— Ты выйдешь замуж за Герцога, Ларитта Брумайер.

Старик перенял привычку предыдущего главы дома, постукивая по столу тонко сделанным пером, когда говорил. Ларитта уставилась на руку в перчатке, державшую перо.

Воспоминания из детства нахлынули на неё, потому что Ларитта боялась этих белых перчаток. Любая её ошибка приводила к избиению.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, отец.

Она ответила Графу ясным, кротким тоном без малейшего намёка на злобу. Её сводная сестра Роза стояла позади Графа и наблюдала за происходящим.

Она разразилась громким смехом.

— Ты когда-нибудь смела мечтать, что станешь Герцогиней? Ты - незаконнорожденный ребёнок... будь благодарна отцу.

Ларитта, которая до этого только наблюдала за рукой Графа, наконец подняла голову. Её странные, но искрящиеся голубые глаза пристально смотрели на Розу.

Роза ненавидела эти глаза. Они были такого цвета, который не принадлежал семье Брумайеров, и всё же, они казались такими пронзительными.

"Она будет послушно отвечать, так как она - ничто".

Вот каким человеком был этот незаконнорожденный ребенок. Что бы ни делала Роза, в конце концов, Ларитта всегда будет ей послушно отвечать. Она была похожа на соломенную куклу, у которой не было иного выбора, кроме как оставаться в своём доме, даже если это означало, что её жестокие хозяева разорвут и сломают её.

Но на этот раз Ларитта отреагировала иначе и ответила ясным, но мягким тоном:

— Конечно. Спасибо тебе, отец. Герцог, за которого я выйду замуж, был лишён всего своего состояния, обвинён в измене и погиб на поле боя. Как я могу быть растеряна из-за своего брака с таким призрачным Герцогом?

Впервые кукла восстала против своих хозяев.

Глаза Розы расширились, на её лице отразилась паника. Ларитта рассмеялась ей в лицо.

"Вы шокированы?"

Они верили, что она будет продолжать вести себя, как и раньше, хотя у неё больше не было никаких обязательств быть послушной этой семье.

Вот и всё. Жизнь Ларитты Брумайер скоро закончится. Потому что, как они и говорили, её брак был безнадёжным делом.

Роза, которая была на год старше Ларитты, первоначально выходила замуж за Герцога.

В отличие от внебрачного ребёнка Ларитты, мать Розы была Графиней, а Роза - любимой дочерью семьи Брумайеров. Она влюбилась в Герцога с первого взгляда и стала просить своих родителей выйти за него замуж.

В то время Герцог Рейнхард был человеком, которого все уважали.

Одним из его мелких недостатков было то, что до женитьбы он не интересовался ни одной женщиной. Но Роза была уверена, что своей красотой сможет растопить его сердце.

Семья Графа изо всех сил старалась изо дня в день исполнить просьбу дочери, и вот наконец пришло время брачного контракта.

Но тут возникла одна проблема.

Будучи мастером меча, Герцог Рейнхард большую часть времени проводил на поле боя. Кроме того, он был убит пленником, когда готовился вернуться домой с войны. Роза, только что вышедшая замуж, в итоге потеряла мужа, прежде, чем смогла начать жить с ним.

Но это был ещё не конец.

Дворецкий принёс доказательства того, что Герцог Рейнхард намеревался взбунтоваться.

К счастью, с семьи Брумайер эти обвинения были сняты. Однако Брумайеры уже получили от брачного контракта огромную сумму денег. Граф Брумайер хотел расширить свой бизнес и для того, чтобы вложить деньги, ему нужно было выполнить этот брачный контракт.

Чтобы выполнить условия контракта, он должен был прислать невесту, но домашние не могли отпустить свою драгоценную Розу.

Вот почему Ларитта должна была выйти замуж вместо нее.

Она родилась от неизвестной матери, и Граф не обращал на неё внимания. Всю свою жизнь Ларитта вела себя так, словно была незваным гостем, пытающимся поесть за обедом у чужих ей людей.

Теперь Ларитта больше не будет мучиться из-за своей сводной сестры. Вместо этого она проведёт остаток своей жизни наедине с мёртвым мужем.

Роза не чувствовала ни капли вины за свою сестру. Скорее всего, она была рада, что незаконнорожденный ребёнок, которого она видела, как пятно грязи, покинет дом.

Поэтому она даже не колеблясь, ударила Ларитту, которая ответила ей тем же.

