Шу Нянь навсегда запечатлел в памяти первую встречу с Се Янем.

Тот день радовал погодой и мальчик, сидя в углу, перелистывал страницы старой книги сказок. Шу Нянь читал эту книгу столь много раз, что мог воспроизвести сцены из неё в своем воображении лишь закрыв глаза. Более того, в голове у ребенка эти моменты отдавали трехмерностью и реалистичностью. Однако, это не мешало ему перечитывать сказки снова и снова, большую роль в этом сыграло и то, что книга была только его собственностью.

Как и многие девочки сиротского приюта, он боготворил принца на белом коне, с миловидным лицом и в великолепном одеянии. С величественным мечом на перевес, в их мечтах, принц расправляется с огромным драконом, а затем пробирается в замок, чтобы освободить прекрасную принцессу.

Шу Нянь ревностно перечитывал страницу снова и снова.

В своих мыслях он занимал место принцессы и его ожидал похожий исход в стиле «и жили они долго и счастливо», повторяя сюжет книжных страниц.

В то время одиннадцатилетний мальчик выглядел так, словно ему было всего лишь десять и он страдал от истощения. Он был слабым настолько, что не всегда мог твердо стоять на ногах. «Счастливый приют» - так называлось место, где рос ребенок.

Так повелось, что ни один сиротский дом в мире не назвал бы себя приютом напрямую. Вместо этого обыватели оказывались в местах с такими названиями как: «Счастье», «Преданное сердце», «Ангел», «Благодушие» - и это совершенно разнилось с сутью данного заведения.

К сожалению, Шу Нянь не до конца осознавал значение слова «счастье». Нельзя было сказать, что он вовсе не испытывал этого чувства. Например, дети приюта хоть и ненадолго, но получали новенькую одежду, когда к ним наведывались репортеры, а в Рождественский ужин им даже могла перепасть дополнительная порция свинины. На этом все хорошее заканчивалось.

Не удивительно, но дети лелеяли мечту быть усыновленными. Пока у них были, хоть и не родные, но любящие родители, их происхождение не имело никакого значения. Шу Нянь вопреки этому, отбрасывал подобные мысли, ведь не считал себя ни умным, ни привлекательным, более того, незнакомцы до одури пугали его. Никто не желал забрать его с собой.

Поэтому когда Сестра приюта окликнула его, ребенок отозвался не сразу:

- Ты! Да, ты, подойди сюда.

Драгоценная книга сразу же укрылась за его спиной. Сирота в испуге посмотрел на богато одетого ребенка, пальцем манящего его к себе.

Весь его вид был столь изысканным и аккуратным, а ослепительная улыбка обнажала ряд сияющих белых зубов. Шу Няню казалось, что лицо мальчика мерцает как сверкающий кристалл в закате солнца, отражая его блеск.

Мальчик, олицетворявший принца из сказки, грубо схватил одной рукой плечо Шу Няня, кончиками пальцев второй, словно игрушку, ущипнул его за щеку:

- Ах, вот же милашка! – он резко зачерпнул в ладонь горсть волос. – Мамочка, его волосы мягче, чем мех Айрис!

Лицо Шу Няня горело от боли, но он не давал выхода слезам и лишь крепко сжимал кулаки.

- Сяо Янь, зачем же ты равняешь человека к собаке? Не будь столь груб! – послышался бранящийся шепот.

- Ты девчонка?

- Я - мальчик! – Шу Нянь замотал головой.

- Ц-ц, так ты мальчик, – незнакомец расстроено отпустил его руку, взглянул в глаза Шу Няня и ущипнул того за лицо:

- Это что?! Да ты похож на девчонку, почему лжешь? Смеешь смеяться надо мной? Ну-ка, объяснись!

Слезы застыли в глазах Шу Няня, таким сильным оказался щипок.

- Эй, да ты ведь хочешь заплакать!

Шу Нянь в отчаяние закусил нижнюю губу. Он вспомнил, что Сестра приказывала ему не плакать на виду у гостей, ведь это было столь неучтиво, что те, кто так делал, в наказание лишались ужина.

- Эй, девчонка, ты плачешь? Я хочу это увидеть, – щипок стал больнее в этот раз, а пальцы все сильнее вцепились в лицо. – Я остановлюсь лишь когда ты заплачешь.

