Принцесса, запечатлевшая изменника Глава 16

После долгого ожидания, не ощущая собственного тела, Ив осторожно приоткрыла глаза и тут же встретилась с пурпурными глазами Михаэля.

К удивлению принцессы, он обнимал ее талию одной рукой, а второй крепко держался за прутья решетки качающейся тюрьмы.

— …Твои руки?

Руки Михаэля, ранее скованные наручниками, теперь были свободны.

Наручники также служили ограничителями циркуляции маны, и, похоже, что после запечатление они сами собой открылись.

Поэтому волосы гомункула начали быстро чернеть.

Клетка, наклонившаяся в одну сторону, качнулась в другую, она раскачивалась словно гигантские качели.

Ради безопасности принцессы Михаэль прислонил ее спиной к решетке, будто защищая девушку.

Находясь под защитой Михаэля, который держался вполне естественно, Ив почувствовала, как у нее невольно покраснели кончики ушей.

«Я никогда раньше не попадала в такое положение!»

Только когда тюрьма полностью остановилась, Михаэль ослабил объятия.

Принцесса быстро отпрянула от него, освободившись от его хватки.

Но молодой человек, похоже, ничего не заметил.

Михаэль, у которого волосы уже полностью приобрели черный цвет, спокойно произнес.

— Похоже, все прошло успешно.

— Правда?

Объятие гомункула тут же вылетело из головы принцессы.

Глядя на Михаэля, Ив засияла от радости. Тем временем молодой человек невозмутимо выдал причину, почему, по его мнению, у них все получилось.

— Да, я чувствую себя странно.

— В каком смысле?

— Когда вы оказались в опасности, я не отдавал отчета в том, что делаю, мое тело просто действовало само по себе.

Именно так бы и ответил рыцарь, который прошел через церемонию запечатления.

Признание Михаэля служило доказательством того, что ритуал прошел успешно.

Михаэлю казалась было неловко расставлять новые приоритеты в своей жизни.

Он растерянно спросил Ив.

— Теперь я несколько изменился, что скажите?

— Не думаю, что у нас был выбор.

Ив ответила с намеком на сожаление.

Запечатление значительно влияет на человека, который подвергся воздействию.

Михаэль равнодушно продолжил.

— Как и ожидалось, я буду заботиться о вас. Запечатление — самый несправедливый контракт. Я больше не могу осуждать имперскую семью, поскольку теперь я раб. Кажется, это даже намного хуже рабства. Не могу поверить, что отныне мне нужно беспокоиться каждый раз о том, как бы моя хозяйка не пострадала.

— Хозяйка? Ты имеешь в виду меня?

— Зачем спрашивать о столь очевидных вещах?

Ив посмотрела на Михаэля глазами, полными смешанных чувств.

«Михаэлис Агнито действительно стал моим личным рыцарем».

Он заложит основу для ее новой жизни. Иными словами, теперь уже нет угрозы восстания.

«Мамочка, я правда смогла это сделать!..»

Ив охватило радостное чувство от того, что она все-таки добилась успеха благодаря таланту и артефактам, унаследованным от матери.

По мере того, как напряжение потихоньку отступало, Ив чувствовала нарастающую усталость.

Все ее силы ушли на то, чтобы успешно завершить церемонию запечатления, поэтому, как только Ив расслабилась, ее ноги тут же подкосились и она рухнула на пол.

Михаэль в замешательстве наклонился к Ив.

— Что с вами?

— Ничего, просто я устала.

— Устали? Но почему?

— Запечатление отнимает больше энергии, чем ты думаешь.

«На этот раз я использовала всю свою ману».

— Ах да, я слышал, что люди слабее гомункулов. Буду это учитывать, — без малейшего ехидства сказал Михаэль и протянул руку Ив, чтобы помочь ей подняться.

Какая ирония, они очутились почти в той же ситуации, что и до церемонии. Только теперь все было наоборот. Ив улыбнулась и приняла его помощь.

— Надеюсь, вы позаботитесь обо мне, сэр Агнито.

— Взаимно.

Тут они увидели, как издалека к ним приближались барон Эрка и Седелла на парящем диске.

Пришло время показать Михаэлю внешний мир.

***

По возвращении в императорский дворец Десмонд II сразу же вызвал к себе Ив.

Принцесса отправила Михаэля и Седеллу в свой дворец, а сама отправилась в кабинет императора.

— У тебя все получилось?

— Да, отец.

— Хмм.

Реакция Десмонда II была неоднозначной. Ив застыла в напряжении.

Ее запечатление Михаэля можно истолковать как вызов власти действующего императора.

Десмонд II разрешил Ив попробовать провести церемонию, но когда он увидел, что его дочь вернулась с победой, то, возможно, расстроился.

