Лезвие зазубренного, странного молочного цвета с свистом рассекло воздух и с глухим треском врубилось в мшистый ствол низкого скрюченного как древний старик дерева. Но все мимо, под хриплые крики цель метательного топорика успела упасть ничком, задело только конец перепачканной болотной тиной до какого-то совсем невнятного цвета тоненькой косицы.

Оплот клана Теруми остров Нумашима полностью соответствовал своему имени. Едва сделав шаг с проверенной тропы в мутную дымку болотных испарений лишенный умений шиноби мог запросто сгинуть в топи. Так и сейчас, малявка из вассальных семей Теруми точно испарилась в родных трясинах.

Группа загоняющих ее подростков лет десяти-четырнадцати остановилась внимательно изучая место пропажи. Азарт охоты не прошел, малявку попытались достать площадными техниками и брошенным наугад метательным оружием.

Старательно вжимаясь в неглубокое дно из густо переплетенных корней Цую ползла вдоль тропы.

Примечание автора: Нумашима — Болотный остров (яп.)

Цую — Роса (яп.), в моем фаноне АНБУ Кири носят позывные в честь воды и связанных с ней объектов и явлений

 Рожденная здесь, она прекрасно знала как бесшумно и незаметно пересекать болота. В конце концов ветеран Третьей мировой могла повторить этот трюк и на менее удобной для скрытого проникновения открытой воде прозрачных, как драгоценное стекло из Ивы, озер Страны Молний. Опытный джонин АНБУ Киригакуре заходила в тыл ошалевшему от кровавого безумия группке молодняку Кагуя, старательно задвигая вглубь сознания свое недоумение происходящим, так сильно напоминающим о событиях далекого детства. Подобравшись к насыпи проложенной через Западную низину дороги тридцатилетняя куноичи в теле пятилетней девчонки проверила свое оружие. С ним ей откровенно повезло, еще по туманным воспоминаниям о падении клана Теруми, она знала, что в тот день вместе с другими детьми отрабатывала тайдзюцу и букидзюцу на полигоне.

 В той напряженной внутриполитической обстановке, когда на потрепанных недавней Мировой войной Теруми могли в любой день обрушиться силы трех великих кланов Кири, молодежь на Нумашиме всеми силами натаскивали на выживание. Многие не только получили доступ к своей чакре, но и прошли начальное обучение стихийным ниндзюцу. Поэтому нечего было удивляться тому, что получив весть о давно ожидаемом нападении сил Кагуя, Юки и Хошигаки шиноби Нумашимы, даже молодняк, не растерялись и были готовы к бою.

 Сложившаяся ситуация принесла Цую почти полный подсумок. Пятерку низкого качества, но все же прилично заточенных кунаев, семь сюрикенов и частично израсходованный моток чакропроводящей лески. К сожалению, куда более любимых и привычных ей сенбонов и хоть какого-то клинка в этом арсенале не оказалось. Да и леска, оказалась при ней только из-за рано прорезавшегося сродства с Райтоном.

Зажав в руке три сюрикена, куноичи внимательно следила за забрасывающими окрестности дороги костяными и редкими металлическими снарядами Кагуя. Все более четкая память, подсказывала, что тогда, она едва унесла от них ноги, скрывшись в глубине топей, где блуждала дня четыре, прежде чем выйти на таких же чудом выживших соклановцев.

Здраво оценивая свои силы, она склонялась к тому, что даже с огромным опытом не сможет преодолеть слабость детского тела и малоразвитой чакросистемы. Но просто так уйти не давала гордость. Следовало хотя бы серьезно ранить, если не убить, одного из захватчиков.

Цель поставлена — значит ее необходимо достичь любыми разумными средствами.

Она выжидала.

Выжидала, рассеянно, чтобы не встревожить, обученных как и всех шиноби, чувствовать на себе взгляд противника Кагуя, следя за перемещениями врага.

 Впадающие в боевое безумие представители одного из великих кланов Кири в этом состоянии отличались крайней импульсивностью и безрассудством. Вряд ли они смогут надолго задержаться на одном месте, не имея ни одного противника в поле зрения. Сейчас они жаждут бойни, и только ее.

