Хроники последней Лейн Глава 8

Как она смотрела на спину Коммандаре, она увидела монстра.

Ее зрение дрогнуло.

Она увидела то чудовище. Ее чудовище.

Вязкая жидкость темно-красного цвета жемчугом падала с его клыков и когтей.

Глаза, которые смотрели на нее, были сродни бесконечной бездне.

Темнота охватила ее.

Она упала.

Сон.

Она услышала смех. Кристально чистый, полный жизни. Она сияла счастьем.

Это должна была быть мелодия для ее ушей.

Мелодия. Ее мать звали Мелоди. Как она могла забыть ее имя?

Ее отца звали Вейл.

Она их ненавидела.

Она чувствовала, как их кровь капает на ее кожу. Намочили ее одежду, проткнула плоть и кости.

Ей это нравилось.

Она видела, как бежит. Замерзая в белом аду. Теплой крови больше не было, она замерзла на ее коже.

Она спала, Най это сознавала. Она должна была проснуться, она знала, что за этим последует.

Она не могла, сцена могла только продолжаться перед ее глазами.

Бегущая по снегу девочка на мгновение остановилась. Затем она разделилась. Най увидела множество своих отражений, разбегающихся во все стороны.

Она умерла. Одна из них была обезглавлена через десять шагов. У другой было перерезано горло и она лежала рядом с палаткой.

Каждый раз, когда ее убивали, каждый раз, когда ловили одно из этих отражений, она чувствовала их боль. Она чувствовала, как ее собственное тело разрезано, раздавлено, пронзено.…

Всего было двенадцать ее зеркальных двойников. Все они были убиты более жестоко, чем другие.

Только одно выжило. Это отражение поднялось и пошло вдоль скалистого утеса Каньона Соболей, скрываясь в тенях.

Затем, словно подталкиваемые странной силой, все тела Най поднялись. Раны заживали, конечности вставали на свои места, пролитая кровь вливалась обратно в разорванные артерии, возвращаясь в свое наполненное жизнью состояние.

Последовала пауза.

Все восстановленные отражения смотрели на уцелевшее.

Двенадцать призраков наблюдали за чудесным ребенком.

Вместе они полетели к ней чтобы восоедениться.

Каждая тень приносила то, через что ей пришлось пройти, дарила опыт ее смерти.

Она умирала двенадцать раз. Она закричала в агонии двенадцать раз.

Когда ее горло разорвалось, когда из него больше не могло вырваться ни звука, тогда призраки и Най снова стали одним целым.

"НАЙ! Най?!"

Голос был женским, знакомым, страдальческим.

"Най?” Кто-то тряс ее.

Она поняла, что кричит и что боль не настоящая. Она закрыла рот и открыла глаза.

Она была в постели, Рафа держала ее на руках.

Най растерянно посмотрела на мать.

"О Най! Ты так меня напугала… Доктор, она очнулась!”

В комнату Най вошла странного вида женщина. На ней было темное платье до щиколоток и странная остроконечная шляпа. Ей должно было быть около двадцати, она была довольно красива, и длинные светлые волосы струились по ее спине.

"Я еще не врач, не называйте меня так.”

Но Рафа не слушала ее.

“Смотрите! Она уже выглядит намного лучше; ваше зелье творит чудеса!

Молодая женщина не согласилась: “Лекарство действует не так быстро. Она проснулась сама по себе.”

"Най, как ты себя чувствуешь, милая?”

Девочка погрузилась в свои мысли. Она забыла о той ночи. Почему? Зачем вспоминать сейчас? Что это были за отражения ее самой?

ГОЛУБОЙ.

Нет. Этого воспоминания она не могла вспомнить.

"Что случилось?” - спросила она, не совсем понимая, почему и какого ответа ждет.

"После выставки ты упала в обморок. Марке, кажется, чувствует себя виноватым в том, что произошло там, он не хотел говорить об этом. Ты мирно проспала несколько часов, а потом начала кричать…Я...ну, я счастлива, что Доктор Джерин уже была там, я не знаю, что бы я делала без нее... " Рафа был на грани слез.

Последовало короткое молчание, нарушенное женщиной по имени Джерин.

"Я все еще в ученичестве... " сказала она с легким раздражением.

Затем она заговорила с Най.

"Я должна спросить, Мисс Рафа не ответила мне, сколько тебе лет?” У нее было профессиональное выражение лица.

“Восемь...может, девять? Я не уверена.” - слабо ответила Най.

Она все еще чувствовала себя полусонной, как будто часть ее все еще застряла в своем кошмарном прошлом. 

“Это вызывает беспокойство. Страдала ли ты от недостатка питательных веществ, когда была младше?”

“Страдать от чего?”

“Это означает, что ты долго не ешь достаточно, и твое тело становится слабым и больным.” Рафа объяснила ей, прежде чем обратиться к ученице: “Вы думаете, поэтому она растет так медленно? Я не знаю, как долго она оставалась одна в Каньоне Соболей.”

