Пшшш...

Свежая кровь брызнула на меч. Гун Вэй отшатнулся на полшага и упал на землю.

Раздался звенящий железный звук.

Отравленный кинжал выскользнул из рук, упав к ногам.

"Великий Мастер!"

"Лорд Сюй?"

"Что происходит, что за..."

Толпа на Платформе Вознесения Бессмертных быстро двинулась вперед, но их испуганные лица больше не могли быть ясно видны. Гун Вэй лежал на земле и смотрел на окровавленный меч. Его рукоять, на которой было выгравировано три слова «Бу Най Хе*», крепко держалась тонкой, но сильной рукой с отчетливой рябью сухожилий на суставах. Это было ужасающее зрелище.

*"Нет выхода"/это довольно сложно перевести дословно, но в целом описывает неразрешимую ситуацию

Взгляд Гун Вея переместился вверх по этой руке, и он увидел как Сюй Шуанцзе с его вечно каменным лицом сказал: "...Ты хочешь убить меня?"

Гун Вей вздохнул, закрыв глаза, а когда они вновь открылись, его взгляд устремился вдаль, на заснеженные горы и лес.

Голос Сюй Шуанцзе казался немного громче, чем обычно, но, возможно, это из-за того, что он был так близко. Слова, которые он говорил, казалось, были произнесены сквозь зубы: "Почему?"

Гун Вэй не ответил. Озноб, возникший из-за быстрой потери крови, парализовал его чувства, и даже его зрение теперь было нечетким. Находясь в трансе, он услышал вдалеке горячий крик, и несколько других лидеров сект одновременно ринулись вперед, энергично пытаясь передать свою духовную силу, чтобы продлить его жизнь. Но это уже не помогало.

Сюй Шуанцзе достиг высочайшего уровня культивации и был самым грозным человеком в мире. Не было никого, кто выжил бы под его мечом, "Бу Най Хе — Нет выхода".

"…Мне жаль". Гун Вэй выдавил улыбку. Хотя кровь продолжала хлестать из уголков его рта, морщинки от смеха на его бледном лице были наполнены воспоминаниями: «Мне жаль, ты ... ты взгляни ...»

"Не двигайся!"

"Лорд Гун!"

Гун Вэй проигнорировал чужие крики, как будто он оглох по отношению к окружающим, вздохнул и поднял руку. В том направлении, куда он указал, были заснеженные горы и лес - земля серого и белого одиночества. Холодный ветер свистел, проносясь над горами и морем сосен, прежде чем раствориться в далеком горизонте:

"Взгляни, цветы персика".

Лицо Сюй Шуанцзе, его тело и, казалось, даже дыхание замерли.

В этот момент зрачок правого глаза Гун Вэя засветился странным красным светом, и тысячи алых лепестков вылетели из его тонких пальцев, как рой сияющих бабочек, летящих на ветру, с высокой белой нефритовой платформы они устремились на покрытый зимой мир.

Словно весна вернулась на землю, горы и поля расцвели персиковыми рощами, а на горизонте раскинулись ярко-алые облака, отражаясь в испуганных глазах каждого.

"Чт...что это!?"

"Это техника Шуаншу*!"

*幻术 - [huànshù] - иллюзионизм, магия;(дословно - техника иллюзий, но мне показалось, что это слишком плохо звучит на русском, извините)

«Ты никогда не сможешь вознестись в этой жизни». Гун Вэй лежал в луже собственной крови, и улыбаясь, смотрел на Сюй Шуанцзе. Каждое сказанное им слово было ужасным чётким: "Твоё совершенствование в этой жизни… закончится здесь".

Он больше не мог видеть выражение лица Сюй Шуанце, эта ужасающая иллюзия неба и земли истощила его последние капли духовной силы. Рука Гун Вэя упала на землю. Под небом, усыпанным трепещущими лепестками цветков персика, он в последний раз закрыл глаза и погрузился в вечный сон.

Последним его воспоминанием в этой жизни было, как Сюй Шуанцзе протянул руку к его горлу... Но что произошло после его смерти, он не знал.

