Однажды я прочитал в одной газете статью, в которой говорилось следующее:

[Согласно исследованию, проведённому одним из университетов Великобритании, в среднем люди с более высоким IQ были более склонны к развитию депрессии.]

Если эта статья правдива, то, возможно, в детстве я был гением, намного превосходящим даже Эйнштейна. По крайней мере, так я это вижу… тогда я был очень несчастным и депрессивным ребёнком. Ребёнком, который каждый день думал о способах быстрой смерти.

* * * * * * * * * *

Моя мать была очень красива. 

Белая и мягкая кожа, как свежеиспечённый хлеб, длинные и желанные волосы, словно расплавленные солнцем, и загадочные фиолетовые глаза, которые сияли, как драгоценные камни. 

Если бы она жила в обычном городе, а не в трущобах, возможно, сейчас она была бы моделью мирового класса или популярным актёром.

У неё была внешность, которой мог бы позавидовать каждый. К сожалению, у неё не было сил защитить эту красоту.

И...

Как доказала история, сияющее сокровище, недоступное для недостойных, всегда приводит к трагедии.

— Хык, мистер, пожалуйста, не убивайте меня... если вы меня сейчас отпустите, я никому не скажу.

— Черт! Когда это я говорил, что собираюсь тебя убить? Почему ты так раздражаешь? Ты действительно хочешь, чтобы я тебя убил?

— Н-нет! Это не так! П-пожалуйста, пощадите меня. Пожалуйста...

— Ты боишься, потому что я выгляжу как дерьмо, да? Ты хочешь меня оскорбить?

— У меня никогда не было бы таких мыслей!

— Только посмотри, как ты умеешь врать. Что значит «нет»? Это написано у тебя на лице. Так что не думай потом о несправедливости.

— А? Что ты имеешь в виду?..

— Закон мира... есть свод правил для сильных, где если я тебе говорю раздеться, то ты раздеваешься.

— Ах, нет! Пожалуйста, остановитесь. Отпусти меня! Отпусти меня, ублюдок! Аааа!

В результате мой отец совершил грех против моей матери, и вскоре я родился в этом мире.

Может это и было причиной? Моя мать вела себя так, как будто меня не существовало.

Когда наступало время еды, моей миски с рисом нигде не было на столе. Даже когда я умолял или от отчаяния дёргал за подол маминой юбки, отец безразлично кидал в меня окурки.

По крайней мере, можно сказать, что единственный раз, когда у меня был разговор с отцом, это когда он был пьян и проклинал меня.

И вот однажды.

После того, как моя мать куда-то ушла и вернулась, она вдруг подошла ко мне и взяла на себя инициативу поговорить со мной.

— Ноа. Тебе нравится жить?

— А-а?

Как я должен был ответить?

Я был в замешательстве от неожиданной ситуации. Я заикался и отвечал, как ребёнок, который только что впервые научился говорить.

— Н-ну, я не знаю...

Мама достала из бумажного пакета хорошо упакованную коробку и протянула её мне.

— Ты не можешь так говорить. Жизнь создана для того, чтобы ею наслаждаться.

Я не мог понять, что она имела ввиду. Каждый день был таким мучительным, так чем же тогда наслаждаться?

— С этого момента ты должен наслаждаться жизнью. - сказала моя мама с широкой улыбкой. Насколько я помню, это был первый раз, когда я видел такую улыбку.

Честно говоря, я не знал, что она имела в виду, но, глядя на её яркое выражение лица, я кивнул, не понимая этого.

— Я купила это для тебя, так что открывай.

Я немного колебался, когда мне вручали подарок.

Но когда я неловким движением руки сорвал упаковку, на ней оказалась коробка с милым мальчиком, держащим меч. Я заикался, читая слова на коробке:

— П-приключение воина? Ч-что это?

— Игра. Когда я спросила людей, что нравится детям в наши дни, они сказали, что это лучшее.

— Игра?

Я не знал, что такое игра, поэтому я мог только тупо смотреть на её лицо. Моя мама улыбнулась, а затем сказала.

