Дети быстро растут. 

Карина пробормотала эти слова, как заклинание. Если бы она этого не сделала, то не смогла бы вынести сложившейся ситуации. 

— Ещё раз. 

Карина прикусила губу. Прямо у неё на глазах разворачивалась сцена жестокого обращения под маской воспитания. 

— Роланд, неужели ты не понимаешь, как нужно? 

Резкий голос Лорда Ленка эхом отозвался в коридоре. Карина сжала руку в кулак, чтобы сдержать гнев, её ногти глубоко впились в ладонь. 

Она пыталась закрыть на это глаза. 

Лорд Ленк, у которого нет ни крови, ни слёз, воспитывает детей своей умершей сестры. Причина заключалась в том, чтобы сделать послушных архимагов, которые будут слушаться лишь его. 

Карина посмотрела на Роланда, которому сейчас было всего восемь лет, и на семилетнюю Мелиссу. 

Роланд крепко зажмурился и произнёс заклинание серебряного ранга, намного превосходящее уровень ребёнка его возраста. Мелисса стояла рядом со своим братом Роландом с бледным, больным лицом. 

Всего за несколько секунд свет от Роланда начал загораться повсюду, плотно окутывая темноту золотом.

Магия Роланда была удивительной. 

Но... 

Как-то странно. 

Карина видела много всякого. Как хорошей, так и плохой магии. 

Но теперь это... 

Он ошибся! 

Она посмотрела на Лорда Ленка, стоящего рядом, на его губах была холодная улыбка. У Карины было предчувствие, что даже неудача Роланда – это его план. 

Если он потерпит неудачу в магии и причинит вред себе и своей сестре, он будет учиться магии более куда более отчаянно. В этот самый момент мана Роланда исказилась, свет рассеялся и раздался звук огромного взрыва. 

И... 

Карина рефлекторно дёрнулась. Болезненный стон вырвался из её рта, когда она обняла двух детей. Её тело охватила резкая боль. 

Но вместо того, чтобы позаботиться о своих ранах, Карина схватила двух детей на руки. 

— Чш-ш-ш. 

Окоченевшие тела детей вцепились ей в шею, как будто Карина была их спасательным кругом. 

— Всё в порядке, всё в порядке, Мисс... Всё будет хорошо. 

Естественно, Лорд Ленк не дел ей уйти. 

— Карина, о чём, чёрт возьми, ты думаешь? 

Лорд Ленк взглянул на Карину с нелепым выражением лица, из её раненого левого плеча хлынула кровь. 

— Иди лечись. 

— Да, Господин. 

Карина тихо вышла, опустив голову. 

Это был уже третий раз, когда она публично выступила против Лорда Ленка. Если бы биологическим отцом Карины не был Лорд Ленк, она бы уже была мертва и похоронена в горах. 

Да, Карина – дочь Лорда Ленка, она незаконнорожденный ребёнок, который никогда не называл его отцом. 

Лорд Ленк обращался с ней, по крайней мере, как со служанкой, и Карина тоже никогда не считала его отцом, но к нему относились по-особому. Например, не закрывала глаза на страдания Роланда и Мелиссы. Но Карина не была в неведении о его истинных сокровенных мыслях. 

Когда-нибудь я стану заложницей, как Мелисса. 

Мелисса также родилась с талантом волшебника, но, в отличие от Роланда, она не была столь ценным кадром. Лорд Ленк даже запретил Мелиссе использовать простую магию. Мелисса была просто заложницей, чтобы контролировать Роланда. 

Вместо этого её наказывали всякий раз, когда Роланд шёл против воли Лорда Ленка. Естественно, Мелисса не выдержит жестокого обращения и умрёт в течение нескольких лет. 

Карина автоматически займёт положение заложницы Лорда Ленка, чтобы контролировать Роланда. Карина будет жить, пока Роланд, ставший взрослым, не отомстит дяде. 

Откуда она это знает? 

Карина в своей прошлой жизни была обычной читательницей, которой нравилось читать вымышленную книгу про Роланда. Само воспоминание удерживало Карину от принятия надлежащих мер. Благодаря суровым тренировкам своего дяди, Роланд становится великим будущим архимагом. 

И дело было не только в этом. 

Роланд спас Империю от катастрофы, охватившей весь мир. Сам Роланд в романе думал, что причина, по которой он смог это сделать, заключалась в тренировках, полученных от его дяди. 

Каждую ночь в сердце Карины бушевало желание забрать Роланда и Мелиссу и сбежать. Но если бы Роланд не стал архимагом из-за её импульсивного поведения, кто бы спас мир от катастрофы? 

Карина не была уверена в последствиях своих действий. 

* * *

— Идите сюда, Молодой Господин. 

Карина позвала Роланда и протянула ему кусок хлеба. 

Молодой Господин Роланд Ленк ел чересчур хорошо, но это был хлеб для Мелиссы, которая умирала с голоду. 

Лорд Ленк думал о Мелиссе только как об инструменте для развития способностей Роланда, и он даже не позаботился о её еде и одежде. 

— С-спасибо. 

Половина её сердца онемела. 

Прошёл уже год с тех пор, как брат и сестра, выросшие в детском доме, не зная имён и фамилий своих родителей, приехали в этот особняк. 

Вплоть до того момента, когда он впервые пришёл в особняк, бойкий и весёлый мальчик куда-то исчез, и остался только робкий Роланд. 

По крайней мере, Мелисса... 

Карина подавила волну злости в своём сердце. 

Если бы Мелисса была единственной, кто сбежал, Роланд погиб бы, не выдержав суровых поучений Лорда Ленка. 

Но Мелисса умрёт в течение нескольких лет, если останется здесь. Разве Мелиссе не должно сойти это с рук, пока всё не стало ещё хуже? 

Цель Лорда Ленка - Роланд, так что она и Мелисса, возможно, могли бы сбежать. 

— Карина. 

— ?.. 

Карина вырвалась из своих мыслей. Роланд не решался что-то сказать. 

— Скажите мне, Молодой Господин. Вам что-то нужно? 

Роланд редко просил Карину сделать что-нибудь, кроме как принести еды для Мелиссы, поэтому она хотела слышать эти спросьбы как можно чаще. 

— Ну... 

— Что такое? 

Карина настаивала на ответе. 

Не было ничего хорошего в том, чтобы оказаться в поле зрения Лорда Ленка или его присслуги после долгого пребывания здесь. 

Тихий голос вырвался изо рта Роланда, когда он опустил голову: 

— Могу я назвать тебя мамой? В-всего разок...