Утро на Трукке началось так же, как и любое предыдущее: туда-сюда сновали летающие автомобили, огромные металлические небоскребы отражали лучи желтой звезды на большие пешеходные улицы, находящиеся под воздушными маршрутами.

Алан, так же, как и вчера, проснулся, позавтракал и отправился в ангар для звездолетов, чтобы закончить начатый вчера ремонт.

На минуту он остановился у живописной витрины магазина, но его внимание привлек не товар, а собственное отражение. На него смотрел молодой человек вполне обычной наружности: черные короткие волосы, сонные карие глаза, нос с горбинкой, густые брови.

Сбросив наваждение, Алан продолжил свой путь. В ангаре его ждал помощник, Стивенс.

-Ты чего так долго!? – завопил он, - Дел невпроворот, сам знаешь.

-Да проспал я, чего орешь. Я-то, в отличие от тебя, вчера задержался.

Космолеты – дело не простое. И на Трукке, как на родине человеческой цивилизации, планете-столице, этих космолетов было не счесть. Конечно же, для них нужен был постоянный уход, и эту выгодную нишу в экономике заняли многочисленные частные обслуживающие станции, одной из которых сейчас заведовал Алан.

Потеряв родителей, когда ему было 15, он должен был самостоятельно заботиться о себе. Тут и пригодилось образование, полученное за это время и книги по устройству современной техники. Поработав подмастерьем у нескольких хозяев ремонтных мастерских, Алан набрался опыта и средств для открытия собственной и жил сейчас не очень богато, но и не впроголодь.

Клиентов было не много, лишь один частный космолет стоял в ангаре, полуразобранный с одного бока.

-И как их угораздило сломать самую глубокую часть двигателя? – послышалось бурчание Стивенса изнутри.

Сам Алан работал над той самой частью, пытаясь понять, можно ли что починить в этой груде металлолома.

Раздался звонок, Алан поднял трубку и оттуда послышался нежный, но бойкий женский голос:

-Ну как дела с ремонтом? – спросила хозяйка этого звездолета, который притащили на эвакуаторе вчера в обед.

-Да вот сильно тут у вас всё покорежило, инвертер силового поля в хлам, оттого и пол движка перекосило. В кругленькую сумму ремонт влетит, я бы сказал в 60000 кредитов, а закончить можно за неделю – вынес свой вердикт Алан.

-Тц, ладно. А побыстрее никак? Деньги не проблема. Я дам двойную сумму, а вы всё сделаете за три дня, хорошо?

-Вполне приемлемо.

-Ну и ладненько, деньги отправлю на счет, перезвоню через три дня.

Алан вернул телефон в карман и закричал в сторону звездолета:

-Стивенс, а ну, хватит лениться! Используй все свои резервы, но чтобы послезавтра эта жестянка была на ходу. Если сделаешь – удвою зарплату, иначе ты её лишишься.

-Так точно! – прозвучало из звездолета и звук удара, похожий на удар головой о металл, дополнил вскрик – Ой-ой.

«Живут же люди, мне этих 120 тысяч хватит, чтобы прожить 3 месяца, ни в чем себе не отказывая, а они ими бросаются направо и налево» - подумал Алан и, вздохнув, принялся за работу с удвоенным усердием.

Империя, столицей которой был Трукк, надо сказать, не просто так называлась Великой. Ведь три четверти всех звезд в галактике были объединены под ее флагом с изображением космического корабля на фоне звезды. Сейчас она управлялась, не то чтобы плохим, но и не самым великим из императоров – Купером II. При его правлении еще не произошло никаких значимых событий, но хотя бы размер и уровень развития империи не падал, как это было при позапрошлом императоре.

Сам же Трукк представлял из себя квинтэссенцию человеческой мысли – абсолютно вся суша была покрыта толстым слоем металлических многоэтажных конструкций, что придавало планете металлический блеск, видный даже из космоса. Под землей же этажей было еще больше. Под водой также были многочисленные конструкции, в основном производящие энергию из разницы температур и давлений в разных слоях океана.

Из-за того, что все плодородные земли оказались скрыты, а выращивание еды под искусственным освещением было малоэффективным, Трукк почти полностью зависел от других планет в плане поставок еды. Огромные космические крепости, используя движение в гиперпространстве, забирали еду и другие товары с подконтрольных планет и перевозили ее к космическим лифтам, построенным в разных частях планеты.

А делалось все это, чтобы прокормить 150 миллиардов человек, в основном занимающихся административной работой по управлению Великой империей, что делало Трукк самой прожорливой, но самой важной планетой галактики.

* * *

Прошло три беспокойных дня и Алан, бодрый настолько, насколько может быть бодрым человек, разбуженный посреди сна, брел к ангару. Ремонт был закончен и корабль уже потребовали сдать.

