Аватар: Пять народов - Книга первая: Металл Глава 5– Атака

Аанг и Катара мчались по залам. В конце концов, после многих изгибов и поворотов в алебастровых коридорах, пара ворвалась во входные двери и нашла Аппу и Момо. Уши Момо тревожно взметнулись, когда он заметил своего хозяина.

- Когда корабли прибудут в гавань? - спросил Аанг у Катары.

- Примерно через десять минут! - Катара ответила, - Большинство жителей Харбор-Сити эвакуированы, но все еще есть люди, которым нужна помощь!

- Катара, возьми Аппу и встреться с другими солдатами! Я буду прямо за тобой!

Без предупреждения Катара поцеловала Аанга. Это было короткое мгновенное действие, но Аанг изо всех сил старался насладиться моментом.

Катара отстранилась и сказала своему парню, - Я буду осторожна. Обещаю.

Аанг ухмыльнулся, - Я знаю, что ты это сделаешь, дорогая.

Катара отвернулась и забралась в седло Аппы. Она села и крепко схватила поводья.

Аппа, гип-гип! - сказала Катара.

Издав громкий стон, Аппа оттолкнулся от земли. Он смело ринулся на надвигающуюся опасность быстрее молнии.

Аанг улыбнулся, когда Катара и Аппа ушли за горизонт. Ему повезло, что у него была такая замечательная девушка.

Катара нервно сжала поводья седла Аппы. Это была не первая ее поездка на летающем бизоне, но она молилась, чтобы не последняя. Тем не менее, она прошла через гораздо худшее, чем это. Во всяком случае, скоро все это закончится. Несмотря на безотлагательность ситуации, она с благоговением смотрела на красоту. Луна контрастировала с мраком ночи. Огненные шары, спускающиеся с воздушных кораблей, танцевали в ночном небе.

Катара проклинала трусов, напавших на Тоф. Она хотела найти человека, который сделал это с девочкой, которая была ей фактически младшей сестрой, и заставить его страдать. Она причинит чудовищу в семь раз больше того, что он причинил Тоф.

Как кто-то мог сделать что-то настолько ужасное? Конечно, Тоф была ветераном войны и бойцом, но давало ли это кому-нибудь повод пытаться убить ребенка? Были ли они действительно невиновны? Или из-за войны перестали быть такими? Какими они были сейчас? Неужели все они теперь подлежали смерти и насмешкам, потому что теперь они были знаменитыми героями войны? Для кого-то они были полевыми командирами и террористами. Кровь была на их руках.

Кровь. Образы окровавленного и больного тела Тоф пронеслись по ландшафту ее разума. Тоф была ее подругой. Никто этого не заслуживал, даже Тоф.

Кровь.

Было полнолуние.

***

Хитоми смотрел вниз из своей кабины. Когда гигантский бизон летел к королевскому дворцу, он сделал крутой поворот, чтобы избежать обрыва. Когда несколько зазубренных камней прорезали тусклый сплав корпуса дирижабля, Хитоми мягко махнул рукой. Движение его руки обладало свободой и плавностью, двумя понятиями, неотъемлемыми элементами искусства магии воздуха. Металл заскрипел и яростно закрутился.

Магия металла была одной из новых разновидностей магии земли. Мастер Хитоми тщательно обучал его этому искусству с тех пор, как оно было неофициально изобретено Тоф Бейфонг. Девушка, несмотря на то, что она была величайшей магом Земли своего времени, была печально известна тем, что делала вещи, не задумываясь о последствиях.

Свитки, украденные из ее академии, помогли Хитоми значительно улучшить свои навыки. Они научили его чувствовать землю в металле. Были примеси, и из-за них металл поддался его силе воли. Примеси, и чистота. Порядок и беспорядок.

- Пятый народ навсегда перед вами в долгу, мадам Бейфонг, - Хитоми задумался. Он не был уверен, имел ли он это в виду искренне или пренебрежительно.

Джиншу подошел к Хитоми сзади. Он увидел, как мальчик машет руками, сгибает металл, и равнодушно покачал головой.

- Ты прошел долгий путь, мальчик, - злобно заметил лейтенант, - Но тебе еще многому предстоит научиться.

Хитоми развернулся и обратился к лейтенанту: - Будьте осторожны, разговаривая так со мной, лейтенант! Вы забываете свое место.

