Особняк барона был старым и тесным одноэтажным зданием. Стены разваливались и в некоторых местах сильно потрескались.

— Я дома, — сказала девушка, входя в комнату.

— Цитрина, подойди сюда. Елена только что прислала письмо!

— Елена?

— Да. Разве ты не рада?

Баронесса любовно погладила письмо. По отношению к Цитрине она никогда не выказывала такой нежности, и это понятно — две женщины соврешенно не понимали друг друга. 

Елена Фолуин, вторая дочь — гордость и надежда семьи. С тех пор как Цитрине исполнилось 13 лет, она постоянно работала в течение трех лет, и большую часть полученных денег тратила на помощь Елене.

«Я первая дочь, поэтому вполне естественно стараться изо всех сил и желать Елене успеха, потому что ее успех — это успех всей семьи» 

— Елена сказала, что ей нужно несколько вещей первой необходимости. Ты собираешься в дом герцога на следующей неделе?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Ты что, заболела? Будь осторожна. Тебе нужно позаботиться о себе, чтобы ты могла работать. Кто же, если не ты? 

— Хорошо.

Ей приходилось терпеть все это, чтобы семья добилась успеха. Цитрина подавила неприятное ощущение, нарастающее в груди. Рука баронессы потянулась за чаем, когда она внимательно перечитала письмо. Женщина о чем-то задумалась и открыла рот, ее лицо стало печальным.

— О, Елена скоро приедет, нам нужно сменить простыни. Все в порядке, даже если это немного дорого, ведь она так выросла. Правда, Цитрина?

— …Да. Так и сделаем.

Девушка поднялась и тихо вышла из комнаты. Этикет запрещает покидать обеденный стол, когда старшие еще сидят, но в голове у нее звенело, и Цитрина совершенно забыла об этом. Будут ли родители недовольны или нет, не имеет значения — они слишком поглощены разговором о Елене, чтобы заметить ее уход.

Ее комната — самое старое помещение во всем особняке. Зато принадлежит только ей. Цитрина легла на скрипучую кровать и закрыла глаза. Она действительно плохо себя чувствовала и похоже, сильно простудилась.

«Надо поспать», — Цитрина надеялась, что после отдыха ей станет лучше. 

С тех пор она не открывала глаз три дня и три ночи подряд.

— У нас нет денег, чтобы вызвать врача. Я думаю, что температура постепенно спадет. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Я оставлю ее вам, миссис Мак. Цитрина просто обязана поправиться, ей нужно поехать в дом герцога через неделю.

Баронесса дала инструкции, поставила воду на столик и исчезла. А Цитрина вспоминала свою предыдущую жизнь, которая пролетела в мгновение ока. Перфекционистка, гордая и равнодушная личность — такой она была.

В прошлом — дизайнер ювелирных изделий, она старалась выполнить заказ одного человека, который невозможно было закончить за неделю. Она вспомнила время, когда читала "Сад Елены".

«Я что, теперь в романе?» 

Героиней книги была Елена Фолуин, а главным героем — Арон Пьетро. Прекрасная любовная история в Рыцарской академии. Цитрина была старшей сестрой Елены, она много работала, чтобы ее семья могла жить, но умерла на руках брата главного героя, Дезиана Пьетро. Поскольку он ненавидел Елену, то решил сначала разобраться с ее сестрой. Спустя два года тайной любви Арон и Елена наконец добрались до счастливого конца благодаря прекрасному драгоценному камню. И злодей в этой истории был повержен.  

«Неужели я умру, как в романе?»  

Девушка не была главной героиней, и история продолжалась после ее смерти. Она знала, что ее семья оплакивала Цитрину, но после того, как Елена добилась успеха, о покойной в конце концов забыли. А когда главные герои добрались до счастливого финала, никто и не упомянул о старшей сестре.

— Сегодня прекрасная погода, не так ли?

— Пойдем на пикник, Елена?

— Конечно, было бы здорово.

