***

Я ещё давно читал про приключения авантюристов прошлого и про святых героев церкви.

Так, доводилось после занятий в академии оставаться в библиотеке, где я нередко ждал свою старшую сестру с работы, пока она меня заберёт домой. Бывало даже так, что в этом месте я засиживался до самого позднего вечера. И вот во всех тех сказках и рассказах, прочитанных мною, главные герои или их близкие спутники так или иначе были особенными личностями. То некий голос свыше появляется из ниоткуда и ведёт их на праведный путь, подсказывая нужное направление и делясь забытыми знаниями, то у героя повествования внезапно проявлялись невообразимые способности ещё в раннем детстве.

Про всё это было даже интересно читать, особенно, прекрасно осознавая тот факт, что подобные романы были написаны по вполне реальным событиям прошлого, и герои тех книг до сих пор где-то ходят по той же самой земле среди обычных людей, прямо как я, например.

Но я никогда даже не допускал мысли, что у меня самого начнётся подобная история, ведь я всегда считал себя донельзя безликим горожанином с обычными приземлёнными мечтами и целями, как и у всех. Ничего особенного и выдающегося, да и я сам не был против подобного расклада. Обычная сытая жизнь в городе меня прельщала гораздо больше, чем всякие рискованные путешествия за городскими стенами, где опасность таилась чуть ли не за каждым кустом.

Нет, если так подумать, я вполне мог бы пересечься с каким-нибудь авантюристом в городе, который возможно в будущем уже под закат своей карьеры расписал бы свою жизнь в книге, где упомянул меня в паре предложений. Чем-то подобным даже можно было гордиться, рассказывая знакомым, мол «вот, видите, в этом приключении поучаствовал и я», но…

— Хпфурллььь!

— Флль!

— Чёрт, — пугливо просипел я.

Снизу опять послышались мерзкие хлюпающие звуки, заставившие меня ещё сильнее прижаться к стволу дерева.

Кхм, но, как говорил чуть ранее, я никогда и помыслить не мог, что окажусь на месте тех самых людей из потёртых старых книг! Я ведь только недавно ведь разбирался с покупками сэра Тевиадора с ярмарки магических артефактов, а теперь нахожусь в каком-то лесу в окружении самых настоящих зелёных слизней! А ведь я просто выпил зелье от обычного утомления, которое мне сам мастер дал всего несколько дней назад!

С одним бумажным пакетом в подмышке, новым посохом начальника в левой руке и пустой склянкой в правой я оказался невесть где. Сначала увидел яркую вспышку и всего через мгновение обнаружил себя уже в некоем лесу с высоченными деревьями. Пышные зелёные кроны закрывали собой пасмурное серое небо, создавая на земле обширные тёмные тени, из которых постепенно начали выпрыгивать круглые слизни, мерно приближаясь ко мне с противными хлюпающими звуками.

Они были словно повсюду!

Небольшие, полупрозрачные водянистые шары с размером упитанного кота, они угрожающе запрыгали в мою сторону, появляясь практически из-за каждого дерева. Я читал про этих созданий в географических энциклопедиях и примерно представлял, на что эти создания способны. В одиночку подобная слизь не представляет опасности для человека. Её можно просто раздавить ногой и притоптать для надёжности, чтобы та точно не восстановила свою форму обратно. А вот в огромных стаях, в окружении которой я как раз оказался, даже бывалого мечника они могут свалить с ног, облепив со всех сторон, и начать переваривать, даже не дожидаясь смерти своей пленённой жертвы.

Зная всё это, я в тот момент бросился со всех ног к ближайшему дереву, пока у меня имелась такая возможность. Всего за пару секунд умудрился забраться на несколько метров вдоль ствола, не щадя руки и едва не роняя тот самый посох сэра Тевиадора. Но добравшись до более менее прочной ветки, я кое-как примастырился на ней, продолжая держать в левой руке простой на вид посох из дерева.

Сам не знаю, как я его не выронил вместе с пакетом после той вспышки, но факт остаётся фактом.

Я прямо сейчас сидел на дереве с посохом своего начальника, окружённый десятком слизней, которые уже столпились вокруг ствола большой плотной кучей и прыгали, пытаясь достать меня при этом издавая противные звуки.

— Твою мать! Сгинь, монстр! — от неожиданности вскрикнул я, увидев, как один слизень оттолкнулся от другого и подпрыгнул почти на два метра, оказавшись совсем рядом с моей правой ногой.

Возможно, я уж слишком боюсь этих небольших существ, но лично проверять информацию из энциклопедий не хотелось совершенно. Я не воин, блин, и не маг даже. Я только-только устроился к своему начальнику на работу, оплатой за которую и служили уроки по магическому ремеслу. У меня лишь на поясе за спиной таился небольшой клинок для самообороны, но это просто смешно. Меня успеют всего облепить с головы до пят, пока я с одним покончу.

Нет, этот вариант не подходит совершенно.

Я нервно оглянулся по сторонам, крепко держась за ствол дерева.

