-Женись.

Грэхем Норман Хейворт, один из трёх великих герцогств империи, утверждал, что он был восьмым главой герцогства и пожилым человеком, который совершил геройский подвиг в войне в Аль-Сельвадоре. Его старший внук, Седрик Хейворт, который был вызван Грэмом и молча сидел, поднял одну бровь.

-…Вы постарели и к вам пришел маразм?

-Только ты, можешь сказать такое своему дедушке.

- У меня нет слов,- сказал Седрик, -Вы зовете очень усталого человека, но вместо того, что как следует принять его, с учётом обстоятельств, говорите такое, - протирал нос уставшим ладонью.

Седрик был в дороге, когда получил сообщение о крупном пожаре на текстильной фабрике в Ордене. Потяри и выплаты компенсации работникам, определение потерь оборудования и текстиля, планирование реконструкции фабрики, время до нормального возобновления работы.

Нужно было все изучить для понятия объема предстоящих работ. Он не мог даже прилечь и всю ночь занимался этими вопросами. В течение всей ночи было десятки докладов, которые нужно было подписать и ещё столько же тех докладов, которые должны быть обработаны в будущем. С точки зрения Седрика Лодена Хейворта, сейчас действительно не время для обсуждения таких важных событий, как брак.

-Женись. Я больше не могу смотреть, как мой наследник, которому уже больше двадцати лет, ходит в холостяках.

-К сожалению, Катарина не хочет брака,-сказал Седрик.

Катарина Россем бывшая графиня, с которой он в настоящее время находится в отношениях. После развода с первым и вторым мужем, Катарина твердо заявила, что не хочет больше выходить замуж. Тридцатилетняя красавица с бесчисленными возлюбленными была уверенна в своей власти в обществе. Всех их Катарина любила по своему.

Седрик был у Катарины не единственный и далеко не первый. Они были далеки от дружелюбных отношений, при которых шепчут слащавые фразы. В любом случае, если Седрику нужно жениться в ближайшее время, то кандидатом более подходящим была Катарина. И было ясно, что сразу же после того, как он сделает ей предложение, разозлиться, закроет коробку с кольцом и бросит ее в Седрика.

В конце концов, она скажет "ты очень предсказуемый человек".

-Кто-то рассказывал мне истории о Кейт, — естественно, Грэм называл ее по прозвищу, ведь они были знакомы. Высшее общество знало все и обо всех. Грэм просто беспокоился, что когда-нибудь она вдруг станет герцогиней.

-Итак, на ком, когда, где и ты хочешь, чтобы я  женился?

Грубые и невоспитанные слова, заставили Грема нахмуриться. Он хотел что-то сказать, на слова Седрика, но тот его опередил.

-Разве это не разумно, если вы мне сразу все любезно объясните, дорогой герцог. Я не думаю проиграть.

"Поэтому я люблю тебя",-подумал Грэм и попытался спрятать улыбку, притворяясь озадаченным.

Седрик был больше всех похож на Грэма из семи его внуков. Тело крепкое, внешность тоже очень привлекательная, так похож на него. Женщины, следовали за ним и это было естественно, ведь каждая хотела отхватить себе кусок получше. Грэм, который проявил себя в качестве убеждённого борца, был доволен. Естественно, что умные люди говорят о том, на что они способны и что знают.

Вокруг собирались люди из хороших семей. Он знает, что надо выбирать не между пустозвонами, которых прикрывают родители, или пустоголовыми крикунами. Грэм, который прожил долгую жизнь, знал, что нужно иметь большой талант, чтобы правильно выбирать людей.

Если выбирать кому жениться на внучке Лайлы, лучше всего для этого, подходил  Седрик. Грэм скрыл свои размышления и произнес громким голосом:

-Знаешь ли ты виконта Лэнгтона?

-Я знаю. Это очень древняя Семья. Мой дедушка был долгое время дружен с ними.

-Это также замечательная семья.

Седрик не стал добавлять, что они обнищали. Лэнгтон никогда не был процветающим, по крайней мере, в его воспоминаниях. Существует два основных показателя для измерения силы аристократии. Родословная и финансы.

Первое зависит от того, как долго сохраняется чистота крови, а последнее буквально зависит от того, сколько богатства накапливается. Лэнгтон не имел семьи, которая могла являться его наследником в будущем, но также не хватало денег, это с точки зрения финансовых возможностей. Дело не в роскоши, он хотел, чтобы у него была скромная и простая жизнь. Проблема заключалась в удаче. Финансовая удача Лэнгтона была ужасной.

Земля Лэнгтона, где торговля была сильной, была очень уязвима к катастрофам. В то же время, Лэнгтон Самсон выплачивал компенсацию за каждый ущерб, нанесенный землевладельцам. Он вел себя так, как будто не хотел потерять гордость, хотя обанкротился и умер. Даже если бы доходы не сократились из-за плохого года, если бы не снизился урожай, то состояние не улучшилось бы. Он не прекращал заниматься благотворительностью, не обращая внимания на дефицит средств.