Джерин не смогла скрыть удивления.

“Каньон Соболей? Одна? Это чудо, что она все еще жива…Най так? Как долго ты там пробыла?”

“Я...” Най вспомнила холод. Она была так напугана. Кровь. Капает с ее лица, капает с одежды. Звук падающих капель эхом отдавался в пещере. Это было оглушительно.

Обсидиановые чешуйки, покрытые красной глазурью, отражали серебристое сияние ночи.

Ей было трудно дышать.

"Ты не обязана мне отвечать." Поспешно сказала молодая женщина, понимая симптомы паники. “Возможно, из-за этого твой рост замедлился. Твое тело страдало от слишком большого количества недостатков и испытывает трудности с нормальным развитием. Наличие сбалансированной диеты должно было бы исправить это, но, возможно, некоторые затяжные эффекты остаются.”

Она посмотрела на Рафу.

"Может быть, лучше дать ей отдохнуть. Позволить ей проснуться с миром?”

Рафа неохотно отпустила дочь, встала и последовала за ученицей на кухню.

Най выглянула в окно. Солнце уже стояло высоко в небе.

Она пропустила тренировку Марке!

Она быстро оделась и потянулась к двери. Она остановилась, услышав разговор двух женщин.

"Может быть, она никогда не вырастет полностью. Если повезет, ее совершеннолетие поможет, но я не могу знать наверняка. Вы должны быть готовы к худшему. Дух, который растет без тела, может привести к тяжелому дисбалансу, это плохо кончается.” Голос ученицы был необычайно спокоен, учитывая то, что она говорила.

"Понятно…” Слабо ответила Рафа.

Най была в шоке. Она никогда не вырастет? Ее рука зависла над дверной ручкой.

“Я бы рекомендовала вам продолжать давать ей здоровую и богатую пищу, не позволяйте ей пропускать приемы пищи.”

"И больше ничего?” Спросила Рафа, почти умоляя.

"Я... " Голос ученицы дрогнул, внезапно став менее уверенным, "Честно говоря, я не знаю. Мой мастер мог бы дать вам…”

Теперь в голосе Рафы звучала ярость.

“Запросы вашего мастера безумны! Как вы думаете, почему я позвала вас?”

"Мне очень жаль. Больше я ничего не могу сделать…” Молодая женщина действительно казалась извиняющейся.

“Я понимаю.” Резко сказала ее мать. "Вот, за вашу помощь.”

Най услышала звон монет.

Разговор, казалось, закончился, и она услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

Она стояла, дрожа.

Она никогда не вырастет? Что скажет Марке? Она никогда не будет достаточно высокой, у нее никогда не будет силы или скорости, чтобы совершенствоваться. Вам просто нужно будет схватить ее оружие и выбросить его. Точно так же, как это сделал тот страж.

Наконец она вспомнила о своих трех дуэлях.

Марке был серьезен, возможно, впервые. А потом этот страж, Херинд, недооценил ее и проиграл. Она поняла, что убила бы его, если бы отец не вывел ее из транса. В свою очередь, это спасло ее, потому что Рэдрик… Она никогда бы не догадалась, что тот, кого она изначально считала обычным стражем, хотя и очаровательным и улыбающимся, был этот Коммандаре. Она понятия не имела, что это значит, но, учитывая, насколько он силен, его опыт в обращении с мечом и то, что сказал Марке, это мог быть только высокопоставленный военный в городе. Может быть, даже в империи. Однако это не было самым тревожным для Най.

Она коснулась своей шеи. Повязка полностью закрывала ее. Было немного больно, и она отдернула пальцы.

Она подошла посмотреть в зеркало, оно было маленьким и давало лишь расплывчатое изображение ее самой.

Ее волосы были в беспорядке, некоторые из них отсутствовали, и она выглядела в лучшем случае трупом. Со всеми этими бинтами она выглядела как мумия.

Она не видела пореза, но чувствовала его.

Человек, который это сделал, был опасен. Очень. И эта пустота внутри него…

Она чувствовала такое только однажды.

Обсидиановые чешуйки, покрытые красной глазурью, отражали серебристое сияние ночи.

Она вздрогнула. Ей было страшно, но она не хотела вспоминать.

Как она могла быть такой слепой? Как она могла принять этого монстра за человека?

И как она могла защититься от них, оставаясь в теле ребенка навсегда?

Она вышла из своей комнаты и вошла в чуть большую, которая служила входом, гостиной и кухней.

Рафа готовила, но тут же остановилась, увидев дочь, выходящую из своей комнаты.

Молодой женщины в странной одежде там больше не было.

"Най? Что, во имя Джа, ты здесь делаешь?!”

"Что ты имеешь в виду? Я опаздываю на тренировку.” Серьезно ответила девочка.

"У тебя такой вид, будто ты пришла прямо с кладбища и хочешь драться? Клянусь Джа, я была слишком снисходительна к вам обоим. Любые тренировки запрещены, по крайней мере, на неделю, глупый ты ребенок. Возвращайся в постель!”

