Небольшой обзор

У Жона Арка были проблемы.

Серьезные неприятности, на самом деле. Возможно, его собирались посадить в тюрьму... а может, и того хуже... Мошенничество, обман? Другие обвинения, названия которых он не знал, но был уверен в их существовании? И снова госпожа Удача взглянула на Жона Арка и в очередной раз накрыла его с головой.

Поначалу все это казалось такой фантастической идеей. Академия Маяка была лучшей школой для охотников, туда поступали лучшие из лучших, а те, кто ее заканчивал, становились успешными и знаменитыми охотниками - а потом и героями.

Он всегда хотел стать героем, но, как и большинство детей, провел свои юные годы в мечтах и играх, а потом обнаружил, что не достаточно подготовлен для поступления в Академию Сигнал. А теперь, поскольку он не прошел обучение в Сигнале, он не был достаточно искусен, чтобы поступить в Маяк. Это был такой несправедливый заговор!

Дело было не в том, что он не был умным или трудолюбивым. Он был готов часами тренироваться, если потребуется... проблема была в том, что он слишком поздно начал учиться. Решив, что хочет стать охотником в двенадцать лет, он потратил около шести месяцев на подготовку к вступительным экзаменам в Сигнал. Конечно, он не был достаточно подготовлен... даже при изнурительном режиме, чего можно достичь всего за шесть месяцев?

Но он не сдавался, упорно тренировался и еще упорнее учился. Но четыре года интенсивной подготовки в боевой школе ничем не заменить, и это было видно. Когда пришло время отправлять документы для поступления в Маяк, он даже не колебался.

Обман.

О, он хорошо усвоил урок Сигнала, лучше просить прощения, чем просить разрешения. Он никак не мог попасть в Маяк без формального боевого образования, поэтому он скопил немного денег и обратился за помощью к... ну... менее чем авторитетному человеку, который был искусен в подделке документов. И, боги, это было дорого!

Однако документы были великолепны, они изображали правдоподобную и впечатляющую историю, которой было достаточно, чтобы выделиться, но не слишком сильно. Он даже проверил их в банке и смог открыть по ним счет - так что он знал, что они хороши.

Он все еще помнил совет, который дал ему тот парень. Запомни, парень, в лучшей лжи есть доля правды - но если ты не можешь использовать правду, просто говори так много лжи, чтобы они могли раскопать только верхний слой. Спрячь ложь под еще большей ложью.

Он был так чертовски уверен, что это сработает...

Именно поэтому его мир рухнул, когда он получил личное приглашение на собеседование с директором Академии Маяка, директором Озпином.

Я облажался. Конечно, он все понял и теперь хочет спросить, почему я так поступил, прежде чем арестовать меня.

На самом деле он так изнывал от беспокойства, что ему непроизвольно удалось пережить трудное путешествие в саму Академию без рвоты. Возможно, это было связано и с тем, что он не ел уже более шестнадцати часов...

Нервно одернув воротник куртки, он поправил броню. Он не знал, почему пришел на эту встречу вооруженным до зубов, ведь он точно не сможет выпутаться из этой ситуации. Но одежда все же придавала ему некоторую уверенность. Он мог хотя бы выглядеть соответствующе.

Уверенность... это все, на что я могу сейчас положиться. Но отец всегда говорил, что в некоторых ситуациях уверенность - это все, что тебе нужно.

Этому совету он и доверился, когда дверь в Буллхед медленно распахнулась, открывая взору высокие шпили Академии Маяка. Она была прекрасна... Все, как он себе представлял, когда мечтал поступить туда в юности. Он полюбовался этим зрелищем, после чего испустил тяжкий вздох и целеустремленно зашагал по пандусу к ожидавшей его светловолосой фигуре.

Это была женщина неопределенного возраста, со светлыми волосами и строгим выражением лица, прямо-таки кричащим о дисциплине. Одной рукой она прижимала к бедру несколько книг, а в другой руке держала то, что, судя по всему, было плетью.

"Простите, я заставил вас ждать?" Жон поприветствовал ее как можно более спокойным голосом, не отводя взгляда от ее зеленых глаз и протягивая руку в знак приветствия. Внутренне его разум кричал ему бежать, но он оставался уверенным и самоуверенным человеком, каким он был, судя по его поддельным записям. Время сражаться!

Женщина кивнула в ответ и протянула вперед руку, чтобы пожать его руку. Она не улыбнулась ему, но в ее зеленых глазах не было злости - что, вероятно, было хорошим знаком.

"Действительно, спасибо, что пришли, мистер Арк. Я - Глинда Гудвич, заместитель директора школы и преподаватель. Надеюсь, вызов профессора Озпина не был слишком неожиданным".