Ив занервничала, гадая, не попытается ли Десмонд II предъявить ей обвинение и наказать.

К счастью, император оказался не таким уж мелочным.

Десмонд II отложил в сторону документы и, встретившись взглядом с Ив, неожиданно похвалил ее.

— Да, ты это сделала, Ив. Конечно, ты ведь моя дочь! Я горжусь тобой. Теперь позорное пятно на моей репутации наконец-то смыто, чему я безмерно рад.

Про себя Ив вздохнула с облегчением.

Затем Десмонд II спросил.

— Но где же твой рыцарь? Почему ты пришла одна?

— Мне очень жаль, отец. Он не мог прийти, потому что выглядел неподобающе для встречи с тобой. Он ведь долго томился в тюрьме. Если вы дадите мне один день, я приведу его в порядок.

— Я бы хотел лично встретиться с ним. Ладно, поступай как знаешь.

— Спасибо за разрешение. А пока я заварю чай, чтобы облегчить вашу головную боль.

Глядя на документы, император вновь обратился к дочери.

— Лучше поторопись и возвращайся к себе. Этот гомункул — монстр, и чрезвычайно опасен. Мы должны убедиться, что он не причинит вреда всем членам королевской семьи, поэтому нужно, чтобы он побыстрее дал клятву верности.

Десмонд II сказал это равнодушным голосом, но все же это прозвучало как приказ.

На самом деле, Ив отсрочила встречу Десмонда II с Михаэлем как раз из-за церемонии присяги.

Ив удалось запечатлеть и подавить сопротивление Михаэля, так что…

С церемонией присяги не будет проблем.

Однако она не могла гарантировать, что Михаэль, который испытывает большую неприязнь к императорской семье, будет послушным, когда он встретится с императором и тот заставит присягнуть ему на верность.

По сравнению с Михаэлем из прошлой жизни, который пережил тяжелые времена и научился контролировать свои эмоции, нынешний Михаэль, кажется, просто спрятал свою мятежную натуру под маской равнодушия и рациональности.

А церемония присяги перед публикой вряд ли поможет Михаэлю примириться со своим новым положением.

Ив вежливо склонила голову.

— Хорошо, отец. Я как можно скорее начну подготовку к церемонии.

— Ты очень изменилась, Ив. Теперь следуешь всем нашим традициям.

— Я больше не стану поступать как в прошлом, вам больше не придется стыдиться своей дочери.

— Да, конечно, я в тебя верю.

Удовлетворенно улыбнувшись, Десмонд II позвонил в колокольчик.

Дверь отворилась и в кабинет вошел дворецкий, который держал в руках шкатулку, украшенную драгоценными камнями. Он подошел к Ив и поднял крышку.

Внутри лежали золотые монеты, их количество было сопоставимо с приличным годовым жалованием мужчины.

— Это твоя награда за то, что ты решилась взять себе личного рыцаря.

— Боже мой… Это все мне?

— Конечно, думаешь я не могу себе этого позволить?

— Ух ты…

Такое поощрения было для Ив в новинку. В прошлом она всегда получала только минимальное денежное пособие.

Ив совершенно забыла, что она стоит перед императором и вслух восхищалась полученной наградой.

Принцесса быстро прикрыла рот рукой, осознавая, что проявила неуважение к императору, но Десмонд II лишь засмеялся, будто ему понравилась простодушная реакция дочери.

Ив не могла глаз оторвать от золотых монет.

«Сколько же здесь денег!»

Ив называли комнатной всезнайкой, но она неплохо разбиралась в финансовых вопросах.

Напротив, можно было сказать, что она знала в них толк, потому, что изучение алхимии требовало больших денежных затрат.

Она знала, насколько сложно распределять свой бюджет и выделять деньги на исследовательскую деятельность.

«Мне нужно заработать немного денег, они мне понадобятся в будущем».

Ив мысленно отметила еще одно дело, которому ей стоит уделить внимание.

Тем временем Десмонд II спросил.

— Ив, правда ли, что в твоем доме только одна горничная?

— Да, Седелла уже долгое время в одиночку руководит моим хозяйством.

— Тогда я скажу третьей императрице прислать к тебе еще двух служанок и слугу.

Конечно, теперь Ив понадобится больше помощников.

Кроме того, у третьей императрицы не было своих детей. Она занимала нейтральную политическую позицию и обладала сильным чувством справедливости, поэтому на нее можно было положиться.

— Благодарю вас за заботу.

— О, ты выглядишь усталой после церемонии запечатления. Возвращайся к себе и отдохни.

— Хорошо, тогда я покидаю вас, отец.

Окончание главы