Барон, баронесса и Елена рассмеялись. Для всех это был идеальный конец.

Пока что Цитрине, которая многим пожертвовала ради своей семьи, некуда было идти. Она чувствовала себя преданной. 

«Зачем же она это делала?»

Цитрина была лишь инструментом, который ковал чужое счастье. Девушка медленно открыла глаза и вспомнила десятилетия своей жизни после перенесенной лихорадки.

Когда она проснулась, то думала о жизни, которую прожила как ювелир. Содержание "Сада Елены" потрясло ее так сильно, что сюжет намертво запечатался в ее сознании.

— Вы проснулись! Я так волновалась! — рядом сидела горничная барона, миссис Мак.

По сюжету, когда Елена заболела, горничная была единсвтенной, кто заботился о бедной девушке. 

Цитрина медленно вздохнула. Похоже, тело, которым она обладала, было не очень сильным.

— Баронесса будет счастлива. Уже утро, не хотите ли сначала поесть?

— …Да. Сначала я позавтракаю, — ответила девушка.

Вчера она была на пороге смерти, и миссис Мак нерешительно сказала:

— Насколько мне известно, сегодня за Вами приедет карета герцога.

Даже если у Цитрины была сильная лихорадка, ее семья не упустила шанса заработать деньги.

Цитрина рассмеялась. День, когда она сядет в карету, станет для нее точкой невозврата. Она подумала о побеге, но главна проблема еще не была решена.

«Я собираюсь жить достойно, как главная героиня моей собственной истории. Если мне настолько не повезло, что кто-то захотел меня убить, то я обязательно должна это исправить».

Как верный товарищ по играм, она заставила многих детей благородных семей открыть ей свои сердца, а Дезиан Пьетро — еще просто подросток, хоть и очень черствый.

«Я построю свое будущее так, как захочу, и добьюсь успеха. Жизнь Цитрины теперь принадлежит мне».

***

Когда девушка вошла в кухню, она заметила старую духовку и паутину под стулом, которая тянулась от сидения до ножек.

«Там паук», —  она села на стул и смахнула ногой паутину.

Положение дома Фолуин было, мягко говоря, не очень хорошим. Барон увлекался азартными играми, а образование ее сестры было ужасно дорогим.

Услышав скрип пола, Цитрина поняла, что кто-то приближается. Вскоре она заметила, что по комнате непринужденной походкой плывет баронесса. 

 — Доброе утро. Миссис Мак, приготовьте нам завтрак.

— Да, — скромно согласилась Цитрина.

Слегка подгоревший хлеб с жирным беконом и яичницей. Цитрина медленно произнесла слова, на которые раньше никогда не осмеливалась:

— Нам с Еленой, кажется, подают разные блюда, — раньше она не замечала, что Елена всегда получала еду получше. 

— Что тебя не устраивает? — спросила баронесса, повысив голос.

Цитрина опустила глаза и ответила:

— Ничего.

Она приняла этот факт к сведению. В этот момент девушка решила отправиться в дом герцога и разорвать свои связи с семьей. Она знала будущее, уготованное ей сюжетом, и поэтому составила приблизительный план.

Она станет гениальным дизайнером драгоценностей с помощью гнома и духа драгоценных камней. Когда Цитрина думала о будущем, ее сердце начинало бешено биться. Да, дом барона — далеко не предел мечтаний.

— Будет ли герцог платить тебе больше, чем графиня?

— Он заплатит больше, но...

— …?

— Могу я спросить тебя кое о чем? — тихо сказала Цитрина.

Баронессу слегка заинтриговал ее вопрос. Для нее Цитрина была хорошей дочерью, хотя и настолько хорошей, как Елена.

Девушка, хорошо знавшая свою мать, спросила:

— Это действительно все, что тебя интересует?

Прежде чем отправиться в дом герцога, она действительно хочет знать, собирается ли ее мать добавить еще что-то. Девушка с дрожью в руках ждала ответа.