"Но я не устала. И со мной все в порядке!” - пожаловалась она.

"Со мной все в порядке! Со мной все в порядке!? Именно то, что сказал бы этот глупый идиот. Так мужественно! Так храбро!”

Най привыкла к вспыльчивости матери, но даже так она была смущена. Это было не так, как обычно, Рафа казался искренне обиженной.

"Вы все-идиоты! Если вы слепы к своим ограничениям, как, по-вашему, вы можете их преодолеть? Есть ли только таран, чтобы сломать стену?”

"Что?" Най была растеряна.

Ее мать вздохнула, опустив голову. Она посмотрела на дочь. Некоторое время было тихо.

"Если ты хорошо себя чувствуешь, то пойдешь со мной. Тебе нужно будет выглядеть презентабельно на торжественном открытии школы.” Наконец сказала Рафа спокойным голосом.

"Но..."

Высокая женщина подняла голову.

"Никаких но! Ты пойдешь со мной. Сперва, я научу тебя расчесывать волосы и пользоваться косметикой. У меня не так много аксессуаров, но сойдет. Я не всегда буду рядом, чтобы сделать это для тебя.”

Приливная волна, которая была ее матерью, силой забрала маленькую девочку, которая знала, что ее судьба стоять неподвижно перед зеркалом в течение нескольких часов.

"Значит, я сделала это?” Спросила Най.

"Сделала это?”

"Наше представление, ты сказала, что школа будет откр...аух!” Она закричала, гребень больно дернул ее за волосы.

“Ох, прекрати это! Ты привыкнешь к этому. И да, школа откроется в следующем месяце. У нас уже записалось десять студентов. Сорок других потенциальных заинтересованных в ожидании. Хватит на долгие годы." Сообщила ей Рафа.

"А Марке, где он?”

“Он заботится о зачислении и ищет, есть ли другие учителя. Он близок к самоубийству, бумажная работа сводит его с ума.” Его затруднительное положение, казалось, радовало ее.

"Он не знает, что я проснулась?” Най только тогда поняла, что странно, что он еще не пришел. Он хотел задать ей несколько вопросов о Коммандаре, а она все-таки пропустила утреннюю тренировку.

"Он принес тебя без сознания на руках, раненой и белой, как снег. Он не получит никаких новостей, пока не придет сам.” У Рафы была злая улыбка. "Но вместо того, чтобы говорить, ты смотришь? Я не буду показывать тебе двести раз.”

Она учила ее делать конский хвост.

“Да, я наблюдаю…” Немотивированно ответила маленькая девочка.

"Хорошо! Затем цвета и макияж, а затем мы идем, покупать тебе платье.”

Най тяжело вздохнула, но не осмелилась ничего возразить.

"Возьми их." Рафа протянул ей кусок мыла и полотенце.

"Я думала, мы идем по магазинам за новым платьем?” - спросила Най.

"Да, но перед этим мы пойдем в купальню. Моя подруга открыла одну из них несколько лет назад. Мне пора навестить ее. Я устала от холодного душа в школе или от мытья в ведрах.” Ее мать казалась взволнованной.

“Купальни? Это похоже на ванну?” Спросила девочка. Она понятия не имела, что такое купальни. (П.П. На английском купальня и ванна похожие слова, baths и bathtub поэтому Най и спрашивает.)

“Нет, нет. Они намного больше, теплые и чистые! Ты платишь, чтобы войти в них, и...ну, не нужно объяснять, ты сама увидишь.”

Гигантская ванна? Это была интригующая перспектива, и идея теплой воды была особенно привлекательной. Най не могла себе представить, какие ощущения это может вызвать.

В этот момент в дом вошел встревоженный Марке. Как обычно, он не издал ни звука, пока не открыл входную дверь.

“Ох Най! Ты проснулась! Как ты себя чувствуешь?”

” Хорошо." Вместо нее ответила Рафа. "Най нуждается в отдыхе и уходе, поэтому я отведу ее в купальню.”

“Купальни? Я сопровождать вас…”

"Нет. Ты этого не сделаешь. Это только для девушек, тебя не приглашают.”

“Но…” Начал он, прежде чем заткнуться. Скорее всего, потому, что он встретил взгляд Рафы.

Похоже, ей это не понравилось.

"Конечно, Хани. Прежде чем вы уйдете, что сказала Доктор?” Вместо этого спросил он.

Это было прекрасное исполнение техники, которой он научил Най. Никогда не вступайте в заведомо проигрышную битву.

Лицо высокой женщины было совершенно спокойным, когда она ответила: “Я расскажу тебе сегодня вечером.”

Он кивнул.

