Убить злодейку Глава 2– Медея, последняя ведьма земель

Принц уже был готов накинуться на меня, но Елена в то же мгновение обняла его. Мужчина робко склонил голову и кивнул. Какое мило зрелище. 

Я довольно улыбнулась и неспешно направилась к экипажу, решив покинуть их компанию. Тяжёлые украшения, туго затянутый корсет – всё это давило на меня. Я выглянула в окно, затаив дыхание. 

Елена, от рождения обладавшая добрым сердцем, всегда всех прощала. И это хорошо, не спорю. Три лучших человека нашей Империи посвятили себя ей. Моя нелюбовь к ней не должна вызвать особой смуты, ведь скоро я умру. 

Наступил рассвет. Идеальный день, чтобы покончить с собой. 

Однако, конечно, я этого не сделала. По многим причинам, главная из которых – я попросту не могла себя убить. Я резала запястья, прыгала с высоты, пила яд, но ничего из этого не дало мне желаемого результата. Когда я пыталась повеситься, ветка, на которой была подвешена верёвка, чудесным образом ломалась; когда пыталась застрелиться, пистолет переставал работать; а когда пила яд, он оказывал на мне эффект снотворного. 

Казалось, этот мир – мир, где магия была привычной вещью – не хотел меня отпускать. Попытки самоубийства, естественно, никуда не девались, но каким-то образом обращались в несчастные случаи, настолько незначительные, что никак не могли повлиять на историю. Например, когда я попыталась заколоть себя кинжалом, рядом вдруг появился другой человек и всё списали на него, а меня потом излечили; когда я упала с балкона, меня подхватил конюх, оказавшийся внизу. То, что я пыталась себя убить, было очевидно, но все подумали, что я просто потеряла опору. 

Как говорится, клин клином вышибают, а в моём случае – магией. По правде говоря, когда я жила в Корее, я даже ни разу не видела в глаза карты таро, но здесь у меня не было другого выхода. 

Я заплатила горничной с просьбой найти мне хорошую прорицательницу. На фоне ряда «несчастных случаев» и холодности принца ко мне моё желание пойти к прорицательнице вызвало у девушки восторг. Она, должно быть, хотела, чтобы я немного развеялась и подняла себе настроение. 

— Вы так давно не выходили из дому. Быть может, ещё немного принарядитесь? 

— Я вернусь сразу после встречи с гадалкой. 

— Да ладно вам. Вы ведь будете проходить по главной улице, так может, заглянете в ювелирные мастерские и магазины нарядов? Или насладитесь сладостями в кондитерской? 

— Я подумаю об этом, раз уж ты так говоришь. Стало быть, ты тоже хочешь перекусить? – подловила я её, а девушка тут же залилась краской и смущённо коснулась волос. 

— Вы подумали, что я говорю это из-за того, что хочу сладкого? Хм... Я просто решила, что оно сможет поднять вам настроение... Мне бы хотелось, чтобы вам стало лучше, – и горничная одарила меня полной любви улыбкой. Отчего-то я почувствовала горечь, но всё же кивнула ей в ответ. Она опустилась на колени, помогая надеть мне туфли. 

— До заката ещё много времени, так что не торопитесь. 

— Хорошо. 

— Вот она, моя Леди. 

Все в особняке любили Эрис. Любила ли она их также? Это было бы замечательно. 

На улицах царила суета. Я окинула взглядом открывшейся передо мной вид. Все дороги были вымощены камнем, а вдоль улочек располагались фонари, которые обычно зажигали вовсе не огнём, а магией. К слову, магическая инженерия тут была очень развита, что просто смешно, ведь народ презирал магию и поклонялся Богам. Однако изучение магический инженерии не воспрещалось, а таких людей называли уже не магами, а инженерами. Если объяснять привычными словами, то они представляли из себя что-то вроде алхимиков. Ещё многие здесь носили с собой огнестрельное оружие. А потому этот мир всё же был намного ближе к современности, чем мог показаться на первый взгляд. 

