Идеальный полукровка Глава 149. Сад Камней

Глава 149. Сад Камней.

- Так. – Старец всмотрелся в тёмные глаза юноши. Два бездонных колодца глянули на него в ответ. Бесконечный космос. Завораживающая бездна. Ни конца, ни края.

Всё-таки, во что превратился этот мальчишка?

Поняв, что ответ в ближайшем будущем не предвидится, Патриарх решил отложить этот вопрос и вернуться к делам насущным.

- Вставай.

Юнец послушно встал.

- Ешь.

На пол приземлилась тарелка с пищей.

И дальше по обычному сценарию. Культивация Ци, потом ментала. Сон.

***

Глядя на по-детски беззащитное лицо мелкого наглеца, старец вновь почувствовал беспомощность. Этот мазохист умудрялся получать удовольствие, как от поощрений, так и от наказаний. И был достаточно упрям, чтобы держаться своего курса до последнего. Скорее умру, чем сдамся. Последняя попытка нащупать слабое место с треском провалилась.

Недавняя муштра преследовала две цели. Первая, очевидная, привить послушание. До уровня рефлексов. И вторая цель – создать слабость.

У каждого человека есть своя слабость. Но если встретился редчайший экземпляр без них, то слабость всегда можно создать.

Однако мальчишка вместо того, чтобы попросить пощады, пошёл на свиданку с госпожой Безумие. А это был уже нежелательный результат.

Конечно, был беспроигрышный вариант с семьёй. Но этот довод Патриарх предпочёл бы придержать. До последнего. Помимо всего прочего, юнец сменил расу. Кто знает, не изменилось ли его отношение к родным?

Внезапно вспомнив про «погладьте меня», старец вновь ощутил закипающий гнев.

А затем резко успокоился. В конце концов, этот мальчишка недалеко ушел от ребёнка. Что там детям надо? Любовь, тепло, доброта? Этого Патриарх дать не мог. Просто потому, что не умел. Выросший в холодном мире безжалостных практиков, он не знал, что такое тепло.

Внимание? Этого добра юнец получает даже с избытком.

Доверие? А вот это можно попробовать. Открыть ему парочку тайн. Затем же…

По губам старца скользнула холодная улыбка.

***

Следующий день начался с привычного опроса. Затем кормёжка и…

- Вставай. – Приказал Патриарх.

Юноша поднялся.

- Надень. – Старец метнул ему Маску Незнакомца. – Прогуляемся.

И Рис надел полумаску и с удивлением взглянул на старшего. До сих пор прогулок в их отношениях не значилось.

Увидев, что юноша готов, Патриарх создал портал и первым вошел в него. И Рис последовал за ним.

По ту сторону оказалась пустыня. Бескрайняя равнина желтовато-серой земли тянулась во всех направлениях насколько хватало глаз. И лишь где-то вдалеке, у самого горизонта, темнела линия гор.

Но главным было не это. Впереди, буквально в сотне шагов, из земли торчали маленькие, высотой всего в палец, зеленовато-серые каменные столбики. Между двумя соседними столбиками расстояние составляло десяток шагов. И тянулись эти столбики до самого горизонта, постепенно становясь всё выше. Самые дальние столбики, какие смог рассмотреть юноша, достигали половины человеческого роста в высоту.

Сосредоточив восприятие на ближайшем столбике, И Рис понял, что этот каменный столбик имел жизненную силу. Был живым. Живым камнем. Что-то среднее между камнем и деревом, сочетающее свойства обоих. Точнее сказать не получалось.

А ещё на столбике был бугорок. Каменная почка, внутри которой зрела бусина с кристаллической структурой. Определить состав с такого расстояния не представлялось возможным, но по колебаниям энергии она подозрительно напоминала камень Ци.

Юноша ошарашено вдохнул. Ци вокруг была необыкновенно густой, почти как во дворце Патриарха. Похоже, эти столбики притягивали Ци. И собирали её в этих почках.

Пробежав восприятием по ближайшим столбикам, И Рис понял, что все они имели хотя бы по одной почке. Многие имели две-три почки. Иногда более. Почки были от маленьких, едва наметившихся, до крупных, где почти созревшие камни были едва прикрыты тонким слоем каменной коры.