Они отправились в купальню. Рафа объяснила дочери, что в городе их довольно много, но они идут в Жасминн. Они шли по большой дороге к восточным воротам, по красивой Лазурной дороге, но, не доходя до конца города, свернули на север и шли по пустым переулкам. Иногда можно было услышать плач ребенка или ругань мужчины, но это было все. Тишина, связанная с высокими и узкими домами, сделанными из темного, иногда черного дерева, создавала довольно мрачную атмосферу. В зданиях не всегда были стеклянные окна, и более чистые части дерева, часто двери и оконные рамы, были по большей части гнилыми или в плохом состоянии. Строения были изогнуты, и крыши иногда касались тех, что стояли напротив дороги, создавая под ними темные дуги. Здесь грязная дорога заменила захватывающее дух кораллового покрытия Лазурной дороги.

Най казалось, что она идет по дну океана, и теперь ей нужно было быть осторожной, чтобы не наступить на битое стекло или другие отвратительные вещи, которые она не хотела называть.

После нескольких минут блуждания по жутким переулкам, они, наконец, добрались до другого большого проспекта. Он был вымощен, но совсем не похож на Лазурную дорогу.

"Мы находимся на главной улице Гите, Марш Стражи, она соединяет северные ворота с гаванью." - Сказала ей Рафа.

Най могла ответить только слабым писком, смертельно напуганная.

Здесь, должно быть, были сотни людей.

"Ты не любишь толпы?”

Девочка не ответила, предпочитая держаться за юбку высокой женщины.

"Держи меня за руку, чтобы не потеряться. Одного раза мне было более чем достаточно.”

Най колебалась, смущенная, но быстро сделала, как ей было сказано, когда трое мужчин с большими сетями на спинах и гарпунами в руках чуть не налетели на нее.

“Ва'штия ты стоишь на д'оаде, как дат?” Крикнул один из них, не останавливаясь. 

Най в ужасе переводила взгляд с матери на мужчин, которые шли своей дорогой.

Рафа не могла не улыбнуться.

"Ну что ж! Это эффективный способ заткнуть тебе рот!”

Девочка сердито посмотрела на нее.

Что привело только к тому, что высокая женщина громко рассмеялась.

Они снова двинулись в путь.

"Что он сказал?” Спросила Най, прижимаясь к маме.

"Гарпунщик?”

Най кивнула.

"Он велел тебе отойти. Это довольно грубо и опасно просто стоять посреди дороги вот так.”

"На каком языке он говорил?”

“На Гимериане, конечно, как и мы с тобой.”

"Ээ?"

“Знаю, знаю. Прибрежные города имеют много преимуществ, но когда вы соприкасаетесь с большим количеством разных языков, вам приходится, если вы хотите торговать, диалекты становятся худшими.”

Они прошли мимо большого магазина, где в странных комодах висели свитки из плотной ткани. Рафа ненадолго остановилась перед ними.

"Цены приемлемые. Мы вернемся сюда за твоим платьем.”

Еще через десять минут ходьбы они наконец добрались до Жасминн. Снаружи здание мало чем отличалось от других. Оно было из того же темного дерева, и архитектура была идентичной. Однако три вещи явно отличали его от других: оно было в гораздо лучшем состоянии, чем его соседи, в три раза больше, и у него была отчетливая зеленая вывеска, на которой можно было прочитать 'Жасминн', приколотая над дверью. Многочисленные женщины сидели на скамейках, расположенных перед ним. Они громко болтали, смеялись и обменивались последними сплетнями.

“Он спросил меня, можем ли мы съехаться!” 

"Нееет?"

“Она меня пугает…”

“Расскажи мне об этом, целуя своих собственных детей в губы. Верующие в Лебе-поистине воплощение декаданса.”

"Он был с моей матерью! На нашей кровати? Ты можешь в это поверить? Моя собственная мать!”

“...Ну, ты должна признать, что она сама о себе заботится…”

"ЧТО!?"

"Я что-то сказала?”

Этот шум расстроил Най, и она зажала уши руками. Поход сюда был плохой, но теперь она больше не могла терпеть.

Они вошли. Внутри было гораздо менее шумно. Молодая женщина с экзотическим телосложением и матовой кожей, проявляющей первые признаки взрослости, сидела на очень странном стуле, почти на какой-то возвышенной платформе. Даже Рафе пришлось слегка приподнять голову, чтобы заговорить с ней.

Подросток повернулась к ним лицом.

Най не могла скрыть своего восхищения, глядя в раскосые темно-зеленые глаза, напоминающие еловый лес.

“Да? Нужна дополнительная помощь? Частная?” Спросила молодая администраторша с коммерческой улыбкой на губах.

"Ферин, ты даже не поздороваешься первой? Ты хочешь, чтобы я поговорила с твоей матерью?”  Насмешливо спросила Рафа.

Веки подростка расширились, и ее улыбка растаяла.

“Мисс Рафа? Это вы? Но вы не тол…” Она остановилась как раз вовремя, ее щеки покраснели так, как только могли.

Рафа обнажила зубы в плотоядной улыбке.

“Взрослеешь, да? Хотя все еще не великий дипломат. Как тебе удалось убедить свою мать позволить тебе работать на стойке регистрации?”

