Глава 8. Искусство жизни
Дождь льёт как из ведра. Насер, едва не замёрзший насмерть, наконец проснулся от холода.
Было ещё светло, когда он стал свидетелем казни своих родителей и сожжения капитана. Небо заволокло туманом и город тихо погружался во тьму.
Ему потребовалось больше половины дня, чтобы прийти в сознание. Казалось, ночь наступила уже давно. Шло время, и никто не попытался ему помочь. Насера оставили без присмотра. Даже если бы на нём по-прежнему были оковы, вряд ли кто-либо осмелился бы прикоснуться к нему, увидев клеймо еретика на груди. Горожане не хотели попасть под горячую руку. С другой стороны, судя по количеству камней, разбросанных вокруг него, некоторые люди пытались причинить ему вред.
Было ли совпадением то, что он не замерз до смерти?
— Капитан…
После произошедшего у него навсегда останется шрам, а вот от капитана не осталось даже костей. Единственное, что осталось — обугленный крест. Она была той, кто защитил его после того, как он потерял всё. Мужчина вспомнил о родителях. Высохшие слёзы снова полились ручьём. Потеря дракона была такой мелочью по сравнению с потерей людей, которых он любил и которыми дорожил!
Морозной ночью он почувствовал тепло сердца капитана и объятий родителей, хотя не мог сдвинуться ни на дюйм. И вдруг…
— Эй, смотри! Еретическое отродье всё ещё здесь!
Видя, как Насер едва передвигается, кто-то швырнул в него объедками.
— Ха-ха-ха! Посмотри на это! Мусор угодил в кучку мусора.
Над ним насмехалась пьяная компания. Одни были одеты как солдаты, другие — как гражданские. По очереди они бросали в него остатки еды, конский навоз и камни. Сначала Насер не реагировал, но когда его ударили камнем по голове, пошатнулся
«Тела моих родителей убрали, но останки капитана всё ещё там…»
И пусть он находился на пределе физических возможностей, у него не было другого выбора, кроме как ползти прочь от бросавших камни солдат и простолюдинов.
— Пожалуйста, не делайте этого… — выдавливает он из себя.
Толпа звереет. Они продолжают бросать в него камни, гонятся за ним — вскоре на нём не остаётся живого места. К тому времени как горожане разошлись, он весь распух.
Убежищем для Насера становится куча сухих веток под мостом. Он пытается согреться. И хотя укрытие защищает его от пронзающего ветра, шансы на выживание невелики. Но город всё ещё не спит. Одним богам известно, что с ним сделают пьяницы, если найдут.
К счастью, его по-прежнему лихорадит от побоев, и холод в воздухе кажется спасительным.
«Я не протяну и двух дней»
Насер смеется про себя, представляя будущее, которое сулит ему лишь смерть. Рассматривая синяки, он размышляет о своём положении, хотя думать теперь не хочется вовсе.
Это политика государства. Еретиков очень не любят. Общество само уничтожит еретика, связавшегося с Королём Демонов. Вероятно, это просто мера предосторожности, чтобы убедиться, что любой, кто сотрудничает с Королём Демонов, осведомлен о своей участи.
На самом деле, несколько солдат, пленённых армией Короля Демонов в прошлом году вернулись домой после того, как им промыли мозги. Там им внушили осуществлять террористическую деятельность и убивать важных людей. Какое-то время назад специалисты разработали метод, позволяющий прекратить промывание мозгов, но в плане имелись прорехи. В конце концов, были приняты меры предосторожности, с целью предотвратить появление новых последователей. А также укрепилась ненависть к еретикам. Вот почему солдаты избегали попадания в плен.
«Не унижайте заключённых» — увещевали мудрецы. Но без толку. Но люди просто боятся, что с ними будут обращаться как с еретиками. Тем не менее, некоторые солдаты всё ещё попадают в плен. По возвращении оттуда их ждёт судьба еретика — им остаётся лишь умереть… на поле брани или сдаться армии Короля Демонов и, обозлившись на человечество, впасть в отчаяние и тихо исчезнуть на пути зла. Другими словами, его будущее предопределено.