Он вздрогнул. Было приятно обладать властью, чтобы наконец выступить против Джиншу, человека, который вызывал у него отвращение во всех аспектах, известных человеку.

- Я забыл свое место? - Джиншу весело усмехнулся, делая несколько шагов ближе. - Если бы не мастер, Чу Зун, в этот самый момент твоя шея была бы у меня под подошвой из-за такого дерзкого и непокорного тона. Только по его милости ты сегодня стал лейтенантом!

Корабль издал громкий грохот. Когда корабль приземлился на твердую землю, весь корабль сильно встряхнуло, но два лейтенанта устояли, жестоко глядя друг другу в глаза.

Старейшина Даши вмешался в развивающийся спор и заявил, - Мы официально высадились, молодые мастера. Я предлагаю вам занять свои позиции, если вы не слишком заняты обвинениями друг друга в мятеже.

Джиншу и Хитоми оценили силу и искренность слов Даши. После напряженной и напряженной тишины они горько кивнули друг другу и вместе отправились готовить людей. Когда Хитоми проскользнул в металлическую дверь, Джиншу захлопнул за собой дверь.

Даши вздохнул, - Молодёжь…

***

Катара медитировала в седле бизона Аанга. Она медленно дышала, впитывая нежные лучи полной луны. То, что она собиралась сделать, потребует полной силы луны.

- Госпожа Катара! - провозгласил голос.

Она резко открыла глаза. Она заметила большую пехоту солдат Народа Огня, ожидающих ее и Аппу, чтобы приземлиться.

Она не могла не рассмеяться. Однажды эти люди пытались убить ее и ее друзей. Теперь она защищала их на их родной территории. Прекрасная ирония мира...

Она спрыгнула с Аппы до того, как он успел правильно приземлиться. Она изящно приземлилась на твердый бетонный пол гавани, а Аппа устало рухнул за ней. Когда она встала и прошлась среди солдат, один из них, командир, поприветствовал ее.

- Приветствую вас, госпожа Катара, - поприветствовал командующий, - Мы держим ситуацию под контролем. Если нам что-то понадобится, мы сообщим Аватару.

- Что за ситуация? - нетерпеливо спросила Катара.

Командир официально ответил: - Несколько вражеских дирижаблей приземлились. Остальные атакуют отдаленные деревни. Мы направили несколько наших лучших войск, чтобы нанести ответный удар.

Катара заявила, - Нам нужно дождаться встречи с Аангом. Мы должны уйти отсюда и помочь остальным. Скорее всего, вражеские солдаты готовятся атаковать изнутри кораблей.

- При всем уважении, госпожа, мы просто не можем ждать, пока Аватар прибудет к нам! В наши обязанности не входит ожидание! Прошу прощения, но нам нужно установить оборону для дирижаблей.

- Хорошо, - отрезала Катара. - Тогда я помогу вам.

Катара присоединилась к командиру, когда солдаты выстроились в оборонительный строй. Катара открыла фляжку, прикрепленную к ее левому боку, позволяя воде вылиться из кувшина. Она была магом воды из Южного племени. Она не сдастся без боя.

Что-то было не так. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Тихо, - подумала Катара, - Слишком тихо.

Катара понюхала воздух. Что-то горело? Это был не обычный огонь. Это была не молния.

Пехота приблизилась к дирижаблям, напряжение медленно подтачивало их мужество и силу воли, чтобы оставаться терпеливыми.

Катара прищурилась. Она увидела мерцающий свет за стеклом кабины. Это было искрящееся пламя, движущееся по потоку зеленого вещества.

Ее разум щелкнул и узнал этот запах. Ужас охватил ее, когда логика стала инстинктом.

- СПУСКАЙТЕСЬ! - Она закричала в отчаянии, используя воду, чтобы оттолкнуть как можно больше солдат. Вода яростно хлестала по солдатам, разворачиваясь назад, чтобы отбросить еще больше солдат в безопасное место.

Взрывчатка громко взорвалась, разбрасывая обломки и огонь по всей гавани. Осталась только тлеющая куча огня и металла.

Удар с силой отбросил Катару назад. Она упала на спину. Она приземлилась так сильно, что услышала треск земли, но не чувствовала перелома костей. Болели только гордость и мышцы спины.

В ушах остался резкий звон от разрушительного взрыва. Она быстро повернула голову из стороны в сторону, чтобы убедиться, что все в порядке. Все были.

Прилипающая взрывчатка... все это было развлечением!

