Эх, а ведь это был хороший солнечный день.

— Как вы поняли?

— Расскажу, когда согласишься на разговор. Я же не монстр.

— Эх, я согласен.

Будто был выбор? Сейчас мы полностью в его руках.

— Просто это странно, когда двое нервничают и поминутно оглядывается, будто натворили что- то, а третий с жадным интересом смотрит вокруг. Если вы домашние дети, то были бы спокойными и игривыми, а не такими странно выделяющимся, да ещё и с такой грязной и порванной одеждой.

Данзо на мгновение посмотрел с недовольством.

Понятно, это я и сам выяснил. Ну, мой косяк, что тут взять? Хе.

— Не страшно ли сбегать из дома, притом против воли старших?

Хироши и Джеро стояли с напряжением в глазах, как провинившиеся дети, и со страхом спросили:

— Вы расскажете всё Меки-сенсей?

— А вы этого не хотите? Ну, на самом деле я считаю вас храбрыми, так что пусть это будет нашим маленьким секретом. Тогда идите первыми, а ваш друг вас после нагонит.

Хироши и Джеро переглянулись, посмотрели на меня, а я сказал:

— Сделайте так, как он и говорит. Не волнуйтесь за меня, это ведь я, ну что может со мной случиться?

При них он не решится говорить, значит разговор не для детских ушей. Можно было бы уйти с ними, но я не люблю упускать шанс, мне слишком интересно, что же он предложит трехлетнему ребёнку?

И я смело улыбнулся.

Думаю, здесь они мне больше не нужны, пусть уходят и не мешают.

— Поняли! Мы будем ждать тебя неподалеку, возвращайся скорее, — сказали Хироши и Джеро.

И напоследок шепнули Акайо: — Будь осторожен, этот дядя выглядит страшно.

Акайо выпустил немного давящей ауры только на них.

— Ха, вы просто трусишки, если испугались всего лишь этого. По-настоящему страшна будет Меки-сенсей, если узнает о нашей выходке, она ведь не любит нарушения правил. Не бойтесь за вашего старшего, вы можете на меня положиться!

Хироши и Джеро приобрели более уверенный взгляд, кажется, они полностью доверяют и верят в меня, а так почувствуют за собой ещё и груз долга, неплохо.

Затем Хироши и Джеро ушли за поворот, а я с отчаянием в душе, но сохраняя на лице непроницаемую маску, приговаривая, что это этого зависит моя жизнь, повернулся к Данзо:

— А вас как зовут, господин? Вы уже знаете, что моё имя Акайо.

— Хм, меня зовут Данзо.

— Что же вас могло заинтересовать в маленьком ребенке?

— Наверное, то, что ты отличаешься от обычных детей? И это ведь ты носишь фамилию Хатаке, так же, как и характерные белые волосы? Значит, у тебя в крови должен быть ещё и талант. Похоже, ты и сам это понимаешь. Тогда ты должен понимать, что тебе нет места среди обычных и медлительных детей?

— Моя фамилия действительно Хатаке, и я понимаю, что у меня должен быть талант, — в подворотнях столько невероятных слухов ходит о разных шиноби, от "они родились на луне" до "у них шесть пальцев на левых ногах" — но только мне самому решать, кто я и где мне место. Окружающие меня объекты не должны влиять на моё решение, где мне быть, я буду это решать сам.

— Значит, ты будешь их использовать? Так же, как и этих детей? Я заметил, что ты, возможно, планировал воспользоваться ими в сложной ситуации и они сами бы на это пошли, потому что считают тебя другом, но почему то я не заметил у тебя ответного трепета к ним?

Я промолчал.

— Наоборот, после твоих сегодняшних слов они наверняка возьмут на себя какую-нибудь сложность, сами и не заметят, что ты им навязал это мышление? Возможно, один из них думает, что это было его решение, выбраться на прогулку, но интересовало-то это больше всего тебя.

— ...

— Я знаю, одного правильного слова будет достаточно, чтобы подогреть чей-то интерес, особенно если упомянуть то, что задевает их за сердце.

У меня что-то потяжелело в душе: да он же читает меня как открытую книгу! Пусть и не совсем верно то, что это я устроил эту прогулку — я всего лишь не упустил шанс. Да и не планировал я их сильно-то использовать.

— Похоже, я прав? Ну так что, ты ответишь на мой вопрос? Разве тебе не страшно сбегать? За этим ведь может последовать наказание, и даже они могут не успеть тебя прикрыть? — "Странный малыш, почему бы не поиздеваться?" — думал Данзо.

***

Акайо ответил через некоторое время решительно:

— Нет!

решительно встретил его взгляд, чуть опустил голову и ответил с уверенностью:— Нет!— О, ты меня впечатлил. Вообще со мной мало кто может спокойно рядом со мной стоять, но ты ещё и не потерял свою силу духа. — "Ну надо же, я лишь играю с этим малышом, а он..." — думал Данзо.

