Глава 1: Прелюдия (I) 

В полуразрушенном здании можно было увидеть множество людей с неопрятной внешностью и испачканной одеждой, которые мирно спали. Несмотря на то, что обстановка выдавала атмосферу комнаты, их отдых, казалось, не нарушался из-за плохих условий. 

К сожалению, этого нельзя было сказать об одном юноше. Раздался громкий вздох, когда юноша вскочил с места. Его хрупкое тело покрылось холодным потом, а сам он вцепился в изношенный, покрытый заплатами кусок ткани, который едва можно было назвать простыней. 

"Опять этот сон. Это просто... темнота", - бормотал про себя мальчик, оглядывая окружающих его спящих крепостных. Дневной свет еще не наступил, так что оставалось время до того момента, когда через эти почти сломанные двери войдет злодей его дня. 

Он был осторожен, чтобы не помешать их сну. Бесшумными шагами он подошел к обветренному подоконнику. Выглянув наружу, он посмотрел на серебряный блеск лунного света. Свет луны казался гораздо приятнее, чем тираническая жара, сопровождавшая их властное солнце. 

"По крайней мере, я смогу увидеть это прекрасное зрелище, прежде чем начнется еще один ужасный день. Надеюсь, сегодня я снова не стану мишенью. Похоже, в наши дни это случается довольно часто", - пробормотал мальчик. 

Когда он погрузился в размышления, позади него раздался голос. Он был мягким и в то же время согревающим: "Аполлон, ты рано встал. Неужели опять кошмар?" 

Мальчик, Аполлон, обернулся. "Да... но темнота кажется все более страшной". 

Кларисса улыбнулась и погладила его по щекам: "Не волнуйся. Просто сделай передышку и позволь злости покинуть твой разум. Возможно, это результат того мучительного опыта, через который они тебя заставили пройти". 

В ответ Аполлон кивнул, потому что это была правда. Лечение Аполлона отличалось от остальных. Оно было более суровым. Это было связано с его предыдущей личностью. Он принадлежал к детям семьи, владевшей этими крепостными. 

Он был отпрыском семьи Кайзеров, которая имела обширный род известных мудрецов и почитаемых архимагов. Однако в его случае он не мог приобщиться к мирскому благословению, известному как Мана. Он даже не мог ее почувствовать. 

Спустя некоторое время вдалеке послышался стук каблуков и сапог. Из-за этих звуков все до единого крепостные проснулись с точностью до секунды. В конце концов, они знали, что за неявку вовремя последует наказание. 

Когда звуки стали ближе, Кларисса наклонилась к Аполлону с улыбкой: "Ты справишься. Просто постарайся, как всегда". 

"Это обнадеживает. Я постараюсь сделать все возможное", - улыбнулся в ответ Аполлон, но почему-то его мысли все время возвращались к непроглядной тьме, которую он видел во сне. 

Вскоре после этого дверь распахнулась. В приоткрытой двери показалась дама, одетая в малиновую мантию. Ее сиреневые волосы прикрывала шапочка магуса такого же малинового цвета. Она оглядела всех с выражением отвращения, которое вскоре остановилось на Аполлоне. 

"Какой сюрприз, сегодня все проснулись. В честь этого особого события, я думаю, я выберу счастливчика, который получит сегодня дополнительную работу. А, это будешь ты!" - улыбнулась дама. Неудивительно, что ее вытянутая рука, держащая палочку, указала на фигуру Аполлона. 

"Эм... Директор Верина, я буду добровольцем вместо Аполлона. Я лучше справлюсь с этой задачей", - сказала Кларисса, шагнув к Аполлону. 

Однако Верина была непреклонна в своем выборе. Она отказалась почти сразу: "Отлично. Для чего, по-твоему, нужны наши маги-целители? Все, что тебе нужно, это знать свое место и подчиняться". 

Отдав распоряжения, Верина вышла из полуразрушенного помещения, за ней последовали две стройные шеренги. 

От крепостных покоев до тренировочной площадки было прилично далеко. А поскольку никто из крепостных не владел требуемой магией, путь оказался еще длиннее. 

В результате Верина выглядела более расстроенной, чем в любое другое время дня. Если бы она была одна, она бы произнесла простое заклинание полета, чтобы сократить время в пути, но, к сожалению, это было не так. 

Вскоре ее раздраженное ворчание донеслось до ушей крепостных позади нее. 