Как бы то ни было, наши люди бы позавидовали подобным изобретениям – вырабатывать электричество без вреда окружающей среде. Империи поменьше, кстати, сильно отставали по уровню развития. Быть может, словно во времена Прекрасной эпохи*, такого процветания она смогла достичь притесняя другие государства. 

(*П/п: Прекра́сная эпо́ха (фр. Belle Époque или La Belle Époque) — условное обозначение периода европейской (в первую очередь французской и бельгийской) истории между семидесятыми годами XIX века и 1914 годом. Для Франции это первые десятилетия Третьей республики, для Великобритании — последние годы Викторианской эпохи и первые годы правления короля Эдуарда VII). 

Всю дорогу я провела любуясь видами из окна кареты, и не успела опомниться, как оказалась в глухом переулке оживлённой улицы, а рыцарь распахнул передо мной дверцу. Я вышла, приняв его руку, и огляделась. Всё оказалось не так уж и плохо, как я ожидала. Вместо вычурных и дорогих магазинов по обочинам дороги тут выстроились в ряд симпатичные лавки, открытые обычными людьми. Не знаю, согласилась бы со мной прошлая Эрис, но для меня эта часть города была более интересной и приятной. 

— Нам вас сопроводить? 

— Нет, возвращайтесь в особняк. 

— Но, миледи, на вас ведь не так давно было совершено покушение! В одиночку ходить опасно. 

— Мне повторить ещё раз? Я сказала вам возвращаться. Вы привлекаете слишком много внимания. 

Я ведь всё равно не могла умереть. А если рядом со мной всё время будет находиться рыцарь нашей семьи, то я не смогу напрямую спросить о том, чего мне хочется. 

Мужчина поколебался, но всё же решил, что останется ждать меня у экипажа. Я решила не спорить, чтобы не тратить силы понапрасну. Хорошо, что я не столь упряма. 

А затем я неспешно направилась в ближайший магазин. Он располагался внутри обычного здания, но, когда я вошла в него, мне показалось, что я нахожусь в какой-то хижине или и вовсе шатре. Мой взгляд тут же приковали к себе полки, заполненный таинственными и поблёскивающими предметами, которые были сложены как попало. Руки невольно потянулись ко всему этому великолепию. 

— Я бы не стала к ним прикасаться, милая. 

Я тут же отпрянула и со смесью ужаса и удивления обернулась. Из прилегающей комнаты медленно вышла женщина с рыжими волосами и бледной кожей, облачённая в тонкое чёрное платье. На её шее сверкало ожерелье из драгоценных камней. Всё в ней было гармонично, и походила она скорее на женщину знатных кровей, чем на прорицательницу. 

— Я пришла к вам со своей проблемой. Если вы и в самом деле мастер своего дела, то уже знаете, что это. 

— Что ж, Госпожа Миджериан. Или будет лучше назвать вас незнакомкой из другого мира? 

Я удивлённо уставилась на женщину. Та улыбнулась в ответ и, схватив меня за мою вмиг похолодевшую руку, повела вниз по лестнице в подвал. 

Комната освещалась тусклым светом, а воздух здесь буквально пропитался холодом. Она усадила меня на один из стульев и сама заняла место рядом.

— Раз уж вы уже знаете, кто я, то будет проще. Я хочу вернуться туда, откуда пришла. 

— Это не так просто, как кажется, бедная незнакомка. Аромат вашей души подсказывает мне, что вы уже много чего перепробовали. 

— Аромат? 

— Вы хотели покончить с собой, но мир не позволил. 

Она достала из шкафа какие-то лекарственные травы, положила их в большую миску в углу и перемешала. В самом деле, похоже, она больше ведьма, чем прорицательница. 