Най знала игру своей матери. Ее единственной целью было смутить тебя, как никогда раньше. Она жалела девушку с раскосыми глазами.

“Я…Ухм, пожалуйста, не говорите ей, потребовались месяцы, чтобы убедить ее, и, ну, вы сильно изменились, это было так давно, я просто была удивлена...Я…” Подросток покраснела еще больше.

Рафа прервала ее громким смехом.

"Не волнуйся, Ферин, лучше познакомься с Най, моей дочерью, она находится под моей опекой уже почти два года. Най, это Ферин, она дочь одной из моих старых коллег. Та, которая как я вижу, идет поприветствовать нас.” Сказала она, указывая на необычно выглядящую женщину. Старше Рафы, она была лишь немного выше Най, и она, несомненно, была связана с подростком, обслуживающим стойку регистрации. Ее происхождение также было очевидно; она была уроженкой Джарулама, восточных земель. Брат-Мудрец рассказывал ей об этом на уроках географии Империи. У Джаруламцев была темная кожа и раскосые глаза, и они были торговцами, живущими в восточных пустынях. Мыслям Най пришлось подождать, так как ее мать громко закричала.

“Манна!” Ее голос звучал радостно.

“Рафа! Какой ты стала хорошенькой! Почему ты пришла к нам только сейчас? Я уже начал волноваться!” Вышеупомянутая Манна ответила тем же тоном, что и высокая женщина.

Они обнялись. Учитывая разницу в росте, сцена была довольно забавной.

"Итак это Най, до меня дошли кое-какие слухи о тебе. Ты совершенно необыкновенная девушка, как это может показаться." Внезапный интерес Манны к ней встревожил Най. Она чувствовала себя обнаженной под пристальным взглядом пожилой женщины.

Она попыталась ответить, но смогла только пробормотать: “П-Привет.”

Рафа пришла ей на помощь.

"Клянусь Джа, разве ты не должна быть на пенсии? Не играй в свои игры с моей дочерью, иначе будешь отвечать передо мной.”

“Мои извинения, плохие привычки.” Извинилась женщина-Джаруламка, прежде чем поднести веер ко рту. Най сразу почувствовала, что ее дискомфорт исчез. Восточная женщина снова смотрела на Рафу. "Ты и понятия не имеешь, что можно услышать в купальнях. Конкретно это было так пикантно; я не могла удержаться, чтобы не узнать больше через наших друзей.”

"Ну, в следующий раз будь осторожна.” Рафа ответила без гнева, затем сменила тему. “Я буду рада поговорить о старых временах, но теперь, когда наши проблемы более или менее решены, я буду часто возвращаться со своей дочерью. Мне также нужно спросить тебя кое о чем.”

Невысокая пожилая женщина подняла бровь.

"Это связано с ученицей врача?” - спросила она шепотом.

Рафа не ответила.

"Я забыла, что мы никогда не понимаем, о чем ты говоришь, когда вы вместе.” Девочка-подросток, казалось, была раздражена тем, что ее оставили в стороне от разговора, и сказала это с раздражением в голосе. “Более того, там выстраивается очередь, не могли бы вы поторопиться?”

Ее мать улыбнулась.

“Дай им номер четыре, на твое жалованье. Я слышала, что ты сказала нашему клиенту.” Она авторитетно сообщила ей об этом. "И не говори со мной так, когда мы работаем.”

"Что?! Но откуда ты могла узнать, что я..." Начала подросток, прежде чем прикусить внутреннюю сторону щеки. "Да, Мэм, поняла, Мэм." - продолжила она без особой убежденности, передавая ключ Рафе. Затем она посмотрела на Най и широко улыбнулась ей. "Давай познакомимся в следующий раз, Най!” На этот раз ее голос звучал искренне.

Най почувствовала, что краснеет, опустила голову и ничего не ответила.

Затем она последовала за Рафой через лабиринт коридоров и дверей, пересекаясь с почти полностью обнаженными женщинами, за исключением полотенец. Наконец они добрались до двери с номером 4, написанным на панели рядом с ней.

"Я хотела показать тебе большие общие купальни, но если мне дадут отдельную кабинку, я не откажусь." Объяснила ее мать.

Комната была скромных размеров, но, поскольку Най обычно мылась только ведром воды, это уже казалось огромным пространством, чтобы выделить его для одинокого акта мытья себя. В общем, внутри тоже было довольно красиво. Темное дерево стен и пола гармонично уравновешивалось большой керамической купальней ярких цветов. Рядом с дверью стояла скамейка, куда можно было положить свои вещи, и они разделись там.

"Най, не бросай свою одежду на пол.…”

Но девочка не слушала, слишком поглощенная этой кипящей водой и желанием прыгнуть в нее.

Рафа вздохнула и наклонилась, чтобы поднять брошенную одежду.

Най была готова войти в воду, но чей-то голос остановил ее.

"Стой!"

