Этот мир не такой, каким был раньше. Вы думаете, что человечество-самый сильный род на земле, способное управлять всем? Придётся разочаровать вас, ведь это далеко не так. Нас простo много — вот и всё преимущество… Вернее, было когда-то много. Мы всю жизнь, всю свою историю считали себя единственными разумными на планете, но, оказывается, ДРУГОЕ просто хорошо скрывалось. Вампиры и оборотни. Казалось, что это всего лишь сказки, породившиеся из старых поверий, которыми пугали непослушных детишек в то время, когда эти самые существа мирно скрывались там, куда не мог попасть вездесущий человек.

Всё бы и осталось так, если бы мы, люди, сами не вырыли себе могилу. Многие и многое говорят на этот счёт, но только я скажу вам правду. Каждое государство гналось за владениями соседей и желало поработить всех, став главным. Это желание и привело всё человечество к непоправимой беде.

Много лет назад одно государство, что и не припомнить уже его названия, схватило неосторожного вампира. Естественно, скрыв всю информацию от огласки, они стали изучать его. Ставили эксперименты, пытались допросить и выпытать тайны, даже выучили язык. Благодаря биохимии и генетике ученые смогли создать непобедимых воинов, сосущих кровь людей. Это произвело настоящий фурор, поэтому государство превратило всю свою армию в этих супер-существ. Теперь Государство-Х могло осуществить заветную мечту, отныне недосягаемую для других. Хотя было одно «но»… Вампиры все прошлые века тоже не сидели, сложа руки. Они проводили эксперименты над пропавшими людьми, научившись управлять их волей и сознанием. Они с лёгкостью придумали план, по которому человечество неосознанно действовало. Пойманный вампир оказался ГЛАВНОЙ ошибкой человечества.

Государство, таким образом, захватило всё вокруг, что другие страны с иных материков им полностью подчинились. Победители ликовали, но не долго… Через год вся армия внезапно погибла, сгорев до тла. Оказалось, вампирская кровь под действием различных кислот, на основе которых и был изготовлен препарат, действовала в несколько раз сильнее и быстрее любого наркотика, не вызывая зависимости, но разрушая клетки крови и, как концентрированная кислота, сжигая остатки. Больше двух третей мирового населения людей погибло с дня создания этих супер-воинов: одни от рук захватчиков, а другие через год от препарата. Формула тут же была запрещена, а на место правящих кругов воссели вампиры. Они создали огромную империю, установив свои правила. Доселе они питались лишь кровью животных, а теперь, когда человеческой больше и она вкуснее, то создали что-то на подобие колоний-лагерей, в которых содержали людей, почти как скот. Конечно же, были и восстания, но куда уж людишкам?..

Настала очередь вампиров расти в численности. Они плодились пуще кроликов; а, кстати, я забыл упомянуть об оборотнях. Они тоже не сидели на месте, поэтому отхватили себе северные районы — там, где вампирам было не очень комфортно, да и не особо выгодно.

Неправду говорили в древних сказаниях, что вампиры боятся дневного света и чеснока. Кровопийцам просто комфортнее было передвигаться по ночам, когда человек спал, вот и осталось в привычке или же в традициях за столько тысяч лет. Чеснок же просто отвратно пах, вот они и пытались обходить любителей этого корнеплода стороной. Что до осинового кола в сердце, то любому такой в грудь вбей — умрёт. Святая вода и кресты на них то же не действовали. Единственной уязвимостью оказалось лишь то, что они не умеют плавать, но как на зло, очень быстро бегают и высоко прыгают, поэтому затопить их тоже не удалось.

Вернувшись к людям, я добавлю, что хочешь жить — умей вертеться. Под таким вот девизом некоторые продвигались очень даже далеко. Человеческая особь одновременно ценилась по внешним признакам и по вкусовым. Больше всего уважались люди с третьей и четвёртой группой крови, но у некоторых господ предпочтения всё же падали на первую со второй. Такие вот везунчики могли попасть в роскошные лапы и жить в уюте на протяжении всего своего существования. Им подыскивали партнёра и размножали. И после удачного «разведения» их как котят делили хозяева родителей. И эти дети также получали привилегии в вампирской семье или продавались в другую, где им жилось не хуже. Тем, кому не так "пропёрло", приходилось работать, как и раньше, но налоги сдавать кровью, получая за это жетоны, на которые им выдавалась еда. По сути те же самые деньги. Магазины с едой тоже ничуть не изменились, по их подобию построили вампирские гипермаркеты, в которых хранилась и продавалась кровь совместно с другими вещами быта.

