Король демонов на грани 0.3 Бой на мечах ветра

　Фрагменты света, закрывавшие его взор, мягко рассеялись, и Сейдж осмотрелся, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

　Находясь в неприметном переулке, он внимательно прислушивался к шуму. Главная улица, по которой проходило шествие, была усеяна лавками и переполнена людьми. Он был уверен, что Мари направляется именно сюда.

　Когда Сейдж уже собирался забежать в переулок, он вдруг замер.

" Как я и думал, это странно".

　Возможно, он слишком беспокоился о взглядах людей, но ему было не по себе от своего облика, он ощущал себя подозрительным человеком. Если бы человек в тусклом сером плаще с капюшоном вдруг подошел к такому маленькому ребенку, как Мари, нетрудно было представить, как отреагируют люди.

　Он снял капюшон и зажал рукой край плаща. Цвет его одежды, которая с этого момента начала светиться, стал таким же, как и сам свет.

" Вот так будет лучше, верно......?"

Он снова посмотрел на свой плащ, цвет которого стал светло-голубым. То, что он выглядит немного тусклым, объясняется не мастерством, а просто недостатком чувствительности. И сам мужчина, похоже, осознает это, так что он наклоняет голову, снова надевает капюшон и направляется в сторону главной улицы.

"Что ж, посмотрим, куда она пошла. Все было бы быстрее, если бы я мог видеть только цвет ее волос......".

　В этом регионе у многих людей темный цвет волос, например, черный и коричневый. Неважно, насколько Мари была маленькой, ее красные глаза и серебристо-белые волосы выделяли ее, несмотря ни на что. Сейдж был готов к долгой битве, но фигура, которую он искал, быстро мелькнула в уголке его взгляда.

　Он опустил глаза, когда приближался, слившись с толпой, но его опасения, похоже, были напрасны. Девушка держала в руке шампур с каким-то мясом, а ее лицо выражало полнейшее блаженство.

　Пока я какое-то время наблюдал за Мари, грызущей шампур без всякой осторожности и собранности, моя совесть начала покалывать...

....Следует ли мне регулярно позволять ей есть немного лучше.

Нет, но ......

　Покачав головой, он отогнал от себя потакающие мысли. Конечно, нельзя винить их за то, что они увлеклись праздником, но они здесь не для того, чтобы любоваться достопримечательностями. В первую очередь...

"Старший брат!"

　Я поднял голову на знакомый голос и увидел Мари, стоящую передо мной, как будто бы она почуяла меня.

　Нет, более того.

"Что ты сказала, Мари?"

"Ты нашла своего брата, маленькая девочка?"

"Да! Спасибо, дядя!"

" Хей, если сомневаешься, то спроси".

　　Хозяин ларька погладил ее по волосам, и Мари беззаботно улыбнулась. . Вспомнив, я потянулся за кошельком, но хозяин остановил меня.

"Мне это не нужно, - сказал он. Ее улыбки достаточно, чтобы заплатить.".

"Нет, так не пойдет....".

　Я не понимал происходящее, но не воспользоваться ситуацией не мог. В тот момент, когда я попытался заплатить от имени Мари, я столкнулся с шампуром, от которого исходил ароматный запах.

"Вы туристы, верно? Боги торговли не обидятся, если вы расслабитесь в день значимого праздника".

　"Ешьте", - сказал грузный хозяин магазина и улыбнулся нам. Я и Мари поблагодарили его и покинули заведение, чтобы последовать за парадом.

"Разве это не вкусно, Сейдж?"

　Мари, идущая рядом со мной, посмотрела на меня с выражением гордости.

　Поскольку это был традиционный фестиваль, мясо должно было быть из баранины или говядины. Шампуры просто обжаривали на гриле с добавлением специй и соли, чтобы удалить запах добавляли приправы, а соки стекали с мяса, придавая ему очень аппетитный вид. Мясо было нежным, на нем оставалось как раз столько красного мяса, сколько нужно, и я не мог не согласиться с высокой оценкой Мари.

　Но это было еще не все.

"Итак? Что у тебя случилось?"

"Ранее ты просил меня не называть тебя по настоящему имени".

"............"

"...... Ну, я шла по улице, и меня приняли за потерявшегося ребенка, так что я просто отправилась по течению.......".

　Она чувствовала себя виноватой из-за кошелька, и когда я молчаливо давил на нее, она без труда сломалась.

　Возможно, потому что ей было так стыдно, ее белоснежные щеки стали ярко-красными, и она отвернулась. Отведя взгляд, она сказала: "Нн" и протянула мне руку.