Явный лидер группы, активнее всех, однако без видимых результатов, закидывающий туманную дымку созданными Кеккей Генкаем сенбонами, сделал паузу в обстреле, резко что-то произнес, дал прощальный залп в случайную сторону и вместе с остальными разделился, для прочесывания местности.

Как удачно!

Определив слабейших, на ее взгляд, членов группы Цую двинулась на перехват.

Первым кандидатом стал сильно потрепанный предыдущими схватками юнец, навскидку ранга генина.

Десятилетний мальчишка, весь грязный, в смеси тины, крови и ошметков внутренностей, нервно скалясь сосредоточенно озирался. Обваренная и разъеденная до костей кислотным паром Футтона левая нога, в отличие от второй целой, тихо шлепала при шаге.

Примечание автора: Футтон — Высвобождение Кипения (яп.), Кеккей Генкай, смешивающий Суйтон и Катон.

Приготовившись, куноичи один за другим кинула привязанные к леске кунаи, усиливая бросок чакрой. И сразу же, после того как оружие пробило чужую плоть, пустила по леске разряд Райтона. С ходу выкладываясь на половину своего невеликого резерва.

Запахло паленым и свежестью озона.

Опыт не подвел. Даже ослабленные, в сравнении с привычным уровнем, заряды, направленные в область спинного мозга, под череп и поврежденную ногу, поразили нервную систему. Содрогнувшись от пронесшихся по нервам импульсов, Кагуя бессильно упал и замер, больше не двигаясь.

Достаточно сильный или распределенный на несколько участков удар чакрой Райтона может спровоцировать паралич дыхательной системы и остановить сердцебиение, тем самым погружая свою цель в состояние клинической смерти. Кеккей Генкай Кагуя создавал сильный перекос баланса Инь-Ян в сторону телесной составляющей, из-за чего шиноби Кагуя отличались завидной физической силой и природной регенерацией, но практически лишались возможности использовать стихийные ниндзюцу, гендзюцу и медицинские техники. Тот суйтонщик из ее преследователей был уникумом. И это означало, что ее противник может быстро восстановиться.

 Не теряя времени даром, Цую подскочила к лежащему и привычно перерезала горло. Подобрала свое оружие и снова почти с головой погрузилась в мутную воду, спеша покинуть место боя.

Почти на ощупь идя по мелкому «дну» из густо переплетенных между собой корней и стеблей и переплывая провалы в подводном насте куноичи пыталась догнать другого подраненного предыдущими схватками Кагуя. Шли минуты, пока она на память двигалась по примерной траектории его движения. К сожалению, положиться на сенсорные навыки она не могла, в этом возрасте они у нее отсутствовали. И этот генин оказался достаточно ловок и умел, чтобы не оставлять следов. Поэтому спустя еще полчаса, когда она успела ощутимо отклониться от запланированного маршрута отступления, Цую решила прекратить свою импровизированную охоту и переключиться на поиски соклановцев.

Вот уже два часа субъективного времени она скрытно двигалась вглубь острова. И без того сумрачное из-за вечной дымки небо начало темнеть. Большую часть этого времени она уже перемещалась где верхними путями, имея преимущество в выборе места следующего прыжка за счет небольшого веса, где идя по поверхности топей.

Движение по воде было одним их первых навыков изучаемых шиноби Киригакуре и кланов Страны Воды. Оно было крайне необходимо в условиях многочисленных рек и водоемов архипелага. Где-то шиноби даже преодолевали таким образом небольшие проливы. А еще на воде было проще почувствовать свое сродство с Суйтоном и просто развить контроль над собственной чакрой. Поскольку перемещаться по нестабильной воде было значительно тяжелее чем по стволу дерева или стене, то освоение хождения по твердым вертикальным поверхностям занимало совсем немного времени.

Только теперь выдалось время чтобы хорошо подумать над происходящим.

Еще каких-то четыре часа она находилась не на родной Нумашиме, а в Стране Молний.

Тогда все, так глубоко отпечатавшиеся в памяти, два дня она впервые за многие годы сражалась без маски.