— Хаха. Ты узнаешь, когда попробуешь. Сначала я покажу тебе, что делать, так что смотри внимательно.

Она достала игровую приставку из коробки и включила её.

В доме, похожем на водосток, зазвучала приятная музыка, и внутри игровой приставки развернулся прекрасный мир, состоящий из разных цветов.

Мои глаза приклеились к маленькому экрану.

— Хм, вроде вот так делается? Я давно этим не занималась, поэтому очень неловко. Раньше я часто играла в это...

Вид моей мамы, играющей в игру, заставил меня почувствовать, что она стала другим человеком.

Раньше, даже когда мои глаза сияли, как у ребёнка, она вдруг хмурилась, как будто сердилась. А иногда она даже смеялась, гладя меня по спине.

В тот день я впервые узнал, что у моей матери такие разные выражения лица.

— Теперь смотри. Если здесь появится бандит, вы можете нажать эту клавишу, чтобы атаковать. Просто, правда?

— Да! Но... разве этот человек не пострадает, если я проткну его мечом?

— Ничего страшного. Так играют в игры, так что не волнуйся об этом и убей его.

Долгое время мама учила меня играть в эту игру. И когда я в какой-то степени освоился с управлением, мама поднялась со своего места.

— Поиграй пока один. Я пойду ненадолго в одно место.

— Куда ты идёшь?

Внезапно у меня возникло зловещее чувство, что мама вот так просто исчезнет. Поэтому я схватила её за юбку. Мама осторожно убрала мою руку и погладила меня по голове:

— Я тоже... с этого момента я буду наслаждаться жизнью.

Неужели она собиралась играть в другую игру?

Было жаль, что я не могу поиграть с мамой подольше, но я мог это понять, потому что была только одна игровая приставка.

— Тогда, когда ты вернёшься?

— Я вернусь до того, как ты закончишь игру...

— Хорошо!

И уже перед тем, как выйти за дверь, мама ещё раз позвала меня по имени.

— Ноа.

— Что?

— Не умирай...

Она смотрела на меня с тяжёлым, погруженным в себя выражением лица. Неужели она думала, что я не справлюсь с игрой самостоятельно?

Я хотел успокоить маму, поэтому ответил храбрым голосом:

— Да! Не волнуйся. Теперь, когда я знаю, как играть, у меня все получится само собой!

— Да... я уверена, что у тебя все получится.

Моя мама посмотрела на меня на мгновение, прежде чем отвернуться и выйти из дома. Пока я сидел в пустом доме, погрузившись в игру в одиночестве, я хотел удивить её, когда она вернётся.

«Сколько времени прошло?» - За окном засияли уличные фонари, и я не успел оглянуться, как наступила темнота.

Скрип -

Я услышал, как открывается дверь, и быстро побежал к входной двери с игровой приставкой в руках. Я хотел показать маме свои новообретенные навыки и монстра, которого я поймал.

— Как ты...

Но там стоял мой отец, а не мама.

— ...

Он оглядел дом, не говоря ни слова. Вскоре он оттолкнул меня в сторону и начал рыться в доме. К тому времени, когда дом превратился в беспорядок, отец подошёл ко мне с грозным выражением лица.

— Где?..

— Что?

— Где все деньги и товары в сейфе?

Бах!

— Кхе!..

Отец ударил меня по щеке своей толстой ладонью. Боль была такая, как будто оторвали кусок плоти. Со слезами на глазах я плохо видел, но сквозь размытое стекло видел, как отец снова поднял руку.

Бах!

— Кха!..

— Бл**ь! Куда она пошла? Скорее скажи мне, куда она пошла!

Бах!

Меня, упавшего на пол, беспорядочно пинал отец. Все, что я мог делать, это перекатываться на бок, как креветка, и молиться, чтобы на этот раз все закончилось побыстрее.

Через некоторое время отец, фыркнув, вышел из дома. Когда я лежал на полу, меня посетила одна мысль.

«Мама... неужели она не вернётся?»

