Наш лайнер отчалил с крупнейшего в стране «Порта Америки», расположенного в заливе Сан-Педро, в 20 милях от Лос – Анджелеса. Для туристов он был так же известен, как сердце всего американского судоходства. И именно эта аналогия, как мне стало понятно по прошествии лет, являлась ключевой при выборе места проведения ежегодной встречи сотрудников «Воут Интернешнл» под названием «Откройте нам свои сердца». Это был мой пятый раз, когда я с родителями отправлялся в подобные круизы, связанные с их работой. Они были младшими научными сотрудниками филиала лаборатории, расположенного на вражеской территории для той страны, в которой мы сейчас находились. Они были увлечены своей работой. Нет, правда, каждый божий день, все домашние разговоры сходили на ту терминологию, которую я не смог осознать своим юным мозгом, да и признаться честно, нынешним тоже.

Мать была одета в черное платье с открытыми плечами, ее шею украшал жемчуг, а из прически на голове торчало перо. Стиль Чикаго, мода 30-х годов, но моя детская фантазия рисовала в ее образе принцессу индейцев, что сильно позабавило отца. Он же был одет скромно и сдержано. Серый приталенный костюм с черными лакированными туфлями. Что до меня… Родителей, как правило, не особо волновал мой внешний вид, но статус мероприятия обязывал одеть меня как болванчика, который с яслей уже начал свою карьеру в захудалом офисе, на окраине любого из провинциальных городов.

Наше семейство уверенно шагало в банкетную зону круизного лайнера. Плавание обещало быть долгим, а ввиду того, что всё торжество оплачивала компания, дома мне поесть не разрешили, убедительно попросил дождаться шведского стола. Видимо в памяти моих родителей, воспоминания о нехватке продовольствия в родной стране, были еще достаточно свежи. Мы не были бедными, однако экономия на всем была нашей отличительной чертой.

Они оставили меня возле шведского стола, и ушли общаться с коллегами. Ведь, если вы еще не поняли, мероприятие носило международный характер, и обменяться новыми открытиями и знаниями в своей области с такими же погруженными с головой в свою работу людьми, было на вес золота. Тогда я еще не знал, чем именно занимались мои родители. «Откройте нам свои сердца». Каждый угол этого огромного корабля был украшен этим девизом и логотипом компании. К сожалению, в моих воспоминаниях не сохранилось почти ничего о формате этого мероприятия, да это и не так важно. Был ли это благотворительный бал или роскошный тимбидинг. К чему мне, ребенку, на тот момент было засорять голову столь ненужной информацией. Мое внимание на тот момент привлекали лишь вишневые пирожные, так заманчиво лежащие на золотой бумаге в хрустальной конфетнице. Пока родители увлеченно болтали о своей работе, на моей мятой белой рубашке только и прибавлялось пятен от подтаявшего шоколада. Я не был аккуратен в приемах пищи, когда был голоден. Словно дикое животное, я накидывался на очередное пирожное, с радостным урчанием пожирая его. К слову, с возрастом это не прошло. Поэтому я взял за правило, голодным в люди не выходить. Но вернемся к тому вечеру. К тому моменту как родители хотели представить меня своим новоиспеченным друзьям, мой внешний вид уже мало подходил к формату мероприятия. Резким движением, отец взял меня за руку и повел в мужскую уборную, дабы привести в порядок.

- Мы отвернулись на пять минут… Сын, ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что в обществе людей судят по обертке.

-Тогда моя обертка – от шоколадной конфеты!

Это был наш последний разговор с отцом. Глупый, скомканный и короткий. Но он врезался мне в память, как нечто ценное и дорогое для меня.

Когда меня привели в порядок, мы прошли обратно в банкетный зал. Женщина на сцене ударила ножом по бокалу, стараясь привлечь внимание толпы.

- Дорогие друзья, коллеги! Очень рада вас всех видеть. Приятно осознавать, что здесь так много людей вовлеченных в нашу работу. Лучшие мировые умы, работающие над одной целью. Сделать наш мир безопаснее. Так веселитесь, отдыхайте. Сегодня мы пьем за вас! Только не сильно налегайте на спиртное, многим завтра на работу. Мы же не хотим, чтобы чье-то похмелье стало причиной для ядерной войны. Шучу –шучу. Но все равно аккуратнее.

