Возвращение замороженного игрока Глава 25 – Принцесса Красный Лотос

Черный седан остановился перед рынком Инсадон. На заднем сиденье восседала девушка, она ела мороженое.

— Как его зовут? — спросила она своего подчиненного.

— Сон Чонхо, — он передвинул голограмму с пассажирского сиденья на заднее. — Это видео было снято всего несколько минут назад.

Она молча смотрела. Сон Чонхо победил трёх игроков на одном дыхании.

— Что это за парни?

— Я изучил все данные, они ни при чём. Но все они выше 20 уровня.

— Хм, — видео закончилось.

Девушка, казалось, совсем не заинтересовалась. Но её подчиненный сразу все понял.

Она заинтересована. В конце фразы её голос дрогнул, а это верный признак того, что она впечатлена.

— Лично мне он нравится, ведь он превзошел наши ожидания. А как вы думаете, принцесса?

— Ну, он неплох, — она снова запустила видео. — Я всегда это говорю, но любой может повысить свои статы, пока у него есть деньги. Однако…

— Игроков с таким острым глазом, как у него, не слишком много. Вы это собирались сказать?

— Не снимай с языка...

— Хорошо, хорошо, — девушку раздражало его отношение, но он видел ее насквозь. Она была впечатлена тем, как быстро он уклонялся от атак.

Секунду спустя они свернули в переулок.

— Доешьте свое мороженое, пожалуйста. Я думаю, он скоро придет.

— Неважно, — она откусила кусочек мороженого и внезапно отвернулась к окну. — Эй, эй, это не он?

Как раз вовремя. Сон Чонхо появился из переулка. Люди узнали его и остановили, чтобы сфотографироваться с ним.

— Да. Похоже, он довольно популярен, в отличие от Вас.

— …

Она наклонила зеркало заднего вида и внимательно посмотрела на него.

— Что за... Да, он небесполезен, — вынесла она вердикт, увидев его вживую.

На первый взгляд он выглядел слабым, потому что не тренировал тело, но его глаз был остёр как у орла. Он не имел себе равных даже среди первоклассных игроков.

— Тогда я приведу его.

Она покачала головой и открыла дверцу машины.

— Я пойду сама. Мне кажется, мы будем видеться часто.

* * *

— Сы-ы-ыр!

— Сыр... — пробормотал он угрюмо.

Как только он вышел из переулка, «фанаты» словно с ума посходили.

— Простите, обратите внимание, тут очередь!

— Сколько фотографий вы позволите сделать?

— Что? Очередь?.. — Сон Чонхо в шоке обернулся.

За ним незаметно выстроились десятки людей.

Какая упорядоченность! Вообще, очередь становилась длиннее с каждой секундой. Если так будет продолжаться и дальше, он домой и за несколько часов не попадёт. Разум сигналил об опасности, такой, какой и во время боя не было.

— Игрок Сон Чонхо? — мягкий, красивый голос, чистый и ясный как день, прорезался сквозь шум.

Обернувшись, он увидел миниатюрную девушку, которая едва доходила ему до груди. Она смотрела на него снизу вверх. Маска и тёмные очки придавали ей подозрительный вид, но Сон Чонхо смотрел совсем не туда.

«Она сильная?..»

Это были не просто слова. Она была самым сильным игроком из всех, кого он видел после пробуждения изо льда. Настолько сильные женщины-игроки были…

Он уже вызнал и запомнил информацию об известных игроках, включая топовых. Благодаря этому, ответ пришёл сам. Невысокий рост, длинные рыжие кучеряшки и обжигающий жар, который можно было почувствовать, просто стоя рядом с ней. В мире был только один человек, обладавший этими чертами.

Принцесса Токкэби.

Её называли Красным Лотосом, игроком из Гильдии Токкэби, использующим пламя. Вообще она была Лидером Команды, но её чаще называли Принцессой из-за её необычного имени.

Сон Чонхо изобразил невежество.

— Кто ты такая?

— Извините, но мы можем поговорить где-нибудь в помещении? Я не мутная личность, — она вытащила визитную карточку.

[Гильдия Токкэби. Лидер команды 2. Гон Чуха]

(П.п: если убрать последний слог имени, останется ГонЧу, что означает «принцесса».)

«Я так и знал».

Он был прав. Она из Токкэби… Наверное, хочет завербовать меня.

У него и в мыслях не было вступать в гильдию, но было приятно, что его вербуют. В конце концов, это была одна из шести сильнейших гильдий в мире. Одна из знаменитых, влиятельных гильдий большой шестёрки.

Всем известно, что они зарабатывают за год больше, чем есть в казне небольших стран.

Сон Чонхо изобразил удивление.

— Ух ты! Какое дело Гильдии Токкэби до меня?

— Хых. Давайте пойдем в кафе и поговорим за шоколадным напитком со льдом.