Глаза Шу Няня наполнились слезами, но он все еще терпел эту пытку.

- Невыносимо. Ты и вправду такой строптивый. Ну-ка, плачь! Сейчас же!

- Сяо Янь, оставь его в покое. Если тебе это не по нраву, мы найдем кого-то еще. Не стоит потешаться над ним.

- Госпожа Се, Шу Нянь юн и наивен. – сестра неловко улыбнулась и попыталась уговорами отвлечь Се Яня:

- Обратите внимание на остальных детей, они-то уж смогут вам угодить…

- Я хочу именно его! – Се Янь упорно продолжал дергать за щеку Шу Няня, пока та не начала наливаться синевой.

- Скорей, ну же, плачь! Я отпущу тебя, если ты заплачешь для меня!

Шу Нянь совершенно позабыл об обеде, взгляд его был полон презрения к мальчику, он в отчаянии стиснул зубы, стараясь не расплакаться.

- Сяо Янь, прекрати.

- Молодой господин…

Не шевелясь, Шу Нянь застыл в молчании, пока слезы стремглав бежали по его лицу.

- Наконец-то! - счастливо воскликнул Сяо Янь и захлопал в ладоши.- Неужели ты не мог сделать этого раньше? Мамочка, я выбираю его, давай заберем этого мальчика, тогда я смогу играть с ним!

Шу Нянь не верил своим глазам.

- Эй, как тебя зовут? Я хочу усыновить тебя, стать твоим хозяином с этого же момента. -Се Янь вёл себя как взрослый и ласково потрепал Шу Няня по волосам. Затем обернулся, и, посмотрев на свою молодую мать, спросил:

- Мамочка, я все делаю правильно?

- Мне казалось, что только я здесь имею право усыновить мальчика, - мать изогнула губы в подобии улыбки. - Он станет твоим товарищем и будет помогать в учебе. Это не то же самое, что с Айрис, не говори ерунды.

- Поделом! Главное, что он - мой, - Се Янь был ангелом во плоти, но его речь говорила об обратном. - Он будет слушаться меня и исполнять все приказы, в противном случае, он будет наказан!

Шу Нянь непроизвольно отступил назад, пытаясь спрятаться за спиной у Сестры.

- Эй, подойди же сюда. Я заберу тебя в твой новый дом, - Се Янь шагнул к нему. - Забудь об этом месте. Мы будем жить в большом доме, где есть сад…

Шу Нянь закусил нижнюю губу и в страхе помотал головой.

- Ну почему ты не слушаешься?! - Се Янь снова свирепо схватил Шу Няня уже двумя руками за раскрасневшееся лицо. - Помни, с этого момента я твой хозяин. Я буду добр к тебе, если ты будешь безоговорочно подчиняться мне. Я буду ласков с тобой.

И это было, пожалуй, самое трогательное и удивительное обещание из тех, которое Шу Нянь когда либо получал.

В конце концов, Шу Нянь подхватил небольшую сумку, в которой покоилась измятая книга сказок, и последовал с Се Янем к машине.

За спиной Шу Няня раздались пронзительные крики его уже бывших однокашников, сулящие ему злую участь в новой семье, но никак несчастливое будущее.

Он широко шагнул к роскошной двери дома Се Яня и понял, что его ожидания не смогли превзойти того, что предстало перед его взором. Он застыл в немом восхищении от увиденного, и все, что он смог предпринять, это вновь и вновь повторять про себя: «Какой величественный и красивый дом..»

Они сидели в гостиной, утопая в просторной софе. Вашингтонские яблоки и Калифорнийский виноград так и манили к себе волшебным ароматом, возлежа на кристально-чистых посудинах напротив собравшихся. Взгляд Шу Няня сочился любопытством - он не верил, что эти чудные предметы в действительности можно было испробовать.

Как только Се Янь вложил яблоко в ладонь Шу Няня, и жестом показал съесть его, тот запаниковал.

- Неужели нет нужды порезать яблоко?

- Что?

- Разве не нужно разрезать его на восемь кусков?

Не мигая, он смотрел на Се Яня, а затем, смущаясь, спросил:

- Целое яблоко… Для меня одного?

Се Янь оторопел на мгновение, но спустя время сказал, - Конечно, оно целиком твое.

