Пролог

Солнечным весенним днем Розен Хейвуд заявил, что не будет управлять таверной, которая работает уже несколько поколений. Услышав это, отец Розена, Крис Хейвуд, вместо того чтобы рассердиться, спросил, что хочет делать его второй ребенок. Ведь Крис прекрасно его понимал: как мог такой здоровый, прекрасный мужчина, как Розен, не мечтать стать рыцарем или владельцем купеческой гильдии? Если Розен хотел стать рыцарем, он был готов посмеяться над амбициями юноши. Нет, он бы оттолкнул Розена и сказал ему, чтобы тот попробовал.

Розену было бы легко окончить Академию рыцарей, потому что он был на полшага выше своего старшего брата и двух младших братьев, имевших стандартный рост. Хотя люди в Академии рыцарей так не думали, Крис все равно так считал.

Однако Розен Хейвуд хотел быть не таким.

"Отец, я предпочитаю чай, а не горький алкоголь, от которого у людей кружится голова. Но, большинство людей пьют алкоголь только тогда, когда им не хочется пить воду. Я хочу познакомить их с очень хорошим напитком под названием чай. Я собираюсь открыть уютную и комфортную чайную, чтобы я мог приготовить вкусную чашку чая для людей, которые хотят узнать, что такое "чай" на самом деле".

"Повторите это еще раз".

"...Я открою чайный домик".

"Убирайся."

"Да?"

"Убирайся, я сказал!!!"

Крис поднял журнал, лежавший рядом с ним, и бросил его в Розена. Вскоре он узнал, что журнал под названием "День за чашкой чая" ежемесячно тайно выписывался Розеном.

Как только Крис понял это, он ворвался в комнату Розена и сжег все книги, связанные с чаем. Жители деревни помнили, что размах был такой же, как 30 лет назад, когда королевская семья конфисковала и сожгла подстрекательские книги.

Так Розен покинул свой дом в Анси и отправился в Лэнгли, расположенный в 8 часах езды на карете. Лэнгли был городом, который славился тем, что являлся довольно крупным деловым районом. Он располагался в месте, где торговали купцы и проходила единственная железная дорога, соединяющая королевство Вейл с севера на юг, - линия Вейл.

Но для Розена Лэнгли был чем-то особенным. Ведь в этом городе потреблялось больше всего чая во всем королевстве Вейл. Чайные сады на горе Штайр на востоке Лэнгли поставляли качественный чай в чайные дома и салоны города, благодаря чему в обществе всегда был свежий чай.

В таком сказочном месте Розен делал все, что мог, - от работы на стройке и у торговцев до уборки. На деньги, которые он копил в течение трех лет, он смог открыть небольшую чайную в самом углу города.

Его чайная была уютной, как и мечтал Розен. Два изящных гладких столика были расставлены, а за полированным прилавком стояли пять больших жестяных кадок. Чайники и чашки были приготовлены в различных вариантах, чтобы соответствовать предпочтениям разных людей. Постепенно Розен наполнял чайный домик своей изысканностью.

Чайный дом был назван так по сочетанию двух любимых им вещей: "Лев и метла". Лев символизировал мудрого и галантного Вейла из детской сказки "Происхождение Вейла", которую ему читала мать, когда он был маленьким.

К тому времени, когда юному Розену исполнилось 10 лет, он понял, что в будущем у него не может быть льва, но, несмотря на это, он по-прежнему оставался его любимым животным. Что касается метлы, то она была самым необходимым элементом и условием перед чаепитием. Розен пил свой первый чай только после того, как утром подметал перед домом метлой. Для него это было больше похоже на ритуал.

Розен Хейвуд во многих отношениях был тривиальным. Он мечтал о тривиальной цели, он наслаждался тривиальными вещами, его поступки были даже просто тривиальными: он всегда посылал письма или чай после побега, вместо того чтобы смело противостоять отцу. Он был слишком тривиален, чтобы кто-то, кому нравилось приличное лицо, насмехался над ним и исчезал после одной-двух встреч.

По этой причине никогда, ни в одном из миллионов снов Розен не представлял себя втянутым в абсурдное ухаживание за самым печально известным рыцарем страны.

Белинда Кертис, так сказать, была девушкой, которую называли "сокровищем" в крупнейшем на Севере вотчине Кертисов. Она была единственной дочерью графа Линдена Кертиса среди четырех старших братьев. В тот день, когда ее мать, Райли Кертис, скончалась, Линден смотрел на ничего не понимающую трехлетнюю Белинду, наблюдавшую яркими глазами за птицей жаворонком, и решил: "Я выращу свое прекрасное дитя как драгоценное сокровище, которого нет ни у кого в мире".

