Аватар: Пять народов - Книга первая: Металл Глава 3– Пепел к пеплу

Хитоми выглянул из кабины воздушного корабля, на котором он летел. Лёгкий бриз был наполнен пеплом и сухостью. Он почти мог протянуть руку и дотронуться до облаков. Он заметил пять других дирижаблей прямо рядом с собой. Все они носили эмблемы народа огня.

- Помни о своих уроках, - произнёс Даши, его наставник и эксперт по учению воздушных кочевников, - Или ты потеряешь себя и подвергнешься насилию.

- Да, учитель, - прошептал Хитоми, страх поднимался в его груди, - Я верну честь моему гоподину, тому, кто преподнёс её мне.

Хитоми взглянул на свою руку. У него было несколько кинжалов, прикрепленных к его доспехам и поясу, но он носил свой любимый кинжал, который дал ему Чу Зун, человек, который вырастил его. Человек, который научил его всему о магии металла и воздушных кочевниках.

Они могут быть противоположностями, но земля и ветер, как Инь и Ян, суть одно и то же. Один мир. Одна иллюзия. Одна сила.

Чу Зун был для него никем иным, как отцом, с тех пор, как Хитоми случайно бросили родители во время осады Ба Синг Се. Может, он и не маг земли, но он был сильным, страстным и решительным во всем, включая свои убеждения.

Дверь распахнулась. Джиншу тихо вошел в комнату. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на Хитоми, который продолжал смотреть в окно.

- Мы приближаемся, лейтенант, - прошептал Джиншу глубоким, искаженным голосом, - Доложить текущее состояние.

Недавно получивший повышение Хитоми ответил, - Мы приближаемся к дому народа огня. Мы прибудем примерно через 2 часа.

- Сделай так, чтобы мы прибыли ещё быстрее! - рявкнул Джиншу.

- Да как ты разговариваешь с учеником мастера!? - Даши зашипел, - Пусть он изучает тексты воздушных кочевников, но он также маг металла, как и ты, Джиншу!"

Цзиншу быстро поклонился старейшине в изодранных одеждах и схватил микрофон, прикрепленный к металлическому пульту управления.

- Говорит лейтенант Джиншу из старого батальёна металла, - объявил он, - Сегодня мы уничтожим Аватара, того, кто рассеял наш народ, и повелителя огня, чья семья уничтожила гордость господина. Давайте сегодня искупаемся в славном прахе Королевской семьи! Во славу Пятого Народа!

Он заставит его гордиться. Он сделает то, что должно быть сделано. Для Ба Синг Се. Для Чу Зуна.

- Во славу пятого народа... - прошептал Хитоми, заметив, что один из символов народа огня слегка оторвался. Пятиугольный знак пятого народа был прямо под тканью.

***

Аанг осторожно прогуливался вдоль прудов Королевского дворца. Уже почти стемнело, поэтому атмосфера и закат выглядели потрясающе красиво. Отражение заката было нарушено мягкими волнами, исходящими из неизвестного источника. Аанг услышал, как крякают утки-черепахи. Он с волнением поднял глаза и увидел Урсу, мать Зуко, мрачно кормящую очаровательных маленьких существ под деревом.

Он осторожно подошел к ней и остановился в шоке. Он заметил, что ее лицо выглядит нездорово бледным. Ее кости были едва видны по всему телу и рукам. Ее красочный королевский наряд сильно контрастировал с ее кожей. Она не была такой, как обычно, жизнерадостной и оптимистичной. Ее ногти значительно выросли с тех пор, как они виделись в последний раз.

Аанг почти сделал шаг, но Урса произнесла, - Здравствуй, Аанг.

Аанг уважительно кивнул, - Леди Урса. Могу я?..

Она печально улыбнулась, - Тебе можно. И тебе не обязательно обращаться ко мне "леди Урса". Я мать твоего друга, в конце концов.

Аанг мягко улыбнулся и сел в нескольких футах от Урсы на гладко подстриженную траву. Хотя трава была болезненно-желтой, она казалась живой и свежей.

- У твоего сына годовщина, - сказал Аанг.

