Мы не выбираем мир, где нам суждено родиться. Это касается и меня. Пусть у меня и не всегда была возможность делать то, что хочется, но я жила нормальной и счастливой жизнью. 

Однако жизнь часто непредсказуема, и порою ставит нас в настолько абсурдные ситуации, что их впору выдавать за сказки, ведь в подобное сложно поверить. 

Не успела я оглянуться, как оказалась в этом мире. Мире, где всё ещё существуют кронпринцы, воины ходят по улицам и люди верят в магию. А если точнее, мире обычных любовных романов, один из которых я как раз позавчера брала почитать у подруги. 

Когда я открыла глаза, то поняла, что стала злодейкой, единственной дочерью Маркиза, подругой детства и невестой наследного принца, которого мой персонаж вечно ревновал к главной героине. Отныне меня зовут Эрис Миджериан. 

Многие девушки наверняка мечтают попасть в такой мир и всерьёз пожелали бы остаться здесь на всю жизнь, раз уж нет другого выхода. Вот только я не уверена, что смогу его когда-то полюбить. А потому лучше я скорее умру и вернусь домой... Таково было моё решение. 

* * *

— Леди, вы проснулись? 

Неужто всё это на меня свалилось из-за того, что я агностик? Однажды я обязательно вернусь к этому вопросу, но не сегодня. Ведь глаза я открыла уже в романе. 

Вместо того, чтобы услышать привычный голос мамы, проснулась я от голоса горничной. Мои вечно упрямо поджатые губы сейчас растянулись в вежливой, нежной улыбке, но меня это не удивляло. Опыт, который я приобрела на подработках, вынужденная сводить концы с концами, весьма пригодился мне в этих местах. 

— Хм. Так значит, сегодня мы поедем в Императорский Дворец? 

Поскольку повествование в книге велось от главной героини, Елены, то я не знала, ни какая на самом деле Эрис, ни каково её окружение. Но, раз никто не счёл моё поведение странным, то, стало быть, у меня неплохо выходило выдавать себя за аристократку. 

Одевание обычно занимало около двух часов, но сегодня мы должны были отправиться во Дворец, а потому решили начать готовиться на час раньше. Быть может, всё это для того, что перед своим женихом, Принцем, Эрис желала выглядеть красиво. 

Впрочем, всё это было бессмысленно. Наследный Принц любит Елену, главную героиню. С момента нашей первой встречи и до сегодняшнего дня. Девушка, по сюжету книги, была преданна ему до самого конца, и когда тот наконец наступил, то её признали Императрицей. Эрис же, любящая Принца и ревнующая его к героине, сошла с ума. 

По правде говоря, этот роман оказался немного не в моём вкусе. Не спорю, это весьма неплохая для чтения история, которая хорошо подойдёт чтобы развеять скуку, но в ней много повторяющихся моментов, что умаляет её совершенство. Нет никаких поворотов событий, да и в целом повествование не особо запоминается. Просто развитие романтически отношений между героиней и тремя красивыми, не обделёнными талантами претендентами на то, чтобы стать главным героем, и Эрис, пытающаяся им помешать.

Однако пусть она и была единственной злодейкой, что вставала на пути у главной героини, автор не потрудился вписать в историю рассказ о ней. Она была самой посредственной. Лишь сильно невзлюбила добрую Елену и никогда толком о себе не думала. Этот персонаж больше походил на сюжетный приём, чтобы подбрасывать героине испытания, чем на личность. 

В конце концов, Эрис отравила Елену, но той удалось драматически воскреснуть благодаря одному из главных героев, который был Верховным жрецом. Какая ирония судьбы. Эрис всё-таки умирает, а Елена живёт долго и счастливо, как и герои, которые за ней ухаживали. 

— О чём задумались, Миледи? – не успела я опомниться, как женщина, которая укладывала мне волосы после переодевания, задала вопрос. 

Именно такой я и представляла себе Белоснежку, когда в детстве читала эту историю: чёрные густые волосы, белоснежная кожа и алые, точно кровь, губы. Из зеркала на меня смотрела странная и красивая девушка. Меня пробрал страх. 

— Кажется, время идёт так медленно. 

— Вы, должно быть, с нетерпением ждёте церемонии помолвки? 

— Неужто? 

Моя смерть так далека, и это мучительно.

* * *

— Доброго дня, Леди Миджериан. Его высочесвто уже ждёт вас. 

Меня встретили слуга Принца и рыцарь. 

— Ваше Высочество, какой сегодня чудесный день. Вы, стало быть, уже меня заждались. 

Принц всей душой ненавидел Эрис, а потому вполне мог и пропустить хотя бы одно чаепитие, но он так или иначе держал своё обещание. Ведь дано оно было вовсе не мне и даже не Императору. 

— Эрис! Ой, нет, Госпожа Миджериан! Боже! – тут же донёсся до моих ушей невинный и весёлый голосок. Ветер слегка колыхал серебристые, словно подтаявший сахар, волосы девушки и на её губах цвела улыбка. Принц тоже тепло улыбнулся ей и заправил прядку её волос за ухо. 

В самом деле, эта пара хорошо вписывалась в этот «замечательный день». Светловолосый Принц мгновение наблюдал, как Елена завязывает волосы, а затем перевёл холодный взгляд на меня. 

— Ты позднее, чем обычно. 

— Сегодня такой прекрасный день, Ваше Высочество, Елена. 

— Как же хорошо, что чай ещё не остыл. Прошу, присаживайтесь, – улыбнулась Елена. 

— Перестань быть с ней такой официальный, Елена. Вы ведь всё-таки друзья, не так ли? – напомнил Принц. 