От глубоко въевшейся привычки скрывать лицо на заданиях так просто было не избавиться, поэтому родную прохладу укреплённого фуин фарфора она сменила на бинты, старательно замотав большую часть головы. На подбор и привыкание к удобному способу наматывания бинтов и и расположению нового протектора с иероглифом «Шиноби» ушло полчаса. И ещё два часа на тщательный сбор всего, что могло потребоваться на важнейшей миссии в той жизни.

Тогда на пороге была война.

Вторая для нее война.

Но на этот раз Кири не нужно было сражаться против Кумо или Конохи.

Вызов бросили им всем.

Объединенная армия шиноби была готова принять бой за выживание всех элементальных стран.

Большинство АНБУ Кири поступили в Третью дивизию — Сенто Кинчукьери Бутай под руку знаменитому Копирующему Хатаке Какаши.

Примечание автора: Сенто Кинчукьери Бутай — Дивизия боя на ближних и средних дистанциях (яп.)

 Безусловно общие интересы и сплочение перед лицом единого врага было хорошим делом, но лично АНБУ с позывным Цую всегда интересовало исключительно благополучие родной деревни. Тем более что источником всех причин глобальной катастрофы была исключительно Коноха. Начиная с Учиха Мадары, а также его наследивших в Кири соклановцев вроде проклятого Шуншин но Шисуи и заканчивая любящим совать свой нос в чужие дела Шимура Данзо.

 Коноховцы могли возразить, что тот действовал исключительно в интересах своей Деревни, но для Кири это не аргумент. Когда Тьму Шиноби наконец убили, АНБУ Кири, Кумо, Ивы и Суны охотно принесли в его память поминальные дары. Лишь бы он не возвращался.

 Отрадно, что Коноха была готова исправлять свои ошибки. Еще лучше, что с ней плечом к плечу выступили Кумо, Ива и Суна. Плохо, что в процессе гибли шиноби Кири. АНБУ надеялась, что понесенные потери не окажут существенного влияния на восстановление страны и деревни после гражданской войны.

 Если Объединенная армия конечно смогла выстоять.

 Цую и ее отряд отправили Страну Молний, где собиралась их дивизия.

 Она кривит губы в болезненной кривой усмешке.

 Когда-то большинство генинов ее военного выпуска пали на полях сражений с облачниками. Но тогда она выжила, хотя и была завсегдатаем полевых госпиталей.

 Она и ее отряд с большим трудом, но справлялись с сдерживанием лучших из Семерки мечников, пока марионеточники Суны готовили запечатывающие техники.

  Она выжила и в дурдоме с бесконечными клонами Белого Зецу, которые лезли отовсюду и даже надевали обличье своих. А потом их перебросили к месту генерального сражения. И на то чтобы выжить под сумасшедшей мощи атаками возрожденного Учиха Мадары и его ручной демонической твари навыков и везения Цую и ее сокомандников уже не хватило. Многие из них, до последней капли резерва выложившиеся в совместную технику Суйтона, погибли. А меньшая часть, уже пустые, чудом уцелели, но утратили полезность как активные шиноби. По крайней мере, пока не восстановятся под действием ударных доз чакростимуляторов и энергетиков.

 До чего же поганый вкус у этих пилюль. Но действуют они на ура, за какие-то двадцать минут раскочегаривая источник на максимум, в том числе за счет преобразования жизненной энергии. После этого можно три часа отжигать как на пике своих возможностей.

 Опустим то, что эти чудо-средства считаются стимуляторами последнего шанса. На выживание в одном бою с такими титанами скромным АНБУ Кири надеяться не стоило. У них есть дела поважнее. Например зачистка остатков армии белых выкормышей йокаев. Помощь в эвакуации других, таких же как они, слабаков. И прикрытие каге.

 И, если помечтать, выжидание шанса на применение мощных хидзюцу. Если не убьют, то потреплют и отвлекут от каге.

 Последним, что она помнила прежде чем сгореть заживо, было групповое самоубийство остатков отряда, к которому присоединились безмасочные АНБУ из других стран, во имя попытки запечатать Мадару.

 А закрыв глаза, оказывается что она может их открыть. И даже измученное тело почти не болит.

 Вокруг шел бой.

Переходя в режим боеготовности Цую рассеянно прикидывает вероятный уровень ирьенина, который мог вытащить ее от границ Йомоцукуни — никак не ниже Годайме Хокаге или ее ученицы. Но ей точно не было смысла тратиться на какую-то АНБУ Кири.

Примечание автора: Йомоцукуни — буквально «Страна тьмы» (яп.) — место, куда по поверьям японцев уходят мертвые

 И были десять минут полной растерянности, не мешающей на автоматизме отбиваться от невесть откуда появившихся Кагуя, чтобы потом перейти к стратегическому отступлению по той самой дороге.

 Позорище — мрачно усмехается куноичи.

 Хотя на такой случай командование АНБУ и Мизукаге-сама точно не выпускали никаких инструкций. И даже на гендзюцу особо не спишешь. Разве что на то, особо мощное и коварное, вроде того что переписывало принципы мировоззрения от Шуншин но Шисуи. Но справиться с гендзюцу за авторством сильнейшего из Учиха ей точно не по силам. Поэтому можно с изрядной натяжкой допустить что она в реальности. И начинать планировать свою стратегию исходя из того, что ее реальное прошлое. Кажется, весна пятьдесят шестого года от Основания деревень.

 Она ненадолго замирает в осознании того, что до начала Третьей мировой осталось чуть меньше двух лет. К этому сроку она уже должна окончить Академию и пройти первые миссии, чтобы как можно раньше получить назначение на фронт.

 Но сейчас важнее найти соклановцев. Тогда, наткнувшись на своих, в очередной стычке Цую снова потерялась. Долго скиталась по болотам, питаясь собранными ягодами и кое-как поджаренными на костре змеями и мелкими животными. Едва нашла в себе силы снова выйти к людям, а потом сбежала с острова пробравшись на корабль идущий из единственного города на Нумашиме Нагасаки в Оду — столицу Страны Воды, построенную на самом крупном острове архипелага Киришиме. Там же, в шести часах бега от столицы располагалась Киригакуре но Сато. Сейчас же, куноичи не хотела повторять этот вариант развития событий. Она собиралась найти Мей-химе и поддержать ее на враждебной Киришиме.

  Что может быть лучше чем не просто исполнить свой долг защищая нового лидера клана, но и красиво отомстить трем великим кланам похоронив в песках времени установленные ими порядки.

 Только сделать это с большей выгодой для клана и Киригакуре.

 Ночная тьма становилась все гуще и гуще. Подзадержавшаяся из-за желания свести счеты куноичи ориентируясь по едва заметным вешкам свернула к ближайшему сухому участку. Следовало найти место для ночлега — безопасно продолжить двигаться в темноте она сейчас не сможет. Даже если бы сейчас взошла луна, то знаменитые туманы или дымка испарений, как на Нумашиме, скрадывали бы весь ее слабый свет, не позволяя тому достигнуть земли.

 Приближаясь к предполагаемому месту ночлега Цую стала двигаться тише и удвоила внимание к окружению. Попасться Кагуя сейчас, когда слабое тело начинает сдавать, а резерв показывать дно, было бы совсем некстати.

 Как сглазила, на подходе к нужному месту послышались звуки борьбы и воинственный кличи. За что она любила Кагуя, так это за их пристрастие к шуму. Азартные вопли, громкие маты по любому поводу, которые легко заглушали звуки ударов и звон оружия сложно упустить.

 Уйти отсюда и бросить соклановца? Не хотелось бы.

 Максимально быстро преодолев большую часть дистанции, Цую окончательно перешла на скрытый способ передвижения, просачиваясь между высокими, в два ее роста, стеблями болотных трав, подбирая очередное перемещение под дуновения слабого ветерка. Когда кроме криков и кхекания стал слышен стук оружия куноичи осторожно выглянула в просвет в зарослях.

 Под особо крупным и раскидистым для болота деревом шла напряженная схватка между рыжей, насколько можно было судить по завязанным в высокий хвост грязным волосам, девочкой, немногим старше Цую, и вооруженным костяным копьем одним из ее старых знакомых. Еще один ее бывший преследователь уже остывал в пяти метрах от сражающихся.

 Девочка благоразумно старалась держаться подальше от Кагуя, Кеккей Генкай которого давал значительное преимущество в тайдзюцу. Но оторваться получалось совсем ненадолго — она каждый раз не успевала сложить печати.