Четыре старших брата придерживались того же мнения, что и их отец, но проблема заключалась в том, что у них были разные подходы. Когда братья орудовали мечом, Белинда подошла к ним с широкой улыбкой и воскликнула: "Я тоже! Я тоже!". Братья усмехнулись, а затем протянули ей деревянный меч.

И она замахнулась - вот что она сделала. Белинда поглядывала в сторону братьев, энергично размахивая деревянным мечом. Дальше произошло следующее: она проснулась рано утром, последовала за своими братьями и пришла к ним поздно вечером. Хотя на руках у нее были мозоли, а мышцы болели по всему телу, ей все равно нравилось проводить время с братьями и выпускать пот.

В то время граф Линден был назначен финансовым комиссаром королевского дворца и почти каждый день жил там, не зная, чем занимается его дочь. К тому времени, когда он возвращался домой ночью, он мог только наблюдать, как его маленькое дитя храпит и ласково спит.

При этом мастерство Белинды в фехтовании постепенно росло. Со странной пугающей скоростью.

Когда Брэди, третий ребенок, отчислился из Академии рыцарей, Белинда поступила туда как лучший ученик.

А когда Эдвин, второй ребенок, закончил обучение, Белинда тоже последовала его примеру. Правда, в качестве лучшей ученицы.

И наконец, когда Эбнер провалил выпускной экзамен Королевских рыцарей, Белинда сдала его сразу.

Хотя в юности они тренировались вместе с младшей сестрой около года, четвертый ребенок Коди круто отказался от рыцарского пути. Это был момент, когда он радовался своему уму.

Говорили, что когда граф Линден пришел в кабинет короля, чтобы отчитаться после работы, а затем сел за стол, он заплакал, ведя беседу.

"Поздравляю, граф Линден. Наконец-то прибыл первый рыцарь из семьи Кертиса. Я прибыл сюда после того, как увидел, что королевские рыцари были приняты".

"Это правда? О~ Эбнер! Я знал, что он сможет это сделать! Спасибо, Ваше Величество".

"Эбнер? Ты имеешь в виду своего первого ребенка? Это не он, хахаха. Я говорю о Белинде".

"...Прошу прощения?"

"Это была Белинда Кертис, которая прошла Королевских Рыцарей. Нет, теперь она Дама Белинда Кертис. Ваша единственная дочь! Подожди... ты плачешь?"

Когда Линден бежал домой, он схватил своих сыновей за воротник и встряхнул их одного за другим. Несмотря на это, время нельзя было повернуть вспять, и Белинда Кертис стала королевским рыцарем в возрасте 17 лет.

Став Королевским рыцарем, Белинда быстро адаптировалась. Хотя она не стала рыцарем для войны, как надеялась, она обучала новобранцев и была занята охраной Королевского дворца.

Как Королевский рыцарь, она была холодным человеком. Она быстро выносила суждение и вела себя осторожно. Поэтому к ней было трудно подойти человеку, который просто встретился с ней впервые. Сверкающие золотые глаза на ее лишенном выражения лице, казалось, пронзали сердце человека насквозь. По сравнению со своими сверстниками она выглядела более степенной, возможно, потому что, пропуская классы, всегда проводила время с людьми старше себя. Единственное, что она могла сделать, чтобы показать свою сыновнюю привязанность, это нежно похлопать Линдена по плечу, когда он плакал.

С другой стороны, в отличие от ее осторожного поведения, разговорчивость Белинды была безудержной. Поскольку всю свою жизнь она провела с мужчинами, манера говорить стала грубее и откровеннее. Кроме того, Белинда, которая ценила уникальную практичность северных людей и любила критику, после вступления в Королевские рыцари показала свой более прямолинейный и язвительный рот.

Однако у Белинды Кертис была и женская сторона. Если когда-нибудь она найдет милого человека в своих холодных, тупых и прямолинейных глазах, она планировала сделать этого человека счастливым всем, чем только сможет.

Хотя Линден ненавидел эту идею, когда выпускал своего журавля, говоря что-то вроде того, что она должна быть тем "милым человеком", а не наоборот, чтобы искать его, ее братья болели за Белинду.

И однажды этот человек появился быстрее, чем она ожидала. Семь месяцев назад старший надавил на нее, заставив отправиться в деловую поездку в Лэнгли, что занимало два с половиной часа езды на поезде от столицы. Чтобы убить время в ожидании отправления поезда, Белинда в конце концов обнаружила чайную и без долгих раздумий вошла в нее.

Там оказался милый человек, которого она искала.