- Ах, да. Зуко... - заметила она, не позволяя своим глазам встретиться с Аангом. Она продолжала кормить уток-черепах.

Аанг сохранял тишину. Его разум лихорадочно перебирал возможные слова, которые можно было бы сказать, чтобы подбодрить Урсу или поднять настроение.

- Итак, э-э... утко-черепахи! Тебе нравится кормить утко-черепах? - спросил он наугад, пытаясь сохранить улыбку на лице.

Урса вздохнула, - Мне нравилось.

- О, - ответил Аанг, встревоженный тем, что она заявила, - Почему же тебе это не нравится сейчас?

Урса схватила кусок хлеба из маленькой корзинки, стоявшей на камне под деревом. Она начала разламывать хлеб на кусочки.

- Это единственное место во дворце, где я могу обрести покой, - торжественно ответила она, - Если такое место вообще существует.

- Существует, - ответил Аанг, медленно приближаясь к ней, - Ваш сын помог нам получить его. Мы потеряли его, но он вернул его обратно. Всегда есть надежда на мир и покой.

Урса продолжала бездумно разрывать хлеб в своих руках, ее глаза были сосредоточены на буханках. Она не издала ни звука. Аанг почувствовал, как печаль, депрессия и ужас разрастаются в его груди. Была ли мать Зуко такой последние несколько месяцев? Что с ней случилось?

Что не так, с этой женщиной?

Наконец Аанг не выдержал и осторожно обратился к ней, - Зуко говорит, что ты не посещала ни одно из его мероприятий. Ты даже не выходила на улицу, кроме как для того, чтобы кормить уток! Почему ты не была с Зуко и Кийи? Почему?

Урса остановилась. Хлеб выпал из её рук. Крошки рассыпались по всему ее прекрасному малиновому одеянию.

Она смотрела вдаль и ничего не говорила. Ее лицо не изменилось, она не повысила голос в защиту, она даже не пошевелилась. Одинокая слеза скатилась из ее глаз. Слеза скатилась по ее идеальному фарфоровому лицу.

После долгого молчания она, наконец, прошептала, - У меня не вышло...

Аанг не мог не быть шокированным. Что у неё не получилось? Не получилось вознести Зуко на престол? Не получилось стать замечательной матерью для Кийи? Не получилось быть трудолюбивой и любящей женой и для Норена, И для Озая?! Как у неё вообще могло не получиться хоть что-то? Она убила ПОВЕЛИТЕЛЯ ОГНЯ АЗУЛОНА! У неё всегда всё получалось!

- О чём ты? - спросил Аанг, ошеломленный таким ответом, - Ты мать Повелителя Огня Зуко! Кийи практически боготворит тебя! Сам Айро считает тебя величайшей женщиной, которую он когда-либо встречал, не считая своей жены. Почему ты так говоришь?

Постепенно все больше слез потекло из ее глаз и потекло по бесстрастному лицу. Ее глаза блестели от абсолютного горя и, возможно, ненависти к себе. Аанг почувствовал, как его собственное сердце заколотилось и закружилось, как будто он ехал верхом на морском змее. Он тут же пожалел о своих словах.

Часть его сожалела о том, что он вообще существовал. Было ли это то, что чувствовала Урса?

- Нет... - заговорила Урса, ее голос был искажен печалью, - Я подвела ее...

Смятение прошло. Аанг понял, кого она имела в виду.

- Урса... - прошептал Аанг, положив руку ей на плечо, - Это была не твоя вина. Озай...

- Озай дал ей все, а я только причиняла ей боль! - прошипела она, закрывая глаза, и потоки воды хлынули из ее глаз, - Я отдал ее дьяволу во плоти. Все, чего она хотела, это чтобы я любила ее...

- Урса... - спокойно прошептал Аанг, протягивая руку, чтобы положить ее на женщину, успокаивая ее, - Она была...!

Двое королевских стражников подошли сзади. Аанг повернулся к ним лицом, но продолжал сидеть на земле.

- Примите наши извинения, леди Урса, но повелитель огня попросил присутствия и помощи Аватара, - официально проговорили они вместе, сжимая копья в руках.