"Конечно, нет, я был рад возможности лично увидеть Маяк". Жон легко ответил, улыбнувшись женщине. Ему пришлось сдержать желание покончить с улыбкой, когда она ответила ему, просто прищурив бровь. "Если вы будете сопровождать меня на встречу с профессором, не позволите ли вы мне помочь вам с этими книгами?"

"О. Да, спасибо, мистер Арк". Женщина согласилась с немного удивленным выражением лица, но не успела его скрыть. Жон взял половину книг со скрытой ухмылкой, радуясь, что его попытка отвлечь ее сработала. Всего несколько книг, но джентльмен всегда вежлив с дамами, независимо от их положения. "Если вы последуете за мной, я провожу вас к Озпину". Она отвернулась от него, когда он быстро зашагал рядом с ней.

"Спасибо, миссис Гудвич".

"Мисс, вообще-то." Она поправила его, когда они прошли под каменной аркой и вошли на большую круглую площадь с фонтаном в центре.

"Правда? О, я имею в виду - извините!" - извинился Жон, добавив в голос немного фальшивого удивления. Он нисколько не удивился, что она не замужем, поскольку для большинства мужчин она выглядела чертовски страшной и неприступной. Даже если бы он был ближе к ее возрасту, то у него хватило бы духу заговорить с ней. "Я не хотел предполагать".

"Не беспокойтесь об этом, мистер Арк". Женщина настоятельно сказала, и на ее лице показались малейшие признаки улыбки. Едва ли на мгновение, прежде чем она безжалостно уничтожила ее. Тем не менее это было начало.

Ладно - ладно, думай, Жон. Дисциплинированная, очевидно, строгая и является директрисой. Так что будь вежлив, формален, льстив - но даже не думай о флирте. Она помогает управлять школой для молодежи, несомненно, она и так получает слишком много внимания...

Здесь было очень важно оставаться на хорошей стороне.

"Могу ли я спросить, мисс Гудвич? Знаете ли вы, почему профессор Озпин хочет встретиться со мной? Боюсь, он не слишком много объяснил, когда позвал меня".

И каким же томительным был этот визит. Совершенно неожиданно, и он был чертовски напуган, чтобы задать много вопросов беловолосому мужчине. Ему удалось только вымолвить, что он сможет назначить встречу, и подтвердить время прибытия Буллхеда. Следующую неделю он провел в панической агонии... и вот теперь он здесь.

"Я знаю, мистер Арк, но пока не имею права говорить вам об этом. Полагаю, Озпин хотел бы сначала встретиться с вами. Мне очень жаль." На ее лице не было никакого выражения, кроме строгости, но интонация, с которой она произнесла свое извинение, говорила о том, что ей действительно немного жаль, что она не может ему сказать. По крайней мере, это придало ему немного больше уверенности.

Если бы это было сделано для того, чтобы бросить ему в лицо доказательства его фальсификации, то она, конечно, не была бы с ним так вежлива - и уж точно не стала бы извиняться за то, что держала все в тайне от него. Если она была так сурова, как можно было предположить по ее выражению лица, одежде и манерам... а Жон был уверен в своих первых впечатлениях. Тогда она была бы в ярости, если бы узнала, что он подделал свои документы.

Значит ли это, что они не знали, что они поддельные?

Неужели это сойдет ему с рук?

"Тогда не беспокойтесь об этом". Он рассмеялся, отмахнувшись от вопроса, поправляя джинсы. "Я просто беспокоюсь, что я одет немного не по случаю".

"Не волнуйтесь, мистер Арк, мы понимаем, что для человека вашего калибра вы придете на такую встречу вооруженным. Охоту на гриммов бывает трудно отложить в сторону, даже более опытным людям".

Его калибр... да. Но, по крайней мере, его данные подтвердились, если она действительно верила в то, что он был каким-то опытным охотником-стажером. Это сняло с его плеч большую часть стресса, особенно если это было просто какое-то собеседование при приеме, или, может быть, они проводили собеседование со всеми студентами, прежде чем принять решение о приеме? Неужели он запаниковал из-за пустяка?

"А, вот мы и пришли. Профессор Озпин ждет нас внутри". Большие двери медленно открылись, и женщина вошла в комнату, позволяя Жону следовать за ней, любуясь обстановкой. Судя по виду через огромные окна, это был центральный шпиль академии, очевидно, личный кабинет директора.

Кроме большого письменного стола и нескольких книжных шкафов, в комнате было довольно пусто. Честно говоря, он ожидал чего-то большего от такого влиятельного и, несомненно, богатого человека, как директор Маяка. Но, возможно, это было просто для создания образа, личные покои этого человека могли быть роскошными.