняв голову, он увидел далекий дворец, утопающий в снегу.

"Это было в декабре 1261 года на Рождество, возможно, подарок для меня только что привезли".

Не обращая внимания на императора с босыми ногами и в пурпурном шелке, немецкие наемники устремились в этот одинокий дворец в его памяти. Ласкарис, наблюдавший за этой сценой равнодушным взглядом, тут же поймал его взгляд.

"Ласкарис, давно не виделись".

Юноша-император смотрел в воздух, положив подбородок на окно. Прямо перед тем, как провалиться в ад, он был самим собой. Этот страшный мир самообъективации.

"Вау. Мне это не нравится, но мои ноги продолжают двигаться внутрь".

Словно одержимый чем-то, Ласкарис последовал в здание навстречу судьбе, ожидавшей его молодого себя. В этот момент началась история.