Пролог.

– Господин, Ваша невеста, леди Леопольд, приехала в гости.

– …что? В такой день? До свадьбы с этой девушкой ещё около года.

– Да, однако… Это определённо та самая младшая леди, Карина Леопольд.

Мужчина, занятый работой с документами, резко поднял голову и взгляд.

Он цокнул языком и встал со своего места.

Что за чертовщина, приехать с юга на север без малейшего уведомления? – красные глаза мужчины, из-за вынужденного прерывания работы, яростно сверкали.

– Она преследует какие-то неведомые цели? Независимо от того, насколько ты занят, как она могла приехать, не отправив письмо?

Из-за недавнего быстрого увеличения количества демонических зверей на севере, слова человека, чья чувствительность достигла предела, а именно герцога Миллиана Фэстэллио звучали резко.

В словах дворецкого, немедленно последовавшего за ним, слышалась растерянность.

– Тц, о чём, чёрт побери, думал мой отец, когда умер оставив подобное идиотское завещание. Я хочу вытащить его из могилы и услышать оправдания.

Это было крайне неуважительно, но дворецкий не мог ничего ответить.

Честно говоря, Миллиан был поглощён войной между работой и демоническими зверями, и ему не было дела до женщин.

Кроме того, сейчас было самое время заняться подготовкой поместья к предстоящей зиме.

Но тут пришла неожиданная новость о визите его невесты.

За исключением одного раза, когда он увидел её лицо на неофициальной церемонии помолвки, Миллиан был уверен, что никогда не увидит её лица.

Казалось, что она не интересуется мной так же, как и я не интересуюсь ей.

– Разорвать помолвку будет трудно, да?

– …… – Фэн, который всегда находил, что ответить Миллиану, снова не ответил на его вопрос.

Она раздражает людей всеми возможными способами.

В тот момент, когда Миллиан, более злой, чем человек, голодающий 5 дней, закатил глаза и покачал головой, он увидел взгляд Фэна, устремлённый на входную дверь.

Тц, думаю, она всё слышала, – мысленно щёлкнул он языком.

В конце взгляда дворецкого находилась его невеста.

Девушка смотрела в сторону взглядом, который, казался, ещё более тусклым, чем когда Миллиан видел её раньше.

Подумав об объяснении, Миллиан открыл рот:

– То, что я только что сказал…

– Сэр, всё в порядке.

– …что?

– Свадьба с Вашим Превосходительством назначена примерно через год, правильно?

Миллиан скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, чтобы услышать, что скажет ему Карина.

Он слушал её с лёгкой грустью.

Миллиан был очень чувствителен после работы над документами, которые поставили рекорд за последние 3 дня. На самом деле, под его глазами были тёмные синяки.

– Честно говоря, я бы хотела остаться здесь на срок от полугода до 10 месяцев.

– …вы сошли с ума, леди? – честно спросил Миллиан.

Это были вульгарные слова, которые обычно не использовались аристократами, но у него не было другого выбора, кроме как воспользоваться ими.

Длинные каштановые волосы Карины ниспадали до её талии. Тёмно-синие глаза смотрели прямо на Миллиана:

– За это, когда я покину это место, я разорву помолвку.

– …вы же не скажете, что сбежали из дома в таком возрасте?

– Естественно, в таком возрасте я могу спокойно покидать дом. Это займёт меньше года. Самый короткий срок – полгода, самый длинный – 10 месяцев. В углу особняка, кажется, есть пристройка, но даже если это не так, особняк достаточно большой, чтобы не пересекаться. Как видите, я ничего не взяла с собой. О, но я принесла бумаги о разрыве помолвки, – Карина достала листок бумаги из потёртого матерчатого мешка своими белыми испачканными, как и ноги, руками, без перчаток.

Лицо Миллиана исказилось.

Где, чёрт побери, она раздобыла эту тканевую сумку, которую можно прямо сейчас отправить в мусорку?

– ……положение Графа так тяжело?

– Что? – спросила Карина.

Она покачала головой, когда поняла, что взгляд Миллиана обращён на сумку в её руке. Это была вещь, которую кто-то мог продать по умеренной цене, а кто-то выбросить.