Говоря о правах, то человек в них обнищал. Меж собой всё осталось, как и было, только хозяева имели право почти на всё, кроме убийства особи. Избиение, грабёж и насилование разрешались, тогда как людям на это жаловаться было запрещено. Некоторые вампиры не желали, что бы их питомцев калечили, поэтому нередко нападали и друг на дружку.

Ещё один нюансик, который бы хотелось прояснить, так это то, что с ростом численности вампиров, не все из них остались на вершине. Слабые вынуждены были спуститься пониже. Среди них встречались и слуги, работающие у очень зажиточных господ. В отличие от слуг-людей, слуги-вампиры получали зарплату и жили в собственных домах. Люди проживали у хозяев, зато такие слуги не платили кровяной налог. За них расплачивался хозяин, как за собственность. Считалось, что у таких слуг кровь берёт сам хозяин.

Вот в принципе и всё, что творится вокруг, но позвольте всё же наконец представиться. Я Франс Вероний. Мне уже исполнилось двадцать четыре года, и так получилось, что я стал дворецким одного из прародителей вампирского рода. Мой хозяин держит самый элитный отель во всей империи. В нём останавливаются лишь сливки общества, а из-за удачного расположения в центре столицы, у нас не бывает отбоя от клиентов. Я не могу пожаловаться на своё положение, но так было не всегда.

Да, у меня четвёртая группа крови, и я запросто мог бы стать кем угодно, ведь во внешних качествах я то же был одарён природой, но случилось вот что…

Когда мне было шестнадцать, один вампир, которому я сдавал кровь, захотел присвоить меня себе. Согласно одному ненужному правилу, установленным высшим правительством, человек, наделённый такими качествами, мог выбрать или предложить свою кандидатуру любому «понравившемуся» вампиру, не имеющего такого идола. Согласитесь, муть ведь, да? Вампир управляет сознанием человека. Он может заставить. Я отказался от его предложения, но поплатился за это тем, что меня признали непригодным.

Ах да, чуть не забыл о самом главном. Я невосприимчив к силе вампиров. На меня просто-напросто не действует их приказ. Вот почему я и сказал, что это правило не нужно, лишь для меня оно сыграло роль, пусть и не самую лучшую.

Снова вернусь к своей истории. Тех, чья кровь была признана несъедобной или вредной, ссылали на окраины городов или туда, где холодно, прокалывая ухо маленьким серебряным кольцом. От части ссылка производилась для того, чтобы непригодные скорее умерли, но для пользы дела они работали на шахтах или ещё где. С них также не брался налог на кровь. Когда это случилось со мной, то я тоже оказался в таком вот замороженном городе, вдалеке от родных краёв. Суровость климата и окружающих чуть не лишили меня жизни, но я сумел вырваться и не встретиться с этим узким порогом жизни и смерти. Кантоваться мне пришлось там долгих четыре года, но никто так и не узнал ни о моей крови, ни о моём иммунитете к вампирским способностям. Не знаю, сколько бы я ещё там пробыл, пока не встретился с хозяином. На этом я бы хотел заострить особое внимание.

Был самый разгар зимы, и каждый день выли раздирающие снежные метели, сугробы по колено, заледеневшие носы и уши. Я направлялся из дома темным вечером в свою шахту. Мы добывали уголь. Было невероятно холодно, особенно для человека, но у меня не было ни выходных ни чего-либо ещё. Тех, кто ослушался, не важно по какой причине, приговаривали к голодовке, не выдавая паёк несколько дней, пока человек вновь не начинал посещать работу. В ботинках, потрёпанных временем, я прокладывал дорогу к работе, увязая чуть ли не по пояс в снегу. Идти жутко неудобно, холодно, но фонари прекрасно освещали улицу, да и я сам уже давно выучил наизусть все здешние повороты. Спустя нескольких занесённых снегом домов, я застал очень интересную картину, развернувшуюся на главной дороге: красивая карета, запряженная тройкой жеребцов, увязла всеми четырьмя колёсами в снегу, а вокруг неё стояли возница и двое вампиров, слуга и хозяин. Они не знали, куда идти дальше в такую метель.