Он задумался, а затем схватил посудину и водрузил её на колени Шу Няня со словами: «Все это - твоё. Ешь всё, что пожелаешь, я прикажу купить ещё, когда ты управишься со всем этим.»

- На самом деле? - плечи Шу Няня дрогнули и он совершенно позабыл о синяках, оставленных на его лице принцем. С видом маленького зверька, он уставился на Се Яня, и его темные глаза были переполнены благодарностью:

- Ты такой хороший.

- Ч-что? Ох…несомненно. - Се Янь ликовал. Он не понимал причины этому, но похвала Шу Няня была неожиданно приятной.

Слабый на вид товарищ, который казался наилучшей целью для его шпилек, предстал перед его взором в совсем ином обличии - милым и хрупким.

- Тебе все нравится?

- Это восхитительно! - Шу Нянь откусил маленький кусочек и с волнением закивал.

Вау, как мило!

Се Янь не смог отказать себе в удовольствии прикоснуться к мягким русым волосам. В точности как у Айрис. Ох, нет, они даже прелестнее, ни один взращенный нами щенок не сравнится с ними. Я так хочу обнять его!

Недолго думая, Се Янь тот же час повернулся к Шу Няню, который уже искупался, и был чист и свеж. Се Янь припал к мальчику, заключил его в объятья и чмокнул того:

- Пока ты будешь послушным, я дам тебе все, чего ты пожелаешь.

- Ох..- Шу Нянь хорошо помнил наставления Сестры. Ведь мы должны быть благодарны тем, кто даёт нам еду, и показывать им нашу признательность. Поэтому Шу Нянь с серьезным видом кивнул.

С того самого дня он стал частью семейства Се. Посторонние воспринимали его как приемного сына господ Се, когда на самом же деле, он стал обычным товарищем по учебе, точь в точь как в давние времена. Ему была уготована участь прислуги, и в случае удачной службы, он бы смог стать их дворецким.

Само собой, для Се Яня все было еще проще - чтобы пережить тяжелое время, Шу Нянь стал заменой его драгоценной собаки Айрис. В обязанности бывшего воспитанника сиротского дома входили, как и сопровождение молодого господина, так и необходимость развлекать того, в случае скуки. Если Шу Няню везло, Се Янь обнимал его и гладил по голове, в остальном же, его наградой были удары подушкой и злобные щипки, которые прекращались только тогда, когда Шу Нянь разражался громким плачем.

Мечтая о прекрасном принце, Шу Нянь получил сварливого хозяина.

К счастью, хозяин, обладая дурным нравом, временами был коварен и деспотичен, быстро заводился и даже проявлял агрессию, но вся его жестокость не выходила за рамки простых щипков.

Но став старше, Се Яню недостаточно было всего лишь этого…

Прозвенел будильник и Шу Нянь потянулся, чтобы выключить его, а затем неосознанно потрогал лицо.

К счастью, кожа под пальцами не выглядела опухшей. Это был всего лишь сон.

На протяжении их взросления Се Янь придумывал множество изощренных способов, как же больнее ущипнуть Шу Няня. Не смотря на 30-летний возраст, тот понимал, что до сих пор ощущает страх перед цепкими пальцами Се Яня.

Перед возвращением Се Яня с Англии, ему все чаще снились ночные кошмары об их детстве.

«Интересно, каким он стал за то время, пока мы не виделись.», - пробормотал он и поднялся с кровати. Супруги Се самолично встретят молодого господина в аэропорту, и все, что Шу Нянь должен сделать, это пойти на работу. Иерархия в доме Се была заранее предопределена.

Дом, в котором он проживал сейчас, примыкал и в то же время был отделен от супругов Се Фэн.

Шу Нянь освежился и переоделся. Услышав шум, он был весьма озадачен и немедля спустился вниз по лестнице.

Почему же столь шумно в холле да еще и так рано?

- Молодой господин Шу, молодой хозяин вернулся!

- Что?

Осознание сказанного заняло некоторое время, и вдруг, как будто из ниоткуда, какой-то незнакомец прильнул к нему. Шу Нянь от неожиданности отступил назад, чтобы ненароком не повалиться на пол.

«Сяо Нянь… Я так сильно по тебе скучал..»

