Глава 1: Разрушенные мечты

Дерик, одетый в красные рыцарские доспехи, бежал через лес и кричал от страха. За спиной болтался колчан со стрелами, а в правой руке он держал лук. Дерик ловко маневрировал в лесной чащобе и вскоре увидел свет, проникающий в заросли.

— Выход!.. — пробормотал он.

Вуух!!!

Дерик бежал, со свистом рассекая воздух. Ему оставалось совсем немного, чтобы выбраться из леса. Через пятнадцать минут он, наконец, остановился, очутившись на краю обрыва. Он посмотрел вниз со скалы, его руки затряслись.

— Нет… — выдохнул он.

Бух!

Бах!!

Бабах!!!

«Три... почему только три…»

Услышав грохот, Дерик задрожал от страха. Парень вытащил из колчана, висевшего за спиной, три стрелы и стал терпеливо ждать, настороженно глядя в сторону темного леса, из которого только что вышел.

«Ну, давай!!!!» — зарычал он.

Бам!!!

Из леса появились четверо крепких зеленых гуманоида в кожаных доспехах, ростом не менее шести фунтов. Их глаза были кроваво-красными, изо рта торчали клыки, а тела были усыпаны красными узорами. Гуманоиды взревели и бросились к Дерику с топорами Великой войны наперевес. Каждый шаг этих зверюг сотрясал землю, а их длинные черные волосы зловеще развевались на ветру… Дерик был в ужасе.

«Проклятые орки!!!» — зарычал он, прицеливаясь.

Один за другим воздух рассекли выстрелы.

Вуух!

Вуух!!

Вуух!!!

Три стрелы со свистом полетели в сторону орков, которые были всего в ста метрах от Дерика. Двое из них смогли блокировать стрелы своими огромными топорами, третьему повезло меньше: стрела вонзилась ему в плечо, и он, взревев, отступил на несколько шагов.

Уцелевшие орки быстро преодолели более пятидесяти метров и были сейчас всего в нескольких шагах от Дерика.

«Дерьмо! Дерьмо!!» — Дерик запаниковал. Он уронил лук и обнажил кинжал, висевший у него на поясе. Парень смотрел, как к нему приближаются зверюги, и дрожал всем телом. Орки замедлились, понимая, что их добыче некуда бежать.

«Они со мной играют…» — подумал Дерик.

— Если я должен здесь умереть, то возьму с собой одного из вас!!! — он зарычал и бросился вперед, крепко сжимая кинжал обеими руками. Рванув, он смог подпрыгнуть на двадцать метров, но орки лишь усмехнулись. Один из них взмахнул своим огромным топором и разрубил парня пополам.

***

— АААААААААААА!!!… — закричал Дерик, отбрасывая одеяло. Он был мокрый от пота и дрожал всем телом.

— Что с тобой не так? Первое, что ты делаешь утром в свой четырнадцатый день рождения, это кричишь… Ты такой убогий, — сказала девушка с большими глазами и короткими каштановыми волосами. Она стояла возле открытого деревянного шкафа и смотрела на брата с отвращением. Достав из шкафа белую рубашку, Линда (так ее звали) бросила ее Дерику.

— Вставай… Тебя отец ждет, — равнодушно сказала она и направилась к выходу. — Еще он сказал, чтобы до выхода ты убрался в своей комнате... Свинья!!! — выругалась Линда и закрыла за собой дверь.

Дерик давно привык к такому обращению младшей сестры, поэтому просто проигнорировал ее. Он осмотрел комнату и кивнул, пробормотав:

— Да… тут бардак.

Кровать Дерика стояла напротив двери, в пяти шагах, а возле нее располагался шкаф. Перед единственным в комнате окном были стол для чтения и деревянный стул. Дерик подобрал одежду и книги, разбросанные по полу. Вещи сложил в шкаф, а книги сгрузил на стол около лампы.

Затем он умылся и надел белую рубашку, ранее подаренную ему Линдой, коричневые брюки и ботинки того же цвета. Менее, чем через час Дерик присоединился к своему отцу, который терпеливо ждал его на улице. Они взяли карету, расплатившись медной монетой, и тронулись в путь.

— Мы действительно едем в Ассоциацию авантюристов? — спросил мальчик и глаза его загорелись, выдавая волнение.

— Конечно… ты ведь хотел этого… не так ли? С Днем рождения, Дерик, — сказал Джон, легонько ткнув сына в лоб указательным пальцем.

— Когда я стану боевым магом… я выйду за стену и заработаю много денег, — сказал Дерик, хихикнув.

Дерик Ангус был четырнадцатилетним мальчиком из жилого района Бритона, небольшого городка Королевства Джайро. Городок находился на южной окраине гигантской стены, построенной людьми для защиты от сверхъестественных зверей снаружи.

Достигнув четырнадцати лет, гражданам Королевства нужно было выбрать себе занятие. Доступных вариантов было несколько, но три организации ценились больше всего: Армия, Церковь и Ассоциация авантюристов. Последняя, естественно, стала самой известной среди трех других всего через четыре года после ее создания.

Потребности в культивируемых растениях, разных ресурсах и даже частях тел монстров из-за стены продолжали расти. Поэтому уже через три года после создания Ассоциации быть авантюристом — означало быстрее всего заработать деньги.

Карета остановилась на окраине торгового квартала, где жили дворяне.

БАМ!

Двери кареты распахнулась. Дерик, волнуясь, выпрыгнул наружу и увидел замок, в котором располагался филиал Ассоциации. Замок больше походил на крепость — даже Джон поразился: «Если это всего лишь филиал, то насколько велик тот, что в столице?» Он взял Дерика за его хрупкую руку, и они молча пошли к замку.

