— Мой дорогой Джи Чок. Мой дорогой внук...

Покойный дедушка Джи Чока явился ему во сне.

— Д... Дедушка?

«Он сейчас назовет номера лотереи? Я... я должен их записать! Где мои ручка и бумага?!»

— Джи-Чок, слушай внимательно. Завтра произойдет что-то хорошее.

— Это... Это не из-за номеров лотереи?

— Нет, дурак! Забудь о лотерее! Я дам тебе кое-что получше лотерейных номеров, не волнуйся!

Воскликнул его дедушка, показывая ему большой палец вверх.

— Ты так хорошо слушал слова своего дедушки и был таким добродушным все это время, поэтому я так старался ради этого момента. Завтра тебя ждет что-то очень хорошее. Просто продолжай быть благословением для других.

— Дедуш... ка?

— Послушай меня, Джи Чок. Это очень важно для тебя. Хорошо? Мой любимый внук... Я должен идти.

— Подожди минутку, дедушка. Я лучше получу номера лотереи, чем буду так жить... Дедушка?

«Что, черт возьми, произойдет завтра?»

***

Мой дедушка однажды сказал мне: — Я многого не жду. Я не сделал для тебя многого, поэтому не буду требовать от тебя ничего взамен. Это нормально, даже если ты плохо учишься в школе. Нет необходимости делать все лучше, чем другие. Просто проживи свою жизнь с добротой.

Так он сказал, когда я впервые украл «Якульт» из чужой посылочной сумки[1]. Вместо того чтобы отругать меня, он пошел к тому человеку домой и стал просить прощения с поклоном на девяносто градусов. Это было шокирующее зрелище, этот человек был королем Го в парке и мастером торга на уличных рынках. Это был первый раз, когда он склонился перед другими.

— Просто проживи свою жизнь с добротой.

Будучи ребенком, я поклялся в тот момент стать добрым человеком и закричал, что больше никогда не буду воровать. Дедушка долго гладил меня по голове своими морщинистыми руками.

«Я не знал, что это будет последнее наставление моего дедушки. На следующий день он скончался в автокатастрофе.»

С тех пор я навязчиво стараюсь жить как хороший человек. Но если я старался, это не значит, что у меня все получалось. Я имею в виду, что я помогал старушке толкать ее тележку для мусора, или, если мне попадалась мелочь, я опускал ее в ящик для пожертвований. Я нахожусь на уровне любого обычного корейского гражданина. Я не то чтобы святой. Каждый раз, когда я думаю о своем дедушке, эти поступки меня успокаивают.

«Я думал, все ли у него хорошо.»

«Но почему, черт возьми, он появился в моем сне? И что еще может быть лучше, чем лотерея?»

Вздох.

Выяснить это невозможно.

***

— Эй! Похоже, они сегодня много охотились! Чертовы Охотники, они никогда не думают о тех, кто убирает за ними.

Трупы монстров были разбросаны повсюду. Нормальных людей стошнило бы от такого жестокого зрелища, но для Джи Чока это было слишком знакомо. Он был помощником Охотника, а этот мир и близко не походил на нормальный. Казалось, будто игра стала реальностью.

В один прекрасный день в мире внезапно появились подземелья, люди со сверхспособностями, называемые «Пробужденными», а также существа, известные как «боги». Убивая монстров, Пробужденные повышали свой уровень, а также получали очки, которые можно было использовать в магазинах. Все было довольно просто, даже соседская собака знала, как это работает.

Но в какой-то момент появилось слишком много подземелий, и ситуация вышла из-под контроля. Гоблины захватили ферму Ким XX и убили всех, а орки появились на ферме Пак YY, убивая стариков и иностранных рабочих.

Люди прошлого, наверное, не поверили бы своим глазам, если бы увидели, что происходит сейчас...

Однако казалось, что люди всегда находили способ победить смерть. По мере увеличения количества подземелий росло и число Пробужденных. В подземельях обнаруживались невероятные ресурсы, не поддающиеся объяснению современной наукой, и люди, естественно, находили способы извлечь из них выгоду. На смену Отцу, Сыну и Святому Духу пришла Военная, Энергетическая и Медийная компании — святая троица, контролирующая мир. Так Пробужденные стали называться Охотниками.

Ум Джи Чок был помощником Охотника № 20431, подчиненным Охотников.

Его имя было Джи Чок, а фамилия — Ум. Имя Джи Чок само по себе несло хороший смысл: Джи означало «доброта», а Чок — «моральная праведность». Вместе они означали «жить доброй и праведной жизнью». Проблема заключалась в добавлении фамилии «Ум» — вместе «Ум Джи Чок» означало «большой палец вверх». Поэтому помощники охотники, работавшие с ним, называли его только «Ум».

— Вздох. Думаешь, такие высокопоставленные люди, как Охотники, думают о таких, как мы?

Как только убивать монстров стало выгодно, Охотники стали популярны, превратившись в комбинацию знаменитостей, звезд GodTube[2] и футболистов. По иронии судьбы, в этом адском мире зарабатывать много денег было важнее, чем спасать жизни людей. Это действительно был мир, где деньги были дороже жизни.