— Ты говоришь со мной саркастическим тоном? Ах ты, ничтожная девка!

Пак!

От удара разъярённой Розы, щека Ларитты покраснела. Впрочем, никого это не удивило.

С самого начала для её семьи всегда существовала возможность "Ударить Ларитту". Хотя некоторые слова оставались невысказанными, даже служанки никогда раньше не осмеливались ударить Ларитту.

И тогда...

Поразительно, но Ларитта, послушно прожившая под началом Графа семнадцать лет, совершила ещё один неожиданный поступок.

Она сжала свою тонкую руку, прежде чем ударить Розу прямо по голове.

— Эк!

— Я здесь самая скромная. А ты всегда безрассудно била людей, Роза.

Ларитте больше не нужно было подчиняться ей. Брак с "Призраком" Герцога означал смерть. Это означало, что её вышвырнут из этого дома ни с чем. Ларитта была уверена, что её "Семья" не окажет ей никакой поддержки.

— Ты - безумная!

Роза бросилась к Ларитте. Они тянули и дёргали друг друга за одежду, прежде чем Граф вскочил со своего места. Он схватил Ларитту за волосы.

— Мы кормили тебя и давали тебе крышу над головой, а ты смеешь трогать свою сестру?! Ты ничего не знаешь об уважении!

— А-а-х!

Граф потащил кричащую Ларитту по ковру и начал избивать её. Он безжалостно топтал её ногами.

— Папа, бей эту девку до последнего вздоха!

Роза задыхалась от ярости, не в силах совладать с дыханием. Ларитта укусила Графа за лодыжку, когда он приблизился к ней.

— А-а-а!!

— Я больше никому не позволю обращаться со мной, как с собачьим дерьмом!

Ларитта вложила всю свою силу в челюсть, когда откусила кусочек кожи Графа.

Граф яростно наступил ей на голову другой ногой, и она отпрянула от него с каким-то непонятным комком плоти и крови во рту.

— Тьфу!

Она выплюнула, глядя на него с голубым блеском в глазах. Теперь же Ларитта Брумайер была зверем, которого никто не мог тронуть.

Граф и Роза сидели в замешательстве, наблюдая за превращением Ларитты. Она больше не была кроткой девочкой, которая смирилась с тем, что с ней обращаются, как с мусором.

После этого Ларитта стала Герцогиней.

Ларитта приехала в дом, расположенный прямо в сердце горы в уединённой сельской местности.

Этот старый и заброшенный дом был последним наследством, оставленным Герцогу. Ларритта должна была жить здесь одна.

— Эй, сама тащи свой багаж.

Кучер Графа бросил багаж к ногам Ларитты. Прежде, чем она успела ответить ему как следует, кучер поспешил обратно к экипажу и пришпорил лошадь.

Привыкшая к тому, что её игнорируют, Ларитта не придала этому особого значения. Ларитта подняла с земли большой камень и бросила его в колесо кареты.

— Хи-и-и-и-инг!

— Увак!

И экипаж, и кучер повалились на землю. Лошадь в ужасе вырвалась на свободу и убежала. Не имея ни малейшего представления, что заставило экипаж перевернуться, кучер бросился в погоню и захромал за лошадью.

— Что за херня! Дура, куда ты бежишь?!

Она посмотрела ему в затылок и выслушала его оскорбления, прежде чем направиться к дому.

"Всё не так плохо, как я думала", - подумала она.

Её мужа обвинили в измене, хотя само его имущество никуда не исчезло.

Поместье Рейнхардов было наказано Императорской семьёй после смерти Герцога по обвинению в государственной измене. Некоторые, из причастных к этому членов семьи были казнены, а большая часть имущества поместья конфискована.

Конечно, это было сделано ради примера.

Слуги семьи Рейнхард были уволены и вынуждены уйти. Поскольку жена Герцога не могла произвести на свет наследника, Ларитта была предоставлена самой себе.

В любом случае.

Королевская семья не "конфисковала всё имущество поместья", поскольку эта двухэтажная вилла всё ещё принадлежала Герцогству!

"Это - мой дом. Это - мой собственный дом".

Даже если займёт полдня, чтобы добраться до ближайшей деревни. Даже если сам дом был старым, наполненным паутиной, немного дырявым и немного продуваемым сквозняками, так как в нём уже давно никто не жил.

Решив, что всё не так плохо, как она ожидала, Ларитта подошла ближе.