- Чего они пытались добиться? - спросила она себя вслух.

Суки сказала, что на Тоф напал кто-то, кто мог сгибать металл. Конечно! Тот же маг металла, вероятно, использовал свои способности, чтобы манипулировать кораблями! Зачем ему убивать Тоф?

- Потому что она была единственной, кто мог разрушать корабли и мешать им...

Она остановилась на середине фразы. Она не могла больше терять времени. Она развернулась и побежала к Аппе, которого не смутил взрыв. Она могла видеть, как Аанг летит со своим посохом вдалеке.

- Аанг! Аанг! - крикнула она.

Аанг приземлился прямо перед ней. Он подбежал и обнял Катару. Она тут же вытащила его из объятий, шокировав его.

- Катара, - спросил он, явно обеспокоенный, - Ты в порядке? Я видел взрыв! Как все?

Все в порядке! - трезво заявила Катара. - Нам нужно вернуться во Дворец! Они идут за ним!

Она подбежала к Аппе и схватила мех его пальто. Взобравшись на зубра, она поспешно схватила поводья.

Гип-гип! - крикнула она Аппе, а затем повернулась к Аангу, - Они идут за Зуко!

***

Зуко несся по коридорам в поисках своей матери. Внезапно он услышал шаги позади себя. Он замер. Занавески, закрывающие вид, качнулись от легкого дуновения ночного бриза.

- Ты не победишь, - прошипел Зуко. - Ты не хочешь этого боя. Уходи. Мой. Дом.

Тишина. Он больше не слышал шагов.

Страх заполнил его грудь, но Зуко погасил ледяное пламя ужаса медленным вдохом. Он мирно выдохнул, готовясь к любой опасности. он вспомнил свое обучение.

От дыхания. Не от мышц.

Он увернулся, когда тонкий меч попытался освободить его голову от тела. Он скользнул вправо и увидел убийцу в черной одежде и серебряной балаклаве. На его плечах были пятиугольные символы, потенциально означающие его принадлежность к какой-то организации.

Убийца прыгнул вперед, дико размахивая мечом. Зуко пригнулся. Он повернулся, и без труда бросился в сторону. Он убрал правую ногу с дороги и толкнул убийцу через левую ногу, в результате чего тот споткнулся. Убийца был хорош, но Зуко был лучше.

Убийца, потерявший равновесие из-за того, что споткнулся, повернулся к Зуко. Он потянулся к поясу и бросил отполированные кинжалы. Зуко кувыркнулся вправо, относительно легко уклоняясь от ножей. Зуко махнул рукой, молча призывая убийцу снова напасть на него.

Наконец, убийца взревел от ярости и бросился на Зуко. Зуко отошел в сторону. Лезвие быстро прорезало его плащ, образовав огромную дыру и обнажив обнаженную грудь.

- Это, - сказал Зуко, пихая убийцу локтем в лицо, - Это была моя любимая мантия!

Убийца споткнулся и упал на спину, потеряв сознание от грубой силы точно рассчитанного удара Зуко. Зуко триумфально возвышался над своим врагом, но это была горько-сладкая победа. Ему еще предстояло найти..

Сердце начало биться в десять раз чаще. Он услышал крик своей матери. Он развернулся к источнику крика о помощи.

- Мама, мама!? - он прокричал.

Ярость кипела внутри него. Внезапно в его глазах вспыхнул огонь. Он бросился к королевским садам, переполненный гневом. Это был гнев ребенка, когда его мать подвергалась опасности. Чистая, необузданная ярость.

Урса боролась с двумя солдатами в черной одежде, которые держали ее в плену. Обе ее руки были крепко связаны. Она была в панике. Ее обычно спокойное выражение лица сменилось полным замешательства и ужаса.

Джиншу подошел к относительно подвижной женщине. Он восхищался ее внешностью и беспримерной красотой. Он начал ломать буханку хлеба на куски.

- Итак, - сказал лейтенант, ухмыляясь, - вы леди Урса, бывшая супруга повелителя огня Озая? Приятно познакомиться. Я лейтенант Цзиньшу из пятого народа.

- Должна ли я знать, что именно это такое? - с горечью спросила Урса, все еще борясь со своими похитителями. Они усилили хватку, уменьшая приток крови к ее рукам. Кончики ее пальцев начали неметь.

- Нет, - заявил Цзиньшу. - Нет, ты не должна. В отличие от аватара.