Разумеется, он согласился. В конце концов, это была уважительная(?) причина сбежать из фотозоны.

* * *

Они сидели в отдельной кабинке в кафе, а подчиненный Гон Чухи стоял на страже у двери. Наконец, она сняла маску и солнцезащитные очки и обмахнула лицо веером.

— Молодой человек, я вся вспотела. Ненавижу выходить на улицу. Ненавижу жару, но мне приходится ещё и маскироваться.

— Разве Ваша стихия не огонь?

— В этом-то и проблема. Я люблю прохладные, холодные вещи, — пожаловалась она.

Трудно было поверить, что Гон Чухе 23 года — с её-то детским личиком. Эта кроткая девушка и есть легендарная принцесса Токкэби?

Принцесса Токкэби, или Принцесса Красный Лотос, была одной из немногих, кого боялись даже демоны. Но Сон Чонхо находил её обычной миловидной девушкой примерно его возраста.

— Так, прежде чем мы начнем, — Гон Юха внезапно замагичила, создавая вокруг них неосязаемое поле. Это была совершенно звуконепроницаемая стена. Сон Чонхо моргнул. Эта техника…

Она была ему знакома.

Увидев его каменное лицо, Гон Чуха быстро объяснила.

— Ах, простите, если напугала. Это поддерживающее заклинание, основанное на домыслах госпожи Скайи. Обычная тонкая стена, блокирующая звуки рядом.

— Я понимаю.

— Учить её неприятно, но полезно. Вам следует изучить её как-нибудь.

«Я знаю, как это делается…»

Потягивая шоколадный напиток со льдом, Гон Чуха перешла к делу.

— Не хотели бы вы вступить в нашу гильдию?

— С бухты-барахты? — Сон Чонхо выглядел ошарашенным.

Она пригласила его в гильдию так буднично, будто спрашивала, не хочет ли он съесть Чаджанмён* на обед. В Токкэби, гильдию, о месте в которой мечтали все игроки.

(П.п: Очень известное корейское блюдо из лапши с черной фасолью.)

— Заместитель главы гильдии хотел вас завербовать. Он велел мне принять окончательное решение после личной встречи с вами… И вы подходите.

— В каком смысле?

— По достижениям, например. Логично, что мы хотели бы видеть Вас у себя, глядя, чего Вы достигли, при том, что Вы Суперновичок.

Сон Чонхо кивнул в знак согласия. Логично, ожидаемо. На его уровне не было никого, кто строил бы карьеру лучше, чем он.

— И я высоко оцениваю Ваш потенциал и Вас как боевую единицу.

— Боевую единицу… Видео уже начали распространяться? — он видел, как люди в баре снимали его драку с Тремя Жнецами из Каннама.

Конечно, он знал, что это взорвет сеть, но не ожидал, что так быстро.

— Мне понравилось. Вы хорошо дерётесь. Владение оружием ранга D – ваш единственный навык?

— Да, — единственным навыком, зарегистрированным в его официальном профиле, было владение оружием ранга D.

— Это только разжигает моё желание заполучить вас. Подумайте: у вас есть только один навык ранга D, но вы уже на этом уровне смогли так продвинуться. Что, если бы вы приобрели больше навыков?

— Ну… Очевидно, я бы стал сильнее.

— Какую бы силу вы ни представляли, её будет больше, — её голос был сладок, как мед. — Если вы вступите в нашу гильдию, наши книги навыков помогут вам. Мало того, наши координаторы составят для вас курс, который поможет вам повысить уровень как можно быстрее.

— Удивительно.,—ему было жаль Дукгу, но была причина, по которой гильдии были в лучшем положении, чем Ассоциация.

Даже невзирая на её слова, вступление в гильдию было гораздо более выгодным.

Кроме того, их годовая зарплата выше, а их стимулы лучше. Это был полный крах для Ассоциации.

— Как вы знаете, мы – одна из лучших гильдий в мире. И у нас на 2-м уровне доступа гораздо больше информации, чем у Ассоциации. Это будет очень полезно для вашей карьеры.

— Это правда.

— Если вы беспокоитесь о штрафных санкциях за нарушение вашего контракта с Ассоциацией, мы также можем их покрыть, — на этом месте большинство игроков немедленно покинули бы Ассоциацию и вступили в гильдию.

«Что ж, если у них так много преимуществ, неудивительно, что в Ассоциации не осталось хороших кадров. Но у меня и в мыслях не было вступать в гильдию, что бы они ни предлагали».

«Я стал бы богатым и знаменитым. Но…»

У всего есть цена. Пришлось бы пожертвовать эквивалентом накопленных славы и денег.

Обычно это подчинение. Выполнение задач, поставленных гильдией. Именно на это тратило время большинство игроков. Для Сон Чонхо, который сосредоточился только на собственном росте, система гильдий была похожа на клубок и цепь.

«Я больше всего доволен текущим положением».