Хоть я и был маленьким, но интуитивно понимал это. Что моя мать больше никогда не вернётся в этот дом. Но все же я включил игровую приставку, и всё моё тело было в синяках.

«Нет, она сказала, что вернётся к тому времени, когда я закончу эту игру».

Значит, это была моя вина. Она не вернулась, потому что я ещё не закончил игру. С этой мыслью я отринул реальность.

Прошло уже больше двух дней, а отец все ещё не вернулся. В это время я пропускал приёмы пищи и не выпускал из рук игровую приставку. Пока я играл в игру, в моей голове продолжали сталкиваться разные мысли.

Я хотел, чтобы моя мама была счастлива, как прежде, и чтобы отец вернул её, и тогда мы снова сможем быть вместе. Но мне не нравилась эта моя сторона. Однако чем больше у меня было таких мыслей, тем больше я погружался в игру.

И наконец:

***

[ИГРА ПРОЙДЕНА]

***

— Готово!

В тот момент, когда на экране взорвалось эффектное торжество и зазвучал финальный титр, входная дверь открылась.

— Т-ты вер...

Перед дверью стоял мой отец и смотрел на меня.

— С этого момента ты будешь варить рис...

С этого дня я был предоставлен сама себе.

* * * * * * * * * *

Мне пришлось занять место матери после того, как её не стало. От приготовления завтрака каждый день, уборки, стирки и даже выгуливания собаки подруги моего отца.

К счастью, я хорошо справлялся с домашней работой, благодаря чему мне удавалось жить, подражая матери. Однако в её вакансии иногда появлялась работа по дому, которая казалась слишком большой для меня одной...

— Черт! Ты тоже думаешь, что я урод? А?

Бах!

Это была разборка с моим пьяным отцом. Отец начал бить меня вместо матери.  И в отличие от матери, я был не очень талантлив в таких вещах.

— Эй, что это у тебя за выражение лица? Ты собираешься зарезать меня во сне?

— Но у меня никогда не было таких мыслей...

— Боже, боже. Так не пойдёт. Сегодня я сыграю роль твоего отца и научу тебя правде жизни.

— Да.

— Сын, если ты встретишь в жизни кого-то сильнее тебя... ты должен склонить перед ним голову. Это очень простое правило.

— ...

— Так что я имею в виду... не смотри на меня так, сопляк!

Бух!

Бах!

Каждый вечер, когда гнев моего отца был удовлетворён, моя ежедневная рутина заканчивалась. Как только она заканчивалась, я включал игровую приставку, которую получил в подарок от матери.

И в затхлом подвале, убавив громкость, я погружался в игру.

Это была игра, которую я проходил снова и снова, но другой игры у меня не было. Поэтому, пройдя её, я снова проходил её с самого начала, и снова, и так повторялось бесчисленное количество раз.

К тому времени, когда я смог вспомнить в голове каждую реплику NPC, мне вдруг пришла мысль, что жить стало неинтересно.

Каждый день превратился в повторяющуюся повседневную жизнь, в которой я не чувствовал никакого счастья. Если жизнь должна была быть такой скучной, я задумался, есть ли смысл жить ещё десятки лет.

«Что, черт возьми, такое жизнь?»

«Что значит жить, когда это так болезненно?»

Я думал об этом дни и дни напролёт, не играя в свою игру. Но я не мог придумать ответ. Это была слишком сложная проблема для 12-летнего ребёнка.

Как долго это продолжалось? В конце концов, я смог найти ответ на свою проблему.

* * * * * * * * * *

— У меня есть для тебя поручение.

Однажды отец позвал меня.

— Иди в дом Волосатого.

В то время в трущобах жил мясник по прозвищу «Волосатый». Как видно из этого интуитивного прозвища, он был великаном с косматой бородой на лице.

Волосатый не хотел сближаться ни с кем из соседей, как бы проводя в своём сознании черту, что он отличается от всех остальных. Он отказывался от любых разговоров, кроме купли-продажи товаров.

Но по какой-то причине он был особенно добр ко мне. Если я сталкивался с ним на улице, он нарочно делал страшное лицо, а иногда тайком давал мне закуски, которые доставал откуда-то.