-Господин, я могу быстро сбегать за помощью, -сказала вампирша, ища в глазах второго одобрение.

-Куда тебе. Ты же даже дороги не знаешь.-ответил хозяин.

-Ой, смотрите, там идёт человек! -осмотревшись, вскликнула девушка, и её глаза засветились красным.

«Использует на мне свою силу? Жаль разочаровывать, но вы не на того напали, миледи. Как, интересно, она отреагирует?»

-Как?.. -опешила служанка.-Он меня не слушается… Это возможно? А, возничий? -она обратилась к их человеку.-Здесь все такие?

-Нет, миледи.-ответил тот, также удивившись.-Мы о таком и знать не знаем.

Я был ещё далеко, но без лишних слов спешил им на выручку, так как пройти мимо будет считаться оскорблением и покарается. Я не представлял, что они могли со мной сделать, ведь сразу же видно, эти кровососы не местные и очень богатые. Хоть бы не на опыты…

-Интересно, -протянул господин. -Мая, садись обратно в карету, а то простудишься.

-Но…

Он покачал головой в ответ, заставив девушку подчиниться. Сам говорил мягко, что очень необычно для такого существа.

«Роман ли? -подумал я случайно и остановился возле их кареты.

-Добрый вечер, -встал я на одно колено в снегу, приложив правую руку к сердцу.-Могу ли я вам предложить свою помощь?

-Мы были бы благодарны. Где здесь шахты? -ответил господин, слегка улыбнувшись.

-Позвольте проводить…

-Извольте.

Я взял за поводья лошадей и дождался, когда все займут свои места. Из головы никак не выходила эта добрая улыбка, но еще сильнее поражала его вежливость. Лошадям было неудобно следовать за мной, как и мне показывать им дорогу. Ветер бил прямо в лицо, что сдул мой теплый капюшон, а я не имел возможности остановиться и поправить его. Мои светло-золотистые волосы длиною до плеч, что я все время собирал в хвост, замело белыми снежинками. Из кареты я услышал возмущенный возглас служанки, переживающей, не заразился ли ее хозяин какой-нибудь болячкой от меня, после протараторив, что я довольно привлекателен и обидно, что такой экземпляр пропадает в этой глуши. Не так быстро, но и не долго, но мы добрались до места назначения. У входа уже ждал мой начальник — вампир. Он сильно нервничал и переминался от холода с ноги на ногу, завидев карету, а еще позднее меня в их провожатых, так вообще выпучил огромные глазища. Мы остановились, после чего начальник сразу же подбежал к дверцами кареты, открыв их для гостей, попутно приказав остаться мне пока здесь.

-С приездом вас, господин Бенечштраусер, -поклонился он, когда из кареты показался тот самый вампир.-Мы рады приветствовать вас здесь…

-Ганс, -обратился тот, -Опустим формальности. Мы замёрзли, пока добирались к тебе. Проводи Маю к очагу, а мне дай минутку перекинуться парой слов с этим человеком.-кивнул в мою сторону.

-Конечно.-растерянно кивнул начальник, а после помог девушке добраться до входа в домик близ огороженной площадки выработки.

Я остался наедине со знаменитым Сэмаэлем Бенечштраусером. О нем все слышали в этих краях, ведь он их владелец. Повозка покатилась обратно, а вампир подошёл ко мне.

-Как тебя зовут? -спросил он, стряхнув с моей головы снег.

-Франс Вероний, господин, -ответил я, а сердце ушло в пятки.

-Я никогда не слышал о том, чтобы люди могли противостоять нашим приказам.

-Это у меня с детства. Никак не могу услышать и понять, что от меня требуют…

-Интересно… За что ты здесь? -он снова коснулся меня, проведя большим пальцем по серебряной серьге «изгнанника».