Ассоциация игроков была международной организацией, поэтому к игрокам относились как к государственным чиновникам.

Большинство государственных чиновников должны придерживаться строгой иерархии… Но глава Корейской ассоциации прикрывал его спину. Даже если бы он не вмешивался в официальные дела, никто бы не стал жаловаться.

— Ну, что вы надумали? — даже задавая этот вопрос, Гон Чуха подумала, что он глупый.

Парень ни за что не откажется. Токкэби были одними из Большой шестерки. И она была «хозяйкой ранчо», принцессой Токкэби. Она ненадолго спустилась в мир и пришла, чтобы лично завербовать его. Было бы весьма странно, если бы он отказался.

Но Сон Чонхо неожиданно ответил:

— Я со всем подобающим почтением отказываюсь.

— Да ладно, отставим формальности... Что? — глаза Гон Чухи расширились, она заморгала, хлопнула в ладоши и начала снова. — Э-э… Вы, наверное, не поняли, что я сказала.

— Нет, я понял. Гильдия Токкэби сделала мне потрясающее предложение.

— Так почему же?.. — на её лице было написано полное замешательство.

Она даже не разозлилась, просто ей было невероятно любопытно. Она хотела услышать, почему, чёрт возьми, он отказался.

— Знаете поговорку «голова змеи лучше, чем хвост дракона»?

(П.п: корейская идиома, означающая, что лучше быть на вершине чего-то меньшего, чем на дне чего-то большего. Ближайший аналог: «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме».)

— А, я поняла! — сказала Гон Чуха. Она и правда кое-что поняла.

Он был амбициознее, чем она ожидала.

Голова змеи лучше, чем хвост дракона. Она поняла.

Что ж, даже если бы он присоединился к Токкэби, он, скорее всего, не смог бы пробиться в лидеры.

Сон Чонхо был выдающимся игроком, но в Токкэби уже были игроки его уровня. Лучшие игроки, такие как Син Сонхён и Ким Уджун, уже зарекомендовали себя примерно на том же уровне. Но уделал их, когда дело дошло до Неочищенных Ворот.

Кроме того, у них есть навыки ранга S. Он продвинулся невероятно далеко для того, кто обладает лишь навыком ранга D, но даже тренируясь на пределе сил, он достигнет примерно ранга B. Независимо от того, насколько он был хорош, существует разрыв между потенциалом роста у навыка ранга S и у навыка ранга D. Вероятно, он отказался от предложения, потому что понимал это.

Он умен. Для большинства людей присоединение к одной из гильдий Большой шестерки было пределом мечтаний. Они попали в ловушку веры, поверили, что их горизонты расширятся, если они присоединятся к такой гильдии. Но конкуренция внутри гильдий была гораздо более ожесточенной, чем между ними. В конце концов, в Большой шестёрке были собраны элитнейшие из элитных.

Как тот, кто тяжким трудом, потом и кровью, заработал место лидера команды 2, Гон Чуха понимала его.

«Он знает своё место и мирно отступает… Восхитительно».

Напрасная трата времени. Если она примет его и обучит должным образом, то, на её взгляд, он всё равно будет внизу гильдии. Она с разочарованным выражением лица спросила:

— Обычно я не докапываюсь, но спрошу ещё раз. Вы правда не хотите присоединиться к нам?

— Прошу простить.

— Ну, на нет и суда нет, я ничего не могу сделать, — не похоже, чтобы она могла сагитировать его. Это было фиаско.

Гон Чуха поднялась с места, чтобы уйти.

— О, и советую Вам быть осторожным.

— Вы планируете отомстить мне за отказ?

— Нет, нет, может, я и маленькая, но у меня большое сердце! За кого вы меня принимаете? — её щеки вспыхнули румянцем. Она понизила голос: — Отступники внезапно активизировались, в том числе и на 1-ом этаже.

— На 1-ом этаже?

— Да. Был такой парень, Скелет-Маг, он разъезжал по миру и сеял хаос с помощью террора. Он – головная боль, с которой приходится считаться. Неизвестно, Снежный человек он или что-то в этом роде. В любом случае, будьте осторожны.

— Спасибо за предупреждение.

— В таком случае, до встречи, господин Голова Змеи, — Гон Чуха быстро вышла из кафе вместе с подчиненным. Сон Чонхо посмотрел ей вслед и медленно закрыл глаза.

«Итак, отступники активизировались».

Он чувствовал это. Это был инстинкт, внесённый в саму ДНК. Предупреждение Гон Чухи было своего рода знаком.

«Если они придут за мной… То придут из-за Восточных Морских ворот».

В инвентаре зашевелился спящий Редкий лук.

Он уже сделал всё необходимое, чтобы начать им пользоваться.

«Я покажу им нечто, достойное такого названия».

Лук, приносящий вихри и бури, Штормовая Бабочка.

Он хотел увидеть его великолепие собственными глазами.

Окончание главы