Они слышали, как она жаловалась на то, что ей поручили эту рутинную работу, и как ее возмущало, что ее статус так принижают. В результате она даже начала бить ногами и клясться, что заставит кого-нибудь заплатить. 

Само собой разумеется, это было направлено на человека, выбранного для "дополнительной работы".

Впрочем, Аполлон не винил ее, ведь это было Верино решение - не принимать просьбу Кларисы стать добровольцем. По правде говоря, он ожидал этого, потому что Верина, как дрессировщик этой семьи, испытывала к нему неприязнь. 

Заявления о праздновании славного события были лишь лишними разговорами. Хотя рассуждения были разными изо дня в день, результат оставался неизменным. Тем не менее, никто не комментировал это, опасаясь получить собственное наказание. 

... 

Примерно через час ходьбы они прибыли на тренировочную площадку. По прибытии, там было тревожное количество детей, одетых в тренировочное снаряжение. Точно так же Верина подготовила никудышное защитное снаряжение для крепостных. 

После этого она обратилась к новой группе: "Как обычно, те, кто учится на магов, будут со мной. Те, кто выбирает путь рыцаря, будут со старейшиной Ингрид. Скоро мы начнем наши ежедневные тренировки". 

Обученные, остальные дети последовали ее указаниям. Через несколько мгновений остались только юноши, одетые в матерчатые мантии учеников магов. Кроме того, они держали в руках простейшие деревянные жезлы. 

Каждый из них выбрал себе крепостного партнера для практики. Однако, увидев свою пару, Аполлон нахмурился. Перед ним стояла девушка такого же роста и с притворно невинным видом. 

"Хе-хе, Аполлон. Так, так, так. Расскажи мне, как ты?" - хихикнула девушка.  

Любой, кто знал эту девушку, понимал, что ее отношение было фальшивым. Проще говоря, она была садистской-мерзавкой. 

"Мелина", - проворчал Аполлон.  

В то время как Мелина продолжала улыбаться, Верина произнесла заклинание, чтобы пригнуть всех крепостных к земле. В обездвиженном состоянии они стали живыми манекенами, на которых молодые люди могли отрабатывать свои заклинания. 

"Мне будет так весело с тобой. Я выучил две новые последовательности заклинаний только для сегодняшнего дня. Если бы мама с папой были здесь, они бы стали свидетелями приятного зрелища". 

"Начинаем!" - объявила Верина. 

Сразу же после этого Мелина подняла палочку, произнося заклинание без колебаний. Перед кончиком ее палочки вырос шар пламени размером с кулак, пока он не стал напоминать окружность баскетбольного мяча. Как только он был готов, она выпустила его. 

Когда шар попал в грудь Аполло, он вздрогнул. Крошечные угольки продолжали жечь его изорванную одежду, из-за чего стали видны ребра. 

Хотя это было больно, Аполлон старался терпеть. Он даже пытался терпеть повторную бомбардировку тем же заклинанием. Однако когда она наколдовала цепную молнию, Аполлон чуть не лишился чувств. 

"Разве те, кто практикуется с заклинаниями молнии, не должны тренироваться под руководством старшего члена?

Почему ты здесь", - спросил Аполлон. Учитывая характер Мелины, его беспокойство было глубоким. 

"Ну, я только вчера научилась этому. Так что я пока не могу считаться ученицей мага молний", - озорно ухмыльнулась Мелина.  

"Больше никаких вопросов! Страдай, хе-хе!" Мелина захихикала, выпуская цепь молний. Естественно, от всех этих разрядов, прошедших через него, Аполлон заревел от боли. 

Его крики привлекли внимание Верины, которая в шоке подняла бровь. 'Огонь и молния. Супер оскорбительная комбинация. Кто-то даже может сказать, что Молния - это разновидность Огня". 

Пока этот сценарий повторялся, Аполлон пытался справиться с болью. Он смотрел на Мелину ненавидящими глазами, которые, казалось, хотели съесть ее заживо. В конце концов, что-то внутри него полностью разрушилось.

От его тела исходила таинственная аура тьмы. Впоследствии это присутствие разрушило заклинание, которое Верина наложила на всех. 

Он бросился к Мелине, намереваясь убить ее. Все остальное уже не имело значения, потому что он хотел только разорвать ее на части. 

Когда Мелина почувствовала нахлынувшую на нее волну враждебности, она замерла. Слабым местом мага-ученика был ближний бой, и теперь, когда Аполлон бросился на нее, она не знала, что делать. Аполлон стремился взять ее с собой, куда бы он ни направлялся, судя по выражению его глаз.