По спине Шу Няня пробежал холодок: он попытался разглядеть человека, в то время, как незнакомец уставился на него в ответ. Спустя мгновение, он несмело спросил: - Это ты, Се Янь?

- Как грубо. Конечно же, это я.

До боли противно…

Он скривил губы в усмешке, посмотрев на вцепившегося в него мужчину:

- Почему ты сейчас не в аэропорту? Родители должны были встретить тебя там.

- Мне захотелось в первую очередь повидаться с тобой, но я не смог вызвать такси, поэтому пришлось ехать в переполненном автобусе. - он усмехнулся: - А еще, я забыл упомянуть тот факт, что поменял билеты. Не в силах было терпеть, я так хотел увидеть тебя… Сяо Нянь, ты скучал? Давай же, ответь!

Шу Нянь почувствовал, как весь покрылся холодным потом.

Сейчас Се Янь стал на полторы головы выше его, прекрасный и статный, всем своим видом излучал уверенность. Несмотря на то, что скоро ему должно исполниться 25, он все еще вел себя, словно испорченный ребенок.

- Господин будет вне себя от радости, когда увидит тебя.

- Скажи, а почему ты не рад мне?

- Конечно же я рад!

- А по тебе не скажешь…- он неожиданно нахмурился.

Вне всяких сомнений Шу Нянь был счастлив, настолько, что все мысли хором улетучились из его головы и он не смог подобрать правильных слов.

На самом деле, он был тем, кому нелегко даются слова, и так было всегда. Все, что он мог сделать - это искренне рассмеяться или же наоборот расплакаться в тех случаях, когда не мог сделать иного. На его лице гуляла спокойная улыбка, в то время как он обнимал и держал Се Яня за руки, но на самом деле, ему хотелось прыгать вокруг от радости.

- Сяо Нянь, я хочу тебе кое-что рассказать.

Прошло немало времени с тех пор, как Се Янь в последний раз разговаривал на китайском языке и сейчас не мог упустить возможности это сделать. Они присели за стол, служанка подавала чай и закуски, а затем она отправилась сообщить родителям Се Яня о прибытии сына. Се Янь налетел на Шу Няня и стал болтать без умолку. Он сидел настолько близко, что почти орошал слюной лицо собеседника.

- Что стряслось?

- Пока я ехал домой автобусом, я сломал там чьи-то пальцы…

- В каком смысле?!

Невообразимо, но молодой господин так и не поумерил свой пыл? Нежели он все так же щипает людей за щеки? Теперь он перешёл на то, что ломает незнакомцам пальцы?! Шу Нянь почувствовал прилив страха и осторожно высвободил свои пальцы из цепких рук Се Яня. - Почему? Неужели кто-то украл твой кошелек?

- Нет, - Се Янь нахмурил брови и сжал зубы, как будто на ум ему пришло что-то отвратительное:

- Меня лапали! Мерзкий извращенец…

- Лапали..? - Шу Нянь был слегка озадачен.

- Именно! Воспользовался моментом, чтобы потрогать мой зад, - щеки Се Яня покраснели. - Тогда я схватил его за пальцы и сжимал их до тех пор, пока не услышал хруст… Он даже не посмел и пискнуть.

Норов этого парня не изменить ничему. Шу Нянь криво улыбнулся: - Не будь таким грубым, хоть это и неприемлемо, но она ведь девушка…

- Черт побери, какая девушка?! Это был лысый старый извращенец. Сяо Нянь, неужели ты никогда не слышал о геях? - его лицо пылало от возмущения.

- А, ге… - Шу Нянь вздрогнул а затем неловко улыбнулся. – Конечно слышал, этим сейчас не удивить.

- Чокнутый извращенец, я терпеть их не могу! - Се Янь скривился. - Мужчина с мужчиной? Больные! Неужели им нравится заниматься сексом друг с другом? Отвратительно! Не хочу больше есть…

- В любом случае, поешь, пожалуйста. Все так старались, более того, больше месяца готовились к твоему приезду. - Шу Нянь заботливо подвинул фарфоровую тарелку к нему. - Поешь, а затем я принесу тебе кое-что.

Несмотря на то, что Шу Нянь давно осознал всю правду, ему было больно слышать эти слова. Всякая искорка надежды, которую он лелеял, сейчас медленно угасала.