В начале двадцать восьмого года правления Тайюй, во время Церемонии Бессмертного Вознесения, Глава Министерства Юстиции Союза Бессмертных, Гун Вэй, вооруженный острым клинком, попытался убить лидера секты Цан Ян Сюй Шуанцзе. В конце концов, он был убит мечом своей цели.

Весть облетела все уголки земли, и мир был потрясен.

Шестнадцать лет спустя

"...Шиди*" 

*Младший брат-ученик

"Шиди очнулся!"

"Поторопись и позови Шисюна*!"

*Старший брат-ученик

Вокруг царил беспорядок, как будто бесчисленное количество цыплят пищало вокруг, заставляя виски Гун Вея пульсировать с последующей острой болью.

Его первой мыслью было: Шисюн? Мой Шисюн здесь?

Но потом он понял, что что-то не так, потому что в Союзе Бессмертных нет стольких людей, что так шумно звали бы его "Шиди", за исключением Шисюна Инь Кая.

Гун Вэй едва открыл глаза, и первое, что он почувствовал, была боль - как будто все его конечности и кости были сломаны, а потом соединены вместе. Это было классическим последствием потери контроля во время практики самосовершенствования.

От боли у него закружилась голова и затуманилось зрение, потребовалось много времени, чтобы все прояснилось. Первое, что попало в поле его зрения, были простые белые занавески. Это была маленькая, простая, но опрятная комната. Мужчина лет двадцати, с аккуратно заколотыми волосами и мечом, вышел из группы из пяти или шести подростков и сказал: "Быстро ложись! Не двигайся слишком резко!”

...Это звучало очень похоже на последний, сердитый крик, который он слышал перед смертью, приказываюзий ему не двигаться. Это странное совпадение дало ему ощущение чего-то знакомого…

Гун Вэй, чувствуя сильное головокружение, лег на спину, но легче ему от этого не стало. Дашисюн* проинструктировал нескольких подростков стоять на страже за дверью. Затем юноша схватил его за руку, чтобы осторожно прощупать пульс, и впоследствии испытал огромное облегчение. “Духовный пульс Шиди слаб, но он находится вне критического состояния. Это действительно хорошая новость!” 

*Самый старший брат-ученик

Кто я?

Где я?

Разве я уже не мертв?

"Шиди, ты должен помнить, что путешествие к бессмертию - самый большой из всех рисков. Если подобное случиться снова, то потеря твоей культиации будет наименьшей из твоих забот, потому что ты можешь даже умереть! *вздох* Я знаю , что тебе сейчас очень грустно, но аннулирование брака с Юйчи Сяо - это дело решенное! Шиди надо отпустить это. Твоя родословная - это не твой выбор, и это не твоя вина; не говоря уже о том, что у тебя есть только половина родословной Демона Мей. Но даже если бы ты был чистокровным Демоном Мей, мы не изменили бы нашего мнения о тебе, не говоря уже о том, чтобы иметь какое-то презрение…” 

Гун Вэй, лежавший как окоченевший труп, вдруг услышал нечто нелепое: "Подожди минутку!”

 Но Дашисюн не слушал, вероятно, потому, что был слишком сосредоточен на повторении того, что репетировал бесчисленное количество раз, пока Гун Вэй был без сознания. Его речь звучала одновременно страстно и мудро: “Хотя с древних времен Демоны Мей никогда не культивировали золотое ядро, Шиди, ты, по крайней мере, наполовину человек, так что надежда есть! Пока ты готов усердно трудиться, мы все верим, что вы сможете достичь бессмертия! Мы с гордостью будем ждать твоего успеха. Мы...Шиди! Да что с тобой такое? Тебе опять нехорошо? Кто-нибудь, помогите!!!”

Гун Вэй, который был в предсмертном состоянии всего мгновение назад, сел в волне шока, подтянув Дашисюна ближе. Нескрываемый ужас отразился в его глазах: “Демон Мей?!”

Дашисюн был напуган больше его: "Шиди! Ты потерял память!?"