Возможно, мой отец знал об этих отношениях между мной и Волосатым, поэтому всякий раз, когда что-то касалось его, он обычно использовал меня для выполнения своих поручений.

— Я понял. Скоро вернусь. 

— Да. Я верю, что у тебя все получится.

И в тот день я тоже посетил дом Волосатого, чтобы выполнить поручение отца. Но если бы было что-то другое...

Вместо корзины с покупками в руке я держал заряженный пистолет.

Пах!

Я выстрелил из пистолета в мужчину, который поприветствовал меня. Когда он рухнул на пол, я поспешно закрыл магазин. Сквозь слезящиеся глаза я видел кровь, вытекающую из дыры в его груди. Как и его суровый вид, он все ещё был жив после того, как получил пулю.

— Т-ты...

Он смотрел на меня с шокированным выражением лица.  Тем не менее, я направил на него пистолет.

— Это мой отец приказал.

— Кхе... черт возьми, этот чертов ублюдок...

— Он позволит мне встретиться с матерью, если я убью тебя.

— Н-Ноа... Он тебя обманывает. Он сказал, что ты сможешь встретиться с ней, но твоя мать давно умерла! Бы-быстро опусти пистолет...

Пах!

Пах!

Пах!

— Кхекх!

Он продолжал врать, и я выстрелил в него ещё несколько раз. В подвале его руки и ноги дрыгались, как у таракана, а потом затекли. Вскоре его неровное дыхание прекратилось.

В тихом помещении стоял только запах, присущий мяснику, и сильный запах пороха. На самом деле отец велел мне сделать это, но ощущения были не очень приятными. Казалось, будто всё моё тело увязло в трясине грязи.

«Что мне теперь делать?»

Я не знал, что делать после того, как застрелил его. Поэтому я некоторое время смотрел на тело, лежащее на полу. Почему-то мне казалось, что в любой момент он может проснуться и застать меня врасплох. Неосознанно я позвал его.

— Аджусси?

(П.п: Аджусси означает пожилого мужчину, мужчину средних лет, мистер, дядя и т.д...)

Естественно, ответа не последовало.

— Т-ты действительно умер?

Странно, но мой голос дрожал. Сам того не осознавая, мои силы пошатнулись, и пистолет упал.

Я медленно подошёл к нему и потряс его тело. И снова ответа не последовало. Вместо этого липкая кровь прилипла к моим рукам.

— А?

Когда я огляделся, пол стал красным, как будто пролилась большая бутылка вина. Стоял сильный рыбный запах металла, тот самый запах, который исходил от моего тела.

Только тогда я понял... что я убил этого человека. То, что лежащий здесь человек больше никогда не сможет передать мне закуски.

— Я должен был это сделать...

Я просто хотел ещё раз увидеть свою мать. Поэтому я должен был убить его. Однако, я не думал, что мне будет так жаль его.

— Если я отвезу его в больницу сейчас...

Я поспешно закрыл руками дыру в его груди. Но вскоре я понял, что это бесполезно. Это было потому, что кровь больше не вытекала из его тела.

— Ах...

Я ничего не мог сделать. Я хотел извиниться, но он уже не слышал меня. Я просто сидел и смотрел на него, чувствуя, как холодеет его кровь. Вдруг мой взгляд привлёк упавший на пол пистолет.

И... в голове пронеслась мысль.

«Это мой шанс...»

Поскольку в этой жизни я только страдал изо дня в день, была ли необходимость продолжать жить?

А теперь у меня был способ умереть с комфортом. Я медленно потянулся к пистолету. Холодный ствол коснулся моего лба, а палец, вцепившийся в спусковой крючок, медленно надавил на него.

В этот момент...

Из глубины моей души раздался чистый звук.

Динь!

В моем помутневшем от слез поле зрения начали появляться очень знакомые буквы.

***

[Уровень повысился.]

[Получен фрагмент роста.]

***

«Это?..»