"Если мы хотим казаться братом и сестрой, мы должны, по крайней мере, держаться за руки, верно?"

"Ну, хорошо, но ......"

　Как только я выразил свое согласие, Мари переплела кончики своих пальцев с моими. Высокая температура нашей кожи слилась воедино, и я сразу почувствовал себя уютно. Я поднял голову и перевел взгляд на мягко текущий пейзаж вокруг, пока я двигался в потоке людей.

　Мы ступали по длинным булыжникам и шли мимо домов из красного кирпича. Скоро шествие достигнет конечного пункта назначения - городских ворот, где, как говорили, фестиваль завершится.

　Каждый год колдуны на вершине городских стен демонстрируют свои магические способности народу, собравшемуся на площади перед городскими воротами. Говорят, что эта магия настолько нравится людям, что многие туристы приезжают из других стран только для того, чтобы увидеть, как придворные маги творят свои заклинания.

　Наверняка есть маги, чьи способности расцвели за последние несколько лет, но чьи имена до сих пор неизвестны. Я бы солгал, если бы заявил, что не жду этого момента.

" Это прекрасная страна, не так ли?"

　Мари, которая смотрела на небо с отстраненным взглядомх, высказала то, о чем думала.

" Если здесь много живой природы, хороший климат и вкусная еда, то вполне естественно воспитать в себе теплоту и гуманность."

"...... Это одно, а это другое".

　Даже если большинство людей образцовые, если хоть один человек у власти - подонок, люди вокруг него будут испорчены.

　Внушить совесть гораздо труднее, чем заразить ленью. Вот почему нам нужно больше знать о том рыцаре, который сегодня представляет эту страну".

Если ничего не произойдет, будет только лучше. Мы просто уедем, когда все проверим".

"Даже если что-то случится, я хотел бы насладиться праздником".

"Будьте терпеливы. Похоже, парад скоро закончится".

　Казалось, что оживленная атмосфера нарушает чувство времени. Мы только следили за парадом, но не успели оглянуться, как тени, отбрасываемые косым солнцем, возвестили о наступлении вечера.

　По мере приближения к воротам люди, которые следовали за парадом, начали выходить из строя. Когда Кристия и пятеро мужчин в черных одеждах, сопровождавших ее, появились на пьедестале на площади перед воротами замка, взгляды странно притихших зрителей сосредоточились на них.

　Среди них были Сейдж и Мари, которые проскользнули в первый ряд.

"Дамы и господа!　Благодаря такому голубому небу, представление этого года носит название "Бой на мечах ветра"!　Пожалуйста, воздержитесь от моргания до конца представления".

　С приятным голосом, заглушающим пасмурное небо, Кристия достала свой белый клинок. Как по команде, люди в черном, которые прислуживали ей, подняли свои жезлы.

　Толпа внезапно зашумела.

　В тусклом сиянии окружающего пьедестала Крис, вновь облаченная в доспехи и держащая в руках меч, плавно поднялась ввысь. Сейдж, до этого молчавший, восхищенно вскрикнул, а Мари с любопытством подняла на него глаза.

"Что это, черт возьми, такое? Комплексная магия или ......?"

"Тебя это удивляет, Сейдж?"

"Я не знаю. Я никогда не делал этого раньше, и у меня нет никого, с кем можно было бы попробовать".

"Это верно. Ты не можешь использовать комплексную магию в одиночку".

"Заткнись......."

　Пока эти двое вели бесполезный разговор, дым в облике человека возник перед Кристией, приковав к себе взгляды зрителей. Он изобразил жест, как будто осматривается, а затем направил на Крис напоминающий меч предмет, который был вытянут из конца его руки.

　Крис тоже заметила это, улыбнулась и перехватила меч.

　Кристия ударила первой. Раздался пронзительный металлический звук, и два столкнувшихся меча вспыхнули искрами.

　Энтузиазм толпы, ранее сдерживавшийся, перерос в восторженные крики. Крис танцевала в воздухе, нанося удары, рубя и парируя мечом.

　Как только серебряная вспышка настигала дымного мечника, дым изменял свою форму и уходил за спину Кристии.

　Каждый раз, когда нападение и защита менялись местами, обмен ударами становился все более ожесточенным. Сцена больше не была ограничена небом над площадью, но бой на мечах дико плясал в воздухе, используя закат в качестве подсветки, и воздух наполнился аплодисментами и одобрительными возгласами в ответ на звон мечей.

　На этот раз меч Крис разрезал дым на две части. Разделенный на части дым начал действовать самостоятельно и атаковал Крис сверху, снизу и с обеих сторон. Тогда Крис выхватила второй меч и сменила стойку на позицию с двумя мечами.