На данный момент у него есть неплохие шансы умереть на какой-нибудь улице. Нелегко найти работу бесправному! Теперь дом и имущество принадлежали Алисии... Родителей больше нет, ему некуда идти.
«Неужели я действительно умру?»
В конце концов Насер смирился со своей участью, но потом вспомнил о Лиз. Она единственная, кто выжил.
«Лиз…»
Он не смог спасти её. Лиз оказалась втянута в это из-за него.
«Прости, Лиз!»
Её надломила смерть бабушки и дедушки. Насер никогда не забудет выражение лица девочки после того, как она признала его еретиком. Не сможет забыть. Вот почему Насер отверг любой из этих вариантов — умереть на поле боя, сдаться армии Короля Демонов или пойти по пути зла. Он не должен этого делать.
«Мужайся! Живи и пройди через это!»
Голос капитана эхом донесся до него, когда она крикнула Лиз. Важнейшие слова скорее были обращены к Насеру, а не к Лиз.
«Я знаю, капитан! Я не хочу умирать! Всеобщее разочарование, мое разочарование, разочарование Лиз. Я не могу не избавиться от этого! Я буду жить. Я определенно буду жить! Даже если мне придется обедать грязью или лизать личинок, я буду жить. И я отомщу, не впадая во зло. Не от отчаяния. Я не собираюсь присоединяться к армии Короля Демонов. Это моя месть, и я никому не позволю встать у меня на пути. Мне очень жаль, капитан. Я не буду надменен, но и не стану открывать своего сердца кому-то. Чего бы это ни стоило, я выживу. И отомщу, сколько бы лет ни прошло. Буду покамест жить сегодняшним днем. И завтра, и послезавтра. Я не намерен умирать, пока не отомщу этому миру!»
Насер поклялся отомстить и почувствовал, будто капитан стоит перед ним и улыбается.
«Я прямо вижу твою добрую улыбку, Шара… Лиз. Мне жаль, я не могу тебе сейчас помочь. Но... Когда возмездие свершится, я заберу тебя. Потерпи. Я никогда не забуду тебя и никому не отдам!»
К полуночи Насер выполз из-под моста и нетвердой походкой направился к своему дому. Чтобы подпитать пламя мести, которое тлело в его сердце, он пошёл домой. Его бывший дом…
Заглянув через окно в ярко освещенную комнату, он увидел то, что ожидал увидеть. Смеющаяся пара. Кодзи шепчет какие-то гадости на ухо Алисии.
«Ты издеваешься надо мной, моей семьей, моим другом, а потом оставляешь нас умирать, а потом вот так наслаждаешься чувством вины. Чёртова сука!»
Когда родители и капитан погибли, им обуял гнев. Теперь он снова испытал это чувство и хотел было ворваться к ним и ударить Алисию. Но боль от ожога и суровая реальность заставили его стиснуть зубы и сдержаться. Теперь он мог лишь уйти, разрываемый на части обидой.
— Уроды! — звук сладкого голоса Алисии, эхом отдававшийся снаружи, сводил его с ума. — Прямо в моей комнате…
Это предательство, и те немногие чувства, которые он испытывал к Алисии, полностью исчезли. После этого он бесцельно бродил по городу. Несколько дней вдали от публики. Он скитался по провинции с единственным желанием — отомстить. Жизнь Насера не лучше, чем у крысы, и более жалкая, чем у червя. Ночи он проводил на свалках, дабы не окоченеть. Утром подходил к общественному колодцу, чтобы попить воды, и чтобы горожане осыпали его насмешками и забрасывали камнями. Подойдя к церкви, выступающей за помощь бедным, он проглотил своё негодование и попросил миску каши — только для того, чтобы в него бросили грязь, а охранники преградили ему путь копьем. Вечером, когда он проголодался и захотел попить речной воды, жители города начали мочиться в реку.
Ещё одна ночь, проведенная рядом с навозной кучей. Сколько дней прошло? А недель?
