— Я никогда не выйду замуж за этого «Проклятого Герцога»! Точно! Старшая сестра, ты будешь ему хорошей парой! Взамен я приму жениха моей старшей сестры как своего! Господин Надор, ты бы предпочёл меня, а не мою сестру, верно? 

— Конечно, мой маленький ангел... Во-первых, я согласился обручиться с дочерью из Графской семьи только для того, чтобы встретить кого-то вроде тебя, Леди среди Леди... Моя прекрасная Систана. А ты, с каких это пор ты вообще думаешь, что кто-то вроде меня действительно захочет быть помолвленным с кем-то вроде тебя? Ты, которая даже не умеет пользоваться магией и наравне с всего лишь жалкой служанкой? Ты слишком самонадеянна! 

Второй сын семьи Виконтов, который должен был стать моим женихом, Господин Надор... Он тесно прижимался к светловолосой девушке, которая торжествующе улыбалась. 

Несмотря на то, что наша помолвка была только на бумаге, я всё равно не могла поверить своим ушам, когда услышала эти слова из его уст. Очевидно, он давно интересовался моей младшей сестрой, которая была очень дружелюбной, очаровательной и обладала талантом к магии. 

Судя по его обычному отстранённому и холодному отношению ко мне, я уже знала, что я ему не интересна, но всё же я не ожидала, что он так откровенно отвергнет меня. Я должна была привыкнуть к этим ядовитым словам, но, как я и думала, публичное презрение прямо перед моими родителями и слугами всё ещё причиняло мне боль в сердце. 

— Правда? Разве это не здорово? Это предложение от высокопоставленной семьи Герцогов! Поздравляю, старшая сестра! 

В тот самый день, когда я получила предложение руки и сердца от знаменитой семьи Герцога Леннрота, мой жених, Надор Локипас, с готовностью расторг нашу помолвку. 

Так и случилось, внезапно я оказалась помолвленной с Герцогом Леннротом. Говоря о семье Герцога Леннрота, они были семьёй Великого Герцога, имевшей кровное родство с Королевской семьёй. Кроме того, глава семьи был ещё молод. Ему всё ещё было чуть за двадцать. Вдобавок ко всему, говорили, что у него лучший магический талант во всём его поколении. Он командовал группой, которая победила Короля Демонов, сделав его известным как [Великий Королевский Маг]. 

По сути, это была, мягко говоря, не та семья, которая отправила бы предложение руки и сердца в Графский дом, чьи финансы всегда были в минусе и их состояние падало. 

Однако... О главе семьи Герцога Леннрота также ходили «сложные» слухи. Его прозвище было... «Проклятый Герцог». 

Хотя он победил Короля Демонов в составе отряда героя, в той жестокой битве с Королём Демонов он получил «проклятие». Ходили слухи, что... Его внешность превратилась в странное, отталкивающее чудовище. Из-за этого каждая семья отвергала любое предложение руки и сердца, исходящее от Герцогского дома, и теперь казалось, что Графская семья, которая была довольно низкой по рангу, наконец-то была на очереди. 

Более того, Герцог Леннрот был известен как чрезвычайно строгий и привередливый человек. Он был человеком, о котором всё время ходили дурные слухи. Говорили, что он выгнал всех кандидаток в жёны и даже убил некоторых. 

— Боже! Семье невесты даже не нужно давать никаких денег на помолвку?! 

У моей мачехи, которая как раз читала только что доставленное письмо, в глазах блеснул огонёк. 

— Кроме того, мы могли бы установить связь с Герцогским домом через этот брак... 

Мы могли бы восстановить наше тяжёлое финансовое положение. 

Она не произнесла последнюю часть вслух, но её широкая улыбка сделала это достаточно очевидным. 

— Дорогой, отклонять столь прекрасное предложение руки и сердца просто нелепо! Для Милтии, старшей дочери нашей семьи, само собой разумеется выйти замуж за кого-то из высокопоставленной Герцогской семьи! В конце концов, у нас в семье всё ещё есть Систана. Надор так хочет обручиться с моей очаровательной Систаной, так что никаких проблем быть не должно, верно? – заявила моя мачеха, подходя ближе к моему отчиму. Мой отчим ни за что не отказался бы от предложения моей мачехи. 

— Ты права, Бавалейн. 

Как я и думала. Моя собственная мать умерла от болезни ещё до того, как я стала достаточно взрослой, чтобы помнить её. Весной, когда мне было три года, моя нынешняя мачеха пришла в наш дом как та, кто должна была стать второй женой моего отца. Она также привела с собой Систану, мою сводную сестру. 

Поначалу она была по-своему доброй мачехой. Однако, прежде чем мне исполнилось пять лет, мой настоящий отец погиб в результате несчастного случая. Итак, моя мачеха сразу же приняла моего нового отчима в семью. Он был очень робким и всегда следовал всему, что она говорила... С тех пор моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. 

— Ах... Милтия, ты должна немедленно подготовиться к отъезду в Герцогство Леннрот. 

— Не смей делать никаких ошибок! Не смей! В конце концов, ты глупа! Всё, что ты делаешь, просто нелепо! 

— ...Да, отчим, мачеха.