- Тогда зачем я тебе? Урса обернулась. Возможно, она потеряла для себя большинство положительных эмоций, но все еще сохранила многие другие черты своего характера.

Джиншу небрежно бросил хлеб движением запястья. Он шумно плескался в пруду. Он садистски усмехнулся. Хитоми понял, и почувствовал отвращение. Он позаботился о том, чтобы его люди не высказывали своё глубокое отвращение к Джиншу. У него была работа.

- Это просто. Теперь ты принадлежишь мне. Ты наш пленник. Ты будешь в заложниках, пока Хозяин Огня не согласится встретиться в то время и в то время, которое мы для него организуем.

Урса не сопротивлялась. Казалось, ей суждено быть пленницей. Сначала, Озай. Теперь, это.

Она не сопротивлялась. Все ее попытки дать отпор только принесли еще больше страданий и боли ее семье. Никто другой не должен расплачиваться за ее действия.

- Хорошо, - открыто согласилась она, - Я пойду. Пожалуйста, оставьте этих людей в покое. Дайте мне слово, что вы уйдете, как только я уйду добровольно.

Джиншу кивнул. Он махнул рукой. Последователи, сдерживавшие Урсу, вывели ее из сада. Хитоми и Дзиншу шли рядом с двумя мужчинами. Урса обернулась, чтобы бросить последний взгляд на королевские сады. Слеза скатилась по идеальной коже ее щеки.

Когда группа подошла к дирижаблю, Хитоми услышал шаги сзади. Он услышал ревущий взрыв огня сзади. Он развернулся и плавно взмахнул руками, поднимая большой каменный блок для своей защиты. Взрыв врезался в каменную стену, эффективно превратив ее в гальку. Тем не менее, с магом земли все было в порядке.

Перед ним стоял молодой и гневный Лорд Огня Зуко, тяжело дыша от ярости. Он сорвал с себя одежду и наплечники, обнажив бледную грудь. Он сорвал с себя корону, высвободив длинные сальные волосы из пучка, в который они были завязаны. Он яростно отшвырнул их в сторону, отчего они загрохотали по цементному полу.

- Держись. Прочь. От. МОЕЙ. МАТЕРИ! - Зуко закричал от чистого гнева, но с прекрасной ясностью своих намерений.

Зуко выставил кулак вперед, выпустив еще один поток оранжевого огня. Хитоми хотел, чтобы раскаленные камешки покрыли его руки, и он морщился от жара. Он скрестил руки, в результате чего струя огня разделилась пополам.

Иди! - крикнул Хитоми своему товарищу. Они выполнили его требование, взяв опечаленную Леди Урсу на воздушный корабль. Они пересекли один из переходов и заставили ее подняться по лестнице в массивную гондолу.

Зуко побежал вперед и ударил его ногой, выпустив из ступни огненный шар. Хитоми использовал свои навыки управление металлом, чтобы поднять в воздух металлический меч. Он передвинул его, блокируя огонь. Меч расплавился, превратившись в поток кипящего жидкого металла. Хитоми разделил металл на два гигантских потока металла. Он выстрелил одним потоком вперед в расслабленной стойке. Зуко отразил атаку огнём, сжигая металл. Он быстро увернулся, когда Хитоми принялся использовать второй кнут из жидкого металла, который ударил по земле, разбивая бетон.

Зуко взмыл в воздух, крутясь и блокируя удары Хитоми металлическими шипами. Зуко был готов. Он ударил ногой, и волна света испепелила лезвия. Он приземлился, хрипя от ярости, а не от усталости. Хитоми наклонил голову, чтобы проанализировать Зуко.

- Ты пытался убить Тоф! - прорычал Зуко.

- Почему тебя это беспокоит? - прошипел Хитоми, топая по земле в необычной свободной позе и создавая мощную ударную волну по всей земле.

Зуко попытался отскочить от ряби, созданной волной, но это было слишком рано. Он подпрыгнул в воздух, оставив себя совершенно открытым. Хитоми швырнул камень в Зуко, ударив его в грудь. Кусочки камня и пыль разлетелись повсюду, когда Зуко приземлился на землю, чувствуя боль от разрушительного удара по ребрам. Он схватился за бок. Он кашлял и стонал от мучительной боли.