Менеджер купален, Манна, появилась из ниоткуда в закрытой комнате.

Най в ужасе убежала за Рафу. Откуда взялся Джарувланка? Был только один вход, без окон, и дверь была закрыта: была ли она ведьмой? Могут ли восточные женщины телепортироваться?

Рафа и ее старая коллега рассмеялись.

Девочка в замешательстве уставилась на них. Неужели она сходит с ума? Почему они смеются над ней?

"Не волнуйся, Най, просто эта старая ведьма развлекается со скрытыми проходами.”

"Знаешь, эта 'старая ведьма' вполне может решить уйти." Ответила Манна, на ее правом виске виднелась вена.

"Ох, прости, я имел в виду эта старая гнилая козлиха." - добавила Рафа.

Заведующая купальнями закрыла глаза. “Я думала, что скучала по тебе, пять минут в твоей компании, и я уже хочу, чтобы ты ушла.” Она осмотрела обнаженное тело Рафы, на мгновение остановившись на татуировке Тертии в левом нижнем углу живота. "Ну, у тебя все еще есть немного жира, гаргантюа.”

Най редко видела, как ее мать краснеет.

“О, это не так…” Смущенно начала она.

Это, казалось, понравилось Дажруламке.

“Ох? Ох! Ооооох! Наконец-то часть больших мальчиков? Ну, может быть, ты уже подумывала о том, чтобы отказаться. Нам придется поговорить об этом подробно, но прямо сейчас малышке будет холодно, голышом снаружи.”

Это, казалось, ободрило Най, которая действительно дрожала, и она снова попыталась войти в большую ванну.

"Стой.” Снова сказала Манна.

Най сделала, как ей было сказано, но нахмурилась.

Восточной женщине, казалось, было все равно. "Разве ты не изучила правила купания? Возьми таз, тебе нужно умыться и ополоснуться перед тем, как войти в воду.” Она повернулась к Рафе. "Тебе еще предстоит поработать и с этим, и с другим...нет удивительно, что ты пришла ко мне только сейчас, ты явно переутомилась.”

Манна приняла с ними ванну. Двое взрослых долго разговаривали, но Най не обращала на них никакого внимания. Ощущение чистого удовольствия, доставляемого теплой водой, освобождало ее от мыслей. Более того, когда ей стало скучно, она начала искать скрытые проходы, но безрезультатно. После неудачной попытки исследования она задремала. Когда она вырастет, у нее будет дом с такой ванной, пообещала она себе. Ее счастье было недолгим, когда она вспомнила, что, вероятно, никогда не вырастет. После этого ей больше не хотелось спать, и даже после того, как они покинули Жасмин, чтобы отправиться к портному, которого разведала Рафа, мысли Най оставались мрачными. Она почти не обращала внимания на милое голубое платье, которое купила ей Рафа.

'Может быть, я смогу носить его всю жизнь', Подумала она. 'Оно всегда будет моего размера.'

Всю обратную дорогу Най была погружена в мрачные размышления. Но что-то прервало их рядом со школой Легио.

В пустынном переулке стояли Рафа и Най, а перед ними трое зловещего вида мужчин.

Высокая женщина не казалась испуганной, но она слишком крепко держала Най за руку. Девушка заскулила от боли.

"Рафа Джаркет, нам нужно передать сообщение, пусть Легио знает, что, куда бы он ни бежал, мы все равно найдем его." Холодным голосом объявил лидер группы.

Он был выше Марке и обладал тяжелым и сильным телом. На нем была кожаная куртка и коричневые брюки. Два меча висели у него на поясе, а несколько ножей свисали с лент на его одежде.

Двое других были поменьше и вооружены булавами. Один, скорее всего, был одноглазым, так как носил повязку на глазу, а другой был одет в нелепый красный шарф, который скрывал большую часть его лица. Его поза была шаткой.

Именно это Най заметила с первого взгляда: уроки отца навязывались ей. Она должна была наблюдать за ними, видеть их слабости. Она нашла их много. 

“Каждая деталь может спасти твою жизнь или быть совершенно бесполезной. К несчастью для нас, мы не знаем будущего. Итак, наблюдай. Каждую возможность. Приготовься к каждой из них."  Раздался в ее голове голос мастера Легио.

Она последовала его совету, и ее сводка была следующей: Трое уродливых, как Трейкс, неопытных убийц.

Она услышала, как Рафа ответила бандиту.

"Почему бы не сказать это ему прямо? Трусы.”

Главарь бандитов злобно ухмыльнулся.

“Нам не нужны два посыльных…Ты или девочка.” Угроза была очевидна.

Одноглазый мужчина пожаловался: “Босс, если это маленькая девочка, мы не сможем повеселиться!”

"Знаешь, она симпатичная.” Возразил человек с шарфом.

Шеф оборвал их. "Довольно! У нас есть приказ, и, Ярл, я велел тебе держать свои дела в секрете. Я не хочу этого знать.”

Человек с шарфом нахмурился.