Через пару мгновений женщина протянула мне чашу с непонятной жидкостью фиолетового цвета, от которой ужасно пахло. Не хотелось бы это пить. 

— Выпейте залпом. 

— И что это даст? 

— Чего вы боитесь? Если это яд, то он только сыграет вам на руку. 

Она была права. У меня не оставалось другого выхода, кроме как притупить отвращение и выпить всё разом. На вкус жидкость оказалась ужасно кислой. Когда мне наконец удалось её проглотить, гадалка одарила меня улыбкой и положила мне в рот кусочек сладкого желе. 

— Вы, кажется, заметили, что я не обычная прорицательница, – женщина стянула с рук кружевные перчатки и легонько сжала свою ладонь. В то же мгновение в ней вспыхнул красивый и странный узор, подобный языку пламени. Если присмотреться к его форме, то я бы отнесла её к стилю модерн. Огонёк разгорался всё больше, почти касаясь её пальцев. 

— Позвольте представиться, чужеземка. Я Медея, последняя ведьма этих земель. 

Ведьма? Вот это уже интересно. Ведь этот персонаж не появлялся в романе. 

Женщина окинула меня сияющим взглядом и расхохоталась.

— Похоже, вы хотите задать мне много вопросов. Не стесняйтесь. 

— Вы сказали, что последняя ведьма этих земель, стало быть, других не существует? Или где-то далеко есть ещё подобные вам? 

— Я последняя в Империи. Остальные живут подальше отсюда. Но их не так уж и много. 

— У вас нет потомков? 

— У ведьм очень редко рождаются дети. Мы зовём друг друга лишь по имени и ценим каждую из нас. А ещё считаем друг друга сёстрами. 

Мне хотелось задать ей так много вопросов, но я сдержалась. Медея подала мне ещё один кусочек желе. 

— Как я могу вернуться в свой мир? – спросила я, перекатывая угощение в руке. 

— Я смогу помочь вам, только если не боитесь смерти. Но в своей жизни я впервые встречаю человека из другого мира, так что мне нужно посоветоваться с сёстрами. 

— Сколько времени это займёт? 

— Около пятнадцати дней. Поймите, сёстры живут далеко от Империи, а потому иначе не получится. 

— А если я не хочу умирать? 

— Вы не можете спрашивать меня о подобном. Леди чужеземка... Вы, похоже, не понимаете разницы между магией и Божественной силой. Божественная сила – это изучение творения, а магия – изучение аномалий. Если хотите проложить путь, которого быть не может, тогда идите в храм и спросите дорогу. Естественно, я не могу гарантировать, что там вам помогут. Об этом я не ведаю...  

Я кивнула и протянула ей заготовленную заранее плату за её услуги. Медея попыталась отказаться, но я настояла. 

— Я плачу вам, чтобы вы чувствовали давление. Не думаю, что ваша тайна столь же роковая, как моя, а потому надеюсь, что вы не воспользуетесь ею мне во вред. 

— Раз вы так говорите, я приму это. Я дам вам знать, если что-то узнаю, поэтому держите рядом с собой зеркальце. 

* * *

По дороге я всё-таки решила зайти в кондитерскую, о которой рассказала мне горничная. Однако, дойдя до неё, я тут же поняла, из-за чего её называли в лучшей в Империи. Помещение было просто огромно. А когда я увидела длину очереди, то как-то сразу накатила усталость. Как бы вкусно там ни готовили, оно не стоит того. 

Вдруг ноги на высоких каблуках подкосились, и я уже было рухнула наземь, но... кто-то подхватил меня. 

— Эй, с вами всё в порядке? 

Тёмные волосы, загорелая кожа... Я знала, кто это. 

Верховный жрец Гибрис, спасший Елену от смерти, посвятивший своему делу всего себя и искренне молившийся, чтобы Эрис попала в ад. Мужчина улыбался мне, совсем не подозревая, как сложится будущее и что он меня возненавидит. 

Окончание главы