Урса хранила молчание. Аанг быстро обнял ее. Она, вероятно, не хотела этого, но она, безусловно, нуждалась в этом. Она не ответила на его объятия. Он быстро отпустил ее и медленно встал.

Аанг воскликнул, - Я скоро буду.

Он покинул королевские сады вместе со стражниками, срочно побежав, чтобы встретиться с Зуко. Урса оглянулась, чтобы в последний раз взглянуть на Аанга, мальчика, который стал братом для Зуко. Краем глаза она заметила портрет в своей корзинке. Когда она потянулась, чтобы взять его, воспоминания нахлынули на нее.

***

- ...Не говори так!

- Юная леди! Нет! Еще раз! Слово!

- Пришло время нам поговорить!

- Иди в свою комнату, юная леди!

- Что не так, с этим ребёнком?

***

Урса схватила портрет дрожащими пальцами. Она достала его из корзины, не обращая внимания на другие предметы, которые вывалились из сумки, когда она его вытаскивала. Это было нарисованное изображение молодой девушки в королевских одеждах. Ее лицо выглядело как точное отражение лица ее матери. У нее была длинная челка в волосах и невинная улыбка на лице.

Урса горько зарыдала. Слезы капали на портрет. Она сделала все возможное, чтобы вытереть их, но только размазала по лицу девушки.

- Азула... моя малышка... Я не пойду ни на один фестиваль без тебя. Я обещаю.

Она обняла портрет, безудержно рыдая. Она раскачивалась взад-вперед, дрожа, как при землетрясении.

- Вернись домой... вернись домой... пожалуйста... моя маленькая девочка...

- Она мысленно молилась всем духам, чтобы Азула однажды вернулась. Если бы она когда-нибудь это сделала, Урса не знала, что делать, кроме как просить прощения у своей дочери.

- Воспоминание о ее голосе эхом отдавалось в ее голове, когда она проклинала себя и молилась о возвращении принцессы Азулы, своей дочери.

- Что не так, с этим ребёнком?

***

Аанг мчался по длинным узким коридорам. Множество красивых колонн почти завораживали Аанга. Он увидел Катару и Зуко, мчащихся ему навстречу. Он схватил Катару и притянул ее в объятия.

- Что случилось? - он закричал на Зуко, неуверенный в том, говорит ли он на самом деле об Урсе, или о ситуации, ради которой его призвали удалиться от неё.

Тоф! -  Зуко закричал от ужаса и ярости, - Она получила ножевое ранение!

Аанг отшатнулся назад, выскользнув из рук Катары. Мир вокруг него казался размытым пятном. Тоф? Ножевое ранение?! Невозможно! Она была самым сильным человеком, которого знал Аанг! Как это произошло?

- Как? - он спросил своих друзей, - Она что?..

Аанг, успокойся. Суки с ней, - Катара схватила его за руку, пытаясь унять его растущий страх, - Королевские врачи ухаживают за ней. Суки не оставит ее, пока она полностью не выздоровеет. Мы послали сообщение Айро.

Зуко прошипел, - У нас есть вещи и похуже, о которых нужно беспокоиться! Смотри!

Он указал на восточный горизонт. Несколько дирижаблей стреляли с небес пылающими пушечными ядрами. Аанг подбежал к краю коридора, чтобы лучше видеть.

- Когда это произошло? - Аанг взвизгнул, не в силах осознать в полной мере ситуацию.

- За несколько минут до того, как за тобой пришли стражники! - Сказала Катара, подходя к Аангу, чтобы встать рядом с ним, - Похоже, они направляются во Дворец!

Зуко ахнул от ужасного осознания, отступив назад, - МАМА! Королевские сады!

- Иди! - ответил Аанг, - Мы разберемся с воздушными кораблями.

Зуко уважительно кивнул и побежал в сторону Садов.

Аанг посмотрел вдаль и увидел, как воздушные корабли обрушивают на народ огня оранжевый адский огонь. Он прищурился, чтобы разглядеть края шаров. На них была та же отметина, что и у мальчика на горе.

Из пепла к пеплу, возникла новая угроза.

Окончание главы