Рядом с ангаром стояла красивая молодая девушка, с черными волосами, утонченной фигурой в обтягивающем комбинезоне пилота с нашивкой «Мира Брайт», и нетерпеливыми серо-голубыми глазами буравила Алана.

-Долго вы, я уже пол часа жду, а дверь не открывают – сказала она, нервно барабаня пальцами.

-Так ведь только недавно закончили, дайте поспать людям – сказал Алан и, зевая, открыл дверь и вошел в ангар.

-Всё, принимайте работу. Двигатель стал даже лучше – с гордостью сказал механик и стал ждать, когда его уже отпустят обратно спать.

Девушка обошла корабль, заглянула в каждую нишу, в которую можно было заглянуть, завела двигатель и с довольным видом вылезла из кабины.

-И вправду, расход топлива снизился на 10 процентов, а мощность возросла на 15. Спасибо за работу. Вы, похоже, не самый посредственный механик.

-А Вы, похоже, не самый посредственный пилот, раз смогли понять это без анализирующих приборов. Если не секрет, то где же такие прекрасные пилоты обитают? – сказал Алан, понадеявшись на то, что сможет еще заработать, если будет знать, кого лучше обслуживать.

-А вот секрет! – показала язык Мира.

Алан опешил от такой детской дерзости, но решил не продолжать разговор и просто пойти уже спать.

-Ладно, улетай давай на своем космолете.

* * *

Следующее утро Алана было таким же, как и предыдущие, он встал, пошел умываться…… и не нашел ванной.

«Что?» - Он в страхе оглянулся. - «Это не моя квартира».

Вместо окрашенных стен и пластикового разноцветного напольного покрытия он видел лишь блестящие стальные конструкции, изредка покрытые чем-то другим. Через несколько секунд, успокоившись, он узнал в этом помещении комнату того самого звездолета, который он излазил вдоль и поперек.

«Что я делаю на корабле? Почему я не дома?»

Он попробовал открыть дверь. Она оказалась не заперта. Пройдя в кабину пилота, он заметил, что за штурвалом сидит Мира, и они двигаются в гиперпространстве.

Алан подошел, сел за кресло второго пилота и спокойно спросил:

-Куда мы летим?

-О, так ты уже проснулся? – якобы с удивлением повернулась к нему Мира, - А чего не кричишь: «Где я?! Верните меня домой!»

-Так я вроде знаю где я. А что толку от криков?

-Муу, ты такой скучный. – по-детски надула губки Мира, - Мы летим туда, где я работаю.

-И зачем я лечу с тобой? – всё так же спокойно пытался понять ситуацию Алан.

-Потому что мне приказали тебя привезти.

-И не поспоришь.

Повисло долгое молчание. И одному из собеседников оно, похоже, не нравилось, поэтому почти сразу Мира спросила с надеждой в голосе:

-И что, ты больше не хочешь ничего узнать?

-А что толку-то? Меня, очевидно, похитили, а пленникам много знать не положено.

-Нуу, что ты так категорично «похитили»? Просто перевезли тебя…

-Без моего согласия – перебил Алан.

-Хорошо. Без твоего согласия перевезли тебя из одного места в другое – иронично улыбнулась Мира, сама понимая, как это звучит.

-Ну ладно, раз уж меня «не похитили», то я ведь должен знать, куда меня везут?

Мира ненадолго задумалась над тем, что можно рассказать, а что нет.

-Мы летим в главный офис одного из отделений корпорации ГалаПро. Зачем ты им нужен мне не сказали, я простая наемница. Эта корпорация невероятно стара и огромна. Говорят, она зародилась еще когда Империя не владела и миллионом миров в галактике и сейчас никто не знает, насколько она влиятельна.

«И что им надо от простого механика?» - не мог перестать думать об этом Алан.

-Подожди, а поломка звездолета?

-Это все фарс, чтобы схватить тебя.

-Но зачем? Можно же было просто силой вломиться ко мне домой?

Мира пожала плечами.

-Не знаю, я сделала так, как мне сказали. На самом деле я сама очень мало знаю об этой организации. Даже слишком мало, для независимого-то наемника. – с подозрением дополнила она.

О компании ГалаПро не слышал, разве что, глухой. Ведь для широкой общественности она была самым масштабным производителем разнообразных силовых установок: от портативных источников энергии в бытовых приборах до щитов удержания плазмы в термоядерных реакторах. Тем самым она обеспечивала не только собственный огромный доход, но и процветание и технологический прогресс всей империи. Некоторые эксперты говорят, что без этой корпорации Великая империя вовсе бы не существовала.