– Если бы я воспользовалась дорогой сумкой без всякой причины, у меня были бы проблемы, во время такого долгого пути.

– Как, чёт побери, вы зашли так далеко?

– Я заплатила деньги, проехав часть пусть в повозке, затем вышла на определённом участке пути и пошла пешком, вновь нашла место на одной из повозок и добралась до сюда.

Графство Леопольд находилось на окраине южной территории. Карина была дочерью Графа, которая не приезжала даже в столицу, но проделала весь путь из Графства своей семьи до территории Герцога Фэстэллио, находившееся на самой северной стороне страны.

Даже на личном экипаже путь занял бы месяц движения без перерыва, – Миллиан нахмурился:

– Когда вы уехали?

– Я выехала 2 месяца назад.

– Нет, и ни одного письма за весь путь… нет. Аристократическая леди, которая мало что знает о мире, ехала одна по трудному пути, не сказав об этом ни слова?

– ……возможно, это будет моей первой и последней поездкой, – негромко сказала Карина довольно многозначительные слова.

Прохладный ветерок дул через широко распахнутую входную дверь особняка. Девушка продолжила говорить, смотря на красноватые листья, гоняемые этим ветром:

– Я хотела сделать хоть что-то своими силами и пройти своими ногами.

Поездка была первым делом. Первым, что самостоятельно захотела сделать Карина, было проведение времени делая то, что ей хочется.

Последняя поездка? – выражение лица Миллиана помрачнело.

Серьёзно, благородная леди не может совершить такое безрассудное путешествие. У неё явно проблемы с головой.

Делать нечего, поэтому, если это не чёртова шутка, всё плохо.

– Это нет?

– А если это правда «нет»?

– Есть небольшой план, который можно считать запасным. Пойти помощником к торговцу, помогая в выполнении мелких поручений

Я правда думала об этом, но, на самом деле, это не такой уж хороший вариант.

Возможно из-за холодного ветра, после вхождения в северные земли, было много случаев, когда я часто теряла сознание.

Я собиралась подготовиться к концу, тихо оставаясь здесь, рисуя и совершая короткие поездки в места неподалёку.

– Ха! – фыркнул Миллиан.

Это было абсурдное заявление, но аура девушки была другой, чем в последнюю их встречу, заставляя его усомниться в том, что это та же Карина, которую он видел раньше.

Увидев его реакцию, Карина пожала плечами:

– На самом деле, если Вы думаете, что я поверю в то, что Ваше Превосходительство хочет отказаться, то разочарую вас.

– Почему?

– Ваше Превосходительство ненавидит меня. С того момента, как мы впервые встретились на церемонии помолвки, я всегда была тем, кто видел, что не нравлюсь Вам, – несмотря на то, что в глазах Миллиана появилось недоумение, Карина говорила слова холодно, словно гордилась ими. – Я хорошо знаю это. Поэтому, не думаю, что Вы упустите эту возможность.

Девушка помахала бумагой перед Миллианом.

Мужчина посмотрел на грязные кончики её пальцев и перевёл взгляд на саму Карину.

В любом случае, удерживать гостей у входной двери отвратительный тон.

– Проходите внутрь.

– Да, благодарю. Я буду жить здесь так, словно меня нет. После этого, когда я однажды уйду, думайте обо мне, словно я вернулась домой. Вы просто должны думать, что надоедливая колючка отвалилась.

Миллиан вздохнул от слов Карины.

Видя её бледную кожу, он испытывал чувство вины. Даже если не было абсолютно никаких причин для этого он ощущал себя виноватым.

Герцог снова посмотрел на бледную Карину, ощущая себя немного несчастным.

Девушка не показывала этого, но дрожала так, словно ей было довольно холодно. Миллиан выдавил слова, который не собирался произносить, давя себе на затылок:

– Фэн, выдели ей пустую комнату, которой она может воспользоваться прямо сейчас. И скажи горничным наполнить ванну водой.

– Как прикажете.

– Леди, продолжим после того, как вы приведёте себя в порядок, – сказал Миллиан, смотря вслед Карине, которая последовала за Фэном.

Ещё раз посмотрев на спину уходящей девушки, Миллиан направился прямиком в свой кабинет. Было слишком много работы, с которой нужно было справиться.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –