- Мириам, - обратилась женщина к молоденькой служанке.

- Да, госпожа... - девчушке было страшно, но она всеми силами старалась этого не показывать. Но все равно вздрагивала в страхе, когда за окном раздавался очередной взрыв.

- Возьми мою дочь на руки и встань в центр круга. - отдала приказ женщина, вытирая запачканные в чернилах руки о подол платья.

Мириам подошла к кроватке, в которой спокойно спала маленькая девочка. Ее сон не нарушали даже взрывы за окном. Крики, что приглушённо доносились до этой комнаты. Даже когда малышка оказалась на руках у служанки, не проснулась.

- Мириам, ты должна позаботиться о моей дочери. Мне больше не на кого надеяться. - проглотив ком вставший в горле проговорила женщина, когда Мириам и спящая на ее руках малышка были в центре круга. - Я перемещу вас подальше отсюда, а...

Договорить она не успела, как раздался очередной взрыв. Враги еде были в коридоре, что вел в эту комнату.

- Моя девочка, я тебя очень люблю! - проговорила женщина, направляя Ману в нарисованную на полу пентаграмму.

Руны ярко засветились. В этот момент в комнату ворвались враги, что посеяли хаос снаружи. Свет от пентаграммы осветил их, на несколько секунд дезоорентировав.

Девушка с ребенком исчезли, а оставшаяся в комнате женщина просто так сдаваться не собиралась. Как только мана служанки и ее дочери исчезла, она атаковала вторженцев. Ее боевые заклинания не принесли бы вреда из-за ослабленного состояния, но сработал эффект неожиданности и двое из толпы упали на пол, окрашивая его своей кровью.

К несчастью зрение быстро вернулось к врагам и гримасы превосходства были последним воспоминанием женшины.

"Мириам, позаботься о Кире." - последняя мысль как молния сверкнула и сознание погрузилось в непроглядную тьму смерти.

***

- Доктор, что с мамой? - спросила пятилетняя, на вид, девочка, поправляя сьехавшую с плеча одежду. Великовата была она для ребенка, но оглядевшись старик заметил, что жила эта семья бедно. Поэтому удивляться нечему.

- Послушай, дитя, - старик сел, чтобы быть на одном уровне с девочкой, - я не буду тебе врать. Твоя мама умирает.

- Но вы ведь доктор. - девочка поджала губки, а глаза предательски блестнули.

- К несчастью я не в силах ей помочь. Вы обратились слишком поздно. - его ладонь легла на голова девочки, мужчина отметил, что волосы очень мягкие. - Ты можешь попытать облегчить ее болезнь, но только облегчить.

Он говорил с нею как с взрослым человеком, и что удивительно, так это то, что маленький ребенок все понимал. И смотрела она глазами взрослого человека. Что могло произойти в нею такого, что она так рано повзрослела?

- Что я должна делать? - вытерев рукавом выступившие по углам капельки слёз, спросил ребенок.

- Ты умеешь читать? - она только кивнула. Может просто он ошибся и ей не пять? - Я напишу пару рецептов, которые могут облегчить боль твоей мамы. Все травы растут в лесу и тебе придется их собрать.

- Доктор, у меня нет бумаги. - кажется она его совсем не слушала.

- У меня есть. - старик прошел к столу, поставил на него свой чемоданчик, оттуда же достал бумагу, перо и чернильницу. Девочка все все это время наблюдала за ним.

Быстро настрочив рецепты обезболивающих микстур и мазей, он протянул листок девочке. Она тут же пообедала по нему глазами. Старик не знал, но девочка запомнила все с первого прочтения.

- А как выглядит Пиретрум Щиткоцветный*?

- Вот это растение. - мужчина достал из саквояжа справочник по растениям и открыл его на нужной странице.

На миг он увел как загорелся интерес в глазах ребенка, но он тут же угас. Она кивнула, давая понять, что запомнила как выглядит это растение.

- Тогда мне пора. - закрыв саквояж, проговорил врач. Твердым шагом он вышел из дома, совершенно "случайно" забыв справочник на столе.

Но на этом он не собирался покидать эту деревню. Путь мужчины лежал в дом старосты. Было слишком много вопросов, которые требовали ответов.

Маленькая деревня в Заброшенных Землях. Он слышал о том, что эта деревня пострадала из-за налета бандитов, но травмы женщины, что он недавно осматривал никак не были связаны с разрушениями, что предстали его глазам сейчас.

Староста, мужчина среднего возраста, с тонкими мушкетерскими усами был на улице, разговаривая с толпой мужчин. Бандиты совершили налет и теперь вся деревня восстанавливала себя сама. От столицы помощи ждать не стоило.

- О, Доктор! - завидев старика, который все ещё мог похвастаться статью, с улыбкой проговорил староста.

- Ещё раз здравствуйте. Можно поговорить с глазу на глаз. - доктор не стал ходить вокруг да около. Ни к чему это сейчас.

Староста убрал улыбку с лица, и отдав ещё пару распоряжений толпе мужчин, пригласив врача в дом. Где его жена как раз накрывала обеденный стол.

- О чем вы хотели поговорить? - усевшись, просто староста, неосознанно поглаживая свои усы.

- О женщине и девочке, что живут на отшибе деревни. - ответил врач. Жена старосты поставила перед ним тарелку с супом, Доктор отказываться не стал.

- Что именно вы хотите узнать о Мириам и Кире? - староста сразу понял о ком идёт речь. Эти мать и дочь единственные отщепенцы в их деревне.

- Что произошло с этой семьей?

- Не знаю. Они прибыли в нашу деревню год назад. Мириам уже тогда была серьезно больна. Благо, что болезнь не заразная.

- Вы не знаете причину болезни?

- Нет. - все говорило о том, что староста не горит желанием продолжать эту тему, да и обед на столе манил ароматами.

Гость старосты тоже замолчал, думая обо всем. При осмотре женщины он был удивлен. Мать девственница. Болезнь прогрессирующее проклятие. Даже если его снять все будет бесполезно и женщина все равно умрёт. Хотя как женщина, ей от силы лет двадцать, может, чуть больше.

- Вы знаете откуда прибыла эта семья? - после обеда доктор все же вернулся к изначальной теме разговора.

- Нет. Но как мы поняли когда-то давно Мириам работала в столице у аристократов, сами знаете как это почётно для простолюдинов как мы, - врач кивнул, соглашаясь, мало какому крестьянину может перерастет такая удача, - но была изнасилована и сослана на родину. С тех пор и скитается бедняжка. И непризнанный бастард с нею.

- Как вы это узнали?

- Вы же встречались с Кирой? - кивок подтверждения. - Вы чувствовали ее эманации маны, а она сильна и это учитывая, что девочке всего шесть лет. Представьте, что будет когда настанет возраст получения гримуара.

Да. Староста прав. Тут сомнений быть не может. Кира будет очень сильным магом, и уже чувствуется, что маны у нее будет много. Но все же откуда проклятие на теле женщины?

- Доктор, что за болезнь у Мириам? - спросил староста. Хоть болезнь и не была заразной, но как глава деревни он был обеспокоен, вдруг это все же опасно.

- Проклятие. - не стал скрывать старик. - Уже слишком поздно.

- Ну примерно об этом я и думал. - на удивленный взгляд собеседника староста продолжил. - Видимо аристократам претит, что их кровь смешана с кровью простолюдинов, вот и решили отомстить, заставив Мириам умирать долгой и мучительной смертью.

- А с чего вы решили, что Мириам была изнасилована?

- А, вы об жтом. Ну, был у нас такой случай. Бедняжка вернулась домой и повесилась в эту же ночь. - на миг предался нерадужным воспоминаниям староста. - Мы ведь и не люди для них.

Вот только доктор был согласен со словами старосты на поверхности. В душе же было сметение. Что происходит с этой семьей?

А может служанка украла ребенка господ? Такое вполне возможно... Надо сообщить об этом на всякий случай.

***

Кира сорвала последнее растение из списка, и аккуратно положила его в корзину.

Это был уже третий ее поход в лес за лекарствами для матери. Женщине становилось легче после приема микстур и нанесения мазей. Она больше не сжималась от разрывающей изнутри боли и даже смогла поесть, чему маленькая девочка была безумно рада.

Дорога до дома не заняла много времени. Стоило только Кире войти в дом, как из спальни раздался слабый зов матери, на который Кира сразу же бросилась в комнату.

Когда-то мать Киры была красивой девушкой. С ярким румянцем на пухлых щечках, глаза ярко синего цвета, а черные волосы завивались в большие локоны и красиво, подобно водопаду, стекали вниз по спине.

Но после на них напали какие-то маги и женщина заболела. Сначала начали тускнеть волосы, распрямляясь, а сейчас это и вовсе скатанные колтуны. Женщина начала быстро худеть, вместо щек были лишь кости лица обтянутые кожей. Вокруг глаз были черные круги, а сами глаза впали, что любой приходящий в из дом пугался вида его хозяйки.

Женщина больше не могла передвигаться и весь быт перешёл на плечи ребенка, но Кире было все равно. Главное, чтобы мама поправилась. Пусть доктор, что приходил неделю назад сказал, что у ее мамы нет шансов на выздоровление, но Кира верила, что все будет хорошо. Мама Наконец смогла поесть. Как говорил староста:

- Сытый человек, здоровый человек. - и отправлял всех работать в поле.

- Кира. - хрипло произнесла женщина.

Девочка поставила корзину с травами на пол и подошла к кровати, нежно взяв ее ладонь с свои ручки.

- Мам, я приготовлю тебе ещё лекарства и ты выздоровеешь. - девочка улыбнулась, широкой улыбкой.

- Не надо. Я уже чувствую холод. - собрав все силы в кулак женщина вытащила свою ладонь из рук дочери и потрепала ее волосы. - Я хочу тебе кое-что рассказать, но... - рука упала на постель, женщина тяжело дышала, надо было меньше двигаться, тогда было больше сил. - Но обещай, что об этом ты никому и никогда не расскажешь.

- Обещаю. - хоть девочка и надеялась, что мама выздоровеет, все же понимала, что в это она хочет верить. Просто верить. Ведь кроме мамы у нее никого нет. И ей страшно. Страшно остаться одной.

- Тогда Послушай. Почти шесть лет назад, я работала служанкой в доме графа...

Женщина рассказала все, что с нею случилось вплоть до того момента как получила приказ взять ребенка на руки и встать в круг. Часто ее рассказ прерывала отдышка, но она продолжала говорить. Она должна была сказать, чтобы Кира знала все. Она и так долго молчала, дотянула тайну до смертного одра.

- Ты не моя мама?

- Да. Твоя мама... - пара тяжёлых вздохов. - Была чудесной женщиной. Доброй и отзывчивой. Она помогла Заброшенным Землям... - очередной перерыв на пару вдохов. - А твой папа был очень сильным, но... Ваши враги напали на вас... И вот так ты стала моей дочерью.

Кира заплакала. Она понимала все. Обсалютно, но... Понимать это одно, а принять другое. Ее рука неосознанно потянулась к кулону, что висел на ее шее. Он всегда был с нею, сколько девочка себя помнила.

- Этот кулон подарил тебе твой жених. - заметив, что Кира сжала украшение в кулачок, проговорила Мириам. - Это защитный артефакт. Именно поэтому ты тогда не попала под действие заклинания.

Перед глазами Киры всплыли воспоминания о нападении. А учитывая, что только что она узнала, то теперь становиться понятно, чего хотели те люди.

Ее смерти. Не Мириам, а именно ее Киры.

- Кира, тот доктор может сообщить о нас твоим врагам и потому ты должна бежать.

- Но куда? Они нашли нас даже здесь. Куда я убегу?

- Иди в Хадж... Эта деревня очень далеко, там тебя искать не будут... И, Кира... Этот кулон укажет тебе на твоего жениха.

- Мама, о чем ты?

Но женщина ничего не ответила ее тусклый стеклянный взгляд уставился в стену. Мириам умерла. А Кира сжимала ее мёртвую руку, и горячие слезы текли по щекам.

Она понимала. Она все поняла.

* Посмотрите здесь