Только через полчаса Гун Вэй, опираясь на обрывки информации из разговоров и разрозненных воспоминания, оставленных первоначальным владельцем этого тела, сумел разобраться в своем нынешнем положении.

Владелец тела был известен как Сян Сяоюань, младший ученик, который только что построил свой фундамент в практике культивирования. У него был посредственный талант и низкий уровень развития, но он был удивительно известен в секте.

Потому что в его мозгу не хватает струн.*

* клянусь, там так и написано, ахаха

Для большинства учеников, обладающих духовным потенциалом, характерен уровень интеллекта выше среднего. Поэтому такой ученик, как Сяоюань, был один на миллион. 

Шестнадцать лет назад дежурившие ученики нашли младенца у подножия горы. У него был сильный жар, он еле дышал и даже не мог плакать. Кроме записки с его восемью иероглифами* на нем ничего не осталось.

*Восемь Иероглифов / Четыре столпа судьбы / Ба-цзы - что то вроде нашего гороскопа, в нём записывается год, месяц, день и час рождения

Старейшины клана наняли врачей и без устали кормили его лекарствами в течение полугода, пока лихорадка не спала. Тем не менее, это вызвало некоторое повреждение его мозга и, следовательно, его интеллекта. С тех пор все считали, что именно это было главной причиной превращения его в недалекого ученика.

Сян Сяоюань научился говорить только в возрасте шести или семи лет и едва построил свой фундамент в практике культивирования в возрасте тринадцати или четырнадцати лет. В настоящее время он не мог культивировать золотое ядро, которое рассматривалось как вступительное испытание в формальное ученичество. Поэтому он оставался неофициальным учеником секты.

Однако было бы также ложью сказать, что ребенок был без достоинств. Например, он был послушным, прилежным и, независимо от того, насколько сложным было обучение, он искренне пытался завершить его, никогда не жалуясь на трудности или усталость. В секте не было старейшин, которые не любили бы его. Но был один пагубный поведенческий порок, который не мог быть компенсирован всеми его достоинствами вместе взятыми. 

У ребенка была естественная одержимость красивыми девушками, и ему нравилось следовать за ними.

Если бы он встретил красавицу на улице, то мог бы целый час тащиться за ней, словно в демоническом трансе, не реагируя ни на кого, кто пытался бы заговорить с ним. Когда он был младще, люди обращали меньше внимания на неподобающее поведение мальчика по отношению к женщинам. Сами прекрасные дамы посмеялись бы над этим как над немного странным поведением и не приняли бы его слишком всерьез. В результате этих действий его поведение ухудшилось, и впоследствии его стали привлекать и красивые мужчины.

Если бы это было шестнадцать лет назад, когда еще был жив Гун Вэй, глава Министерства Юстиции Союза Бессмертных, он бы с самого начала отругал Сян Сяоюаня и отправил бы его пинком обратно на тренировочную площадку, чтобы тот обдумал и исправил своё поведение. Если бы он посмел снова бесчинствовать, его связали бы и отправили в дисциплинарный суд, чтобы принять "неистовую любовь" Гун Вэя к покаянию.

Но удивительно, что люди вокруг Сяоюаня не реагировали и не наказывали его строго. Был даже один случай, когда он последовал за группой учеников, которые специализировались на медицинской практике, вниз с горы для выполнения своих обязанностей. Он прошел за ними добрых двадцать миль, прежде чем понял, что заблудился. Ученики заботились о нем  хорошей едой и напитками в течение полугода, прежде чем неохотно отправить его домой с мешком, полным эликсиров. 

Жизнь Сян Сяоюаня была очаровательной и плавной, без всяких неудач. До шестнадцати лет он рос в океане любви и заботы. Полгода назад он спустился с горы, чтобы купить вещи со своим Шисюном, и случайно встретил госпожу семьи Юйчи, которая была в путешествии.