— Давайте заканчивать это уже, говорите, зачем пришли! Я понял, если нужно сохранить этот разговор в тайне, то вы можете на меня рассчитывать. Однако я не стану скрывать это и от Хокаге.

— Вот прямо так? Ты все понял? Значит, я не зря здесь стою. Насчёт Хокаге не волнуйся, не воспринимай это так серьёзно. Просто я хочу пригласить в свою организацию. Ты ведь хочешь стать шиноби? Тогда я могу тебе помочь. Сегодня случайно заметил твой талант и решил, что ему не стоит пропадать зря. Пошли со мной, и я научу тебя быть Анбу. Мы поддерживаем мир Конохи из тени. Там, где есть свет, будет и тьма, и мы стягиваем ее на себя, чтобы люди могли жить мирно и спокойно.

— Я не думаю, что это мне подходит! — ишь заливает, если б он не умалчивал большую часть...

Черт, как же стремно, на моей памяти ещё ведь никто Данзо не возражал? Я весь дрожу даже, это действительно пробирает до костей, а внутри всё сворачивает от ужаса. Я не мазохист, но когда ещё удастся это испытать? Надо расслабиться, это удивительный момент, ещё одно важное воспоминание!

— Действительно интересно, почему же ты так считаешь? Такой шанс бывает лишь раз в жизни. Это удивительная награда. Ну, если ты сомневаешься, то я могу гарантировать: если ты пойдёшь со мной, то я не расскажу о случившемся твоему сенсею и мирно отпущу детей.

— Я уверен в своих словах! Я не могу пойти по одиночном пути тьмы, потому что у меня есть мечта! Я не могу пропасть!

— О как? Вот как ты считаешь. И почему же? — "Да ты что, малыш? Хотя... Он кое-что большее, не стоит его так воспринимать", — думал Данзо.

— Я должен встретиться кое с кем, и если буду выглядеть жалко, если не пойду сам, то они меня просто засмеют! Я не настолько жалок! Я пойду до конца! Потому что они знают о моей настоящей мечте! Жить счастливо и повидать много интересного и красивого! Если буду скован тьмой и страдать, то они меня не признают...

— И кто же это? Кто для тебя так важен? Кто твой путеводный маяк?

— Моя команда. Я знаю, они тоже меня ищут, и когда мы встретимся, я не буду выглядеть жалко, я не отступлю от того, чего желаю больше всего на свете!

Я переборщил? С этим гадом всегда стоит быть настороже, черт, как же он меня напрягает.

— Хм, я не видел кого-то похожего рядом с тобой, не говоришь ли ты о невозможном? И не придумал ли ты их? Но моя организация - это "Корень", корень, который поддерживает большое древо. А дерево без сильного корня будет слабо. Верно?

— Угум. —кивнул.

— И ты можешь помочь сделать жизни тысяч людей счастливыми. Я понимаю, это непросто - расти в приюте. Но ты можешь помочь всем этим людям не испытать того же, что и ты. Цена ведь небольшая, верно?

— ...

— Всего лишь добровольно взять это всё на себя. Тогда твоя команда будет горда тем, что ты стольким помог. Если они не поддерживают твоё желание мира, разве они настоящие друзья?

— В этом мире не обойтись без жертв, я это понимаю. Это так называемые необходимые жертвы.

Даже в "Боруто" они есть. Это девятихвостый внутри Наруто. Саске, который постоянно пропадает на миссиях ради того, чтобы все люди на земле могли мирно жить и не боятся.

Это все жертвы прошлого и Кабуто, и Шисуи, и монашка Ноно, и Неджи (чтобы появился Боруто с непонятным тенсейганом), это и весь клан Утиха, это Минато с Кушиной, это Джирайя, это желание мести всех скрытых деревень друг к другу, как когда-то и Наруто перед Пейном пожертвовал своим желанием мести перед своей целью.

Это и потенциальные смерти детей на экзамене на чуунина, чтобы политика была ровной и балансировала, никуда не перевешивая, это и множество шиноби на четвёртой великой войне, это и сам Корень, он принёс немалую жертву. Список можно продолжать и дальше. Всё, от чего мы отказываемся ради цели, и будет жертвой.

— Всех не спасти, но я сделаю всё что смогу ради деревни! А у меня есть мечта, в которой я точно уверен! Ну и пусть она несбыточная! Я не исполню её, если отступлю на путь тьмы!

Пока Акайо распаленно рассказывал, подул ветер, в этот момент Данзо увидел свет, тот свет, которого ему не хватало. Он решил во что бы то ни стало получить этого мальчишку, ведь он так хорошо подходит на его место. На место главы Корня. Ну, или станет отличной заменой Итачи. Тут уж как монета судьбы упадёт...