Елена, чьи глаза были полны предвкушения, и Наследный Принц, взгляд которого так и кричал, что мужчина готов дать мне увесистую пощёчину, если сейчас я отрицательно помотаю головой, разом повернулись ко мне. Как забавно. 

Погибшая Графиня, мать Елены, была близкой подругой Императрицы и няней Наследного Принца. Пусть в жилах девушки и текла кровь когда-то знатной семьи, сейчас она ничем не отличалась от простолюдинки. 

Как говорилось в романе, Елена даже не мечтала пить чай с нами, и пользовалась благосклонностью Принца, чтобы жить как дворянка. А ещё, по задумке автора, сейчас Эрис бы попыталась указать ей на ошибку, и это привело бы к тому, что разгневанный Принц выгонит её. Но к чему всё это, если это так утомительно – создавать подобный беспорядок. Ведь Принц и без моих слов возненавидит Эрис, а силы мне нужно беречь. И потому я мягко повернулась к Елене. 

— Холодный чай приятно горчит. Не нальёте ли мне чашечку? 

— Ох, конечно, – уже было спохватилась Елена, но её остановили. 

— Разве Леди дома не научили наливать себе чай? Или, быть может, у неё нет рук? – возмутился наследный Принц. 

Он это серьёзно? 

Принц вперил в меня цепкий взгляд, ведь – неслыханная дерзость! – я попросила его девушку мне помочь. Однако, увы, человек, которому не о чём жалеть, не боится ответить. Пусть Маркизы и не были моими настоящими мамой с папой, слова мужчины о доме меня возмутили. 

— Ваше Высочество, мы же друзья... Разве это противозаконно – налить другу чашечку чая? – в моём голосе звенело спокойствие. Я поставила его в невыгодное положение. 

— Ты... – Принц наморщил лоб и уже было собирался накричать на меня, но замолк из-за внезапного вмешательства Елены. 

— Да, Алек. Я согласилась, потому что мы друзья. Если ты и дальше будешь так ворчать, то тебе чаю я не налью. 

Мужчина недовольно поджал губы, а Елена легонько похлопала себя по губам указательным и средним пальцами. Так она выражала собственное негодование. Это было грубо, но нисколько не умаляло её красоты. Девушка была прекрасна, словно сошла с полотна искусного мастера. Быть может, именно поэтому все и любили Елену. 

Как говорилось в книге, главную героиню невозможно было не любить из-за её исключительной невинности и честности. Даже те, кто поначалу ненавидел девушку, ставали жертвой её очарования. Это уже не мило, а, скорее, похоже на магию. 

— Вы что, уже пьёте без меня? – раздался весёлый голос и за спинами Принца и Елены выросла мужская фигура, крепко обняв их. Это был Джейсон Хазар, старший сын Герцога, более известный как воин. Они были друзьями детства. А ещё он оказался в числе тех мужчин, которые влюбятся в Елену. 

— Джейсон! Ты уже вернулся? 

— Да, я побуду в столице какое-то время. Не правда ли сегодня чудесный день, Ваше высочество? 

На самом деле, Эрис следовало выгнать после того, как та повела себя неразумно. В романе в этой сцене её быть не должно – и лишь трое должны были дальше вести сюжет. Однако, раз уж главные герои и без того меня ненавидели, то можно и потянуть. 

Мужчина весело смеялся, что-то говоря принцу и Елене, а я словно была невидимкой. Но тут Джейсон спохватился и, подняв голову, поприветствовал меня: 

— Боже, прошу прощения за грубость. Леди Миджериан, вы всё также прекрасны, – и не преминул подмигнуть, подтверждая своё звание «главного плейбоя Империи». Мило, но не забавно. 

— Чудесный день, Сэр Хазар. 

— Я ничего не сделал для Герцогства и этот титул незаслужен. Зовите меня просто Джейсон. 

— Как я могу? Ведь я же невеста Принца, – я акцентировала внимание слове «невеста». От моих слов брови Джейсона поползли вверх, а Принц снова поморщился. Лорд Хазар перевёл на него взгляд. 

Алек никогда не скрывал свои чувства. По крайней мере, перед Эрис и Еленой. Главным образом потому, что первую он открыто презирал, а вторую сильно любил. 

— Я многое замечаю, Ваше Высочество, – отметила я, пытаясь сказать, что у него всё написано на лице. 

— Мне всё равно, что думают другие, – ответил он. 

На самом деле я не хотела иметь с ним дела. Он всего на один-два года старше Эрис. Так зачем зря тратить энергию на злость на того, кто пытается переиграть меня в детских забавах? 

Однако было невыносимо наблюдать за тем, как губы Принца растягиваются в победную ухмылку. А потому я нарочно спокойно улыбнулась и бросила: 

— Есть лишь один человек в этом мире, который может позволить себе подобное... Но даже ему иногда хочется покоя. 

— Эрис! – удивлённо воскликнула Елена. Принц, пытаясь сдержать гнев, сжал руки в кулаки. 

Джейсон встал рядом с кронпринцем и сосредоточил свой взгляд на мне, на случай крайней необходимости. В самом деле, я, должно быть, задела его словами, что он ещё не Император. 

Отчего-то мне стало горько. Как странно, я уверена, что Эрис – их подруга детства. А к ней относились как к незваному гостю или и вовсе инородному предмету. Будь я настоящей Эрис, мне было бы больно. 

Я медленно поднялась со своего места, глядя на них с лёгкой улыбкой. Елена округлила глаза. 

— Спасибо за чай, Леди Антебеллум, но вам следует разговаривать с уважением со мной и Его Высочеством в людных местах. Нужно учитывать социальный статус. 

— Да...