Точно такое же сообщение, как и в игре, которую дала мне мама. Я коснулся букв руками, как будто был одержим чем-то. Сразу же после этого передо мной появился ещё один экран.

***

Тело: 0,59

Ловкость: 1,35

Мана: 0,18

Душа: 1.12

*1 Фрагмент роста

***

Я чувствовал это инстинктивно. Это был ответ на проблему, которая так долго не давала мне покоя.

— Ах...

Моё тело задрожало, и я осознал это.

«Теперь я понял... жизнь была игрой!»

Мир, в котором я живу, был просто игрой. Внезапно мне показалось, что я слышу в своей голове приятные звуки музыки. На пустынный пейзаж комнаты накладывались красочные и красивые эффекты.

Когда я повернул голову, тело, лежавшее на полу, выглядело так, словно оно превратилось в монстра. Однако, несмотря на то, что мне было жаль его, чувства вины не было.

Напротив, я почувствовал себя отдохнувшим, потому что проблема, над которой я долго мучился, была решена. Мама говорила мне, что именно так должны проходить игры. В играх можно убить кого угодно.

Я вспомнил улыбку моей матери, которую я видел давным-давно.

[Жизнь создана для того, чтобы ею наслаждаться.]

В то время я не понимал смысла, но сейчас мне казалось, что я могу это понять.

— Понятно. Если жизнь - это игра...

Я вытащил бумажник из кармана мужчины. Затем я закрепил пистолет, который держал в руке.

— Я должен наслаждаться жизнью по своему усмотрению...

В этот момент я понял смысл жизни.

* * * * * * * * * *

Я убежал из трущоб. Первые несколько дней я не мог нормально спать, потому что не знал, будет ли отец преследовать меня.

Но это длилось всего несколько дней. Вскоре передо мной открылся новый мир, и я начал наслаждаться новыми стимулами.

По большому счёту, это было только начало игры, поэтому было бы очень жаль, если бы она закончилась без того, чтобы я смог сыграть в неё как следует. Поэтому я всегда ценил драгоценное время, которое мне давали.

Я не стеснялся бросать себе вызов, если мне хотелось что-то сделать. Вместо того чтобы предаваться негативным мыслям, я думал о том, как получить больше удовольствия. Таким образом, я наслаждался каждым моментом, как игрой. И в какой-то момент люди начали называть меня другим именем.

— З--з-злодей!

«Почему? В чём дело?»

«Я просто хочу наслаждаться игрой».

Честно говоря, я не мог понять это своим здравым смыслом, но я пытался им сопереживать. В молодости я тоже ужасно ненавидел эту игру. Обычно любая игра поначалу не доставляла удовольствия. Вспоминая былые незрелые дни, я передавал ноу-хау новичкам по очереди.

— Ну как? Разве теперь не веселее?

Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы они смогли насладиться игрой. Но...

***

{В центре города замечен злодей. Граждане, пожалуйста, быстро перейдите в ближайшее убежище…}

***

— Наконец-то ты показал себя во всей красе, злодей!

— Будь осторожен! У него множество способностей. Не думай о том, чтобы опрометчиво бежать туда!

— Проклятье! Информация была неверной. Как они могут говорить, что этот сумасшедший ублюдок только С-ранга?!

Напротив, «ассоциация героев» назначила за меня большую награду.

«Хм...»

Как и ожидалось, мировое мнение о геймерах было негативным. Даже если я пытался сделать что-то хорошее, меня проклинали.

Но из-за этого новые герои стали приходить и беспокоить меня каждую неделю, и у меня не было выбора, кроме как убивать их одного за другим с чувством, как будто я играю в игру по защите башни.

Динь-!

***

[Уровень повысился.]

[Уровень повысился.]

***

.

.

.

Я становился все сильнее и сильнее.

Чем больше я убивал, тем выше поднимался мой уровень, и постепенно ко мне приходили герои более высокого ранга.

Так я продолжал наслаждаться этой игрой.

Но однажды герои перестали приходить ко мне. Вместо этого они дали мне новое прозвище.

<Единственный злодей EX-ранга в мире. Живая катастрофа. Безумный демон.>