Что касается помощников, то они были низшим классом уборщиков.

Джи Чок использовал электропилу, чтобы отрезать мертвому гоблину руку.

Рррррррр!

— Ну, Охотники однажды сказали Уму не подходить к ним, потому что он воняет.

Они были теми, кто собирал пойманных монстров и отправлял их в отдел ресурсов за деньги, но Охотники всегда принижали их.

— Ты не сердишься, Ум? — спросил один из коллег Джи Чока.

— Я бы не занимался этой работой, если бы каждый раз злился на них. — ответил он.

Основная работа помощника охотника заключалась в работе с телами мертвых монстров, но иногда им также приходилось извлекать тела Охотников. Джи Чок хотел быть как можно более уважительным, но не мог терпеть, когда ему приходилось иметь дело с телами, которые были съедены монстрами. В конце концов, избавиться от неповрежденного трупа было гораздо проще, чем в тех случаях, когда монстр был хищником, и ему приходилось вскрывать его желудок, чтобы извлечь тело Охотника. Это была задача, с которой никто в здравом уме не смог бы справиться.

«Может быть... поэтому Охотники считают нас отвратительными.»

Джи Чок плавно отрубил гоблину руку.

Свуп!

Мистер Канг, его коллега, восхитился аккуратным срезом.

— Твое мастерство поистине высокохудожественно. Оно достойно того, чтобы стать примером для обучения новичков. — сказал мистер Канг.

— Из похвалы в мой адрес ничего не выйдет. — ответил Джи Чок.

— Просто... я горжусь тобой. Ты единственный, кто выдержал эту работу так долго в столь юном возрасте, и теперь ты намного лучше нас. Продолжай упорствовать.— — мистер Канг похлопал его по спине и показал большой палец вверх.

— А если серьезно, то надо отдать должное мастерству Ума. Разве вы не согласны?

Помощники охотников подняли большие пальцы, услышав его.

— Конечно. Нет никого лучше Ума. — ответили они.

— Я действительно думаю, что Ум станет нашим следующим Лидером Помощником. — похвалил мистер Канг. — Я до сих пор задыхаюсь, когда вспоминаю, что он работал за меня сверхурочно, чтобы я мог поехать в больницу, когда моя жена заболела. — он вытер глаза.

Ли закатил глаза: — Боже мой, неужели у этого парня климакс*?

«П.П: Кли́макс — период физиологической перестройки организма биологической особи, характеризующийся постепенной инволюцией, угасанием функции половой системы, происходящим в связи с возрастными изменениями. Наблюдается как у женщин, так и у мужчин.»

«Мужчины в возрасте пятидесяти лет, конечно, склонны к эмоциям.»

— О чем вы говорите?! Благодаря ему я и мои дети смогли взять жену за руку и попрощаться с ней. Когда я думаю о том времени... я... очень благодарен...

Он поднял Джи Чоку большой палец вверх обеими руками.

Дзинь!

[Вы получили 7 лайков.]

[Бог ??? проявил к вам интерес.]

[Поздравляю. Ваши скрытые способности пробудились.]

«Что, черт возьми, это значит? Пробудились? Я стал Пробужденным?»

Возможно, Джи Чок был немного ошеломлен, но он не мог допустить, чтобы все узнали об этом. Камера на его груди вела круглосуточную запись, чтобы следить за сотрудниками и не дать им украсть ресурсы у монстров.

Обычно люди кричат: — Я Пробужденный!

Пробудившиеся обычно были в расцвете сил, от десяти до двадцати пяти лет. За два года до этого был тридцатиоднолетний Пробужденный, и он был самым старым в истории. Большинству было около двадцати или чуть за двадцать. Джи Чоку было 28 лет, и вероятность того, что он Пробудится, была гораздо ниже, чем даже выигрыш в лотерею.

«Это так круто.»

Джи Чок продолжал заниматься своей работой, обдумывая произошедшее. Он был слишком опытен, чтобы действовать на основе эмоций или, возможно, дело было в том, что он уже много раз был свидетелем конца Охотников.

«Если это посредственная способность, то, вероятно, лучше держать ее в тайне от правительства.»

«Я сделаю вид, что ничего не знаю, пока не закончу работу и не сниму эту нательную камеру.»

Он продолжал работать в тишине, но тут снова зазвонил сигнал тревоги.

Дзинь!

[Пожалуйста, проверьте окно статуса.]

— ...

— Как всегда, ты отлично справляешься. — похвалил Джи Чока один из его коллег, продолжая работать.

[Пожалуйста, проверьте окно статуса.]

[Пожалуйста, проверьте окно статуса сейчас!]

«Что это? У системы есть эго? Почему она продолжает давить на меня?»

«Я странный? Неужели система не ожидала, что я продолжу работать, не проверив окно статуса?»

Ну, это было нетрудно представить, потому что люди обычно включали окно статуса с восторженным криком: — Я вижу свой статус!!!

— ...

— Я почти все загрузил.