Это были действительно камни Ци!

Юноша ещё некоторое время в шоке смотрел на каменные столбики, а потом перевёл взгляд на старца, всё это время стоявшего рядом и с интересом наблюдавшего за его реакцией.

- То, что ты видишь, это «Сад Камней». – Охотно пояснил Патриарх. – Сад Камней является источником камней Ци и непременным атрибутом любой крупной секты.

И Рис задумчиво кивнул. Все секты тщательно охраняли свои источники ресурсов. Прямое поглощение магических трав было умеренно эффективным из-за разницы в растительной Ци трав и животной Ци людей. Лишь алхимики могли переработать растительную Ци в нейтральную, попутно очистив её, тем самым доводя целебную эффективность до максимума. Но алхимиков всегда было мало, они могли обеспечить пилюлями Ци лишь ограниченный круг людей.

Ядра магических зверей куда лучше трав подходили для поглощения, но звери формировали свои ядра лишь на втором уровне и активно сопротивлялись попыткам их забрать. Да и их лучше было сначала переработать в пилюлю из-за наличия тех же примесей. Прочие пригодные для прямого поглощения ресурсы были слишком редкими для регулярного их употребления. Таким образом, камни Ци оказались самым простым и часто используемым ресурсом культивации.

Что же касается того, почему ученики понятия не имели, откуда берутся камни Ци, это, очевидно, было сделано в целях безопасности. Если они не будут знать, что искать, то и вероятность найти значительно падает. Сады магических растений, стада магических животных и шахты магических камней требовали постоянного наличия рабочей силы. При таком количестве задействованных учеников, скрыть их местоположение было почти нереально. Эти же Сады Камней явно не наждались в особом уходе. Было достаточно пары старейшин, чтобы регулярно собирать урожай.

- Этим колоннам Ци перед нами всего по сто лет. Они выращивают простейшие камни Ци. – Продолжил рассказ старец. – Низшие камни Ци производят колонны возрастом в тысячу лет. Средние камни Ци – в возрасте от десяти тысяч лет. Высшие камни Ци требуют колонн ста тысяч лет.

Юноша нахмурился. Секте Семи Снов было всего восемь тысяч лет, так что, если б Сад Камней был создан вместе с сектой, то в нём не могло быть колонн Ци возрастом в десять тысяч лет. Хотя высока вероятность, что предок секты просто захватил Сад Камней уничтоженной им секты.

Но даже так, история материка Сладкой Ночи насчитывала всего восемьдесят тысяч лет. До этого здесь обители лишь магические звери да племена аборигенов, ныне называемые демонами и почти уничтоженные. Даже если колонизаторы начали выращивать Сады Камней с первых дней истории, то они не могли достигнуть возраста в сто тысяч лет. Так же следует принять во внимание, что колонизация началось много южнее, а север начали осваивать лишь, когда комфортная климатическая зона оказалась полностью заселена.

Проще говоря, камни Ци для практиков сферы Кристального Ядра и выше могли дать лишь колоны Ци, начавшие свой рост ещё до заселения материка. И вряд ли их было много.

- В обычных условиях колонны Ци производят один камень Ци в год. Но их количество можно увеличить. – На ладони Патриарха появилась кучка серовато-белого порошка. – Пыль, оставшаяся от использованных камней Ци, служит лучшим материалом для формирования новых камней Ци. Благодаря ей можно получать до десяти камней Ци с колонны.

Ветер подхватил порошок с ладони и закрутил в воздухе, в конце пути уронив его у основания одной из колонн Ци. Следом опустилось заклинание, мешающее унесению его ветрами или смыванию дождями.

И Рис задумчиво кивнул. После поглощения всей Ци, камни Ци рассыпались в порошок. И секты массово скупали этот порошок, как у членов своих сект, так и у людей со стороны. Но что с ним делали дальше никто не знал, что породило огромное число слухов и домыслов.

Тем не менее, секты предлагали до полноценного камня Ци за порошок, оставшийся от десяти использованных камней. Для многих бедных учеников это было серьёзным подспорьем. Да и богатые не все брезговали дополнительным доходом.

Что ж, теперь стало понятно, зачем сектам этот порошок.

Окончание главы