　Сейдж первым заметил изменения в атмосфере, так как конец поединка был близок.

"...... Эй, Мари. Ты видишь ноги того человека в мантии?"

　спросил он Мари, которая смотрела на небо сияющими глазами, как ребенок, достойный своей внешности.

"Что, мы в отличном месте..."

Выражение лица Мари застыло, когда она проследила за его взглядом. Посмотрев на ее ожидаемую реакцию, Сейдж кивнул ей.

　　У ног одного из волшебников, творившего магические песнопения в углу площади, чтобы его не заметили, образовалась черная лужа воды. Ее не заметно, потому что она прикрыта плащом того же цвета, но это была безошибочно человеческая кровь, пульсирующая и растекающаяся.

"...... Что ты будешь делать?"

" Ничем не могу помочь тому, что видел. Мы поможем им, хорошо?

　Если ты пойдешь на восток от площади вдоль городской стены, то найдешь станцию. Там мы сможем оказать им первую помощь.

Сила, чтобы поднять и выдержать вес одного человека, тонкость, чтобы объект почувствовал себя как на земле, и магия, чтобы наколдовать противника и заставить его имитировать удары меча. Почти все выступление было основано на серии сложнейших магических манипуляций. Эти маги могут быть лучшими из лучших, но для мага истощение магической силы равносильно сокращению своей жизни.

　Они наверняка провели большую часть времени, репетируя и обсуждая постановку. Просто невидимое бремя на организме постоянно накапливалось незаметно для самого человека, и теперь результаты дают о себе знать. Если бы он продолжал напевать в таком состоянии, это было бы что-то такое, что и представить себе не захотел бы его коллега-волшебник.

"Я рад, что у меня есть возможность опробовать это" (Мудрец).

"Прости, но если у тебя не получится, я уйду, поджав хвост, и прости меня за смех, когда я начну смеяться".

　Когда я достал из кармана маленькую бутылочку и предложил ее Мари, она вернула ее обратно.

"Я буду в порядке".

　Она улыбнулась так невинно, что я с трудом мог сказать, что не буду, и исчезла в толпе.

　 Признаться, я не очень понимаю, как можно сконцентрировать дым. Но ситуация такова, какая она есть. Думаю, меня можно простить за импровизацию.

　Пока магия работала по плану, который я рисовал в уме,  Крис делала все остальное. Если она сможет заставить альтер-эго вспыхнуть, это должно иметь огромный успех.

"Забавно. Мне это начинает нравиться".

　 Я никогда раньше не применял магию для шоу. Однако поиск выхода из неизведанной ситуации - одна из самых захватывающих частей изучения магии. Мое выражение лица расслабилось само по себе, поэтому я натянул капюшон, чтобы спрятать лицо.

　В небе острие меча Кристии вот-вот должно было поймать брешь дымного воина, который начал сильно замедляться. Воспользовавшись моментом, он покрутил в воздухе указательным пальцем.

　Раздался звук, как будто из него выбили воздух, и дымный воин растворился в воздухе. Крис опустила меч, не в силах скрыть своего волнения по поводу незапланированного развития событий. 

Он сосредоточил свое внимание на пространстве перед ее носом и произнес второе заклинание.

　Сразу после этого его зрение исказилось в мгновение ока, и он увидел перед собой фигуру Крис. Перенести магию с помощью зрения в воздух очень сложно, но, похоже, у него получилось.

　Кристия потеряла дар речи, как будто была озадачена внезапным появлением фигуры. Ее ноги слегка дрожали, но она не была размытой, что указывало на то, что действие магии изменилось.

　Не то чтобы я не чувствовал себя виноватым за то, что испортил момент, но у меня не хватило духу раскаяться.

Я взмахнул кинжалом, почувствовав, как вся тишина этого места сосредоточилась на мне.

　Поддерживая магию полета, я должен был сохранять трансфер альтер-эго. Это нелегко, и если я не буду в какой-то степени владеть инициативой в схватке на мечах, то не смогу сосредоточиться.

　Я осыпал ее ударами, не смертельными, но достаточно острыми, чтобы она не могла легко уклониться от них. Я доверял мастерству Крис в обращении с мечом, но мои ожидания оказались ложными.

　Вместо того чтобы блокировать первый удар, Крис резко нанесла ответный удар по моему эго. Когда я поспешно отмахнулся от него, на меня без промедления обрушился еще один удар мечом.

