Где-то в трущобах столицы, обители бедности и нищеты, находилась небольшая торговая аллея с ветхими от старости и долгого отсутствия ремонта лавками. В воздухе над этой небольшой улочкой парило облако смрада.

В крохотном закоулке прятался, прижавшись к стене, маленький ребенок. Она ясно осознавала ситуацию, в которой оказалась.

"Я умираю от голода".

В этом году ребенку исполнилось всего шесть лет.

На всем ее теле были видны следы побоев и ссадины: на щеках, плечи и другие части тела, скрытые за одеждой. Несколько дней назад на нее напала стайка детей-бедняков. Тогда она чуть не умерла.

"Оказывается. я до сих пор не знаю, что мне делать с этой жизнью".

Но, к счастью, благодаря свой привычке стойко сносить все тяготы своего нелегкого бытия, ребенок,блуждающий на границе между жизнью и смертью, смог сделать над собой усилие и открыть глаза. Насильно вырвав себя из мертвого сна, девочка осознала, что видела вовсе не сны, фрагменты странных видений, преследовавших ее, наконец-то слились воедино.

То были ее воспоминания о прошлой жизни.

Даже в прошлом своем воплощении она так и не смогла прожить тихо и мирно отпущенные ей годы. Последним воспоминанием стала чудовищная авиакатастрофа, ставшая причиной ее смерти.

После того, как девушка скончалась, ее душа перенеслась в престранное место. Путь, по которому проносились души, представлял собой огромное пространство немыслимых масштабов. Своей необъятностью и загадочностью он походил на самую настоящую неизведанную вселенную.

По обеим сторонам пути находились стеллажи с неисчислимым множеством книг. Их было, возможно, даже больше, чем звезд во всем космическом пространстве.

Разношерстные фолианты стояли друг к другу так близко, что образовывали единое полотно, как мельчайшие песчинки, которые все вместе составляют многокилометровую пустыню.

Сие место было воистину невообразимых масштабов, из-за чего казалось, что это совсем другое измерение.

В огромном потоке душ, ведомых ярким лучом света, находилась и сама девочка. Она двигалась так уверенно и естественно, словно плыла по течению.

Конечным пунктом ее путешествия стала обложка исполинских размеров книги. Гигантский фолиант, словно высокая гора, преграждал ей путь. Каким же громадным должен быть человек, способный взять эту рукопись в руки и начать читать?

Неужели это и есть те самые врата в царство небесное? Такие величественные...

Через пару мгновений обложка дрогнула и начала открываться.

Свет, влекущий за собой души, произнес:

— Внутри таится мир книги, прочтенной тобою перед смертью.

И, словно повинуясь этим словам, душа девочки растворилась в страницах фолианта.

"Ну, по крайней мере, это не роман про постапокалиптический мир, где нет места ни мечтам, ни надеждам!"

Поначалу эта мысль ее успокаивала... Пусть даже этот роман, сюжет которого разворачивается в мирное время... Сей факт не слишком-то сильно облегчал ей жизнь...

"И какова моя роль в этом мире? Прожить всю жизнь, будучи нищей попрошайкой?"

Неужели она переродилась малозначительным персонажем, обреченным на вечную бедность?

Девочка много размышляла, но на ум ей не приходило ни одной книги с похожим содержанием. Возможно, в прошлой жизни она перечитала так много новелл, что множественные сюжеты переплелись в ее голове, породив несусветную путаницу.

Но существовала кое-какая небольшая зацепка.

У нее сохранилось одно довольно отрывочное воспоминание о том времени, когда она еще не была обычной нищенкой-оборванкой.

Ребенок, в чьем теле она оказалась, являлась внебрачной дочерью одной из семей аристократов. Помехой, до которой никому не было дела, будь то родственники или слуги, работающие в их поместье.

Однажды ее просто взяли и вышвырнули из родного дома.

[В тебе нет и капли моей крови! Как смеет чужой ребенок жить с нами под одной крышей?! Мы слишком долго терпели твое присутствие! Черт! Просто исчезни! Жалкое насекомое!]