Когда Хитоми подошла к Зуко, Зуко посмотрел вверх. Он увидел свою мать в кабине. Она смотрела на него, глядя ему в глаза. Слеза катилась по ее лицу, когда она смотрела на Зуко, своего старшего сына. Она так гордилась им, даже когда он потерпел неудачу. Он никогда не сдавался, в отличие от нее.

- Прости, Зуко… - прошептала Урса, - Я тебя люблю...

Дирижабль оторвался от земли. Разнообразные эмоции боролись за контроль внутри Зуко, прежде чем неконтролируемый гнев победил битву. Он издал нечеловеческий рев ярости. Он крутил ногами, создавая огненный вихрь. Хитоми попытался заблокировать демонстрацию чистой силы остатком своего жидкого металла, но отлетел назад от чистой страсти и силы пламени Зуко. Он покатился по земле, прежде чем, наконец, остановился.

Когда Хитоми, спотыкаясь, поднялся от атаки, Зуко поднялся с земли, яростно игнорируя боль. Теперь его зрение было красным. Он больше не мог видеть прямо. Боль заглушал огонь внутри него. Все, что имело значение, это его мать.

Он побежал, чтобы догнать поднимающийся дирижабль. Он прыгнул в воздух. Его нога приземлилась на лицо Хитоми и оттолкнулась в небо. Ему было все равно, в порядке ли Маг металла или нет. Он закричал в абсолютной ярости, сосредоточив все последние усилия на том, чтобы выстрелить из себя огнем, чтобы поймать воздушный корабль. Используя пламя из своих рук, он поднялся и вознесся. Страсть и желание спасти мать разожгли пламя его ярости. Он потянулся, чтобы схватиться за передний мостик дирижабля...

... и его пальцы коснулись края длинного подиума и соскользнули с него.

Он падал.

Нет нет нет нет нет нет! НЕТ НЕТ! НЕЕЕЕТ!

Он врезался в землю. Ему было все равно, если что-то сломалось. Дождь начал литься с небес наверху. Зуко поднялся на ноги. Он взвыл, ударяя кулаком по воздуху, стреляя огнём из рук. Огненные шары не попали в цель, пока воздушный корабль неторопливо поднимался в атмосферу.

Слезы заливали его глаза. Он должен был остановить их, спасти свою маму, СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО!

Он закричал от боли и перестал стрелять очередями. Он упал на руки и колени, неудержимо плача, как новорожденный. Воздушный корабль стремительно уплыл вдаль, исчезая за горизонтом.

- Мама.. Мама...

Они взяли ее. Взяли ее...

Две руки легли ему на плечи. Это были Катара и Аанг.

Катара, поняв, что только что произошло, пробормотала: - З-Зуко… Я…

Зуко не винил ее. Он не кричал и не требовал объяснить, почему их не остановили. Одно имело значение. Его мать снова ушла из-за него.

Аанг и Катара упали на колени и обняли рыдающего Зуко, не говоря ни слова.

Хитоми поднялся. Его лицо было размытым. Последнее, что он помнил, это то, как на него буквально наступил Повелитель Огня. Его память была в лучшем случае туманной. Он был... в драке?

Он небрежно обернулся и заметил, что Лорда Огня обнимают Аватар и крестьянин из Племени Воды.

- Наконец… - прошептал он. - Аватар.

Девушка отчетливо услышала голос Хитоми. Она поднялась, но не повернулась к нему лицом. Увидев возможность, он поднял руки. Миллионы камешков вздымались и отламывались от бетонной платформы. Он подготовился к делу. Он приготовился сразить Аватара. Он докажет своему хозяину раз и навсегда:

Камешки упали на землю. Суставы Хитоми яростно скручивались и вращались. Ему казалось, что все жидкости в его теле замерзли. Его глаза болезненно вылезли из орбит. Он застонал и завыл от боли, когда упал на землю на четвереньки. Пот выступил на его лице, безумно стекая по коже.

Девушка из племени воды сжала кулак. Её сильно трясло от обиды и ненависти. Хитоми сразу понял, что происходит. О технике он слышал только в рассказах и слухах о ведьме, нападающей на горожан в полнолуние.

Она была магом крови.

Девушка обернулась. По спине Хитоми пробежали мурашки. Он никогда не видел такого отвращения и жажды убийства в глазах человека. Боль усилилась тысячекратно, когда она протянула руку. Хитоми опустил голову, стиснув зубы, когда его глаза покраснели.

Девушка прошипела с ядом в голосе, - Где… Урса?

Окончание главы