Насер, который поклялся отомстить и был полон решимости жить, несмотря ни на что, потерял стимул за пару дней. Ничто не утешало его. Всё это продолжится и не закончится, пока он не умрёт. В полночь, голодный и замерзший, он бродил по ночным улицам — лишь ходьба согревала. Но он знал, что рано или поздно у него не останется на неё сил. Солдаты и простые горожане больше не нападали — вероятно, из-за запаха. Он воспользовался этим и начал просить милостыню. Неожиданно появилась она.
Безымянная секретарша из приемной гильдии искателей приключений тайно угощала его едой. Как только она замечала, что он бродит поблизости, то оставляла ему буханку хлеба, кусочек фрукта или что-нибудь, чего хватило бы надолго. Поэтому он наматывал круги вокруг гильдии, своего бывшего места работы. Насер ждал, пока появится секретарша, чувствуя, как изнутри разливается тепло. В то же время старался держаться в тени переулка, дабы не раздражать её.
Оттуда мужчина в оцепенении наблюдал за горожанами, пока не стемнело. Затем суета гильдии привлекла его внимание. Похоже, все искатели отрывались в таверне как в последний раз. Но к концу ночи толпа поредела, и стало так же тихо, как в городе. Насер вышел из укрытия, прикрывая ожог рукой.
«Если подумать, когда я в последний раз нормально ел?»
Кажется, никогда. Он был голоден, как волк. Однако секретарша не появилась. Насер подумал, что сегодня она не дежурит и принялся рыться в мусорном баке. Пахло ужасно, но он сумел побороть рвотный рефлекс. Перекусив объедками, до предела истощенный морально и физически, он потерял равновесие и уснул в мусорном ведре. К счастью, забродившие отходы были тёплыми.
Утром его разбудил лавочник, который пришёл выбросить мусор. Пошатывающийся Насер зашагал в сторону главного управления гильдии, оставив лавочника в замешательстве — тот совсем недавно устроился на работу и не привык к подобным представлениям.
Под крышей здания Насер снова почувствовал, что его разум затуманен.
— Насер Вирджиния!?
Было раннее утро. Внутри всего несколько нетрезвых искателей, не спавших с прошлого вечера, и ранних пташек. Наверное, они засекли его ещё на улице. Обслуживающий персонал гильдии уставился на него, неверяще. А то! Нетвёрдая походка, вонь и взгляд… И всё же, кто-то обязательно должен заговорить с ним.
— Ах-ха-ха! Кого к нам принесло! Еретик и бабник!
— Посмотрите на него, ребята! Чего вытаращился?
— Неудивительно, что он чертовски вонючий. Разит тем же дерьмом, что и армия Повелителя Демонов, братан!
Кто-то наносит удар — Насер блокирует вместо того, чтобы уклониться. И падает. Как только покатился по полу, пьяные авантюристы воспользовались ситуацией и атаковали его гурьбой. Они отступили, когда унюхали запах мочи. В гильдии всегда поддерживали чистоту.
Избитый Насер встал и поплёлся в сторону кабинета мастера. При виде него секретарша скривилась. Конечно, она не хотела иметь ничего общего с Насером в этом состоянии.
— Вы к нам? — спросила она, смотря на него измученно.
У неё на лице дёргаются мышцы. Естественно, девушка недовольна… Хотя раньше отдавала ему еду. Она просто не ожидала… Возможно, всё это выглядит так, словно он преследует её. Но Насеру безразлично. Он потерял всё, и теперь ему нечего бояться или стыдиться.
— Дайте мне работу…
Это всё, что он может выдавить из себя.
— Вы Нассер Вирджиния, не так ли?
Он кивнул головой, и секретарша испуганно произнесла:
— Мне жаль. Вы больше не имеете права вступать в Гильдию Искателей приключений...
— Дайте работу.
— Пожалуйста, иди домой!.. — взмолилась секретарша, однако её прервали. — Ах… Хорошо, Хозяин. Но это…
— Всё в порядке. Просто поручи ему свободные квесты. Ну, те квесты, для которых не нужна квалификация.
