После того, как мне в этом году исполнилось тридцать четыре, я долго думал: когда именно моя жизнь начала идти не так, как надо?

Что, если я ухватился за путь меча немного быстрее? Тогда, может быть, я смог бы помешать своей семье продать старшую сестру Империи. Если бы я это сделал, стал бы тем монстром, коим являюсь сейчас?

Предположим, что это было бы так, то встретил бы я своего учителя? Того, кто превратил меня из моего прошлого "я" – тупого и отсталого неудачника, который ничего не мог сделать – в того, кто может выжить самостоятельно. 

Он был чем-то большим, чем просто мой спаситель. И лучшие моменты жизни связаны именно с ним. 

Однако…

Если бы я знал, что мы расстанемся так рано, то вёл бы себя лучше. Я сожалею о вещах, которые не смог сделать. Один учёный однажды сказал, что люди – животные, что живут с сожалением. Должно быть, он прав. 

Я невесело рассмеялся. 

Я слишком поздно понял, что даже если пытаться решить одну проблему, появится множество других. Вот почему теперь я здесь: лежу и тихо вздыхаю. Белое облако, выдедшее из моего рта, поднялось к небу. Обширные равнины обычно могли похвастаться прекрасным видом, но сегодня всё было по-другому. 

Вокруг лежали лишь трупы и кровь. 

Поле походило на ад с ужасным зрелищем. 

Я услышал звук приближающихся шагов. Сидя на спине трупа, накрытого вуалью, я медленно повернул голову. Передо мной стоял невысокий ребёнок. На нём были огромные кожаные доспехи, которые совсем не соответствовали росту. Он явно был ребёнком-солдатом. 

Дрожа, мальчик подошёл ко мне. Свет полной луны освещал меч в дрожащих руках. Казалось, будто он парализован. Это зрелище казалось весьма грустным. 

Мне интересно: сможет ли он размахивать мечом в нынешнем состоянии?

— Я спасал жизни детей, когда мог. И вот так мне отплачивают? – сказал я со смешком. 

— Ты убил моего отца, – ответил ребёнок. 

— Ох, правда? Мне очень жаль. 

Примерно в ста метрах позади мальчика бегали другие дети-солдаты, которые находились в аналогичной ситуации. Их две тысячи. Или три? Я не уверен. 

Мальчики оказались единственными выжившими на поле боя, окружённом мёртвыми телами. Это было настоящим зрелищем. Ребёнок напротив снова заговорил:

— Монстр… Ты чудовище. 

И всё, что он может сказать – лишь это? Я слышал это слово так много раз, что оно уже даже не удивляет. Моё тело начало покалывать, а боль возникла во всех его частях. Я чувствую усталость и дискомфорт. Но мозг, который, казалось, сейчас растает и отключится, продолжал подавать мне сигналы: откажись от жизни. 

Но нет. Ещё немного. Я подожду ещё немного. 

— Ты говоришь, чудовище? Называешь меня монстром. Я в одиночку убил всех здесь и уничтожил Тулканскую Империю. Я даже убил Императора. Знаешь, сколько людей пали от моей руки?

Мальчик не мог ответить. 

На самом деле, я и сам не знаю, скольких убил. Так откуда ему знать? Но это, по крайней мере, десятки миллионов. Разве не очевидно, что я – монстр? Это не должно быть смешно, но всё, что я мог – рассмеяться. 

Даже на пороге смерти мне было не с кем поговорить. 

Я поднял глаза. 

Ребёнок, который раньше стоял, как статуя, теперь выглядел испуганным и даже дрожал от страха. Мой взгляд обратился к обоюдоострому мечу в его руках. Длина стали составлял почти полтора метра. 

Это не казалось тривиальным оружием, которое мог использовать маленький мальчик. Судя по рельефным узорам на лезвии, он был довольно дорогим. 

— Малыш, как тебя зовут?

— Джек. Джек Стюарт. 

Я снова расхохотался. 

— Должно быть, это судьба. Меня тоже зовут Джек. 

Я ожидал от ребёнка большего, но он никак не отреагировал. Пожав плечами, я продолжил:

— Ты сказал, что я убил твоего отца? Я убил так много людей, что даже не помню, кто из них был им. Учитывая, что ты хочешь отомстить за него, вы двое, кажется, были близки. 

Незаменимый отец? Честно говоря, я немного завидовал. 

— Я не буду извиняться за то, что убил его, но дам тебе шанс. 

— Что?

— Ударь меня мечом, который держишь. 

Мальчик подскочил со своего места, будто в него ударила молния. Затем он сглотнул и пристально посмотрел на меня. Права рука задрожала, словно вот-вот отвалится, а на моих ногах разорваны мышцы и обнажены кости, словно их покусали дикие звери. Они ещё не утратили своих функций, но больше не были в исправном состоянии.

Более половины крови, что окружала меня, вылилась не из врагов. Я просидел в этой позе около пяти часов, находясь на грани смерти. 

— Это отличная возможность, не думаешь? Ты сможешь отомстить за отца и убить самого страшного монстра в истории. 

Хотя моё тело было в ужасном состоянии, я всё ещё мог выжить, если бы захотел. И это не просто ложное чувство уверенности. Если бы я действительно захотел, точно добился бы своего. 

Сломанные ноги? Они довольно скоро придут в норму. 

Раздробленные органы? Они всё ещё могут восстановиться. 

Однако я не хотел этого. 

Как я уже говорил ранее, я завершил свою месть и больше не хотел жить. И скоро точно умру. Хотя бы от чрезмерного кровотечения. 

— Осталось не так много времени. Это твой шанс стать героем, не так ли? Почему ты колеблешься?

Ребёнок медленно подошёл ко мне и сглотнул. Раздался звук его меча. Он стиснул зубы, а руки задрожали. Меч оглушительно упал на пол, а из глаз полились прозрачные слёзы. 

Результат прост – мальчик не мог убить меня. 

— Хорошая работа. 

Я поднял онемевшую руку так высоко, как только мог, и положил её на голову ребёнка. 

— Ты думаешь, что сможешь спокойно жить после убийства? В конечном счёте, ты будешь жить с кровью на руках всю оставшуюся жизнь. Ты справишься с этим? 

Я сделал паузу. Это могло показаться ребячеством, но мои слова – чистая правда. Я посмотрел на ребёнка, которого звали Джек, и открыл рот, чтобы снова заговорить:

— Не живи жизнью сожалений, как я. Ты отличаешься от меня. Ты ещё молод.

Я улыбался, но мальчик ничего не сказал, лишь склонил голову. Слёзы из его глаз упали на лужу крови на земле. Доброта ребёнка заставила меня чувствовать себя мягкосердечным.

— Иди и скажи всем, что демон мёртв. Война окончена. 

— Почему? Почему ты жил так, если у тебя много власти и силы?

На этот вопрос я ответить не мог.

— Хм-м… Я сам удивляюсь, почему. 

Это был конец. Я чувствовал. Сила совсем покинула мою руку, и она стала, как воздушный шарик без воздуха. А потом мои глаза затуманились и закрылись, даже если я этого не хотел. Всё это происходило медленно. Я забыл, как дышать, а звуки вокруг стихли. 

Чувство опустошения, словно я единственный в мире. 

Смерть наконец пришла за мной.