Шисюн просто отвернулся на мгновение, когда Сян Сяоюань быстро сел в карету семьи Юйчи. За такое неподобающее поведение не было бы ничего необычного, если бы его вытащили на улицу и жестоко избили. Однако госпожа Юйчи была слишком поражена этой встречей, чтобы отреагировать соответствующим образом. Когда она наконец это сделала, ее неудовольствие сменилось приятным удивлением, глаза заблестели, и она жестом пригласила Сяоюаня сесть рядом. Она протянула руку, чтобы погладить его по волосам, и воскликнула: “Слухи не лгут, ты действительно очень-очень-очень хорош собой.”

“У меня есть сын по имени Юйчи Сяо. Ему двадцать, и он все еще холост. Готов ли ты стать его спутником жизни?”

Юйчи Сяо, законный наследник Секты Меча. Он не только имел безупречную репутацию в обществе, но и был лидером следующего поколения Сюаньмэнь*. 

*玄门-[ xuánmén] - сокровенное учение, в данном случае даосизма

С интеллектом Сян Сяоюаня, он, вероятно, не знал, что значит спутник жизни. Но для всех остальных этот союз означал большой социальный подъем. Если бы не особые обстоятельства, окружавшие внутренние семейные дела секты меча, этот брак вряд ли бы состоялся. Старейшины секты немедленно согласились на предложение госпожи Юйчи и быстро отправили его Ба-Цзы в качестве знака, чтобы скрепить сделку.

Но когда брак был близок к завершению, он был встречен яростным возражением одного мужчины.

Кто бы это мог быть? Не кто иной, как сам Юйчи Сяо.

“У меня уже есть кто-то в сердце, и поэтому я не могу повиноваться желаниям моих родителей. Пожалуйста, прости меня. Я также знаю, что в Молодом Мастере Сяо течёт кровь Демона Мей и он необычен в своем поведении. Я не могу продолжать свой путь вместе с нечеловеческим существом. Еще раз смиренно прошу вашего прощения!” 

Юйчи Сяо был слишком быстр и резок в своих словах, даже его собственная мать не смогла остановить его вовремя, до того, как он произнес слова "Демон Мей", что совершенно ошеломили Сян Сяоюаня.

Демоны Мей были низшим классом демонов. У них была красивая внешность, но им не хватало ума. Кроме очарования человеческих сердец, они не обладали никакими разрушительными демоническими способностями и были почти неотличимы от обычного человеческого существа.

Законы Бессмертного Союза были строги и утверждали, что демоны должны быть убиты как только те попадаются на глаза. Но... Демоны Мей были исключением по двум ключевым причинам: во-первых, они были способны дополнять людей и усиливать их практику совершенствования, что приносило большую пользу культиваторам. Во-вторых, Демоны Мей не были умны, что делало для них трудным выполнение задач, требующих мышления, таких как составление заговоров и причинение вреда людям. Они были просто слишком тупы, чтобы кто-то мог их уничтожить.

Сян Сяоюань упорно культивировал в течение нескольких лет, не зная, что он наполовину Демон Мей, из-за чего все его усилия с самого начала казались тщетными, как таскание воды в бамбуковой корзине. 

Старейшины боялись, что он будет опустошен, и держали это в тайне от него.

Мальчик вернулся в оцепенении только для того, чтобы его вырвало тремя литрами крови той ночью, и в итоге он потерял контроль над собой, из-за чего пострадал от отклонения Ци. К счастью, его товарищи-ученики были хорошо подготовлены, они по очереди наблюдали за ним двадцать четыре часа в сутки и нашли его вовремя, чтобы спасти ему жизнь. В противном случае он рисковал умереть от внутреннего кровотечения.

Впав в кому на полмесяца, Сян Сяоюань наконец проснулся, и все почувствовали облегчение.

Но никто не знал, что на самом деле вернулся Великий Глава Министерства Юстиции Союза Бессмертных, Гун Вэй, который погиб от меча Сюй Шуанцзе шестнадцать лет назад. 

Примечания переводчика:

Гун Вей: Ушёл красиво - вернулся паршиво

Думаю кому-то придётся защищать свою хризантему в два раза активнее от желающих попрактиковать с ним двойную культивацию из-за его родословной, ахах