“Трусы…” С отвращением повторила Рафа. “Приходите, если посмеете, я скормлю вам ваши собственные яйца.”

Несмотря на свои размеры, Рафа не была воином, и ее бравада была только для того, чтобы дать Най возможность сбежать. Ее мать не колебалась, она знала, что бандиты не пощадят их. Или бы сделали что-то, что было бы после гораздо хуже, чем смерть. Она понимала, что за человек этот бандит в шарфе, и ее дочь не избежит такой участи. Но даже если ее решимость была ясна, Рафа не могла не задрожать, и она положила свободную руку на живот в защитном жесте.

"Мама, отпусти мою руку. Ты делаешь мне больно." Сказала Най с неестественным спокойствием.

Рафа посмотрела на нее. Неужели она не понимает ситуации?

Но затем она встретилась взглядом с Най. Он был холодным и далеким. Она уже видела это выражение раньше и отпустила руку.

Трое мужчин не потрудились посмотреть на перепалку между матерью и дочерью, они приближались к ним.

Най встала между ними и матерью.

Одноглазый рассмеялся.

"Чего хочет малышка?”

Затем он остановился. Что-то в глазах девушки сильно встревожило его, заставило проглотить смех. Что - то тут было ненормальное, что-то другое.

Главарь бандитов вытащил из ножен один из своих мечей.

"Как пожелаешь, ты пойдешь первой.” Объявил он.

"Най! Вернись сюда.” Но, несмотря на ее слова, Рафа окаменела.

Бандит приблизился к Най с мечом в руке.

10 метров.

5 метров.

2 метра.

Най заговорила.

"Отпустите нас."

Странная мысль пришла в голову главарю бандитов. Его так и подмывало подчиниться. Это беспокоило его. Эти глаза и голос. Его опыт кричал о том, чтобы он не недооценивал человека, стоящего перед ним.

Он должен был стоять неподвижно. Ему нужно было подумать.

Его спутники удивленно посмотрели на него.

“Яррик?” Спросил одноглазый.

“Не настоящие имена…” Ответил босс автоматически, не смея моргнуть или отвести взгляд от ребенка.

“Ты использовал мое настоящее имя три секунды назад!”  Проворчал человек в шарфе.

Лидер не отреагировал на комментарий и сделал шаг вперед. Он собирался проверить ее, подумал он.

Быстрый удар, без особой силы, и посмотреть, что она собирается с ним делать.

Он сделал выпад, его клинок взмыл в небо и полетел прямо в голову маленькой девочки.

Он ни во что не попал.

Она тоже шагнула вперед. Настолько, что теперь она была прямо под ним.

Он поспешно отступил, чуть не споткнувшись при этом.

“Яр...Игуана?” Двое других не могли видеть, что она сделала, шеф скрыл ее от них.

Они только что стали свидетелями отступления своего босса.

"Теперь осторожнее. Это не обычный ребенок. Держу пари, что этот безумец обучил ее.”

Его сообщники на мгновение застыли, все веселье исчезло с их лиц.

"Тебя называют Игуана? Твое уличное имя-дерьмовая ящерица?” Насмехалась над ним Най с насмешливым лицом.

Главарь бандитов мрачно нахмурился. "Ты, Фиранте, только за это я переломаю тебе кости и отдам Ярлу. Посмотрим, что скажет твой рот после этого.”

Най не знала, что этот Ярл должен был с ней сделать, но, почувствовав на себе его отвратительный взгляд, поняла, что это означает плохие вещи. И все же она не боялась.

Она следовала урокам Марке: “Когда вы контролируете эмоции противника, вы контролируете его Ррейко. Как только оно будет взято, ты сможешь его сломать. Раз. Потому что одного раза достаточно.”

Главарь сделал три шага вперед и обнажил второй меч. Вертикальный удар и горизонтальный.

Она не станет уклоняться от этого.

Она этого не сделала.

В этом больше не было необходимости.

Тот, кого звали Игуана, стоял на коленях, ошеломленно глядя, как два его меча падают в грязь, а кровь течет из его запястий. Он видел разорванные сухожилия внутри порезанной плоти. Вряд ли он когда-нибудь снова сможет держать в руках меч.

Когда его взгляд поднялся, он увидел, что у маленькой девочки в руках было два ножа. Его ножи. Он посмотрел на свою куртку. Два ремешка были пусты.

Неужели она взяла их, когда в первый раз шагнула вперед?

Скорость, с которой это можно было сделать незамеченным, должна была быть абсурдной.

"Яррик!" - закричали двое других бандитов.

Одноглазый напал первым. Или, по крайней мере, попытался, так как после двух шагов просто рухнул, застонав от боли. Из его живота торчала рукоятка ножа.

Человек с шарфом вдруг стал гораздо осторожнее и отступил. Он видел бросок. У его товарища по команде не было ни единого шанса. Плавная и быстрая, техника девушки была ужасающей. Однако без элемента неожиданности она бы его не заполучила. Он больше беспокоился о том, что случилось с его боссом. Он не мог видеть, как это произошло, но его вождь теперь явно вышел из боя.

