Проклятье.

Это должно было быть простое сопровождение.

Разбойничья активность в это время года была нормальным явлением, но сейчас я оказалась в засаде и с большим перевесом.

Наша группа рыцарей держалась молодцом, но начала терять силы. Хуже того, на нас постоянно нападали маги-изгои, которые атаковали нас огненными шарами и ледяными пиками, на отражение которых уходили огромные силы, даже с нашими зачарованными щитами.

Наш собственный маг уже пал от рук этих ничтожных людишек.

Не было времени оплакивать нашу потерю. Я блокировала еще одну слабую атаку кинжалом, а затем нанесла свой собственный удар мечом. Я расчленил руку человека, а затем стал пинать его кричащее тело своими стальными ботинками.

Я удерживала свою позицию в нашем все уменьшающемся кольце рыцарей вокруг семьи маркиза. Они все еще находились в карете и были в безопасности, пока мы стояли, а это было недолго: наше число сокращалось по мере того, как все больше и больше эльфов получали ранения, а то и хуже.

Я молилась, чтобы подкрепление прибыло поскорее. Одному из наших разведчиков удалось прорваться через вражеские ряды, и на данный момент он был нашим единственным спасением.

Патруль должен был быть близко, но он мог не успеть. Битва продолжалась уже около часа. Начало было очень медленным, но в последние несколько минут, когда наши запасы магии и энергии были практически исчерпаны, мы начали сильно проигрывать.

Тем не менее, это была наша единственная надежда.

Еще один легкобронированный бандит бросился на меня. Их кожаные одеяния уступали нашим кольчугам и пластинам, но время от времени им удавалось нанести несколько удачных ударов.

Я ударила его щитом по лицу, а затем вонзила свой меч ему в живот. Его кинжалы не пробили мои доспехи, и я быстро убрала клинок.

Боль пронзила меня, когда я посмотрел вниз и увидел стрелу, пробившую мой доспех. Хотя доспехи и приняли на себя основную тяжесть удара, стрела все же проникла глубоко в бок моего живота.

Я должна была не обращать внимания на боль.

Я должна была продолжать сражаться, иначе я найду свой конец здесь.

Чем бы ни была эта рана, я, вероятно, смогу ее залечить. Сначала мне просто нужно было выжить в этой передряге.

Вторая стрела, летящая в меня, была отклонена моим щитом. Третья стрела промахнулась.

Я попятился назад, так как боль стала слишком сильной. Кровь стекала из раны на мои покрытые пластинами ноги.

«Черт», — пробормотала я.

Если бы только у меня был побольше запас маны. Я бы смогла дольше держать свой защитный барьер...

Я покачала головой. Сейчас я не могла об этом беспокоиться. Люди кричали на своем непонятном языке. Я посмотрела за карету и увидела, что по грунтовой дороге, ведущей через этот забытый богом лес, приближаются эльфийские солдаты. Похоже, наконец-то прибыло подкрепление.

Но это, похоже, не помешало этим бандитам бросить на нас все, что у них было. Казалось, их атака стала отчаянной и без всякой оглядки на безопасность. Похоже, они были твердо намерены забрать жизнь маркиза, из-за которого эти негодяи были изгнаны из человеческого королевства.

К сожалению, их численность все еще значительно превышала нашу.

С вновь обретенной надеждой я снова бросилась в бой, забрав жизнь еще одного человека, когда мой затупившийся меч с необходимым усилием ударил одного в шею.

Большой боевой молот другого разбойника обрушился на мои пластины, вызвав еще большую боль в моем теле, и я потеряла свой меч.

Я попыталась проглотить боль, но даже это не помогло мне восстановить функцию руки. После этого я просто не смогла пошевелить рукой. У меня остался только щит.

С каждой секундой наш круг становился все меньше. Теперь мы были почти на вершине кареты, так как между нами больше не было пространства. Наши подкрепления, похоже, бежали, но они не успеют вовремя, это было ясно.

В голове пронеслись воспоминания о том времени, когда я была юной эльфийской девушкой.

Я не позволю этому случиться.

Я не допущу этого.

Только не снова.

Я прекрасно понимала, зачем здесь эти люди, и, поскольку я была в ужасном состоянии, я сделала единственное, что пришло мне в голову.

Я открыла дверь кареты одной рукой, а затем прыгнула внутрь со своим щитом. Я закрыла дверь, заперла ее изнутри и прижала свой щит к двери, надеясь выиграть немного времени, чтобы прибыло подкрепление, прежде чем эта семья будет уничтожена.

Я не обращала внимания на дрожащих эльфов позади меня. Маркиз, его жена и двое детей, две маленькие девочки, держались друг за друга позади меня.

Мое внимание было приковано к моему щиту-змее. Он достаточно хорошо блокировал дверной проем, по крайней мере, в моем воображении. Я надеялась, что это не безнадежный оптимизм.

Крики умирающих эльфов и людей все еще были слышны сквозь армированное дерево. Хотя и приглушенные до некоторой степени, я все еще чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, когда мои товарищи по оружию отдавали свои жизни, чтобы защитить семью за моей спиной.

Я не знала никого из этих людей. Я только недавно присоединился к этой группе, но я знала, что они не заслужили такой участи.

Снаружи стало тихо, слишком тихо. Это длилось недолго: кто-то попытался открыть дверь, но не смог.

Я знала, что осталась последней эльфийской воительницей.

Эльфийские девушки позади меня закричали, когда лезвие топора разбило замок и дверь распахнулась.

Я держался за свой щит изо всех сил. Даже когда копье вышло из-под щита и нанесло мне еще одну рану в живот, я держалась.

Я держалась ради этих девушек.

Я не позволила бы им пройти через то же, что и я.

Копье было извлечено из моего тела, и я почувствовал вкус крови во рту. Затем оно вернулось и снова пронзило мою броню. Но я все равно держалась.

Я понимала, что моя жизнь была потеряна. Я просто надеялась, что выиграю время, необходимое этой семье.

Это было все, что я могла сделать.

Я услышал залп стрел, ударивших в землю и о доспехи, а затем крики. Снаружи зазвучал эльфийский рог, указывая на то, что солдаты подкрепления начали атаку.

Возможно, этого

этого будет достаточно.

Снаружи донеслись испуганные крики, когда копье снова вонзилось в меня. Руки начали появляться вокруг моего щита, пытаясь вырвать его с пути. Я держалась изо всех сил, а сзади появились две руки, и маркиз помог мне удержать щит.

Мое зрение начало затуманиваться, и я поняла, что мои силы на исходе.

И все же я держалась.

Я не могла уйти.

Пока не могу.

Еще больше рук появилось вокруг моего щита, и он был окончательно вырван из моей хватки. В поле моего зрения появился наконечник копья, направленный на благородного человека позади меня. Я сделала последнее, что могла сделать, чтобы защитить его, и молилась богине, чтобы это подкрепление спасло его и его семью.

Я бросила свое тело перед ним. Я уже была мертва. Надеюсь, моя жертва не будет напрасной.

Копье вонзилось в мой торс, и последний поток боли пронесся по моему телу, прежде чем мои чувства притупились. Звуки стрел были последним, что я услышал, прежде чем боль полностью исчезла. Зрение было последним, что покинуло меня, и в последние мгновения мне показалось, что я вижу солдат, спешащих к нам.

Наконец-то я снова увижу своих родителей.

Затем все стало белым.