Да. Только честь появляется, даже если вы останетесь бедным Лэнгтоном. Только голубой цвет крови не поможет, если она попадает в кровеносные сосуды. Даже если ты аристократ, это не значит ничего, если ты беден. Это было сарказмом на неумолимую глупость виконта Лэнгтона. Это была семья, которая жила одной гордостью.

 -Да. У Лэнгтонов есть одна девушка, которая достигла брачного возраста. Ее имя, Хейли Лэнгтон. В этом году, ей должно исполниться двадцать четыре года.

Грэм погладил бороду и вспомнил о маленькой девушке, которую он видел десять лет назад. Блестящие платиновые волосы. Это был ребенок с яркостью весеннего солнца, который был очень похож на Лайлу.

-Женись на этой девушке.

-Если бы это был политический брак, то кандидатка была бы несколько лучше, чем эта, - ответил Седрик.

Лэнгтон слишком много потерял, чтобы стоять рядом с их семьей. Власть, нет. Богатства, нет. Честь. А, это есть. Но для герцога она была бесполезна. Сколько заслуг они получили?

Их можно было называть щитом королевской семьи. Если прибавить честь чужой семьи, то это было всего лишь несколько дополнительных плюсов.

-Если я обязательно должен жениться, независимо от моего желания, то найдите более подходящую семью. В следующий раз нужно переговорить заранее о кандидатке, приложить письмо с их предложением брака и портретом невесты. Я в последнее время очень занят, чтобы каждый раз являться по вашему желанию. Действительно.

Дел было много, и последствия после пожара, и дела с  семейными землями.

Недавно ему сообщили, что разграбления наемниками, расформированных на Западе, продолжаются. Ему нужно было посмотреть на это лично. Он также был уверен в том, что действия наемников были подготовлены его младшим двоюродным братом. Двоюродные братья, думали, что он не заслуживает становиться следующим герцогом. После окончания разговора Седрик медленно поднялся со своего места. За этим последовал голос старика:

-Ты не белая лилия.

Седрик остановился.

Лилия - это символ главы семьи Сазервик. Лилия в когтях ястреба. Их родословную сравнивали с белым цветком. Точнее, так говорили о его матери. На челюсти Седрика за пульсировала жилка. Он оглянулся назад на дедушку с холодным взглядом.

-Почему. Ты опять перевернешь стол?

-Мне уже не пятнадцать.

-Нет ничего, что нельзя было бы изменить, -громко рассмеялся Грэм, когда услышал громкий скрежет зубов.

Даже когда притворяется холодным, в глазах пожилого ястреба, он был выбран наследником, когда еще был подростком. Парень. Как бы ты ни притворился, ты все еще в моей власти. Грэм скрывал улыбку, которая начала появляться, притворяясь, что перебирает бороду.

-Садись. Я ещё не закончил говорить.

-Не надо рассказывать историю моей матери.

-Не виноваты ни твоя мать, ни ты. Только твои дяди, которые были пустомелями, и несколько двоюродных братьев, которые в последнее время подняли много шума.

Мать Седрика Иветта была бывшей актрисой театра. Естественно, она была чужой, а не жительницей их империи. В ней была смешана кровь разных империй и национальностей, но к ней самой это никакого отношения не имело. 

Когда его отец Александр объявил о женитьбе на его матери, все сказали, что это безумие. На самом деле, отец, которого вспоминает Седрик, был наполовину сумасшедшим. К матери Седрика он испытывал безумную и слепую любовь. Седрик осознал это в раннем возрасте. Если не любовь, то следующий глава никогда бы не женится на актрисе, которая никогда не станет своей в его семье. «Я считаю, что у меня есть только ты»-говорил он ей.

Грэм торжественно сказал:

-Седрик, ты тоже знаешь, то почему так живешь?

Он мог жить достаточно расточительной жизнью. Мог бы отказаться от своих обязанностей, как и ожидалось, и мог вести праздную жизнь в алкоголе и развлечениях. Причина, по которой он этого не сделал, в том, что хотел показать. Независимо от того, как его родственники смеются над его родословной, в которой он благороден только наполовину , это его не беспокоило.

В конце концов, какие бы трю его родственники не использовали, власть будет его. Дедушка, Грэм, передаст ему титул герцога.

-Но я тоже не могу сидеть сложа руки, что если другие дети поймут, что я задумал. Это будет неприятно, - сказал Грэхем.

Наполовину это была моей виной. Он категорически возражал против брака своего старшего сына Александра Сандера, как будущего герцога. В конце концов, он не настоял на своем и уступил сыну, ведь Иветт была уже беременна.

После того, как пара получила благословение, у Александра, родился сын, Седрик, через два месяца после свадьбы. Ходили разные сплетни. Кровь герцогов смешали с кровью иммигрантки. Также говорили, что ребенок Иветты, который наслаждался всеми благами аристократа, мог быть не герцогской крови. Как ни странно, Седрик больше был похож на мать, чем на отца, за исключением синего цвета глаз.

Особенности герцога Сазервика - это голубые глаза, но эта особенность была редкой. Действительно был только один человек с этой семейной чертой?