Он встретился взглядом с девушкой. Она ждала его. Он мог прочитать это в ней. В серых глазах ребенка. Его булава дрожала в его руках.

"Это уже не моя проблема.” Решил он вслух.

Он убежал.

Най не пыталась преследовать его. Она просто смотрела на него растерянным взглядом. Последний нож все еще был у нее в руке.

Рафа не могла говорить. Она давно не видела, как ее дочь тренируется, но с такими улучшениями она, наконец, поняла, почему открыть школу было решено так быстро.

У нее возникла тревожная, неприемлемая, постыдная мысль.

Что она не в первый раз воспитывает монстра.

Бандит побежал. Ровно столько, чтобы дойти до конца переулка. Он был готов повернуть.

Он увидел только вспышку серебра.

Теперь он смотрел на свои собственные ботинки, а затем на свое обезглавленное тело.

А потом-ничего.

"Я думал, что избавился от всего мусора." Простонал Марке, выходя из соседнего переулка.

Он взмахнул мечом. Кровь ударила в землю у его ног. Он убрал меч в ножны и поспешил к ним. Он на мгновение остановился перед резней Най. Он поморщился.

"Они не мертвы.”  Объявила она отстраненным голосом.

Болезненное стенания подтвердило правдивость ее слов.

Он открыл было рот, но передумал.

“Рафа, все в целости и сохранности?” Вместо этого спросил он.

"Да, да. Она защитила меня.” Тишина. “Как я могу смотреть на себя в зеркало после того, как меня так спасли!” Воскликнула она.

"Я обучал ее; такие неопытные горлорезы едва ли представляют угрозу, если они недооценивают ее.”

"Марке, они этого не...” Начала она, прежде чем ее прервали.

“Ты создал гребаного монстра, ты, маньяк!” Крикнул главарь бандитов, все еще стоя на коленях, кровь все еще текла из его запястий.

Марке едва взглянула на него. Его нога с грохотом опустилась на нос бандита. Тело Игуаны рухнуло в грязь.

"Я же говорил. Она одаренная, у них не было ни единого шанса. И все же я несколько удивлен ее...эффективностью. Она даже следовала моим инструкциям. Она никого не убивала.”

Он говорил так, что не оставалось места для возражений.

“Она сразила их в мгновение ока…”

"Да, и, учитывая их уровень, любой обученный солдат сделал бы то же самое. Маленькая девочка или нет.”

Рафа, казалось, была далека от убежденности.

"Мне не следовало позволять ей.”

"И тогда ты была бы мертва. Возвращайся домой, Хани. Путь безопасен. Мне просто нужно немного поговорить с Най. Мы как раз за тобой.”

Рафа уставилась на него, попыталась что-то сказать, но остановилась. Она ушла, по пути запустив руку в волосы Най, которая никак не отреагировала. Девушка смотрела на лежащее на земле без сознания тело главаря бандитов. Ее взгляд расфокусировался.

Когда Рафа ушла, Марке опустился перед ней на колени.

"Най, Най! Все кончено. Брось нож.”

Она повиновалась.

"Посмотри на меня." Он взял ее за подбородок, заставляя сделать так, как он просил. “Я знаю этот твой транс, когда ты слишком сосредоточена, когда ты забываешь обо всем…” Он вздохнул. "Если бы только мой мастер был тут...Най!” Добавил он с силой в голосе.

Маленькая девочка, казалось, проснулась.

"Я...да?"

"Ты их не убила, это хорошо.”

"Ты обезглавил того, кого я отпустила.”

Она отпустила его? Он больше ничего не сказал и вместо этого ответил на ее скрытый вопрос.

"Я убивал и раньше. Одним больше, одним меньше, теперь это не так уж и важно. У тебя, у тебя все еще есть выбор. Ты можешь использовать свои способности для защиты и спасения. Сегодня ты спасла свою мать. Но спаситель никогда не бывает убийцей. Если бы ты убила их, никто бы не был спасен.”

"Я не понимаю.”

“Не волнуйся об этом, однажды ты поймешь, возможно, лучше, чем я, я уверен. А пока просто выполняй мои приказы. Не убивай.”

Она кивнула.

"Хорошо.” Он встал и посмотрел на двух мужчин, лежащих на земле. "Возвращайся домой, я собираюсь привести эту веселую компанию в Церковь. Почитатели Канны будут в восторге от пробуждения этих двоих.”

Одноглазый человек с ножом в животе начал умолять. "Нет...пожалуйста ... ”

"Ты предпочел бы, чтобы мой меч был у тебя в горле?” Спросил Легио ледяным тоном.

"Нет..."

"Хорошо!” Он повернулся лицом к дочери. "Най, давай, шевелись! Иди с Рафой.”

Глаза девушки расширились, и она ушла, погрузившись в свои мысли.

Окончание главы