-За кровонепригодность.

-Хм, отлично…-он странно улыбнулся и направился к домику, подзывая рукой за собой.

А я же, ничего не понимая, следовал за ним. По-хорошему, я уже давно должен был вкалывать в шахте и следование новым указаниям меня очень напрягало. В домик управляющего пускали только кровонепригодных и только тех, кто как-то выделился. Мне уже удавалось побывать здесь несколько раз, принося отчёт по проделанной работе. Приходилось проходить дезинфекцию, от которой всегда оставалось несколько ожегов. При мысли о том, что мне снова придется ее пройти, я дрогнул, съежившись. Но оказалось, зря я боялся — прием был на первом этаже, поэтому обошлось без процедур. Вампиры собрались у тёплого камина, сняв толстые шубы, а я остался торчать у порога, наблюдая из коридора за знатью. Начальник уже предложил по бокалу холодной и недурной крови.

-Слушай, Ганс, -начал Сэмаэль, отпив немного.-Я обнаружил у тебя очень занятного человека, -покосился в мою сторону, -Я у тебя его заберу?

-Как угодно…-слегка притих.

-Твой тон изменился. Неужели я забираю у тебя столь ценного работника? -вампиры пытались говорить тише, но я все равно различал слова.

-Он молод. Сам же знаешь, что здесь одни старики да калеки, у которых совершенно нет сил работать, а этот… Кабан. Энергии хоть отбавляй. Таких почти не бывает в наших краях…

-Да, понимаю.

-Ну и зачем же он вам, если не секрет?

-Ты мне не поверишь, хоть смейся, хоть нет, но я никак не могу подобрать себе подходящего дворецкого в гостиницу. Женщина на это место не годится, а остальные не справляются. Мои клиенты часто пристают к прислуге, а то и лакомятся ей, поэтому сам видишь, взял на работу вампиров. Но вот он… Заставь его ударить меня.

-Что? Вероний?

-Ну давай, попробуй.-заинтересовано наклонился вперёд вампир, смотря точно мне в глаза.

Смятение поразило лицо начальника, но он все же сделал так, как сказал Бенечштраусер. В мою сторону обратились алые очи.

«Тц, ну и что мне делать? Если не ударю, то меня могут посадить в клетку для исследований, а если ударю, то это будет считаться покушений на высшее существо. Такое карается смертью, а мне жить охота…»-я нервно сжал в руках теплую куртку, не решаясь на какие-то действия.

-Что?..-начальник залпом выпил весь бокал.-Не замечал за ним такого… А ведь он и не пользовался этим!..

-Я и говорю, очень интересный человек. Ну, так отдашь?

-Да, господин… Только как бы он не задушил вас ночью? -сказал тот ещё тише, чем прежде.

-А есть признаки? — тут же встряла служанка.

-Нет, но мало ли…

-Тогда решено! После обхода я его забираю к себе. Давай сюда его документы, а ты, Франс, -обратился он уже ко мне, -ступай домой и собирай свои вещи. Теперь ты мой.-слегка прищурился он.

-Да, господин…-ответил я, надев обратно куртку.

-Как соберёшься, жди у дома.-сказал начальник по привычке.

-А не продрогнет? -обеспокоенно спросила Мая.

-Нет. Метель уже стихла.

Вот так и началась моя белая полоса жизни. По прибытии в столицу, хозяин выделил мне комнату в своем отеле, которая располагалась на первом этаже по соседсву с его покоями и приемной стойкой. Помимо жилья, я стал хорошо питаться, мне сшили серый костюм с белой рубашкой и перчатками — униформа дворецкого. Так же разъяснили мои обязанности, в которые входило:

1. Прием гостей и их распределение по номерам

2. Доставка багажа

3. Уборка коридора и зала в конце рабочего дня

4. Если основная прислуга занята, разнос заказов по прихоти жителей.

Я усердно принялся за работу с самого первого дня, но мои старания оценил лишь господин. Остальные слуги презирали, а поселенцы и подавно. В основном за то, что я человек, еще и изгнанник. Серебряная серьга никуда не делась. Раз я признан мусором, то это уже не изменить...