Охотники получили бесчисленные права и льготы, от налоговых льгот до предоставленного иммунитета, пенсий и даже разрешений на огнестрельное оружие. В то же время существовали и обязанности. Если в определенном радиусе вокруг жилого района образовывалось подземелье, их приписывали к нему. Они были героями, которые должны были откликнуться на призыв нации. В этом мире ничто не доставалось даром.

Люди в рангах A, B и даже C могли более или менее самостоятельно позаботиться о своей жизни. Однако с бойцами ранга D и ниже дело обстояло иначе. Что с того, что кто-то был Охотником, если он был бесполезным бойцом ранга E?

— Гм! Что ты делаешь? Почему ты не садишься?

Джи Чок забрался на заднее сиденье грузовика. Охотники посмотрели на нас, бормоча.

— О, почему бы вам хоть раз не помыться?

— Не говори так невоспитанно...

Лица всех помощников раскраснелись. Все они были одного возраста с отцом Джи Чока. Они делали это для своей семьи, но это не означало, что с ними можно так обращаться. Джи Чок специально повысил голос.

— Охотник Ким Хи Ван! Охотник Сон Ли Паль! Как насчет того, чтобы разобрать несколько монстров, а потом посмотреть, сможете ли вы удалить вонь, просто помывшись? Мы же не можем использовать специальный шампунь, который есть у вас. Мы будем благодарны, если вы поделитесь с нами!

Когда Джи Чхок назвал Охотников по их настоящим именам, они выглядели взволнованными.

— Ну...

— Эй, пойдем.

Охотники выглядели отвратительно, как будто они наступили на собачью какашку, когда садились в стоящий перед ними лимузин. Люди говорили, что лимузин — отличная машина: он был неуязвим для пуль, лезвий и магии, и на первый взгляд выглядел как иностранный автомобиль класса люкс. Поскольку многие богатые Охотники с удовольствием ездили на нем, он стал символом высшего класса. Когда лимузин Охотников отъехал, грузовик помощников покатил следом.

Ли похлопал Джи Чока по плечу.

— Спасибо, Ум.

— За что?

— Просто... Спасибо. Я уверен, что все чувствуют то же самое.

Остальные помощники согласились с ним и добавили.

— Ум никогда не унывает, и он так хорошо говорит. Мы так благодарны, что он у нас есть.

Все подняли вверх большие пальцы.

Дзинь!

[Вы получили 7 лайков.]

[Благодаря вашей искренности, 3 лайка будут добавлены в качестве бонуса.]

[Текущий итог: 17 лайков.]

«Ради всего святого, что это за чертовщина? Разве система обычно не уведомляет людей только тогда, когда их статистика или уровень повышается?»

***

Помощники Охотников должны были работать только один или два раза в неделю, так как это было очень опасно, и никто не мог знать, когда Охотники выйдут на охоту. После одной смены Джи Чоку пришлось отдыхать три дня подряд. Как только он снимал форму и расписывался, он принимал душ и наклеивал обезболивающий пластырь. Ли часто говорил, что большая часть их зарплаты уходит на лекарства, так что такая работа не может быть долгой. С другой стороны, он также говорил, что ничего не может поделать, так как двое его детей учатся в колледже, и ему приходится оплачивать их обучение.

— Я не смог поступить в колледж, потому что был тупым, но мои дети поступили в хороший колледж в Сеуле. Ха-ха-ха. Они оба умные, как их мама. Они даже почти не учились.

За эту работу платили много, независимо от образования и опыта, поэтому люди за нее держались. Кроме того, помощники придумали важные лайфхаки, а на картах теперь обозначались места открытых подземелий, так что причин для увольнения было меньше.

— Ааа... пластырь сегодня работает так хорошо.

Все тело Джи Чока болело.

«В любом случае, почему система торопит меня?»

[Бог ??? призывает вас проверить уведомление.]

«Бог...» Джи Чок знал, что лишь редкие Пробужденные были выбраны богом для Пробуждения.

«Но... разве это не было давно? Я не слышал ни о ком другом, кто был бы избран Пробужденным в последнее время...»

Джи Чок ворчал и надевал рубашку. Его домом была небольшая однокомнатная квартира, и он почувствовал себя как в раю, когда открыл банку пива и сделал глоток.

«Ладно, хорошо, я сделаю, как сказано.»

— Открыть систему.

Было широко известно, что Пробужденные Охотники получили доступ к системе, похожей на те, что были в играх. Джи Чок знал, что может пользоваться ею более умело, чем обычные люди. Нравилось ему это или нет, но он, тем не менее, работал с Охотниками.

«Мое имя, должность и уровень скоро появятся на экране. Ах да, и моя предыдущая работа.»

«Подожди-ка, но разве люди обычно Пробуждаются таким образом?»

Системное окно, открывшееся перед Джи Чоком, полностью отличалось от того, которое он знал.

[Добро пожаловать на GodTube.]

[Вы были выбраны Богом ???, чтобы стать социальной звездой GodTube.]

[Пожалуйста, нажмите «Помощь» для получения дополнительной информации.]

________________

Ссылки:

[1] В Корее существуют подписки на молочные продукты «как подписка на газеты» для домашних хозяйств, и их оставляют в сумках-холодильниках, развешанных у дверей.

[2] Видеоплатформа в этом романе.