К сожалению, поблизости никого и ничего не было, кроме леса и этих монстров внизу. Холодный ветер и серые облака над головой недвусмысленно намекали на скорый дождь, а вот водичку эти слизни, насколько я помню, не очень жалуют. Но и этот вариант тоже весьма прохладный, учитывая пышную листву деревьев и плотные тени под ними. Вообще не факт, что капли воды с неба сумеют отпугнуть хищника, коими и являлись по сути своей эти существа, от охоты на меня.

Оставался только метровый посох в моей левой руке, который представлял собой обычную толстую палку светлого оттенка с тёмными веточками на одном из окончаний, словно приклеенные к нему на клей. С этим магическим артефактом я знаком едва ли пару минут, но вариантов у меня было не так уж и много. До этого момента мне никогда посохами не доводилось пользоваться, но видимо настал тот самый первый раз.

Переложив посох в правую руку для удобства, я крепко схватился освободившейся рукой за ствол дерева и направил окончание нового оружия на скопление из четырёх слизней. Эти как раз находились чуть подальше от самого ствола. Всё же я не знал, на что способна эта палка, а потому меры предосторожности не помешают уж точно!

— Ну же! — я встряхнул посохом, даже не представляя, на какую магию тот способен.

Но реакции никакой не было, хотя лёгкая, едва заметная, боль в висках появилась, что прямо свидетельствовало об использовании магической энергии. Ни огня, ни электрических разрядов... Но не успел я ещё раз встряхнуть посохом, как произошло нечто странное, чего я точно не ожидал увидеть.

— Кри!!! — сверху послышался пронзительный высокий крик какой-то птицы.

Откуда-то из листвы вылетела белая птица размером с небольшого голубя и без промедления начала остервенело бросаться на ту самую кучу слизней, на которую я показал посохом всего пару мгновений назад. Эта птичка брала небольшой разгон, отлетая на несколько метров в сторону, скрываясь где-то за деревьями, и возвращалась к цели обратно, разрезая слизь своими небольшими крыльями, а также откусывая своим клювиком небольшие кусочки, отбрасывая те в стороны.

Я с приоткрытым ртом смотрел на картину перед собой. Странная птица летала, резко приближалась, рассекая слизней, клевала одну-две жертвы и отлетала, повторяя свои действия по циклу.

Но слизней было много и сами по себе эти существа довольно живучи, ведь состояли только из слизи, а потому пришлось мне просидеть на дереве минут десять где-то, пока последний хлюпающий монстр на земле не превратится в бесформенную лужицу. За это время, пока я ждал окончания битвы зверей внизу, я уже сто раз понял, что птицу призвал именно я с помощью посоха, а потому молча сидел и наблюдал. Внутренне уже самую малость поуспокоился, ведь проблема слизней будет решена в ближайшее время.

Когда последний слизень наконец пал от пореза острых крыльев, я уже успел порядком замерзнуть, сидя в обнимку с деревом. Я ведь неплохо так вспотел от страха и физических упражнений, пока бежал и карабкался на дерево, а потому холодный ветер, дующий мне прямо в спину, заставлял ерзать на ветке от влажной рубашки и жилета. И радости моей не было предела, когда слизни подо мной закончились и я, оглядевшись по сторонам, аккуратно сумел спрыгнуть вниз.

— Фух, наконец-то, — облегчённо выдохнул я, оказавшись на траве, покрытой жидкой бесцветной слизью.

Мне совершенно не хотелось слечь с воспалением лёгких, из-за чего я старался не стоять на месте. Оглядываясь по сторонам в поисках той птицы, улетевшая куда-то после уничтожения последнего противника, я осторожно подошёл к брошенному мной пакету в надежде найти там хоть что-то полезное, а лучше зелье, которое вернёт меня обратно домой!

Но, подойдя пакету, мне пришлось констатировать его фактическое уничтожение. Некогда светло-бежевый пакет, что был наполовину наполнен чем-то, теперь представлял собой единую субстанцию с остатками пакета, слизи и какими-то сушёными травами…

— Это плохо, — тихим голосом заключил я, вставая с корточек.

Видимо, часть разорванного слизня угодила на пакет, разъедая его и содержимое. Но учитывая остатки сушёных трав, валяющихся рядом, то ничего критичного не произошло. Травы мне сейчас уж точно ничем не помогут. Я крепче сжал посох в своей правой руке, понимая, что брось я этот посох вместе с пакетом, то мог бы стать такой же кучей слизи, как и этот несчастный пакет.

— Чирик! — над головой прозвучало чириканье той белой птички.

Подняв взгляд, я увидел ту самую боевую птицу, которая сейчас сидела на моей голове, мило играясь с торчащим локоном моей светлой шевелюры. Губы дрогнули в небольшой полуулыбке.

— Ох, ну, что? — я осторожно погладил птичку чуть дрожащей левой рукой, а та была и не против, начиная издавать странные звуки, схожие с довольным урчанием. — Пойдём отсюда, город искать будем.

— Чирик-чирик! — чуть громче чирикнула птица, словно понимая меня, хотя и это тоже может быть.

Усмехнувшись про себя, я неспешно побрёл в случайную сторону, надеясь на то, что впереди меня ждёт город, откуда смогу без проблем добраться домой.