Мужчина, который, как она думала, был отцом этой девочки, выгнал ее из дому, на ходу выкрикивая обидные слова.

Вот и вся подсказка касательно роли, уготованной ей.

"Что это за семья такая? Я даже не могу вспомнить их имена..."

Ну, в любом случае, сейчас девочкой руководила лишь одна цель, занимавшая все ее мысли.

Хлеб! Ароматный, аппетитный мягкий хлеб!

"Думаю, я все-таки обречена на голодную смерть..."

Причиной, по которой ее несколько дней назад поколотила стайка детишек-оборванцев, заключалась в том, что ей не удалось украсть ту заветную буханку хлеба.

Чем меньше и ловчее тело, тем лучше, когда речь заходит о воровстве. Но, после того, как хозяева пекарни поймали девочку на воровстве, болезненные последствия превратили ее преимущества в недостатки.

После жестокого избиения малышка чуть не погибла.

"Если в этот раз у меня все получится, то я съем его в полном одиночестве! И крошкой ни с кем не поделюсь!"

Ребенок поставил перед собой цель. Нужно сработать четко и быстро! Она выскользнула из грязной подворотни. Словно крохотная мышка, незаметно направилась к прилавку пекарни.

Передвигаясь на мысочках так тихо, насколько это вообще возможно, она наклонилась и молниеносным движением схватила буханку хлеба.

Но...

— Грязная оборванка! Снова ты!

Ее вновь поймали.

Хозяйка лавки жесткой хваткой потянула девочку за волосы, и в следующую секунду метла обрушилась на ягодицы ребенка.

— Ааааааааа! — девочка кричала от боли и пыталась вырваться.

Владелица пекарни вырвала у нее из рук хлеб и, замахнувшись, еще раз ударила ее.

— Ай!

Повалившись на землю, малышка отползла назад и, едва сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы, храбро подняла голову.

"Подумать только, я опять попалась..."

По всей видимости, придется принять тот факт, что у нее нет и капли таланта к воровству.

Или, быть может, все дело в еще не успевших зажить ранах от недавнего избиения.

— Ты в порядке?

Откуда-то сверху, прямо над ее головой, послышался чистый, ясный голос. Голос человека, определенно не принадлежащего к этому бедному району.

Девочка, не колеблясь, сразу же подняла голову и уставилась на свою спасительницу. На первый взгляд, той было не больше десяти лет.

"Ого! Какая миленькая!"

Это была самая красивая девочка из всех, что она видела за свои две жизни. Как такая чарующая внешность может принадлежать простой смертной? Подобной красотой может обладать, разве что, главная героиня любовного романа...

— Хм...

— ...

Что такое?

Симпатичная девочка с прекрасными каштановыми волосами долго стояла на одном месте, разглядывая ребенка перед ней. Шатенка молчала и только изредка издавала задумчивое "хм". Какие мысли сейчас роились в ее чудесной головке — сплошная загадка.

— Розовые волосы и небесно-голубые глаза... Разве такая внешность — не большая редкость?

Услышав эти слова, малышка широко распахнула свои глазки.

"Она смогла понять, какого цвета мои волосы? Потрясающе!"

Ребенок был весь с ног до головы вымазан в грязи, поэтому о ее внешности судить очень сложно.

Малышка протянула руку и коснулась своих растрепанных локонов.

"Если так подумать, то я вчера попала под сильный ливень , так ведь?"

Выходит, дождевая вода смыла грязь с ее волос?

"Как жаль, что у меня нет возможности принять нормальный душ!"

Ее тело все еще ныло после недавних побоев, поэтому девочка не могла помыться даже под дождем. Ходить с ног до головы зудящей от пыли и нечистот было крайне неприятно, но, увы, такова участь всех бедняков, лишенных крыши над головой.

— Малышка, а сколько тебе лет?

— Шесть...

— Хм, шесть лет... А ты, случайно, не хочешь пойти со мной? — спросила красивая шатенка.