Отец Седрика, конечно, отрицал все подозрения и разобрался с действиями желтой прессы. Но только потому, что газеты утихли, слухов не стало меньше. Споры о его матери только подогревали слухи, говорили, что шило в мешке не утаишь.

Это ярлык, который повесили на него и возможно он будет прикреплен за ним всю жизнь.

-Так что Лэнгтон, а никакая другая семья, является отличным выбором. У них есть одна единственная составляющая, которой тебе не хватает.

Даже в насмешках над семьей Лэнгтон приписывают слово честь.

Лэнгтоны сохраняли свой род, вот уже 13 поколений, а ведь очень сложно, чтобы одна семья держала прямую ветвь так долго. Даже королевский род менялся.

Это произошло пять поколений назад. Восьмой герцог Сазервик пытался сохранить свой род. До сих пор даже супруги виконтов Лэнгтон всегда были родом только из аристократии. Если судить только о чистоте крови, то она чище, чем у любого другого рода в империи. Но если нужно доказать свое происхождение, то нет лучшего способа, чем жениться на члене семьи Лэнгтон. Седрик вздохнул. У него болела голова из-за вражды между родственниками.

Они действовали не напрямую, а из закулисы, прикрываясь своей добродетелью. В словах Грэма были правдивы.

-…Я думал, что делаю достаточно.

-Ты хорошо справляешься, даже отлично.

Герцогский род, был основой государства, их власть была могущественнее, чем у короля. Это семья, к которой было приковано внимание средств массовой информации и общества, которое следило за каждым их действием. Нужно полностью избавляться даже от незначительных волнений, которые могут возникнуть. Это была позиция их семьи.

-Даже виконт показывает нам, что нужно нести ответственность. Я всегда говорил, что не считаю это выходом. Это гордость, которая ищет лучший вариант, - сказал Грэм, подбирая слова.

 Грэм Хейворт, герцог Сазервик, был в тесном дружбе с Морганом Лэнгтоном, прежним виконтом. Эти двое друзей помогали друг другу, в том числе и с помощью финансов.

Лэнгтон согласился принять помощь, только после обещания, что он обязательно все вернет Сазервику. Если способ помощи одной из семей, это их объединение, то Лэнгтон обязательно ответит на просьбу согласием.

В итоге, Седрик сказал:

-Хорошо. Давайте сделаем предложение.

Седрик, который уже смирился, просто кивал головой.

-Да? — переспросил Грэм, глаза которого засияли.

-Да.

-Очень хорошо. Тогда в скором времени посетите своего будущего свекра.-когда решение было принято, Грэм сцепил руки в замок.

Все удалось, потому, что его внук принял новость о браке спокойнее, чем он думал. Если настаивать, то он бы мог категорически отказать и это было бы ужасно.

-Дедушка, у меня есть один вопрос.

-Что за вопрос?

Грэм нахмурился, услышав задумчивый тон внука.

-Действительно ли, причина только в этом?

-О чем ты говоришь?

-Есть ли какая-нибудь другая причина, по которой ты так хочешь, чтобы этот брак состоялся?

-Ты о чем? Это похоже на бред.

-Ну, я слышал от бабушки, что ·······,- внук, начал медленно растягивать слова.

Голос и нервы Грэма, были напряжены. Он проговорил:

-...То, что сказала тебе бабушка.

-Лайла Лэнгтон, маленькая жена бывшего виконта Лэнгтона, была очень общительной и красивой.

Седрик говорил это с улыбкой на губах.

-Поэтому один одинокий мужчина, который не смог излечиться от любви к ней, так страдал, что полностью отказался от еды

Грэм ничего не мог сказать в ответ на слова Седрика, который так спокойно говорил. Борода его задрожала.

-Но у мисс Лайлы уже был любимый, и он не мог предать свое сердце, потому что ее жених был его лучшим другом и чтобы не стать с ним врагами, он мог только скрывать свои чувства, - как было жалко, Седрик слегка повернул голову. Плечи Грэма задрожали и он сказал:

-Этого было не достаточно, как в доме Лэнгтона, так и за его пределами. В день свадьбы, даже скрывшись, большой мужчина плакал, над ее портретом.

В этот раз, Седрик преувеличенно вздохнул. Грэма поднял глаза, он был очень расстроен.

-Было очень трудно вернуть себя в норму,- говорил он ударив внука по спине.

- Я больше никогда не буду один, если влюблюсь снова. Вы так сказали бабушке»

-О Боже…… Проклятье……

Из рта герцога, который сдерживался, как мог, вырывается стон, который был похож на крик. Тем не менее, лицо внука, находящегося перед ним было чересчур утомленным.

-Ты, дедушка знаешь, где живет этот трус...

-Да, этот парень - я! Что ты собираешься делать!

Громкий крик старика прогремел на всю комнату. С гневным лицом герцог Сазервик, тяжело дышал.

Он вздохнул и посмотрел на Седрика, как на преступника. Тем не менее, выражение лица внука оставалось невозмутимым. Седрик улыбнулся, поднимаясь и сказал:

-Тоже. Мой уважаемый дедушка никогда не сможет разочаровать меня.

Затем последовал бесстрашный звук аплодисментов.