　Возможно, это было связано с тем, что цель больше не была аморфной дымкой, но ее удар был более беспощадным. Я почувствовал, как на моем лице выступил холодный пот, когда Крис атаковала меня, целясь точно в жизненно важные точки моего тела. Мне хотелось больше сосредоточиться на мече, но если бы я допустил ошибку, мы с Крис отправились бы прямо на землю. С другой стороны, если бы я еще больше сбавил обороты, то был бы разрублен на две части.

"Если я помогаю людям, а меня убивают, какого черта я тут делаю!"

　Я не мог говорить, поэтому жаловался мысленно. Крис танцевала со своими двумя мечами так, словно они были частью ее тела, и ее движения становились все более резкими, а не притуплялись от усталости.

　Даже если бы я попытался сражаться на выносливость, я бы не смог прорваться через сложившуюся ситуацию, не говоря уже о том, чтобы переломить ход наступления. Искры от лезвий, летящих на меня сверху и снизу, слева и справа, медленно, но верно приближались к моему телу.

　Выбора не было.

"Наверное, мне придется привлечь это на свою сторону".

　Я думаю, что в бою на мечах это бестактно, но ничего не могу с собой поделать. Я не настолько благороден, чтобы отдать свою жизнь только ради соблюдения приличий.

Я отклонил летящий в меня удар и постарался отойти как можно дальше, чтобы избежать нападения. Не раздумывая ни секунды, Крис беспрепятственно двинулась за мной.

　Меч в левой руке Крис тянулся к небу. Она энергично шагнула вперед левой ногой, и как раз в тот момент, когда она собиралась замахнуться, Сейдж почувствовал удар правой, который, казалось, воплощал ее пронзительный взгляд. Когда Сейдж переместил свое тело, чтобы уклониться, траектория движения меча Крис изменилась и перешла в колющий удар справа. Меч Сейджа, который держался по диагонали, заблокировал удар перед собой.

　Центр тяжести Крис, который сместился вправо, был с силой смещен назад её сильным шагом и стойкой. Глаза Крис, смотрящие на Сейджа, излучали давление, способное пронзить противника насквозь.

　Она взмахнула мечом и нацелилась на Сейджа косым обратным ударом. Когда Сейдж уклонился, встав на колени, на него обрушилась еще один удар меча.

　Меч Крис, выпущенный из неустойчивой позиции, прочертил полукруг, словно собираясь впиться в шею Сейджа.

　Сейдж стоял на одном колене, и только кинжал, удерживаемый правой рукой, защищал его голову от мощного удара.

　В этот момент все зрители и сама Крис были уверены в победе. Лишь Сейдж бесстрашно улыбался под капюшоном, скрывавшим его лицо.

　Два меча коснулись друг друга и столкнулись.

　Крис вложила в меч всю свою силу, но не её удар решил исход поединка. Сейдж взмахнул рукой, и в первый раз в глазах Крис мелькнула тревога, когда она увидела, что один из двух мечей, издавший высокий звук, потерял половину своего лезвия.

　Сейдж не упустил небольшую паузу, возникшую на поле боя, где быстро и яростно летели искры.

　Очертания плаща, прикрывавшего Сейджа, который все еще стоял на коленях, расплылись, а затем он раскололся на три части. Прежде чем Крис успела переместить меч, тени Сейджа беззвучно атаковали ее.

　Крис отразила удар первой из них, сильно крутанувшись, а затем нанесла удар ногой, вращающейся вокруг своей оси. Тень Сейдж исчезла в клубах дыма, издав легкий звук, который казался неуместным в обмене серым потом.

　Продолжая движение, она вывернула левую руку и нанесла точный удар в центр шеи второй тени, которая танцевала по направлению к ней.

Последняя тень появилась из-за спины исчезнувшей тени, словно проходя через живот ее вытянутого меча.

　Сломанный меч был брошен в пространство, где должна была быть голова, как будто его засосало внутрь.

"Ха."

　Вздох Крис послужил сигналом, и все тело Сейджа охватило пламя. Не издав ни гневного, ни чарующего голоса, фигура, превратившаяся в пламя, простирающееся до небес, полностью исчезла, а Крис, у которой в руках был только сломанный меч, разразилась громкими возгласами.

　Как бы невзначай, свет уличных фонарей, освещавших площадь, усилился. Крис, освещенная закатным небом, немного застенчиво покраснела, а затем изящно поклонилась.

"............"

　Посреди бешеной толпы стояла фигура, которая не проявляла никаких эмоций. Через некоторое время тень исчезла сквозь толпу в здании, пристроенном к городской стене.

Окончание главы