Вскоре они увидели двух охранников, стоявших у входа и преграждающих им путь.

— По какому делу? — сказал один из них, холодно взглянув на Джона.

— Я пришел записать сына в Ассоциацию авантюристов… понимаете… ему только исполнилось четырнадцать сегодня», — быстро и немного испуганно ответил Джон. Некоторое время охранники холодно смотрели на Дерика, а затем кивнули.

— Проходите, но ведите себя тихо, — сказал второй охранник. Джон слегка поклонился и повел Дерика внутрь.

Они вошли в комнату на первом этаже замка, которая была заполнена детьми одного с Дериком возраста, а некоторые были даже старше. На противоположной от входа стороне, рядом с лестницей, ведущей на другие этажи, стояли две молодые женщины. Они обслуживали семьи, приходившие на регистрацию. Позади них было около восьми охранников, которые вмешивались в тех редких случаях, когда кто-то из родителей начинал шуметь, выражая недовольство классом, который присвоили их детям. Таких бунтарей охранники жестоко избивали и выбрасывали вон из замка.

Прошло больше часа, прежде чем к Дерику подошла очередь. Девушка-регистратор мельком взглянула на мальчика, а затем обратилась к Джону:

— Вы знаете правила Ассоциации? Вашему ребенку должно быть не менее 14 лет, чтобы зарегистрироваться… регистрационный взнос составляет одну серебряную монету… которая после осмотра не возвращается. Могу ли я получить его свидетельство о рождении? — вежливо спросила она.

Джон согласно кивнул и вытащил из кармана сложенный пергамент. Он положил его на стол, а сверху — с явной неохотой — серебряную монету. Это был месячный доход Джона, коммерческого фермера. Несмотря на то, что он готовился к этому, ему было тяжело расставаться с деньгами. Девушка улыбнулась и пододвинула их к себе вместе с документом. Быстро его изучив, она вернула пергамент Джону.

— Теперь позвольте мне объяснить, как это работает: ваш сын должен положить свою ладонь на прозрачное стекло в центре стола… если оно засветится, значит, он имеет право на магический класс… если нет… ну, вы понимаете, что это значит, — сказала регистратор.

Все семьи надеются, что их ребенок станет авантюристом магического класса. Для этого есть несколько причин. Во-первых, магический класс дает доступ к заклинаниям и могущественной магии и, естественно, человек становится более сильным и может легко уничтожать врагов. Во-вторых, магический класс имеет множество привилегий, не уступающих дворянским, и престижен даже в Армии.

Дворяне и те относятся к нему с уважением. Поэтому, например, Церковь уважают даже больше, чем короля: просто потому, что внутри нее много людей с магическими классами высокого уровня. И, наконец, безопасность. Семья, в которой есть авантюрист магического класса — неприкосновенна. Практически не было случаев, чтобы ее дом ограбили или напали на кого-то из ее членов.

Дерик положил руку на стекло, а Джон прикусил губу и стал молча молиться. Когда мальчик прикоснулся к стеклу, появилось слабое сияние. Оно было настолько незаметным, что нужно было очень постараться, чтобы увидеть его. Регистратор с разочарованием покачала головой. На мгновение она подумала, что этот ребенок пройдет. Но несмотря на то, что незначительное сияние означало, что у Дерика есть небольшие способности к магии, оно было недостаточным, чтобы сдать экзамен на магический класс.

Мальчик потрясенно уставился на стекло; он отказывался верить, что потерпел неудачу. Всю свою жизнь он ждал этого дня и не отчаивался, даже когда друзья над ним смеялись. Он потратил большую часть своих сбережений на покупку книг по магии для подготовки к этому дню.

— Нет… — пробормотал Дерик, поднимая руку и снова кладя ее на стол. Он делал это снова и снова, но, как ни старался, результат все равно оставался прежним. Охранник, стоящий позади регистратора, насторожился и сделал шаг вперед. Увидев это, Джон резко одернул Дерика и извинился за его поведение.

— Остаются физические занятия, — девушка равнодушно посмотрела на Дерика и спросила: — Какой физкласс ты хочешь?

Дерик в этот момент уже погрузился в свои мысли. Вспомнив сон, который видел сегодня ночью, он рассеянно думал: «Это как-то связано? Это причина, по которой я провалил оценку магического класса? Кем я там был? Точно помню, что я был…»

— Лучник, — сказал он вслух.

Решив, что это его ответ, девушка кивнула и начала регистрацию:

— Имя? — спросила она.

— Дерик Ангус, — ответил за сына Джон.

— Возраст?

— Четырнадцать.

Несмотря на то, что Джон был разочарован, все было не так уж плохо. Средний авантюрист даже немагического класса зарабатывал достаточно, чтобы жить комфортной жизнью, а с титулом будет и некоторое уважение, и защита. Даже охранники здесь зарабатывают больше, чем обычные граждане. Он только планировал остановить Дерика, если мальчик захочет выбрать работу в рукопашном бою.

— Приходи через пять дней, чтобы получить значок стажера, — равнодушно обратилась регистратор к Дерику. — После этого тебя зачислят на трехлетнюю программу обучения. В течение этих трех лет ты будешь жить в этом замке, а писать домой сможешь только раз в год… Спасибо за обращение.

— Я считаю, даже с физическим классом ты все равно сможешь заработать много денег… хотя лучники и считаются помощниками, они играют очень важную роль, и ими нельзя пренебрегать… Я верю, что мой сын станет величайшим лучником в королевстве, — сказал Джон, пытаясь подбодрить мальчика. Тот был удручен и молчал с тех пор, как они покинули Ассоциацию. Услышав слова отца, Дерик лишь взглянул на него и тут же отвернулся. На протяжении всего пути домой, он не проронил ни слова.