Зал встретил выступление громкими аплодисментами. Женщина спустилась со сцены и направилась к выходу из банкетного зала. Гости снова наполнили помещение, громкими разговорами и искренними положительными эмоциями.

Я посмешил взять мать за руку, но прежде чем успел сделать это, корабль тряхнуло. Толчок был не сильным, все присутствующие устояли на своих ногах. Но за ним последовал второй, сильнее предыдущего. И на этот раз многие не устояли. Внезапная тишина за секунду переросла в панику. Полное непонимание происходящего, пугало людей даже больше чем сами толчки. Однако команда корабля сумела оперативно отреагировать на происходящее. По громкой связи вышел капитан судна.

-Уважаемые гости. Прошу сохраняйте спокойствие. Наш корабль был атакован неизвестным существом. Однако повторюсь, причин для паники нет. В противостояние с ним вступил Глубина. Вы все находитесь в безопасности. Пожалуйста, проследуйте экстренной инструкции типа «А».

Следом монотонный голос на записи, воспроизводил порядок действий по инструкции типа «А». Много лет спустя я узнал, что тип «А» обозначает – крайняя степень угрозы, при нападении неизвестных существ. На удивление, в зале воцарилось спокойствие. Корабль продолжало трясти, но реакция была совершенно иной.

- Задай ему жару Глубина!

- Слава богу, что есть такие супергерои!

-Корабль «Воут» самое безопасное место, ведь он находится под охраной семерки!

Мать взяла меня за руку, и мы следом за всеми пошли к одному из аварийных выходов.

-Далее вам нужно проследовать к эвакуационным катерам. Не переживайте, мест хватит всем. Катера равноудалено расположены на верхней палубе, возле каждого аварийного выхода.

Но дойти до верха в этот раз, нам не было суждено, корабль тряхнуло еще раз, сильнее всех предыдущих. Люди начали падать с лестниц. Порядку пришел конец. Толпа с криками ринулась наверх. Отец взял меня на руки. Он вдавил мою голову к себе в плечо, так что я полностью перестал видеть, что происходит вокруг. Но мог слышать. Странный звук, похожий на хруст чипсов. Шаги отца по, чему-то липкому. Крики, наполненные болью и отчаянием. А затем в уши мне ударил ветер. Я силой оторвался от плеча отца и увидел, как люди прыгают за борт. Ни одного катера, как было обещано в записи, не было.

-А где мама?

Отец в растерянности оглянулся, и попытался что-то сказать, но не успел. Огромное щупальце, ломая препятствия на своем пути, смахивало людей с палубы, как пылинки. Все происходящее было для меня как в замедленном действии. Почти все, кто находился поблизости, полетели вверх, а затем попадали в море. Я видел, как падает мой отец. Видел страх в его глазах. Но мой детский разум, не мог до конца переварить ужас всего происходящего (да и что я должен был сделать в такой ситуации) и поэтому, я встал и сделал то, что на тот момент мне показалось логичным. Пошел искать маму. Слезы текли по моему лицу. Я срывал голос в крике. Может, она пошла в нашу каюту? Может, укрылась там? Стараясь, не смотреть под ноги я вернулся туда, откуда мы и пришли. Некогда шумный зал, теперь напоминал кошмар наяву. Пол был застлан телами. Сотни людей, как дорожка, ровным слоем были втоптаны в пол. Часть команды - часть корабля. В каюте я маму не нашел. Больше идти никуда не хотелось. Я встал на стол и посмотрел в окно иллюминатор. Темно. Почти ничего не видно. Но присмотревшись лучше, я увидел, как тела людей, подобные первому снегу, стремились вниз, а в центре этого «снегопада» происходило нечто необъяснимое, непонятное мне. Глубина и гигантский осьминог. Противостояние? Нет.… Напротив.… Сейчас с твердой уверенностью в свете последних происшествий я могу заявить, что это был акт любви.

Корабль медленно шел ко дну.