У Гильдии искателей приключений есть ряд квестов, которые может выполнить любой желающий, а не только искатели приключений с сертификатами. Свободные квесты выполняют, например, наёмники, которых просят сопровождать людей из города в город или собирать лекарственные травы, что могут делать дети. Есть также бесплатные квесты для убийства канализационных монстров, которые появляются в городе год за годом, и гоблинов, обитающих в лесах за городом.
— Хорошо. Тогда так и поступим…
Насер заметил, что секретарша бросила взгляд на его лицо, но сам не смотрел на неё. Он смотрел на гильдмастера в дальнем конце комнаты.
— Ты!..
— Хм, ты должен быть благодарен, что ты все еще жив. — угрюмо отвечает гильдмастер.
Он был одним из тех, на кого Насер затаил злобу, тем, кто свидетельствовал против него и фальсифицировал информацию. Все пошло наперекосяк, когда он направил к нему Кодзи.
— Ты хоть понял, что сотворил со мной?!
— Что ты имеешь в виду? Ты сам виноват в измене жены. У тебя жил легендарный герой. Ты мог бы извлечь выгоду, но…
— Ты знал, что Алисия — бессовестная тварь!
— Не перегибай, а то останешься без работы.
После этого гильдмастер дает указания персоналу, игнорируя присутствие Насера, и исчезает на заднем дворе. Насер буравит его спину взглядом, однако, когда секретарша обращается к нему, наконец, вспоминает о квесте. Ему предлагают грязную работёнку убийцы гоблинов.
— Эй, разве не видишь? Я безоружен!
Лучше собирать травы, чем усмирять монстров.
— П-прости… Тебя больше никуда не примут. Ты был искателем А-класса. Мастер хотел, чтобы ты использовал боевые навыки.
Ублюдок! Насер неохотно согласился на задание, чувствуя, что дальнейшие переговоры бесполезны. Он думал, что однажды проклянет весь мир и умрет, но это было бы слишком неразумно. По опыту он знал, что даже в глубокой депрессии неосознанно выбирает жить.
Конечно, в его груди клубились какие-то тёмные чувства…
Подтвердив порядок выполнения задания, Насер сел в углу и стал ждать, пока соберется группа. Как только они будут готовы — отправятся в лес на окраине. Насер был благодарен секретарше за то, что та предложила ему зелье выносливости — ей было невыносимо видеть его таким слабым. Он быстро выпил зелье, пока никто не увидел.
— Это ты? Ты сегодня наш партнёр?
С ним заговорили около пяти человек.
Все они плохо вооружены, о дисциплине речи нет. Вероятно, они бывшие преступники или что-то в этом роде. Или, как и Насера, их исключили. А значит, их тоже ждали свободные квесты.
Так что им дали бесплатные задания для выполнения.
— Верно. Всё прекрасно, я готов.
Задачей Насера было не болтать много и не влипнуть в новую историю.
Лидер группы, казалось, хотел задать вопрос, но передумал. Четверо его людей поспешно последовали за ним, Насер поплёлся за ними следом.
Тем временем искатели приключений, которые начали собираться в гильдии, перешептываются друг с другом.
— Эй, это же Насер… Очевидно, он облажался... и стал еретиком.
— Так просто? Серьёзно, он же был первоклассным…
— Потом у него отняли жену, и... церковь и король наложили на него заклятие. Теперь он даже не может призывать драконов.
— Что ж, мне жаль это слышать... Значит, для него всё кончено?
— Возможно, но не упоминай о нём слишком часто, хорошо? Я слышал, его подставили большие шишки.
—Ты имеешь в виду, сучку Алисию, героя... и гильдмастера, да?
— Да, да... Не трепись, иначе у нас будут неприятности. — Чур меня, чур!
Обрывки их разговора доносятся до Насера, но мужчина не подаёт вида. Сейчас он просто должен жить.
Из тени хмурый мастер наблюдает за Насером, когда он покидает гильдию.
Окончание главы
|
отчет
|
|
Пожертвовать
Ой, этот пользователь не установил кнопку пожертвования.
|