 АНБУ в теле ребенка сощурилась — каждый раз последовательность печатей начиналась с Змеи и Лошади, затем Овца. Похоже на попытку применить Футтон: Кому но Дзюцу.

Примечание автора: Футтон: Кому но дзюцу — Высвобождение Кипения: Техника умелого (кислотного) тумана

 Это Мей-химе?

 Ходили слухи что она сильно пострадала во время нападения на Нумашиму.

 Неужели?..

 Неизвестный Кагуя, уже воспринимаемый будущим трупом, рывком устремился к химе, его удар был направлен прямо в ее лицо.

 Она поспешила вмешаться в чужой бой.

 Напитанный чакрой Райтона кунай за счет увеличенного, но слишком слабого для пробития, импульса смог сбить удар с намеченной траектории. Молочно-белое острие копья лишь чиркнуло по коже, едва не задев правый глаз химе. Воспользовавшись кратковременной запинкой оппонента та быстро закончила складывать цепочку печатей выдыхая кислотный пар. Получивший болезненный подарочек прямо в лицо Кагуя заорал, хватаясь за поврежденые глаза. Тем временем, убедившаяся что вокруг больше никого нет, Цую выскочила из зарослей, не обращая внимания на мелкие порезы от осоки, но Мей продолжала атаку. Точку в этом бою поставил вбитый между ребер кунай.

 Химе облегченно выдохнула и не теряя готовности защищаться развернулась к нежданной союзнице. Та поспешила продемонстрировать миролюбие и готовность подчиниться:

 — Миура Шисуи из вассальной семьи Миура приветствует Мей-химе.

 — Миура Шисуи? — задумчиво повторила заметно расслабившаяся Теруми Мей. — Ты случаем не та дочь Миура Юмико, у которой пробудился Райтон?

 — Да, Мей-химе.

 — Хорошо, что ты знаешь о происходящем? — химе перешла к делу.

 — В момент нападения мы тренировались на полигоне у Западной низины, — начала отчет Цую, — Большинство детей мертвы. Эти двое, — она кивком указала на Кагуя, — из группы зачистки. Четверо генинов, лидером чунин. Его здесь нет. Смогла скрыться сойдя с дороги. Они разделились. Один был ликвидирован. Искала ночлег прежде чем продолжить двигаться к Западному лагерю.

  — Хороший план. Твое состояние?

  — Требуется восстановить силы. Резерв на исходе.

  — И у меня, — кивнула будущая Мизукаге. — Остаемся на ночь здесь.

 — Хай, Мей-химе.

 Найденный в подсумке химе батончик из спресованных водорослей с ягодами — гадость несусветная, но хороший перекус между тренировок или в голодное время, они решают оставить на завтра. А пока забираются по узкому лазу, только худой ребенок вроде них пролезет, в чью-то заброшенную нору под корнями дерева, и быстро засыпают в обнимку. Перед неумолимо наступившим забытьем Цую сокрушенно вспоминает об отсутствующем карауле.

 Ночью приходят кошмары.

 Кажется что подсознание решило вывалить разом всю ту грязь, которую она собирала на протяжении почти всей жизни, и отключить выработанное службой безразличие. В затянувшемся потоке сумбурных видений того как убивала она, убивали ее, убивали ее врагов и союзников было легко утонуть. Спасало лишь знание того, что та, кто сейчас рядом с ней, принесла мир большинству жителей Страны Воды.

 Мей-химе стала путеводным маяком для тех, кто устал от чрезмерной и бессмысленной даже по меркам Киригакуре жестокости в адрес своих. Крепче сжимая ее руку в моменты прозрения, Цую выплывала из порожденных тьмой ее души кошмаров.

 Рано утром, после тяжелой для обеих ночи они тихо сидели плечом к плечу и сосредоточенно жевали разделенный на двоих батончик.

 — Вода не может только убивать. Она же дарует жизнь и исцеляет. Кланы забыли о ее изменчивости, — внезапно напомнила о заучиваемых всеми шиноби и клановыми Киригакуре принципах Мей. Она рывком поднялась и обернулась к собеседнице. — Шисуи, ты поможешь восстановить наш клан и Волю Воды?

 Цую привычно опустилась на колени перед своей Мизукаге.

 — Хай, Мей-химе.